“顾侍郎参奏万荣仝的折子不是已经给压下来了吗？！”刚刚下朝的沈廷快步走在去延英殿的道路上。他难以抑制,面带怒色地质问起身边的一身着圆领袍衫的青年。一边等待着答复，沈廷一边怒气冲冲地用明黄色绣有云纹的履鞋在泥泞的路上印出一个个沉重的脚印。
沈廷神色匆匆也顾不上避开路面上充满积水的小坑洼，‘啪嗒啪嗒’地径直走过，溅起的污水点子全部沾到了他火红的下裳上。
而那个疾步紧跟，身形瘦削、文质彬彬的青年脸上并无惧色，他若有所思的神情与他红袍衫上绣得那只机灵的云雁十分相像。
“回皇上，五天前礼部侍郎的确递过一份参奏万荣仝大不敬的折子。”青年一出口，声音里便带出一股沉着的阴冷，像是混浊了此刻的雨后空气。他不失恭敬继续对沈廷说：“按照圣上的意思，属下也的确将这份奏折压了下来并不予理会。”
失去耐心的沈廷，倏忽地停住脚步，转过头眼神锋利地扫过青年的面堂，“宋元，朕知道这些！需要你再多说吗？！”
宋元微微弯腰，为自己的无用提示而道歉，只是面对沈廷，他的表情仍然不卑不亢。“圣上，虽然如此却并不耽误万荣仝知道这份奏折。而且，臣敢保证那奏折上的每一个字万大人都已在第一时间知道得清清楚楚了。”宋元的声音不大可却异常坚毅、诚恳教沈廷不由为之一振。
该死的！他在心里咒骂了一句，像是对残酷事实的无力回应。与那老东西勾结的奸佞们一定献媚似的抓紧将这奏折的内容告诉他了；这一点他沈廷按道理早就该明白。
“那么你的意思是……”想起刚才朝堂上的一幕幕，沈廷后背立刻生了凉汗。那他岂不是叫万中书耍了？他居然自以为聪明地以为看透了一切，然而事实却是他被人当做了狐假虎威的老虎，痴傻地听凭‘狐狸’的摆布，亲手除去自己的坚实后盾还不自知。
当礼部侍郎——他爱妃的父亲迈着昂然正气的步伐出列，高声宣道‘臣有本奏’之时，沈廷就已经有了不好的预感。这个耿直的倔老头已经有一段时间没上奏过了。这并不值得庆幸，因为这说明他在准备依据欲要参奏大事。而朝廷上现在最大的事莫过于奸臣当道，僭越皇权。
沈廷有点犹豫，他知道一旦允许顾侍郎宣读奏折那么今日的朝堂必会掀起轩然大波。
只是，没有任何驳回的理由，沈廷只能极不情愿地从齿缝蹦出一个字——“讲！”
果不其然，手持玉笏的顾侍郎立刻激昂的慷慨陈词。沈廷在皇座上越听越不安、越震愤。
顾侍郎参万荣仝各项罪责共十一；大逆罪一，僭越罪三，狂悖罪二，专擅罪四，侵蚀罪一。顾侍郎条理清晰、声音洪亮地分别列举了每一项罪的确凿证据。大殿上只能听到他的声音在不停激越回荡，其他大臣或低头不语或心不在焉。
沈廷冷着脸，佯装不耐烦却在侧头时看向束手而立的万荣仝。被参奏的他却和没事人一样，昂首挺胸，泰然自若。
“万中书……你听听这些罪，嘶，你可有话说？”沈廷决定借此杀一杀万中书的锐气。
“皇上，老臣……心痛啊！”万中书一副痛心疾首的样子，声泪俱下地叙述起了他辅佐先帝三十载的劳苦功高。
“皇上啊！臣不求您能赏赐臣，慰劳臣的苦心，臣一心一意辅佐先帝与皇上忠心耿耿，肝脑涂地，未曾有半分非分之想啊！皇上……”万荣仝一擦眼泪，迅雷不及掩耳之势地变了脸色。他指向顾侍郎，大声宣布：“顾侍郎你今日如此意欲何为？！你结党营私、贪赃枉法、陷害忠良、欺君罔上！你该当何罪！”
未等顾侍郎辩解，就连沈廷都还没有插上句话。就只听那三分之一的大臣们纷纷群情激昂的附和万荣仝。有骂顾侍郎大逆不道的，有为‘劳苦功高’的万荣仝掉心酸泪的，有喊着要治顾侍郎罪的。
万荣仝摆摆手，他们便都静了下来。
“皇上，此等不仁不义、不忠不信的悖逆乱臣理应治罪！还请皇上剪除奸佞、严惩不贷呀！”万荣仝跪下朝沈廷重重一叩。
“众位爱卿怎么看……”其他臣子的反应更教沈廷寒心。他们统统选择了沉默，惟有万荣仝的党羽一个个出列，请求他严惩顾侍郎。
权衡再三，沈廷决定行缓兵之计，他沉吟片刻，说：“朕今日累了，且退朝吧……此事，朕会给众位爱卿一个答复的。”
沈廷原以为万荣仝会阻挠，谁料他却只是在张高祥高喊的‘退朝！’声中，默默行礼并退下。
“今日朝堂之事，万荣仝早有预料。他知道一根筋的顾侍郎不会善罢甘休……他可是迫不及待地等着顾侍郎参奏他。”宋元说完也深感哀愁，不禁拢着袖子长叹一声。
沈廷一个激灵醒悟过来，慌张地喃喃询问：“难道……”
宋元音无起伏地将最坏结果说出。“他就是要借此试探圣上与众朝臣的心，至于朝臣们的表现，圣上和万中书都一目了然。圣上最佳的处理办法就是将顾侍郎立罪处死。只怕就算如此，万中书也不会就此罢手。恐怕他会以‘清君侧’、剪除顾侍郎党羽之名去残骸仅存的忠臣义士。”
沈廷愤恨地抿了抿唇角，良久他才声音低沉地问：“流放顾侍郎呢？他为国尽忠三十载，理应留他条命……”沈廷的心被各种情绪制成的麻线紧紧勒住和缠绕，嵌入半寸的悲愤填膺、心灰意冷、心急如火已将它勒出丝丝鲜血。顾翡雀那张娇小可爱、单纯柔美的脸庞浮现在沈廷的眼前，她似乎还扑簌了一下那双明亮的眼睛，无知地冲他甜蜜一笑。
“圣上……万里河山更锦绣啊。”宋元提示道，“圣上只能尽早有所决断，让万荣仝放心，认为您对他唯命是从、俯首帖耳，他才会大意、才会放缓夺权的动作……而圣上也就有了时间做奋力一搏的准备。”
沈廷对此心知肚明，他的才智可不比身为本次科举状元的宋元差；但此时这份智慧和胆识里掺杂了过多的情感，造成的困扰使他无法立刻下定决心做出正确判断。
“若我要反过来治他万荣仝的罪呢？”沈廷一时气急，这话未经思考便月兑口而出。
“圣上此时硬拼，无异于以卵击石。”宋元的口气突然冷漠下来。
沈廷知道他这话有**份了，因此仰起脸，用余光审了审宋元，不无愠怒地说：“宋元，说实话固然好，可你身为臣子也要记得维护天子的尊严。”
宋元明白了沈廷刚才的那句话不过是一时气急，因此严峻的表情稍显松懈。
“你退下吧，朕已有决断。”沈廷说完一挥衣袖，快步前行。阴沉的灰黑天幕下，他暗红的大袖被冷风吹得噼啪直响。
站在御花园柳树下的宋元对那愈来愈远的高大身影恭敬行礼。
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万里穹窿布满凝重的阴霾，一乘步辇缓缓行走在通往燕顺门的道路上。沈廷懒散地坐在辇上，曲左臂以拳头撑着脑袋。他微眯双眼、神情似睡非睡。这颤颤悠悠的步辇颠簸出令人心安的节奏，在阴云密布的凉爽夏日，坐在上面难免会滋生困意。
可是，沈廷强打起一份精神，问走在身侧的张高祥，“这是去哪儿？”
“哟，皇上，这是去抚庆宫的必经之路啊；您不是说午膳后就去抚庆宫看望贤妃娘娘的吗？”张高祥灿灿地笑着说，语气显得小心翼翼。
“是吗。”沈廷自言自语地反问。张高祥趋步紧跟步辇，在他身侧用别人听不到的声音说：“是啊，皇上您……”在得到沈廷的眼色暗示后，张高祥立刻摆了下右手让抬辇的宫人停下了脚步。
沈廷端正身姿，仰头望向相隔几十米的燕顺门。顺着那门洞，他将眼神继续远放，直到抵达目不能及之地。
只要穿过燕顺门，再走个五六十步便就到抚庆宫了。可是，沈廷却犹豫了。
他去见她能说什么？是给那双不谙世事的眼睛讲述朝堂上的明枪暗箭、风起云涌，还是告诉那颗敏感温柔、朴实善良的心，他要用她父亲的项上人头去获得重掌大权的机会？
安慰、劝说、期满、诓骗……这些对那个沉浸在爱中毫无防备的女子来说实在是太残酷、太空虚了。
沈廷想象得出，现在的顾翡雀一定在抚庆宫里毫无所知地笑着与画眉闲聊，手里还在绣着一条小巧的红肚兜；那是她打算送给皇后肚里的孩子的。顾翡雀说，因为那是他的孩子，所以她也觉得可爱，也想要好好呵护。
跟顾翡雀沈廷演技再好、心肠再硬也开不了口，最终，下定决心的他对张高祥说：“去德妃那里。”
张高祥脸上的皱纹诧异地堆积在一起，他抬眼与沈廷对视了一下，试探了试探圣上的心意。在得到准确无误的答案后，张高祥就一扬拂尘，高声宣道，“摆驾善瓷宫！”
宫人们在小路上费劲地掉头，抬着步辇朝后方大步走去；善瓷宫在抚庆宫的东北方。
沈廷呆坐在步辇上，忽然一种莫名地冲动使他猝不及防地转过头去，向渐渐缩小的抚庆宫投以五彩斑斓的目光……
（待续）