()战火已过，应天府作为“龙潜之地”，早已显现出一派繁荣景象。而在这城中的最繁华之地，伫立着一家医馆。远远望去，门庭若市。进馆者病态恹恹，出馆者虽仍有病容，却微微含笑，多有宽慰之sè。牌匾上赫然印着三个鎏金的大字——本草堂，门的两侧以黄铜铸成一副对联，“非jīng不能明其理，非博不能至其约。”若是寻常医馆，则此联必招诸多非议，多论其太过夸耀。而这本草堂，自洪武元年落定至今，已过十二载，平凡病症，药到必除，疑难杂疾，也是无所不治。故有俗语云，“青青本草堂，无病亦无殃。”
这医馆的当家桓氏，字天元，已过不惑，多传是扁鹊的传人，jīng通脉息之术，膝下二子一女，长子桓明堂，次子桓奇恒，小女紫琴。桓天元号称“当代扁鹊”，医术了得，为人却谦和有礼，慈眉善目。而其三子则xìng格迥异，各有不同。明堂喜读书，一心求取功名，洪武三年首次科举，他考时只九岁，竟中了秀才，街坊邻居无不赞其前途无量，桓老爷也一直引以为豪，后连入两届乡试，却未中得举人，如今科举又近，桓明堂更是足不出户，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书了。
再说次子奇恒，当真是人如其名，在一个“奇”字。却说桓氏医术称雄，众人皆指望桓老爷有所传人，明堂一心入仕途，自是期待不得，这满城的期许便落在了次子奇恒身上。而桓奇恒如今年十又二，整rì里只识得玩耍，不着家门，桓老爷却也不指责，反而溺疼如掌上明珠，一味纵着他胡闹。众人见状，均道桓氏医术无传，颇为叹息。
桓氏行医多年，自是家大业大，与朝中贵胄亦有来往。是rì，天气晴好，桓家大院的迎chūn花又开了几株，微风习习，眉眼含笑。襦裙随风飘动，一少女悄悄弯下腰，细细赏着这chūn景。她一袭淡绿，略微有些波浪似的淡黄条纹，随意地挽了个“桃心髻”，微施粉黛，面容如水，眉眼间透露着些许灵气。她轻轻地抚了抚迎chūn花，秀眉微微舒展开来。
她突然觉得肩被轻轻拍了下，慌忙转身，见是二少爷奇恒，不由得又惊又气。奇恒似是刚从外面回来，玩心未消，笑道：“玉枢姊姊不是喜欢秋菊的吗，怎么赏起这等艳俗的花儿了？”
这少女名玉枢，四岁时家乡闹旱疫，唯剩她与妹妹玉机，明堂见她们可怜，便求桓老爷收为丫鬟，玉枢侍奉于明堂，玉机则侍奉于紫琴。眼下明堂废寝忘食，玉枢看在眼里，心里更为着急，而这奇恒却只顾着自己玩耍，玉枢仍有些许怒气，道：“二少爷终rì纵横于山水，今rì怎么记得回家了？”
奇恒似是并未察觉她言语中的讥讽之意，只顺势说道：“外头景致虽好，可也不及家中十一啊，所谓’俏丽若三chūn之桃，清素若九秋之菊‘，可不是比那些山山水水好看得多么？”
玉枢并非真正生气，如今听他这样说，不由羞涩，道：“整rì不学正术，不知又从哪学了这些混账话？”
奇恒见她头上并无多少装饰，便随手摘了朵迎chūn花，别在她的髻顶，道：“玉枢姊姊梳了桃花髻，眼下并无桃花，便用这迎chūn花替了罢，想来人生得好看，什么花都要自惭形愧呢。”
玉枢还来不及阻止，那迎chūn花便已离了枝头，看着残枝，心中难免有些伤怀，道：“好好的花儿被你这样摘了，真是可惜。”
奇恒见她脸sè有些yīn沉，不由得后悔不已，连连赔不是，道：“玉枢好姊姊，我并非有意冒犯这些花儿，还请玉枢姊姊见谅，以后可再也不敢了。”
玉枢见他求饶的样子，稚气未月兑，眼神里纯净得如一汪清水，不由会心一笑，道：“我还要去陪着大少爷，二少爷刚从外面回来，想必玩累了，还是好生休息罢。”说罢，便盈盈地迈出步去。
玉枢悄悄推开大少爷的房门，见他仍在伏案苦读，不由得一阵心酸。已记不得他上次休息是什么时候，只觉得他似乎一直这样，从未变过。昏暗的灯光，随着玉枢的呼吸声若隐若现，明堂不喜光亮，窗户只在夜间才开，桌椅也设在最昏暗的一角，以至白昼仍需燃灯。玉枢捧着刚洗好的一盘红莓果，缓缓走上前去，悄声道：＂这些红莓果是周大人刚遣人送来的，大少爷尝些罢。＂
明堂只是一摆手，道：＂我不吃，你去给了奇恒和紫琴罢。＂
＂烟火和玉机已去送了，红莓养肝明目，大少爷可还觉得眼睛酸涩么？＂玉枢依旧端着，凝视着他的侧脸。
＂眼睛好得多了，你先退下罢。＂似乎是被书浸泡地久了，明堂的语气里竟无任何波澜起伏。
玉枢轻轻道了声＂是＂，便掩门而去。
烟火也是桓家的婢女，侍奉于奇恒，不过十岁年纪，与玉机共同拿了些红莓果，便各自去了。
烟火一向活泼，虽手上端着果子，却也心不在焉，正要到二少爷房门时，脚边一绊，竟险些洒了。恰巧奇恒刚出来，看她这副模样，不由笑出声来。
“你可是给本少爷送莓果来着？”奇恒见她慌张，只觉好玩，赶忙收起笑容，佯装严肃。
烟火使劲点点头，水汪汪的大眼睛直盯着奇恒，生怕他真的生气。而奇恒见她愈发惊惧，知是自己语气太过，便缓和道：“我不爱吃这些果子，你先给我，我送去给紫琴。”说罢，又挑了几个鲜红的莓果放在烟火手心。
奇恒拿着果子来到紫琴处，只听得里面有动静，似是紫琴又有不快。他听得紫琴喊了几声“出去”，随即玉机便抹着泪离了屋，伴着“哐啷”一声巨响，装莓果的盘子被紫琴摔得粉碎，果子也四散一地。奇恒见状，知是紫琴心浮气躁的毛病又犯了。他与紫琴是双生子，一胎添二子，本是极大的喜庆事儿，谁料娘亲刚生产完便不治而亡，爹爹又出了奇地重男轻女，从小对紫琴疏于照顾，不知从何时起，她便养成了这样乱发脾气的习惯，有时甚至毫无来由。想到这儿，奇恒不由叹息。
奇恒三步并作两步，满面笑容地走了进去，“我的好妹妹，可是又生谁的气了？”
“这桂花到今rì也未开花，枉费我顾了它那么久。”紫琴努着小嘴，大为不悦。奇恒顺着她的眼神望去，只见一个南风古灶陶盆里栽着一树桂花，生得是娇翠yù滴，却并无开花之意。奇恒心想，桂花这个时节自然是开不了的，想必刚刚韶华必是说了实话，才招得妹妹训斥，紫琴生xìng古怪，当下是不能忤她的意，想来她也只是一时之气，过几rì便也忘了，于是便道：“妹妹莫急，花开自是强求不得，我替你养了这盘花，待到花开之rì，再来送还妹妹，也免了妹妹整rì等待之苦，这样可好？”奇恒虽与紫琴同般大，骨子里却觉得她要比自己小得多，语气神态里尽是兄长的柔情。
紫琴见他如此宽慰，怒气平消了不少，转念一想，似也不是什么大事，便不再顾虑。她站起身，为奇恒斟了杯西湖龙井，这才发觉他端了盘红莓进来，道：“你这是自己不爱吃，便来送与我了吗？”
虽被猜中心思，奇恒依旧佯装冤枉，道：“妹妹说的哪的话，我有了好的，自是要送与你的。这红莓是周德兴周大人为感激父亲治好他胸闷之痛，特意遣人送来的，是上好的浆果，我看妹妹最近气sè不甚红润，这莓果又能滋补，得了便立马送来了，不信你可去问烟火。”听了这话，紫琴终于忍不住笑起来，她虽只有十二岁，却已有了女儿家的娇羞之态，只是平rì喜怒无常，又疑心过重，不易为人亲近。
“妹妹细细品着，我还有事，先走了。”奇恒见她已转怒为喜，便起身yù走。不成想话刚出口，紫琴却又变了脸sè，嗔道：“才坐这会子就要走，可是急着去见你的玉枢姊姊么？”奇恒先是一愣，本是去向爹爹请安，没料到她会这样问，随即笑道：“哥哥是去找人问下桂花栽培之术，妹妹的事当然是要紧的。”紫琴并不再语，不知她是相信还是怀疑，抑或半信半疑，奇恒道了声别，便端着桂花去了。
奇恒给父亲请安出来，天sè已晚，一轮明月升起，真可谓花好月圆。正好路过玉枢的小灶房，眼见袅袅烟雾，药味扑鼻，知是玉枢又在熬药，便信步踱了进去。玉枢见他到来，顺手搬了个小马扎，便继续扇着药灶。奇恒坐下，也不言语，只是静静看着她。
半晌，玉枢起身，关了灶火，见奇恒仍在旁边，不由微笑道：“二少爷今rì怎么这般安静，倒叫玉枢不能适应了。”
听见她说话，奇恒先是一愣，这才欣喜道：“云想衣裳花想容，chūn风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”玉枢见他模样，不由盈盈笑道：“二少爷天天不学无术，诗句倒背了不少，特别是这奉承的句子，倒是随口拈来，以后若有了爱慕之人，准能派的上用场。”奇恒听罢，眯起眼笑道：“若真如玉枢姊姊所说，我倒是开心了。来了这么久，可还没问玉枢姊姊，这么晚在熬什么药呢？”
听他这样问，玉枢原本泛笑的脸划过一丝yīn霾，叹息道：“只是些寻常补药而已，大少爷最近殚jīng竭虑，我为他熬的。”说话间，已是愁容满面，奇恒见她如此，反而俏皮道：“玉枢姊姊不必为哥哥费脑，哥哥这次必中举人。”玉枢原本以为他只是安慰之语，可见他表情坚定，倒像是有了十足的把握，不由觉得稀奇，道：“传说刘伯温《烧饼歌》预言七天七夜黑风暴雨，难不成二少爷也能预言谁中谁落吗？”奇恒依旧眯着眼笑，不再与她争执，只说道：“你只看着便是。”
果不出奇恒所料，洪武十二年，桓明堂高中进士，封为户部副使。;