()这个乞丐身穿一身粗布长衫，上面沾满油污，明晃晃的，都能照出人影来；头发也非常杂乱，被汗水打湿，一缕缕地贴在额头。一阵风吹来，士兵们纷纷掩鼻，连接近他都是一种煎熬，更别说轰他走了。
王猛也不理他们，径直步入中军帐。桓温正在油锅上转圈圈，见到此人大吃一惊，桓温以为这个叫花子是来讨钱的，便挥挥手，想打发他走。
“桓将军，这就是你的待客之道吗？”乞丐发话了，说到“待客之道”四个字时，乞丐故意拉长了声音，既是强调，亦是提醒。
桓温愈发震惊，想他桓温权倾东晋，连皇dìdū要礼让三分，区区一个叫花子，竟如此傲慢，桓温细细打量一番面前的这个人，只见一股英气从眉宇间透出；衣衫虽破，但眼神中没有一丝低人一等的感觉。
直觉告诉桓温：此人绝不是乞丐那么简单！
桓温连忙站直身子，作揖道，“敢问先生大名？”
“北海王猛是也。”乞丐淡淡道，然后开始自顾自地抓虱子。
桓温早就听说过王猛此人，北海大名鼎鼎的隐士，自幼熟读诗书，为人不拘小节，拥有鸿鹄之志，只因不为后赵所容，隐居北海。百闻不如一见，桓温万万没想到，竟能在这里遇到王高人。
桓温把王猛请到上座，开始向他询问当今大事，王猛一边捉虱子，一边娓娓道来：
“天下大势，合久必分，分久必合。晋室南下江东，距今三十又五年矣，中原群雄趁机并起，纷纷抢占中州之地，以致形成‘三足并立’的局面。慕容氏起于东北，先后兼并段氏、宇文氏，声势正值巅峰，为天下一足；苻健志在关中，得到氐族豪强的拥护，虽然大兵压境，仍不显乱象，亦是一足；凉州张氏自凉州刺史张轨以来，已传五代，张重华治国有方，无奈英年早逝，其子张祚不能驾驭群臣，乱象已生，但仍不失为一足。”
寥寥数语，把天下大势分析的无比透彻！
“先生之才，堪比南阳诸葛孔明！”桓温击掌道，“有一件事，还望先生指教一二。此次北伐，王师入关已经四个月了，为何关中豪杰不来归附呢？身为晋臣，不协助王师，这是何道理？！”
“这要问你桓温自己！”王猛态度严肃起来，道：“十万大军，距长安只有一步之遥，桓将军不渡过灞水（灞水是长安东门户，上面有一座桥，是进入长安的必经之路），却在白鹿原打转转，豪杰不明白你的意思，所以没人来归附。”
王猛深知桓温的赌徒xìng格，继续说道：“苻氏根基已深，若非攻下长安，秦国不会灭亡，之前的大好时机，桓将军不知道把握，非要坐等秦国内乱，再从外击之。请问将军，等了四个月，您等来了什么呢？”
几句话正中要害，桓温默不作声了，过了好长时间，桓温才说：“江东没人有人能出先生之右，先生既是汉人，希望能为国家出力。军中现有军咨祭酒一职，不知先生感不感兴趣？”军咨祭酒，相当于军队的总参谋长，这个职位历来盛产猛人：西汉蒯彻；曹魏郭嘉；祖狄的正职也是军咨祭酒。
王猛对这个职务不太感冒，但毕竟身在晋营，贸然拒绝，很可能招来杀身之祸，于是应允下来。
王猛来得迟了点，因为此时的晋军只剩退兵一条路可走。当地的麦子没指望了，后勤供更是不靠谱，东晋群臣认为这是一个无底洞，谁都不愿把白花花的大米往洞里填。他们甚至怀疑桓温这个不受君命的外将想串通秦国，搞武装割据。
再不回去家里就着火了！
桓温的第一次北伐无疾而终，粗略统计一下，这应当是东晋第四次北伐了。也是到目前为止，成效最大的一次。桓温把关中百姓三千多户带回了东晋，也算稍稍挽回了些面子。（有人认为，桓温退兵是出于个人考虑，与其在关中徒耗兵力，丧失与朝廷对抗的实力，还不如早rì退军；秦国即便能打下来，终究姓司马不姓桓，没必要为他人作嫁衣裳。关于这点，仁者见仁智者见智——历史就是这样，我们应当以自己的看法来读史，切不可人云亦云。）
苻健见敌军退兵，很够意思地“欢送”了桓温一路，从长安城一直欢送到潼关，潼关一战，晋军被杀一万多人。这一战，秦军也遭受了重大损失：太子苻苌身中流矢，回到长安后不治。
桓温想带走王猛，被后者拒绝了，王猛趁晋军不备，逃出军营。
关中平原上，伤痕累累的秦国国祚得以延长。桓温不会知道，这为东晋留下了怎样巨大的隐患，二十九年，即桓温病逝十年后，双方将会在一个叫做淝水的地方大战，一个叫谢安的文臣将会接替他的位置。
苻健开始着手治疗战争给秦国带来的巨大创伤。苻苌战死，苻雄心力交瘁，不久后死在讨伐叛将的路上。苻雄是苻健的小弟弟，为人有勇有谋，是苻健手下第一战将。苻健十分痛心，以致最后“泣中带血”，都哭不出声音了。
身边亲人接连去世，苻健身心遭受了巨大的打击，苻雄下葬的第二天便身染重疾，病情发展极为迅速，不久即到了弥留之际，苻健不得不吩咐后事，首先是立太子。
有个算命先生曾给苻健卜过一卦，留下了“三羊五眼”的谶语。这本是一句玩笑话，估计算命先生都不知道什么意思，但迷信蛋苻健却把他当成了圣旨。算命先生走后不久，内宫小丫鬟跑来向他报告：小苻生呱呱坠地了。
苻健看到这个小家伙，嘴巴张成了“O”型：这不就是谶语所指吗？！三只羊，应该六只眼，谶语却少了一只，这不正是指面前这个小孩子吗？
苻健虽然不喜欢这个儿子，但因为算命先生的四个字，一直把苻生当成上天派来的使者，在他的百般保护下，苻生才从爷爷的魔爪中“茁壮”成长到今天。
弥留之际的苻健想到了那句谶语，于是把苻生立为太子；至于年仅十六岁的侄子苻坚（由此看来，古人取名是没有那么多忌讳的，远没有今人那么讲究，前一段时间，姐姐喜得贵女，让我给取名，名字找了一大堆，不是跟七姑同名，就是和六姨同音，实在无奈，便开玩笑让姐姐把她家家谱找来…唉！），苻健让他袭了其父东海王的爵位。苻健仍放心不下，就找了九个托孤大臣，分别为：大司马苻安，太师鱼遵，丞相雷弱儿，太傅毛贵，司空王堕，尚书令梁楞，左仆shè梁安，右仆shè段纯，吏部尚书辛牢。苻健一朝能干的大臣几乎都在这里。临了，苻健对苻生说：“这些人都是国家的栋梁之臣，但如果他们不听从你的号令，尽可以杀之！”苻健的最后一句话，为秦国带来了巨大的灾难。
待遣散众人，恍惚中，苻健听到了门外的兵刃声，其间夹杂着呐喊声，惨叫声。紧接着，病榻旁边的苻生告诉他：前东海王之子，苻菁造反了，正带兵向皇宫杀来。
原来，苻菁以为叔父死了，便想赶在新君即位之前诛杀苻生自立。苻健强支病体，登上城门，部署士兵准备迎战。苻菁看到了城墙上的苻健，小脸都吓绿了（情报工作很重要啊！），他苻菁纵然有天大的胆子，也万万不敢和叔父作对，他急忙跪在城门前，哆哆嗦嗦地向苻健请罪。一同谋反的士兵见状，一溜烟跑没影了。
苻健逮捕了苻菁，罗列他的种种罪状，然后就地把他杀了，其余人员一概不加追究。放下宝剑，苻健的生命走到了尽头。
苻生接过了秦国大旗，开始了他两年的暴君生涯，潘多拉的魔盒被苻健亲手打开了。
国君未死，手下人就开始作乱，这实在不是吉祥之兆，难道前秦要步赵国后尘吗？