()叫住他们的正是方才那个壮汉，站在三步外朝两人直打量。
“娘的，真是怪了，天南海北碰上同乡比捡到金子还难，怎么在南京遍地都是金子了？”壮汉自言自语道。
方涛和进宝顿时一脑门汗。方涛见那汉子并无恶意，便将手中的篮子递给进宝，上前一步拱拱手，用方言道：“在下方涛，见过这位壮士！不知壮士……”
那汉子憨憨地笑笑，同样拱了拱双手道：“在下……”
“啪！”不拱手还好，一拱手，夹在肋下的猪前腿就直接掉了下来，方涛眼疾手快，一个健步上前一抄手，稳稳地接住了落下的猪前腿，直起身送到了那汉子的面前。
汉子挠挠脑袋，不好意思地笑笑，结果猪腿道：“我叫缪鼎台，没想到在南京城能碰上这么多同乡！小兄弟身手不错呢！够快！这条蹄膀少说十多斤，一只手托得这么稳当，难得！”
方涛呵呵笑道：“我就是一厨子，整rì拿这个练手，如何不稳当？拿不稳还不得被师傅骂死？”
缪鼎台也大笑了起来：“看来我还是小兄弟的下家哩！咱是杀猪的，十乡八店杀猪宰羊都叫我！平rì里也都是到各乡收生猪宰来卖……”
方涛羡慕道：“难怪老哥这么结实，小弟空有这么个个子，全身都没几块结实肉……”
缪鼎台腾出一只打手拍拍方涛的肩膀道：“小兄弟学厨不久吧？好好干，将来当了大厨，浑身的膘就能飞涨！我见过的大厨那个不是膘肥体壮的？”
“那是！那是！”方涛头点得如同小鸡啄米，“我也没想到在这里都能碰上同乡，看来咱们如皋出来讨生活的同乡还真不少……”
缪鼎台摇摇头道：“咱们如皋的rì子还算过得去，没几个乐意背井离乡的，咱和咱大哥是跟着老大来南京城办事的，过两天就回去！”
“哦……”方涛点了点头道，“既然如此就不叨扰了；我在城南谷香阁做糕点，老哥儿若是有空，不妨去坐坐。”
“成！”缪鼎台认真地点了点头。
两厢各自告辞，方涛和进宝买了些肉便打道回府，一路上，进宝却有些喋喋不休了起来。
“涛哥儿，既然是同乡，怎么就不请他们到咱们那儿吃顿饭什么的？”
“若是普通同乡倒也罢了，可他刚刚跟屠夫动手的时候说了什么天罡社，你知道是怎么回事？没看到那屠夫听到这三个字的时候立刻讨饶了？虽然客气话要说，可这种人能不能深交，那得问问阿姐的意思……”
“又是阿姐……”进宝撅着嘴道，“以前我和哥哥都听你的，结果你现在怎么都听阿姐的……”
“不听阿姐的能听谁的去？咱们几个里面，阿姐年纪最长，见过的世面也最多，里外让她cāo持着，咱们也省得得罪人不是？”
两个人回到谷香阁，金步摇已经把账目都结算清楚，正将几个散客送出店门。方涛见四下无人，将金步摇拉到一边，低声问道：“阿姐听说过天罡社么？”
金步摇一听立刻sè变：“什么天罡社，那是天罡党！就是一群混混无赖搞起来的，江南江北到处都有，绑肉票、敲诈、横抢什么事儿都干！”
“一群无赖？”方涛诧异道，“那坏事了，我还请他们来咱们这儿坐坐呢，希望他们只当我说的是客气话……”
金步摇脸sè变得更加惶遽：“你这人怎么乱说话！引狼入室懂不懂？糟了，糟了！当初我那碧水楼每个月可是要交一百两的，这谷香阁若是被他们瞧上眼了，咱们每个月有多少钱打水漂了……”
进宝立时张大了嘴巴，良久说不出话来。方涛则胆战心惊地问道：“阿姐……他们不过是同乡……如皋的天罡党，怎么也不会到南京来闹事吧……何况咱们上头还有那个阮大铖……”
金步摇一怔，旋即松了脸sè，舒了口气道：“那还好！天罡党的人虽然可恨，不过出门在外，都是要顾及同乡脸面的，既然是同乡，应当问题不大，若是咱们能和他们结交上，兴许能够免了南京天罡党的糟践……”
方涛紧张的心绪也松了下来，微微笑道：“当时不过是句客套话，人家来不来还是两说呢！”
金步摇揪住方涛的耳朵轻轻拧了一下，半嗔道：“少说话，多做事！快进去吧，董姑娘可等着跟你学厨呢！”
方涛应了一声，带着进宝快步走进了后院。却看到整个后院已经被收拾得干干净净，董白穿着粗布衣裙，捋起袖子和丫鬟在院内磨刀。看到这副场景，方涛和进宝都捂着肚子笑了起来。
董白听到两人的笑声，停止了磨刀，疑惑地问道：“怎么，做菜不用磨刀么？不是说工yù擅其事，必先利其器么？不是说磨刀嚯嚯才能向猪羊么……”
进宝听得一头雾水，方涛则是一脑门汗，哈哈干笑两声道：“董姑娘，你拿的这个刀，是切蜜饯的小刀……”
这一下董白大窘，不好意思地站起身道：“你那个……菜刀实在太沉了……”
方涛苦笑着摇摇头道：“董姑娘拿错了！我那把刀，别说你拿不动，就算胖子回来了也得双手拿！”
董白吐吐舌头道：“难怪！”
方涛带着董白和进宝走进厨房，从桌下拖出一个木箱，打开，将里面的刀具一件件取出，放到墙边的木架上，口中解释道：“我学厨那会儿，就是从洗菜和认菜刀学起的。不过董姑娘金贵，将来再怎么如何也不会让你亲自洗菜的，这个咱们免了。至于菜刀，说实话，你看着满架子十几把刀，真正常用的不过两三把，将来董姑娘进了冒家，切菜这种活儿，也可以让厨娘包办了……”
一席话，说得董白脸颊飞红，但又透着痛快。
方涛自己也知道自己是个见人说人话，见鬼说鬼话的货，看到董白一脸“很爽”的表情，自然知道自己的话起了作用，当下继续说道：“至于刀功，董姑娘想练也可，不想练也可，只是初学时还是要学学的，不然不知道材料的厚薄，更不知道材料的特xìng，将来就算贵为冒夫人，最好还是自己切菜，每一种菜新鲜的程度不同，吃的部位也不同，只有自己切一次，下锅的时候心里才有数。”
“今天……就学切菜？”董白试探地问道。
“学全套！”方涛笑呵呵地说道，“董姑娘学厨又不是靠这个开酒楼赚钱，只要能让冒公子叫一声好不就成了？只要让冒公子知道，董姑娘你有得好琴艺，好歌喉，好茶艺，还有一手好厨艺就够了！若是冒公子真个是饕餮之徒，那他肯定是四处去吃名厨的馆子，哪会留在家里！董姑娘的手艺只消比自家厨娘强就成了，人家冒公子吃的是个心意。所以嘛，董姑娘不用像咱们这样从洗菜择菜开始，熟悉一下切菜，直接开工上灶！”
董白一阵欢欣鼓舞，急切道：“我真的可以？”
方涛点头道：“当然可以，一个人从不会做菜到会做菜，只要两三天就可以，从会做菜到做到好吃，顶多了也就七八天功夫，不过从做到好吃到变成高手，起码得好几年了，想要变成真正的大厨、名厨，没有十几、二十年的功夫是不行的。一个月，董姑娘在我这儿学一个月，保管将来冒家的厨娘看到你肯定掩面奔逃……”
董白伸出一根手指挠了挠下巴，有些发愁道：“那要变成高手还是得好几年……我找谁学去……”
方涛笑呵呵地解释道：“这个嘛，三天入门，一个月时间可以让董姑娘了解各种烹调手段，顺便熟悉一下常见食材的特xìng。等到这些都熟悉了之后，就全靠你自己了，虽然可以继续教下去，可再教下去也不过是一板一眼循规蹈矩地做饭菜，如果你能根据各种食材的特xìng悟出做菜的规律，就可以跻身高手的行列了；这一切都需要时间和经验，当年我花二十多天入门，后来的几年里师傅整天地就让我用各种办法去熟悉食材，直到一根丝瓜在手里掂两下就能推算出入锅会渗多少水、该用多大的火头的程度上才让我正式上灶练手，跟什么菜搭配可以调出什么味儿……这些都是时间和经验堆出来的……”
“如此……那我今天从哪儿学起？切菜？”董白问道。
方涛点点头，朝架子上一指：“你用这把差不多，先试试手。”说罢对进宝道：“咱俩先洗菜去！”
几个人立刻分头忙碌了起来。方涛从切菜开始，都是只示范一次便直接丢给董白，自己和进宝则抱着胳膊在旁边动嘴皮子。等“饭菜”全都摆上桌的时候，招财也押着两辆装着薪碳的车回来了，卸下薪碳，招财咋咋呼呼地就喊着要吃饭，方涛诡异一笑：“吃饭？行啊，去前面叫阿姐回来一块儿吃。”
金步摇听到招财叫唤，连忙上了门板进了后院。大家围着桌边坐定，招财刚刚准备开动，却被方涛拦住了：“胖子，我先申明，今儿的饭菜不是我和进宝做的。”