()刘侠我骑着马，一路飞驰，夕阳西下之时，来到沁州城下。虽然天sè向晚，但因天气晴朗，周围还很明亮。刘侠我没有在城里住下，依然驱马前行。此是初冬，百草枯衰，万木叶落，两边山势越发显得险峻巍峨。
又过了小半个时辰，天sè暗了下来。从早晨到此时，整整一天了，刘侠我还未饮水进食，口干舌燥，又肌肠辘辘。他勒了勒马，停下来，但见右前方的山坡上有户人家，一带粉墙，掩映在几十株苍绿的松树中。
刘侠我下了马，牵着走了过去。但见大门紧闭，里面又不闻一点声响，犹似无人。刘侠我犹豫了一下，还是抬手叩了几下门。叩毕，仍不见人来。
刘侠我正要走开时，却听到一阵细碎的脚步声，有人来了。那人从门缝里看了看刘侠我，问道：“你莫非是来投宿的？”
是个妇人的声音，听上去有三十多岁。刘侠我想了想道：“正是。贪着赶路，错过了客店，特来府上借宿一晚，不知可否？”
那妇人没有即时回话，过了一会儿道：“不是奴家小气，是确实不方便，请别见怪，你到别处看看吧。”
刘侠我道:“不怪，不怪。大嫂，我这一天都没喝水了，可否给碗水喝？”
那妇人不语，刘侠我只好道：“既然如此，就不打扰了。”于是转身走开。
忽听那妇人道：“等等，我给你取些水去。”刘侠我又回到门前。
不一会儿，那妇人过来，把门打开半扇，伸出玉臂，把一大碗温温的水递给向刘侠我，柔声地道：“喝吧。”
那妇人虽是荆钗布裙，一身淡雅素净的装扮，但也难掩其天生的艳秀妍媚。
刘侠我客客气气地接住，侧过身，一口气喝下去了。把碗还给那妇人道：“多谢大嫂。”
那妇人端祥了刘侠我一会儿，又道：“不是我心狠，家中真是不便留客，还望见谅。”
刘侠我道：“大嫂不必自责，我一男儿，哪里都可睡上一晚。只是这口还渴，可否再给一碗。”
那妇女知他渴极，心里顿时酸酸的，沉吟一下道：“你进来吧，想喝多少就喝多少。”
刘侠我道声谢，把马拴在门前的松树上，随着来到院子里。那妇人到厨房里抱出来个酱紫sè陶罐，放在一个木墩上，又将碗递给刘侠我道：“公子自己来吧。”
刘侠我又一连喝了好几碗，差不多把一大罐水都喝干了，那妇人看此情景，眼眶不由地湿了。
刘侠我向着那妇人躬身一拜道：“多谢大嫂赐水。”便转身出了门。
刘侠我解开缰绳，牵上马，向坡下行去。不料，却听那妇人从后面喊道：“天已晚了，附近没有客店，人家又少，你去哪里住呢？”
刘侠我停下来，回过身道：“这天气好，不雪不雨的，在山里随便找个地方都能过上一夜。”
那妇人道：“此时不比chūn夏之天，夜里寒冷，很难熬的。不……不如去我家住一宿吧。”
刘侠我笑道：“深谢大嫂美意，不烦扰了。我生xìng耐寒，不怕冷的。大嫂请回，我走了。”
那妇女有些焦急地道：“不可，不可，你没经历过，不知道这山间夜里有多冷，还是来家里住一住吧。”
刘侠我又深深一拜，辞谢道：“大嫂心意我领了，多谢，多谢。”
那妇人前趋几步，微微笑道：“公子如何这般小xìng儿！起初我说不方便，是因不知你是好人还是坏人，所以不敢贸然相留。后来看你容貌和善，言谈举止拘谨有礼，肯定不是个坏人，因此……公子就过来吧。家里有的是空闲房屋，住上一夜又有何妨？”
刘侠看她十分恳切，不便再三相辞，遂道：“那就多多打扰了。”牵着马随妇人来到她家中。
这次到了院里，却见正屋门前站着一个妙龄女子，似是大病初愈，有憔悴之sè，但正如轻云遮月，更有一种难以名状的美！那女子见了刘侠我，把头一低，转身到屋里去了。
妇人道：“她是奴家的小姑。”
刘侠我道：“请问大嫂，大哥不在家吗？”
妇人闻言，一时默不作声，随后方道：“夫君已亡，一年多了，如今家里只有我们两人。正因如此，从来不轻易让外人进来。”
那妇女请刘侠我来到屋里，坐定，妇人的小姑沏了两杯茶，端了上来。妇人问了刘侠我的姓名籍贯后，非常欢喜地道：“奴家姓周，奴家的娘家就在浙江湖州，是孝丰县，如此说来，公子就是我娘家人了。”随后又平静地道：“奴家夫家姓常，亡夫早年是个茶商。有一年他到孝丰买茶，认识了我舅父。奴家母亲早逝，父亲不疼，是舅父把我抚养大。舅父非常赏识夫君，便把我许给了他，因此，我从江南千里迢迢地来到这里。”
数千里外遇到同乡，彼此间都感到很亲切，话也一下子多了起来。周氏当得知刘侠我无亲无故，孤身一人时，又为他伤感不已。刘侠我亦得知她丈夫叫常临风，生前轻财重义、乐善好施，死后也没留下多少钱财。丈夫亡后，小姑又病，四处延医，不过数月家财用尽，她狠狠心，于三个月前，把十二岁的女儿香儿卖给十里外的一家王姓财主为婢，用换来的钱为小姑治病。刘侠我深为感动，对周氏肃然起敬。
两人正说话，忽听有人在拍院子的大门，稍后，就听一女孩儿喊道：“娘，娘，快开门，快开门！”
周氏赶忙站起来，吃惊地道：“香儿！香儿她怎么回来了？”
周氏匆匆过去，开了门，见了女儿，一把把她拉到怀里，眼泪哗哗地流下。又赶紧把门插上，向香儿道：“香儿，你怎么回来了，出了什么事了？”
香儿“嘤”地一声，哭了起来。常小姐也走了过来，看到侄女，上前抱住她，泪如雨落。周氏料到事情不妙，又向香儿道：“孩子，到底出什么事了？”
香儿泣道：“女儿知道不该回来，但一来思念母亲和姑姑，二来……二来实在不堪王家的人驱使。想想在那里生不如死，便逃了回来。”
周氏道：“王家不见了你，必然怀疑你回来了，一定会找过来的。”
香儿道：“女儿想的不周，给娘和姑姑带来了天大的麻烦。王家的人找过来时，我就死在他们面前。”
周氏伤心地哭道：“香儿莫怕，纵是娘死，也不让你死。”
香儿随母亲和姑姑来到屋里，见了刘侠我。周氏向她道：“这位公子是娘的娘家人，你叫舅舅是了。”
香儿听了，擦擦眼泪，大方地叫了刘侠我一声舅舅。周氏又向她道：“你和姑姑陪你舅舅说话，我做饭去。”然而，正在此时，只听大门“咚咚咚”地响起，有人大叫道：“开门！开门！开门！”
香儿不禁害怕地道：“娘、姑姑，他们找来了。”
周氏向常小姐道：“袖雪，你带妮子到里间去。”说着，整整衣襟，长吁一口气，去开门了。
过来三个人，为首的一个二十四五岁，身穿蓝缎长袍，脚穿黑sè锦靴，脸上干净净的，乍一看，还有些秀气，若不细看，还真不觉得是个恶人。此人便是王家的三少爷，是沁州一带有名的花花太岁。身后跟着两个大汉，凶神恶煞，令人生畏。
王三少爷径直走到屋里，一坐到椅子上，圆睁着眼，上下瞅瞅了刘侠我，jiān笑一声，向周氏道：“你们家里怎么来了男人，这人是谁？”
周氏道：“我娘家那边的人。”
王三少爷道：“你娘家不是在浙江吗？这么远，怎么过来的？”
周氏道：“路途虽远，但人都有脚，你家的人不也是常到辽东一带做买卖吗?”王三少爷没有吱声，又瞟了刘侠我两眼，随后，又向周氏道：“怎么连你家一杯热茶都喝不上？”
周氏便给他倒了杯茶。王三少爷呷了一口，慢吞吞地道：“你当知道我为何而来？”
周氏道：“贱妾不知，三少爷请讲。”
王三少爷仰头干笑了几声道：“天知地知，我知你知，就别装了，让那小妮子出来，乖乖地跟我回去。”
周氏道：“三少爷说的什么话，贱妾不知。”
王三少爷歪了歪嘴，笑道：“香儿从我家逃走了，你当娘的还会不知？”说着，用舌头舌忝起杯子里一片漂浮的茶叶，吐了出去，又道：“你把她卖给了我家，就是我家的人了，这点你要清楚！”
周氏道：“三少爷说的没错，她如今是你家的人，与我这做娘的已经没有什么关系了。她若是回到我这里了，不用你过来，我自会把她给送过去。”
王三少爷皮笑肉不笑地道：“你虽然把她卖了，但你毕竟还是她的娘，天底下哪有娘不爱孩子的，你休得耍我。”
周氏道：“反正香儿没有回来，三少爷请到别的地方找找吧。”
王三少爷又似笑非笑地道：“看你这神sè，听你这言语，没有一点慌张的样子。香儿若是真的不见了，想必你比我着急得多。你瞒不过我，那小妮子一定在你这里。不过……不过你不把她交出来也行。”说到这里，站了起来，把脸靠近周氏，笑嘻嘻地道：“但要把你的那小姑子送给我。”周氏赶忙转向旁边，不理会他。
王三少爷环视一下屋内，向周氏道：“小姐可住在这屋子里？”周依然不作理会。
王三少爷又浪笑一声道：“这屋内香气袭人，当是发自佳人。”说着，就去掀西间的帘子。
周氏拦住他道：“三少爷，这可是我的家！”
王三爷推开她道：“是你的家不错，可我看看又怎么了！”
周氏拉住他的衣袍道：“我妹妹正在养病，不能进去。”
王三少爷一把握住周氏的手腕，几乎要凑到她脸上，得意地笑道：“我正是来看你这妹妹的，可知道我想她多rì了。”周氏大怒，对着他的脸狠狠地啐了一口。
那王三少爷松开周氏，伸出两个手指，缓缓地抹去脸上的唾沫，盯着那粘在手指上的香唾，吐出舌头，舌忝了舌忝，又吧唧吧唧了几下，笑道：“好甜，好香，好滑腻，我倒恨不得淹死在你这口水里。”
周氏又羞又恼，抬手给了他一个耳光。王三少爷又把她的手腕捏住，依然笑道：“好柔软手，打在脸上都不觉疼，你也是个美人，不如你俩都跟了我。”说着，撅起嘴头子，就往周氏手上蹭。
刘侠我见此情景，大步向前，喝道：“胆敢放肆！”王三少爷闻言一惊，放开了周氏，回头看了看刘侠我冷冷地道：“还未请教尊姓大名？你来她家干甚，是想勾搭这小寡妇还是想勾搭她那小姑子，还是想勾搭她们姑嫂二人？”
刘侠我道：“休得胡言！”揪住他的衣领，拖到门口，推倒在地。随王三少爷来的两个家奴见主人被打，双方扑来。刘侠我一手揪住一个，也扔了出去。
王三少爷见状，心中大骇，顾不上两个家奴，爬起来就向外逃。刘侠我跨步上前，抓起那两个还未站起的家奴，追了上去。在大门口赶上王三少爷，一脚将他踢爬，然后又将那两个家奴扔下，向他三人道：“姑且饶了尔等这一回，若再敢胡作非为，小心xìng命！”
三人本是骑马来的，也顾不上马了，连滚带爬地逃命去了。刘侠我将三匹马都牵到院子里，和他的马拴在一起。
周氏十分感激地向刘侠我道：“不知公子有如此好的本事。今rì若非你在，我们三个都将毁在他们手上。”便让小姑常袖雪和女儿香儿出来拜谢刘侠我，她则做饭去了。
常袖雪羞涩地凝视刘侠我一眼，之后底下粉颈，轻启檀口道：“多谢公子出手相救，不然……”说到这里，清泪滴落，泣不成声。
刘侠我看着她那柔弱的娇躯，心中是百般悯怜。
周氏倾家中所有，穷心中才思，把晚饭十分jīng美丰盛。饭毕，收拾好厨房，又到东厢房给刘侠我收拾床铺。过了一会，走过来向常袖雪道：“妹妹你要帮帮我，我一个人还真忙不过来。”
好一会儿，姑嫂两个方回到这正屋里来，常袖雪低着头到到里间去了，周氏却径直来到刘侠我面前，跪倒在他面前道：“那王三少爷是这一带出了名的小霸王，他绝不会就此罢手。明天公子一走，我们三个的命多半都保不住了。我和香儿不要紧，只是我这袖雪妹妹……夫君临终之前，一再叮嘱我照看好她。如今却是这样，她若有个不测，贱妾如何对得起亡夫？九泉之下又如何与他相见呢？”说着，泪如雨下，真个是伤心yù绝。
刘侠我连忙将她扶起，本yù出言安慰，但又不知说什么才好。
周氏一双泪眼看着刘侠我，然后又垂下去。刘侠我道：“姐姐想说什么？
周氏又将泪眼抬起，注视着他道：“望公子可怜可怜我这袖雪妹妹！”
周氏虽就这么一说，但其意是非常清晰的，刘侠我岂不明白？不过，又让他如何说呢？
朱榴玉还不知到底如何，买走她的那个李公子是个什么样的人亦不知道。那李公子会善待朱榴玉吗？朱榴玉又会顺从那李公子吗？那李公若待朱榴玉好，朱榴玉若亦对那李公子心有好感，他刘侠我亦安心了。可是，若朱榴玉不好，他又如何安下心来呢？
刘侠我把头低下，久久不开口。周氏也不知再说什么为好，因为话都说到这个份上了，还能再说什么呢？
常袖雪从里间出来，粉腮上尽是泪痕，泪眼汪汪地向周氏道：“嫂嫂，袖雪何惧一死！不必让刘公子为难。”说着又忍不住地落下泪来。香儿见母亲、姑姑俱哭，也跟着哭了起来。看三女悲伤哭泣，刘侠我的心抽得紧紧的，好不难过，眼泪也暗暗滴落。
又过了许久，刘侠我方道：“实不相瞒，河南开封府有一朱姑娘，因我之故被强人掳走，后来卖给青楼，再后又被平遥县的一个姓李的公子买去。朱姑娘的下落还不是很明，情况究竟如何也不很清楚，我去平遥就是为了找她。”
周氏又泣道：“公子有意无意于那朱姑娘，我们都不介意，你只要能带袖雪走就行。非我为难公子，实在是迫不得已。”
刘侠我又想了一想，然后果断地道：“嫂嫂、小姐勿哭，我依嫂嫂之言。只是侠我无德无能，又居无定所，漂泊于江湖，怕是要委屈小姐了。”
周氏停住哭泣，说道：“袖雪妹妹知书达理，端庄贤淑。虽没有十分的容貌，但也是方圆百里难得一见的人儿。先前曾大病了好些rì子，不过，如今几已康复，这点不敢欺瞒公子。”
谁料，这个时候，常袖雪却向刘侠我道：“公子不必勉强，姻缘又岂能勉强？袖雪情愿认你为哥哥。”
周氏惊讶地道：“袖雪，你……”
常袖雪道：“哥哥胜于丈夫，哥哥到死都是哥哥，丈夫不知什么时候就不是丈夫了。刘公子若不嫌弃袖雪陋身贱质，我们就结为兄妹吧。”言讫，掩面而泣，又到她房间里去了。
周氏见状，拉着香儿走了出去，把门轻轻掩上。