()公元394年，姚苌一病不起，临终前，他把众人叫到跟前吩咐后事，对于为政之道，姚苌对太子姚兴提出了四点要求：以恩德对待兄弟；以礼节接纳大臣；以诚信对待普通人；以仁慈治理百姓。
（所谓人之将死其言也善，姚苌的为人虽有待商榷，但提出的这四点治国之道倒是像模像样，姚苌几乎是凭一己之力建立了后秦，他是时代的产物，像苻坚父子那样的老实人注定不得善终，如果用一句话予以评论，许劭那句“治世之能臣，乱世之jiān雄”再合适不过了。）
小儿子姚晃担忧前秦，便问父亲如何对付苻登，姚苌笑道，“苻登已经是强弩之末了，以姚兴的才智，搞定苻登绰绰有余！”
紧接着，姚苌挑选托孤重臣，仆shè尹纬、尚书狄伯支、将军姚大目等人榜上有名，大浪淘沙，这些人都是后秦的元老，当年随姚苌一起打天下，姚苌对姚兴道：“有什么不明白的想不通的，问这几个人；如果有人诋毁他们，你万万不可相信！”（姚苌用人不疑，这点比苻健不知强了几百倍）
安排完一切，姚苌安然而逝，终年六十四岁，谥号武昭；庙号太祖。
关于姚苌的死，坊间有“吓死”之说，传说苻坚死后化作厉鬼，“将天官使者、鬼兵数百突入营中”，带一帮小鬼来收拾姚苌，姚苌内心惊惧，就在宫中到处狂奔，宫人帮他“刺鬼”时，误中姚苌（这个…），然后被苻坚带走了。
在大家的印象中，乱臣贼子貌似就该是这么个死法，但将其传的这么玄，就有点无稽之谈了，中国不是还有“好人不长命，长命非好人”的俚语么？
姚兴为人宽厚，行事风格与乃父迥然不同，他秘不发丧，紧急召回了戍边大将，将战线暂时收缩。消息传到姚硕德那里，众人都建议他先去投奔苻登，待国内形势稳定下来再做打算，说白了就是劝他自立，姚硕德斥责道：“太子姚兴有雅量，待人随和，如今关中未平，怎么能做出亲者痛仇者快之事？”
姚硕德当即回去复命，表示愿意服从姚兴的领导；姚苌也承诺跟我混，绝对不会亏待你的，谈判结果皆大欢喜，姚兴在一片拥戴声中接过了皇位。
苻登听说姚苌死了，又动了趁火打劫的歪念头，他从来没听说过姚家还有这么个人（也难怪，姚苌每次出征，都留姚兴守家，苻登自然没见过他），打听到姚兴才二十九岁后，苻登高兴地对众人说：“这次朕一定要把姚兴小女圭女圭打回娘胎里去！”
姚兴也没闲着，他把主力部队拉到马嵬堡（就是后来杨玉环上吊的地方），这是前秦军的必经之地。姚兴在这里设置路障，深挖壕沟，构筑了严密的防御阵地；并派尹纬防守附近的废桥（桥名就是这个）。
待苻登赶到时，尹纬拒不出战，而是将河水堵起来，不准前秦军喝水，当时正值六月酷暑，前秦军渴死的多达三成。苻登心里着急，便狠命地攻击尹纬，姚兴派狄伯支传话说：“苻登这是要狗急跳墙啊！你们万万不能与他死磕，能守就守，不能守就撤。”（姚兴随父征战多年，深得其战术jīng髓，在具体作战上，姚兴采取的也是大规模运动战）
尹纬却说：“今先帝初丧，若坚守不出，会让人误以为我军怯懦，于民心不利啊！”他也不管姚兴同不同意，指挥守桥部队发起总攻。后秦军见河水开堵，纷纷凑到岸边喝水，方圆大阵成了一字长蛇阵，尹纬趁机进攻，大败前秦军。
当天夜里，苻登营中发生了溃乱（疑是小规模的炸营），苻登孤身一人逃到雍城，却发现城里早已是空无一人。原来苻崇听到前线失利，早已跑得无影无踪了；苻登拨转马头，向平凉进发，却发现这里已经失陷；万般无奈之下，苻登收集残余部众，进入马毛山（平川以北的大山，俗称毛毛山）避难。
完了，这下连本钱都搭进去了，苻登那个沮丧啊！休整了一个月后，苻登想起了乞伏乾归，此人早年效忠苻坚，该不会见死不救吧！
为了表示诚意，苻登把苻宗派去做人质；还娶了人家的妹妹做皇后；并封乞伏乾归为梁王（小部落都很认这个的）。乾归觉得苻登还算够义气，就派去一万骑兵接苻登出山。苻登接到消息，连忙率游击队下山，与西秦军会师。
游击队满心欢喜地出发了，苻登看看rì期，觉得西秦军快到了，于是派骑兵打探，接受命令的小骑兵没走多远，远远地望见了一支大军，便回去报告苻登，梁王到了！
等游击队走到面前时，才惊奇的发现，这哪是盟友的部队！这是姚兴的大军！
方圆大阵已不复存在，打这样一支游击队是不费多大功夫的，游击队死的死，逃的逃，很快只剩苻登一个光杆司令。姚兴没和他废话，直接挥刀砍了。
苻崇听说老爸死了，再次发挥了跑路的特长，他一路狂奔，竟跑到湟中，投奔乞伏乾归，乾归对他毫无兴趣，干脆踢开苻崇自己做秦王。苻崇混不下去了，便跑到姑父杨定那里讨饭吃，杨定虽然人品不咋滴，但他也对乞伏乾归这种背信弃义的行为感到不齿，于是和侄子商议，想去找西秦的麻烦。
这年秋天，两人纠集了两万人的大军，向西秦发起进攻，结果碰上了一个猛人，翟瑥。翟瑥的职务是司马，而西秦军的主帅为乞伏轲弹。轲弹出师不利，狼狈败退，结果被翟瑥提剑拦住，翟瑥训斥道：
“将军是皇室宗亲，又身为三军统帅，应当誓死效国才对，现在虽然初战失利，而实力尚存，怎们能听到风声就想开溜？我虽为司马，却也可以审时度势，杀掉将军，然后先斩后奏！”（一个小小的司马竟然敢杀主帅，不简单呵！）
在翟瑥的刺激下，轲弹居然血xìng大发，率军杀了回去，结果干掉杨定一万八千人，苻崇和杨定双双殒命。（杨定这厮终于死翘翘了）
这下，太子苻宣彻底无家可归了，放眼中华大地，北方群雄并起，但无一例外，以前都是受过苻坚重恩的。苻宣不愿意和这些白眼狼共处，遂带领子孙投往关东，与苻宏一支团聚，终其一生，再也没有踏入关中一步。
至此，苻氏的抗争宣告结束，前秦灭亡，自352年苻健称帝起，到苻宣投江东止，传六主，凡四十三年。
前秦是十六国时期第一个统一北方的非汉族政权，氐族亦是五胡中汉化程度最高的民族，这些都要归功于苻坚的不懈努力。而前秦的亡国无疑给苻坚这位雄才大略的皇帝蒙上了一层悲剧sè彩，仅仅十年间，前秦从一个富庶的大帝国沦落到被瓜分的境地，可悲，可叹，可惜。
…
十六国时期，真正统一中国北方的只有两个国家，前秦和北魏，前秦玩完了，下面让我们把视角移向魏国。
魏国好不容易建了国，还恢复了前代国的疆域，可依然是一个不起眼的小小国，实力甚至不及西秦，打个比方，如果说慕容垂的后燕是一头大象，那么魏国就是一只还没断nǎi的小老鼠。
尽管如此，年少气盛的拓跋珪居然还想算计后燕，他派九原公拓跋仪出使后燕，想一探虚实，顺便涨涨身价。慕容垂对拓跋珪摆架子的做法很不满意，于是诘问拓跋仪：“你们主公为啥不亲自来？”
拓跋仪娓娓道来：“魏燕两国以前都是晋朝的臣子，世代以兄弟相称，我现在奉命出使，道理上并无缺失。”如果拓跋仪的话不太好理解，那可以参照当今国与国的关系，比如外国官员来访，那么接待者必须为同级，魏国是后燕的属国，而拓跋仪身为公卿，却与人家国君平起平坐，慕容垂当然不买账。
“以前是以前，现在是现在，能比么？”慕容垂面有愠sè，反问道。
“燕国不讲仁义，想通过兵威彰显强大，那是将军们该研究的事，和使者无关。”
慕容垂觉得有理，便默许了拓跋仪的说法，如此一来，魏国的国际地位大大上升，虽然国力较弱，在政治上却不输大国。