()小楼里，谁都没有说话，十分安静，外面传来虫鸣声。安静中隐含着难言之情，令人心神不宁。
周氏见阎家旺坐在那里正看着她，急忙问：“老爷，让我做什么只管吩咐，洗衣做饭我都行。”
阎家旺笑了，喝口茶水，放下杯子说：“那种粗活怎能让你干呀，有丫鬟婆子呢。”
周氏又道：“老爷，那我就扫地擦灰，保证把屋里屋外收拾得干干净净。”
“这些也不用你来干，那都是下人们的事。”
周氏有些疑惑：“老爷，那……那让我做什么呀？”
阎家旺面带笑容说：“不要急嘛，我不会让你受累的，到时自然明白。”
这时，一个婆子提着包裹从外面走进来。
阎家旺指了指周氏，吩咐道：“王妈，你来得正好，先带她到楼上去洗一洗吧。”
王妈年近四十，穿着带有补丁的粗布衣服，倒是干净利落。王妈看了看周氏，眉头微皱，答应一声请她上楼。
周氏很不解，问：“老爷，还没干活怎么就洗澡呀？”
阎家旺笑了，一边看她一边说：“瞧你这样子，不但衣服脏，身上也脏，这怎么行呀，先去洗干净，然后再说吧。”他又吩咐道，“王妈，你再给她找身合适的新衣裙，把她这脏衣服扔了吧。”
周氏有些不自在，跟随王妈一边上楼一边想，我这脏兮兮的样子，在人家府里干活是不合适。唉，我们穷人家怎能和你们比呀，有套遮身的衣服就不错了。穷婆娘整天忙里忙外的，身上能不脏嘛，和你府里的夫人小姐可是比不了呀。
王妈在大木盆里调好洗澡水，又倒些淡黄sè的水，一股香喷喷的味道扑鼻而来。
周氏奇怪地问：“王妈，这是什么呀，真香！”
王妈笑了笑，应道：“这是用香料泡制的，等你洗完后，身上就能香喷喷的，好闻着呢。”
周氏一听很感慨，富人家就是不一样，洗个澡还要用这么珍贵的东西。这花费恐怕够穷人家吃些rì子的，唉，无法可比呀。
楼上很安静，楼下也悄无声响，寂静中飘逸着幽幽芳香，令人愉悦，又为之遐想。然而，遐想毕竟不是真的，这不是百花盛开的芳香，而是木盆里飘出的假象。
周氏正觉新奇，忽然想起来，问：“王妈，老爷让我到府里做半个月活计，你知道做什么事吗？要是干些细致活计我怕是不行。”为此，她有些担心。
王妈愣了一下，看着周氏有些疑惑：“怎么，你还不知道老爷要……要让你做什么？”
周氏说：“我方才问过老爷，他没有说，王妈，老爷想让我做什么活计呀？”
“原来是这样。”王妈摇了摇头，迟疑一下道，“老爷不说，我这下人怎能知道。妹妹，你成家了吗？”
“我早就成家了，已经有两个孩子。”说着，她脸上露出温馨的笑容。
周氏身材适中，不胖不瘦，虽然脸sè晒得黑了点儿，但是肌肤白皙，面容细女敕滑润妩媚动人，看上去还不到二十岁，没有人相信她是有了两个孩子的女人。王妈听了此话，难怪感到惊疑。
王妈赞叹地夸了一句，又迟疑地问：“妹妹，你……你来这里是……是自己愿意的？”
周氏面露愁容，叹道：“我相公因为下湖捕鱼被他们抓起来，为救他，我只好来这里求情。唉，也是无法呀！”
“噢，原来如此。唉，妹妹，你已经身在这里就认命吧，为了能回去和相公孩子团圆，不管让你做什么都忍着点儿吧。这也是无奈之事，不做也不行呀。”
周氏觉得她话里有话，更觉疑惑，老爷到底让她做什么呀？她不能不为此担心，脏呀累呀都不怕，就怕做不好活计再惹得阎老爷生气。要是那样，就会误了程家rì后的生计。
她不安地问王妈，希望能知道实情，也好有个准备。
王妈有些为难，看了看楼梯口，摇摇头说：“唉，我也不知道，我不过是想劝劝你，你一个女人家实在不易，为救相公一切都想开点儿吧，不然又能如何？老爷让你怎样就怎样吧，这就是命。”
周氏满脸疑惑，不知所言何意。
“妹妹放心，只要听老爷吩咐，让你怎样就怎样，他不会不高兴的。”王妈叹了口气，说，“好了，妹妹快洗澡吧，洗好后就穿这套新衣裙。这么一打扮，你会更加年轻漂亮。”
周氏看看那套衣裙，又是一番赞叹。这衣裙是丝绸的，缝制的也工细，样式很好看。她很喜欢，只是一个穷人家女子穿这么好的衣裙，怎能消受得了呀。她翻来覆去看了一会儿，让王妈收起来。
王妈笑道：“傻妹妹，让你穿你就穿，给他省着干什么，等你离开阎府，想穿也没有了。再说，这是老爷吩咐的，你穿戴起来他会高兴的。”
周氏有些兴奋，脸已红润，打心眼里喜欢这套衣裙，凭自家状况，今生都不会穿上这么漂亮的衣裙。
她笑容满面，有点儿激动，一边看一边说：“王妈，我听你的，洗完澡就穿上它，只是……只是一下子穿上这么贵重的衣裙，怪难为情的。”
王妈叹道：“是呀，穷人家女子一辈子也穿不到这样的衣裙呀。妹妹，既然有这机会，你就整rì里穿着它，不要给他节俭，享受一时是一时嘛。”
周氏暗想，王妈说的也是，既然是阎老爷吩咐的，有了这机会，莫不如就享受几rì。
她笑容满面，有些兴奋，没有想到，去阎府做活还能穿上这么贵重的衣裙，让她这穷女子也尝试一番好穿戴的感受。
周氏刚要月兑衣洗澡，又犹豫起来。她看看楼梯口，说：“王妈，我先不洗了，等到府里再洗也不迟呀。”
王妈有些为难，叹道：“唉，妹妹，老爷已经吩咐过，你不洗怎能行呀。还是那句话，让你怎样就怎样吧，要是惹得老爷生气，不但事情办不成，该做什么还是要做什么，岂不是更不值得。”
周氏看着楼梯口，还在犹豫，楼下就是阎家旺几个大男人，多不方便呀。
可是，不方便又有何法，在这里怎能随她之意呀。她好容易救下丈夫，不敢再为这点儿事惹阎家旺生气，看着楼梯口无奈地摇了摇头。
洗就洗吧，既然是阎老爷吩咐的，也只能如此，只要老爷能高兴，她也就放心了。周氏不再犹豫，月兑光衣服进到大木盆里洗起来。
醉人的幽香随着热气飘散出来，十分惬意，周氏感到很舒适，泡在水里静静地享受着。
王妈摇摇头，脸上满是愁容。她轻叹一声说：“好妹妹，既然来到这里，就不要多想了，不管怎样，为了相公和孩子，你也要忍着呀。”她一边走一边低声叹气，“唉，穷人就是命苦，也只能认命……”她满脸愁容地来到楼梯口。
“王妈，你在下面照看点儿。”周氏看她一步步走下楼去，心中疑惑，不知其话意又是为何，有些不安。
木盆里的水不凉也不热，泡在里面很舒适，周氏一边洗一边感受着幽香。她有生以来第一次浸泡在浓浓的芳香里，有些陶醉。
外面很安静，屋内也没有声响，拨动的水声向外飘散，播撒着幽幽芳香。
周氏正洗着，忽然想起丈夫，急忙搓洗几把起身要出来。
就在此时，一人悄无声息地来到楼上。他赤身露体笑嘻嘻地奔木盆走来，只用一块布围着。