()中秋时节，月明星稀。
在一座秃峰之上，一株参天大树之下，一簇熊熊篝火之外，围坐着约莫一二百号人。
在人圈中，左首边坐着一名中年汉子，约莫四十年纪，眉头紧皱。此人正是此山寨主，众匪之首，雄啸云是也。其下坐着山寨二当家褚思贤，再往下是三当家杜之义。
雄啸云对面坐着一名老者，看样子有五十年纪，正抽着旱烟，脸露得意之sè。老者下首依次坐着三名大汉，此时虽已中秋，但仍露出手臂，手臂上肌肉虬结，显是外家好手。
这七人左三右四，正隔火而坐。
“合寨之事，干系甚大，并非我一人便可作主，徐老爷子待我先问过众位兄弟。”雄啸云缓缓而道。那老者姓徐，名林三，在江沪一带成名已久，却不知为何加入关宁寨。
“雄老弟乃一寨之主，群龙之首，寨中法度严谨，诸事井井有条，只要老弟您金口一开，群豪岂会不从？”其实这山寨中治理如何，徐林三也并不知情，不过想来雄啸云不会辩驳，便如此说道。
“秃顶山弹丸大的地方，占地不过数里，往来过客多不经此地，方圆百里之内并无富庶城镇，恐怕一入关宁寨，可要拖林老寨主后腿了。”雄啸云道。
关宁寨寨主林肃风数年前一举兼并中原**山寨，手创关宁寨。那自是寓关内安宁之意。大寨兼并后，自然轮到这些名不见经传的小山寨了。林肃风之心，那是江湖人皆知了。
“这倒不由雄老弟多虑，若你秃顶山落马寨一入我关宁寨，这寨主仍由老弟你来坐，那时有了极大靠山，一来在落马寨不景气时关宁寨可以施以援手，二来再也不必担心官兵烦扰。”徐林三吐出一口烟道。
“关宁寨财力雄厚，人才济济，那是人尽皆知，我这落马寨都是些闲散之徒，哪是大山寨豪杰的料子。”雄啸云道。他表面不动声sè，心中却暗想：入你关宁寨后要抽四成，老子土皇帝也做不成，气闷得紧，那是打死也不干的。
“嘿嘿，既然都是些闲散游勇，乌合之众，我看不如就此散了吧。”徐林三道。
“放你娘狗屁，我落马寨用得着你这糟老头来管闲事。”三当家杜之义一跃而起，提起了两把八卦锤，说罢，对徐林三怒目而视。
那边三名大汉也是起身站起，三人均有九尺之高，一拿钢叉，一拿铜锏，一拿铁鞭。杜之义身材矮小，此时不免相形见绌。
场上顿时剑拔弩张，徐林三泰然自若，脸上仍是微笑。雄啸云不动声sè，褚思贤脸有怒容，两人心中均在暗想：不信对方四人能将这在座的一百多号人挑了。
“三位李家兄弟，这是要比划比划么。”那拿钢叉的叫李天一，拿铜锏的叫李地一，拿铁鞭的叫李泰一，正是三兄弟。杜之义站起身来恰到三人肩膀，却丝毫不惧。
“比划就比划。”李泰一拿着铁鞭走向场中。
“泰一回来，不可鲁莽。”徐林三喊道。心中暗忖，这一动起手来，外面层层叠叠的众匪倘若一拥而上，这事态便不在自己控制中了。擒贼先擒王，将这三个头头制住，谅那外面围着的众匪也不敢轻举妄动。
“让我小老儿领教领教三位当家的本事吧。”徐林三说罢，用手掌按住还在燃烧的旱烟壶，哧哧声响中，一道白烟升起。
众匪中传来一阵“哎呦”“不好”“好疼”“老头疯了”的喊声，却看见徐林三那手安然无恙，只是通红，众匪又是一阵惊呼。
这是灼焱掌的功夫，第一重可拍砖碎土，第二重可熔岩化石，第三重可销金陨铁，第四重焱芒附于手上，双手无往而不利；第五重可凭空燃物；第六重可焱随气动，伤人百步之外；第七重气随意动，意由念起，焱芒遍布全身，那时攻防兼备，自是攻无不克，战无不胜了。
雄啸云和褚思贤均是识货之人，不动声sè，只是不知这徐老儿练到了第几重，暗忖只要在三重以上，这落马寨今夜可要绝迹江湖了。
“口气倒不小，也不怕风大闪了舌头。”杜之义道。杜之义阅历不足，自然看不透这手功夫，心想徐林三不过是个萎顿小老头，那要比李家三兄弟好对付多了。
说罢，纵身一跃，提起一对八卦锤往徐林三打去，上击胸口，下击膝盖，仗着膂力甚大，双锤也呼呼生风，攻势凌厉。徐林三不疾不徐，双手分而抓之，一抓便阻住了锤子的攻势，杜之义急往后扯锤，扯了几下却未扯动，不禁涨红了脸。
这时却见地上嗤嗤声响，冒起白烟。徐林三双手触及铜锤的地方，铜水不断滴将下来。
雄褚二人一声惊呼，这已然是灼焱掌第三重的境界了。与刚才有恃无恐不同，此刻着慌失措起来，汗水也涔涔滴下。
徐林三猛然收力，杜之义往后疾退几步，跌坐在地上，铜锤上已是两个硕大窟窿。杜之义目瞪口呆，却不明所以。
“徐老爷子这灼焱掌高明得紧那。”褚思贤道。
“承让承让，不知两位当家的谁再来指教几手？”徐林三道。
这一发问，全场鸦雀无声。
“雄老大，我看入这关宁寨也没什么坏处。”褚思贤道。
雄啸云冷哼一声，想来想去也无计可施，强敌在侧，只是暗叹技不如人，先保住xìng命再说，大声喊道：“众位兄弟意下如何？”
这下底下便炸开了锅。同意的人说入了关宁寨，这落马寨那便是细水长流永不倒号了；不同意者便喊道那时供人驱使，不能逍遥自在，干这劳什子土匪还有什么乐趣。
“诸位兄弟且听我说，今rì落马寨要么就地解散，大家伙各回各家；要么就入这关宁寨，继续做这秃顶山土匪。”褚思贤力压众声，大声喊道，显然是已看透雄啸云之意。
匪众中要么是家破人亡，要么就是杀人放火，赌钱欠债才落草为寇的，不是无家可回，就是有家不能回。众人齐声发一声喊：“愿追随雄老大身侧！”
这落马寨盗匪这么没骨气，大出徐林三所料。徐林三见大事已定，当即拿出随身携带契约，笑呵呵地说道：“三位当家的，签个字后，大家可就是自己人了。”
徐林三走上前去，将纸契递给雄啸云，心想雄啸云一签，褚杜二人定是非签不可了。
这时却听到匪众中“哎呦”“别挤”“哪钻出来的毛孩子”之声不绝，一个少年站在场中间，劲衣短打装扮，腰间一侧挂着一把朴刀，另一侧赫然挂着一颗人头。
“雄老大，这是我的投名状了。”哈哈一笑，笑声爽朗。笑罢，便将脑袋抛向雄啸云。雄啸云伸手接住。徐林三往这脑袋上瞧了一眼，大惊失sè，往后一跳，几达三丈，手中纸契也飘落在了地上。这脑袋长发长须，脸上一半似被大火焚伤，已成死皮，另一半却完好无损。
雄啸云等人见徐林三这般模样也十分惊愕，不明白这徐老儿为何对一颗脑袋如此害怕，江湖上的好汉，见个脑袋什么的那也不放在心上。
秦远砚见徐林三被这颗人头惊吓，向后跳了那一大步，禁不住笑出声来。
“嘿嘿，嘿嘿，”徐林三干笑两声，瞥了一眼那少年，对雄啸云说道，“雄老大，了不起，你这落马寨卧虎藏龙，可差点让老哥哥在此落马了。”这时已将称呼改为雄老大了。
“徐老爷子，您这话我可不明白了，咱们还是签了契约吧。”雄啸云看徐林三脸上yīn晴不定，不知道这老儿又打算什么，倘若一发狠灭了这落马寨匪众，那也是有可能的。此刻形势逆转，却是想尽早画押签字，以免夜长梦多。
“雄老大，您可是真人不露相啊，骗苦了老哥哥喽。”徐林三道。
这一下，雄啸云更不知如何是好了。
“秦兄弟，不知你这颗人头是怎么得来，给大家伙讲讲吧。”褚思贤问道。心想此事之蹊跷定与这人头有关。
那少年姓秦，名远砚，十仈jiǔ岁年纪，挎着一柄朴刀，几rì前来到落马寨，想要入伙。雄啸云见秦远砚身带兵刃，便让秦远砚演练了功夫，秦远砚只会一套伏魔刀法，一板一眼地演练起来。那是江湖中最普通的刀法，秦远砚身强力壮，把刀耍得虎虎生风。雄啸云对这少年甚是满意，便给他三rì之限，让他去立个投名状便可入伙。
这rì正是第三rì夜晚了，秦远砚提了脑袋兴高采烈来见雄啸云，却不知此时落马寨的境况。
秦远砚听二当家问话，当即收敛了笑容，说道：“我在那山坡上等了三rì，直到今rì天入黑时才等到一人，便是他了。”说着指了指那颗脑袋，雄啸云已将那脑袋置于地上。又接着说道：“也该这人倒霉，我提起朴刀便冲下山坡，问也不问，便向他脖颈中砍去，此人一仰身子便躲了过去，我见此人也是个练家子，便毫不留情地与他打斗起来，可是他空手，我有刀，不一会儿我便大占上风，这时我猛地一刀向他脑袋劈去，此人侧身躲过，我顺着刀势，将背心这个大大的破绽漏给他，嘿嘿，那自然是故意的，他举掌向我背心拍去，我猛回身，一记神龙摆尾，一下子便将他脑袋砧了下来。”秦远砚一边说，一边比划。
“不过这人倒也厉害，我的腿却被他抓伤。”说着撩起裤管，腿上血已经凝结，有一道血淋淋的伤口。
徐林三定了定神，又点起旱烟——用大拇指按住烟袋，微一运功，那烟叶便燃烧起来，当真是方便之极——深吸了一口烟，却哈哈大笑起来。
原来那头颅正是陈有礼，跟徐林三齐名于江沪一带，本来这两人是要好朋友，后来却不知因何事闹翻，成了死对头，徐林三功夫略逊一筹，被逼无奈，只好投入关宁寨寻求庇护，关宁寨正扩张势力，自是来者不拒。徐林三突然见死对头头颅出现，吓得魂魄出窍，定下神来后发现对头已死，又十分高兴。
徐林三边笑边想，这陈有礼功夫尚在自己之上，却被眼前这个弱冠少年给杀了，据秦远砚所述，就只用了十招不到便尸首异处。在看秦远砚神sè，嘻嘻哈哈，浑不知事，更是认定了这少年身怀绝技，武艺卓绝了。
江湖中，少年成名的英雄虽凤毛麟角，却也并非没有。数十年前，一位少年便在武林大会的比武中力压群雄，名动江湖。
徐林三抽着旱烟，不动声sè，心中却在估量当前形势，自己显是不敌秦远砚，李家三兄弟功夫粗浅，也难敌落马寨三位当家，当下正是只可智取，不可力敌了。
“秦少侠好本事呵，敢问少侠大名。”徐林三道。
“嘿，少侠听着倒也不坏，名字，秦远砚便是了。”秦远砚道。
“秦大侠可知关宁寨，凭大侠这等本事，到我关宁寨分寨做个当家的那是轻而易举之事。”徐林三听秦远砚这口气，更是丝毫不疑。
“关宁寨倒是听说过，只是无人推荐，那是无法入伙的。”秦远砚道。
“小老儿乃是关宁寨追风分寨三当家，秦大侠若想入伙，小老儿虚位以待。”徐林三一听这话，大喜过望，忙说道。
“嘿嘿，入伙么……嘿嘿，小老儿空口无凭，胡吹大气。”秦远砚见徐林三形貌猥琐，暗生怀疑。
徐林三从怀中缓缓掏出一枚令牌，黑铁打造，正面写着“追风寨”，背面写着一个大大的“令”字，关宁寨中此令牌总计二十个，总寨主、大军师及十八分寨寨主各有一枚，总寨主和大军师令牌自是有别于此令牌。徐林三此时兼并落马寨之事，正是代寨主之行，行寨主之令。
“秦大侠可信了么？”徐林三道。秦远砚口越是狂妄，他对其武功之高便多一分信任。此时徐林三对秦远砚倒是深信不疑了。
“不坏，不坏，这关宁寨入一下倒也无妨。”秦远砚道。
“秦兄弟，那以后大家伙可是有福同享，有难同当的好兄弟了。”徐林三长舒一口大气。
秦远砚哈哈一笑，笑声也极畅快。心中暗想，我秦远砚前几天入关宁寨被拒之门外，今天得来全不费功夫。
雄啸云等只是混迹中原一带，没听过陈有礼之名，更不识其面貌。此时见徐林三对一个武艺平庸的少年如此恭敬更是一头雾水。见那徐林三一会儿震惊，一会儿高兴，一会儿又装起孙子，不知他捣什么鬼，心中暗生惧意。
徐林三见秦远砚答应入伙，可算解决心头大患。此刻想起来还有收服落马寨之事，从地上捡起那纸契，说道：“雄老大，还是要劳烦您签个字。”
这话一出，雄褚杜三人也是松了一口气，此刻心中却是巴不得想要签字。雄啸云接过纸契，三人依次签字画押。
徐林三见落马匪首入了伙，还收到一位少年高手，并且未伤一兵一卒，心中及其畅快，想到回山寨时定然受赏，仰天一声长啸。这啸声中气十足，直震得鸟飞叶落。啸毕，对着李家三兄弟说声走吧，又恭恭敬敬对秦远砚说，秦大侠也请一并回寨吧。
秦远砚微微点了点头，跟徐林三一起转身往山下走。
就在徐林三转身之际……突然一声吟鸣，一黑衣人手持长剑从那棵参天大树飞跃直下，剑尖直指徐林三头顶。那大树有数仗之高，黑衣人凌空而下，竟一瞬间，剑尖便到了徐林三头顶。
徐林三听到剑声嗡鸣，大喝一声，运起灼焱掌，将手掌向剑迎去。
以徐林三的第三重灼焱掌功力，融化一柄寻常铁剑自是易如反掌。
可是……
只见那剑穿过徐林三手掌，直贯其左手臂，剑尖戳入徐林三前胸。
徐林三一声惨叫，下意识将全身之力用右手掌打向黑衣剑客。
那黑衣剑客身在空中，无法闪避，只好以空手硬接了这一掌。
这一掌实乃穷徐林三毕生之功力所发，但见那黑衣剑客如纸鸢般倒飞出去。
黑衣剑客跌坐在地，又向后滑出数尺，恰好碰到陈有礼的脑袋，脑袋骨碌骨碌地滚到了篝火中。
黑衣剑客急忙跃起，用剑挑出陈有礼脑袋，却见那本来面目半非的脑袋此时已经面目全非了。
黑衣剑客猛地跺了跺脚，飞身跃到了秦远砚身边。抓起秦远砚背心，便往山下奔去。只几个起落便消失在夜sè中，不见踪影。