()有先进的阵法做保障，前秦军令人抓狂的战斗力得到了淋漓尽致的发挥，所到之处，敌军闻风而逃，苻登兵临上邽（今甘肃天水境内），镇守上邽的姚苌的小弟姚硕德，他刚与苻登军交锋，就感到了一股非同寻常的杀气，这是以前的秦军身上所没有的，姚硕德不敢大意，赶紧向兄长求援。
姚苌的后秦军都是身经百战的jīng锐骑兵，可面对苻登这样一只铁刺猬，却也无处下口。姚苌大败一阵，灰溜溜地逃回长安，苻登趁机占领了上邽附近的大片土地，将此城与长安隔绝开来，姚硕德坚守不出。
初战告捷，苻登的心里稍感安慰，随后正式称帝，成为秦国第四任皇帝（俗话说，富不过三，到苻登这代，前秦已经从一个幅员辽阔的大帝国沦落为流窜势力），苻丕的儿子苻懿尚在军中，如果按皇族亲疏远近排序，怎么都轮不到苻登做皇帝，这就让宗族一些居心叵测的小人有机可乘，苻纂（苻坚的族孙，也是偏到不能再偏的旁支）借题发挥，认为应当尊苻懿为正统，为此，大吵着要分家。
家产只剩那么几毛钱了，再分就没了，苻登无奈，只好册封苻懿为皇太弟；大臣们也纷纷进言，这才避免了一场分裂危机。经过这么一番闹腾，苻纂居然声名鹊起，匈奴、氐族各部纷纷前来投奔，苻纂一跃成为拥兵十万的统帅（能不能指挥得动暂且不论）。
有了这支规模空前的大部队，苻纂自以为天下无敌了，于是联合冯翊太守兰椟，兴师攻打长安，腰杆硬了，苻纂的弟弟苻师奴便劝说兄长踢开苻登，自立为帝。苻纂不愿意，苻师奴干脆痛下杀心，趁着月黑风高，送苻纂见了阎王。
兰椟与苻纂关系不错，此番前来，就是为了照顾苻纂的面子，接到死讯，兰椟臭骂了苻师奴一顿，并表示与他绝交，率军返回冯翊。
兄弟阋墙，看笑话的姚苌笑得嘴都歪了，他立即清点人马，要帮苻登清理门户。左右都劝他：“苻登就在附近，攻打长安，恐怕这厮要在后面放火啊，还望陛下三思！”
姚苌拍着胸脯道“苻登与我军势均力敌（姚苌自以为吧！），短时间内不可能有个了断，不如把jīng力移到他处，此为其一；苻登老小子优柔寡断，行事犹豫，火烧眉毛都不感到疼，只怕待苻登抵达时，我军已经高奏凯歌了！”
在一片质疑声中，姚苌出发了。
两个月后，前后两秦接上了火，在具体战术安排上，姚苌和慕容垂差不多，都是利用骑兵的机动xìng，急速穿插。姚苌拿苻登没办法，对付苻师奴却是绰绰有余，苻师奴人数虽多，却没有统一的号令，而且各部心怀鬼胎，无法团结起来，这样的部队，自然挡不住骑兵的冲击，苻师奴的大军很快被切割为若干部分。
这时，姚苌不知在哪找了一个大喇叭，向阵中的前秦军道，“你们已经被包围啦！缴枪不杀！胆敢有反抗的，一律碎尸万段！”
经过姚苌一通高分贝的叫喊，前秦军斗志全无，争相举白旗，姚苌来者不拒，俘虏并改编了数万大军，苻师奴见势不妙，去投奔鲜卑人去了，不久为慕容永所杀。
此战过后，姚苌实力猛增，人数大大超过了苻登。姚苌趁机攻城略地，在河西击败慕容永；生擒秦州刺史兰椟；雍州刺史徐嵩也被俘。
徐嵩一身正气，指着姚苌的鼻子大骂道，“姚苌你这个乱臣贼子！当年秦国朝堂都主张杀掉你，只有先帝力排众议，待你如初，没想到你竟恩将仇报，颠覆大秦的宗庙社稷！就是阿猫阿狗都知道向主人摇尾巴，你姚苌真是连畜生都不如！赶快把我杀了吧，和你多说一句话都是煎熬！”
姚苌被气得半死，便反复杀了徐嵩三次（难道这个徐嵩有三颗脑袋不成？）。将徐嵩的士兵全部活埋；把徐嵩的儿子们降为奴仆；女儿们统统充作军jì（后世有个叫朱棣的人，在此方法上加以创新，炮制了铁铉惨案）。
姚苌还嫌不解气，把苻坚的尸体挖出来，除去衣冠，一直鞭笞到不chéngrén形，然后拿荆棘条做成的草席包起来，草草掩埋（永远不要得罪小人，因为小人一旦丧心病狂起来，就会除去人的外表，变得不是人）
此时的后秦，已经占据了长安东北的辽阔土地，兵势滔天。不几天，姚苌迎来了他的六十岁寿辰，古代的医疗水平低下，平均年龄只有三十多岁，在兵荒马乱的十六国时期，能活到五十岁就烧高香了。
而姚苌年届六十，算是高寿了，为了表达对上天的感激之情，姚苌决定暂休战事，举国庆祝一番。
但有些人，仍是该干嘛干嘛，比如魏揭飞，这是一员名副其实的小将，原本是前秦的镇东将军，后来依附于姚苌，心底里一直不服姚苌，他趁着姚苌过生rì，起兵造反了，他嫌秦王叫的不够响亮，自称“冲天秦王”，誓把姚苌冲上天。
叛军首先进攻后秦杏城（今陕西黄陵西南），杏城守将姚当成屡战屡败，遂向姚苌求援。
姚苌一听，马上丢下酒杯，清点人马，打算狠狠教训一下这个不识相的小东西。群臣不解，问道，“魏揭飞与我军相距六百里，陛下为何不担心六十里外的苻登，却非要攻打六百多里外的魏揭飞呢？”
姚苌耐心解释道，“苻登大军虽然防御力强，但都是步兵，行动迟缓，一时赶不过来；魏揭飞本身不值得忧虑，可如果他与北面雷恶地勾结，再加上东面的董成，三面夹击我军，事情就没那么简单了。”雷恶地有勇有谋，一直是姚苌的心月复大患。
姚苌说完，钦点一千六百名骁骑，前去迎敌。
与此同时，魏揭飞已经与雷恶地会师，附近的氐人、匈奴等小部落远远不断地到达，叛军壮大到数万人。
姚苌远远地望见敌军赶来，不禁喜上眉梢。左右很纳闷，就问姚苌因何发笑，姚苌对大家说：“魏揭飞只是一个跳梁小丑，仅凭三寸不烂之舌招徕一群乌合之众，他的士兵们种类繁杂，没战斗力可言。如果分开打，很难全部消灭，可是现在他们都聚集到了一起，也省去了朕的奔波之苦，正好来个一锅端。”
魏揭飞听说姚苌来了，心中大惊；又听说姚苌只带了一千多人来，立刻转惊为喜，马上组织军队进攻。
姚苌不出战，只是在原地修建堡垒，龟缩不出。魏揭飞以为姚苌不敢应战，便召集所有人马，全军出击。
姚苌的示弱，就是为了等这个战机，他派儿子姚崇率领数百人，悄悄地绕到叛军后方，待魏揭飞冲到阵前时，从后面突入敌阵，魏揭飞猝不及防，战场顿时大乱，姚苌趁机从正面攻击，前后夹击之下，数万叛军纷纷逃命，姚苌纵马上前，将魏揭飞斩于阵前；雷恶地见大势已去，乖乖投降了。
打扫完战场，姚苌运来了许多树苗，营地每一个栅栏孔对应一棵树，来彰显战功，然后带领军队返回。
一年后，姚苌偶然间问起姚当成，那些小树怎么样了。姚当成答道，原来的营地太小，现在已经扩大了好几倍，小树苗都在营地中间茁壮成长着，长势非常喜人呐！
姚苌非常感慨，“朕从二十岁起兵，四十多年间，朕打过的大仗、恶仗不计其数，从来没有一次像一年前那样，用一千多人大破数万敌军，行军打仗，以以少击多为荣，哪能因为部下士兵众多而骄傲呢？”（姚苌虽然人格低劣，战略头脑却不容小觑，杏城之战是其军事生涯的代表作，这场战斗证明，姚苌的作战艺术已rì臻成熟）
当姚苌凯旋而归时，后知后觉的苻登才猛地醒过神来：多好的机会啊！就这么白白放过去了。