()此刻，跨太平洋的海底电缆还未铺设，信号的衰减也是目前技术无法攻克的，新加坡的电报需要经印度、阿拉伯半岛、西欧再转发至美国，期间跨越了大半个地球。
尽管需要转发多次，但世界各地的合众国的外交官们效率是极高的，这封标记为特急的电报无论是在清晨或是傍晚甚至在深夜到达，美利坚合众国的外交官们总是在第一时间阅读并立即转发。
不过8个小时后，约翰·史密斯与詹姆斯·邓特联名签署的这封电报就已经放在美国第23任总统本杰明·哈里森的书桌上，
上午九时，一个小型的会议就在白宫那椭圆形的会议室里开始了，本杰明·哈里森看了一眼自己竞选时最得力的助手也是自己的外交事务顾问西奥多·罗斯福。
此时年仅32岁的西奥多·罗斯福此时已是英国皇家学会会员，美国历史学会副主席，对世界历史的发展尤其是亚洲史有着全面而独特的见地，于是在接到来自新加坡的电报之后，本杰明立即将罗斯福请到白宫，让他来主持这次会议。
“先生们。”年轻的罗斯福环视着会场内包括国务卿、海军部长、陆军部长等人，坚定而清晰地说道：“西属菲律宾发生的事情你们应该都已经知道，西班牙zhèngfǔ已经决心用武力解决问题，那么崇尚zìyóumínzhǔ的我们应该做些什么？”
作为主管外交事务的国务卿布莱恩第一个回应道：“驻扎在长崎的亚洲舰队应该可以发挥一些作用。”说完便将目光转向了海军部长W·C·惠特尼。
可是惠特尼却略有些为难的说道：“军舰、军官和士兵都时刻待命，但那里没有合适的指挥官。”
罗斯福微微一笑，接口道：“部长先生，我的挚友，海军监测委员会主席，乔治·杜威准将应该是个合适的人选，他就在亚洲的香港，随时可以与我们的亚洲分舰队汇合。”
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经过短短半个小时的讨论，本杰明·哈里森起身送别众人时道：“诸位，美利坚合众国开辟海外殖民地的时代已经来临了。”
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刚刚松了一口气的华人们又陷入了紧张和忧虑之中，“他娘的，这西班牙人居然敢顶住那么多的强国，硬是要派兵，这可怎么办？”陈姓家主用手指叩着自己的额头说道。
“那么我们就准备撤，反正船只都准备好了，只要两天时间就能穿过苏禄海，到马来亚，应该能赶在西班牙军舰到来之前。”吴益亭回应道。
“可是，父亲，那几艘船只能装两百人不到，可现在城内外差不多快聚集了几千华人，我们走了，他们怎么办？”吴辉在身后小声地提醒着。
“走一个是一个，哪能管那么多，船是我们几家的，想走就走，哪里会有什么闲话。”黄奕振在知道西班牙即将派兵的消息后，又开始活跃起来。
吴辉说道：“黄叔，如果只我们走了，丢下那么多人，那些人里有跟了我们多年的伙计，有长年合作给我们供货的种植园主，你忍心么？再说，消息传遍南洋之后，我们几家恐怕要背几辈子的骂名。”
见黄奕振显得无动于衷，于是吴辉转向自己的父亲苦苦哀求道，“父亲，您是西班牙总督亲自任命的华人甲必丹，总能在马尼拉那里说的上话，不如悄悄去汇丰银行那里，发封电报给总督府的熟人，让他们帮忙说说话，看看是不是能挽回些什么。”
吴家大宅西边的一大片废墟已经被清空，干活的自然是那些投靠前来的华人难民，天下没有免费的餐食，想活下去就得干活。
于是，在数百人忙活半天之后，民兵队终于有了自己的训练场，按照林瑞的话说，再差也要有个地方给大家练练正步嘛。
正步是什么，周开湖是一点概念都没有，刚开始林大指挥给他们几个队长看自编自写的步兵训练大纲的时候，差点没把嘴里的茶水给喷出来，那本手写教程里，大部分都是简化笔形的错字，只是根据形状还勉强能认得出，但是更让人无法接受的是，他写的东西居然是横排的，这不就是和洋人一样么。
哎，当时周开湖就在心中长叹一声，只好找来一个在队伍里算的上是书法大家的兄弟，好好地按照林瑞的口述给重新写了一遍。
在大家拿到新的竖排的正宗汉字写成的大纲后，都很是迷糊。
开篇第一课居然是要走正步，先不说朝廷军队没有走正步的说法，即便是西班牙人也只是训练跟着鼓点并肩前行而已，哪里会有：一分钟120步,每步0.75米,踢出的脚离地面0.25米的变态要求。
但是林大指挥在短短数rì内让所有宿务华人从数百年来的自卑中走出，树立起属于这个群体的自信心。华人青年们在林瑞的带领下先击退土著士兵、又突袭西班牙人的城堡，尤其是在上午的对峙中居然逼退了西班牙人，又收缴了几十支快枪，尤其林瑞在刀枪如林的环境中所表现出来的无畏气概，让所有人都从心底里生出深深地敬服，现在别说是练正步，即使前面是刀山火海，只要一声令下，大概已经不会有人拒绝了。
他娘的，这正步怎么这么难走，踢出的腿要绷直,脚尖下压,脚掌与地面平行，周开湖一边在心里诅咒着，一边还不敢忘记，一直默念着走正步的要领。
“一、二，一，二………”发口令的却不是林瑞，而是场边的罗广洛。
在林瑞的再三要求下，有过短暂军旅生涯的罗广洛终于答应每天抽出两个小时帮助训练民兵。此时的林瑞也站立在队伍中，丝毫不敢有一丝懈怠。
熟读清末掌故的林瑞自然知道，要想带好兵，就要服众，对于比自己年纪小不了多少的华人青年来讲，只有吃住一起，训练一起，而且必须事事做在前面，大家才会服气，才会听从。
林瑞开始觉得正步走不过是对大学军训的温习而已，但高强度的训练和热带地区垂直而下的阳光仍然实在让身体有些吃不消，只得双手扶着腰带，任由汗水浸湿衬衫，然后又在在阳光下烤干，再浸湿，周而复始。
林瑞知道眼前的一切，就是他同罗广洛在这个时代安身立命的基石，如果牢牢地把握住，以后放在两人面前就是一条充满希望的大道，否则………
在训练的间隙，罗广洛走回专为自己搭建的凉棚中休息，小巧的白家妹子立即端了一盘切好的菠萝递到面前。
看着眼前诱人的水果，因为炎热和发声太多，已经喉咙沙哑的他不由地咽了一口口水，但脸上丝毫没有任何情绪。
白珊有些惊慌，左右看看是不是自己做错了什么，让洛叔不太开心，但罗广洛心中知道，不知道什么原因，当唐山号出现在1890的宿务港时，罗广洛就隐隐约约地心神不定，总感觉冥冥中有个声音在对他说，“生于斯，长于斯……….”
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乔治·杜威已经53岁了，此时正带领一支小型的测绘船队来到亚洲，为美国的壮大的海军和rì益繁忙的贸易船队，寻找合适的航线和安全的锚地。
本来杜威以为，自己将会在监测委员会中直到退休，但是万能的主终于垂青于自己，让自己能够指挥一支舰队去执行一项重要的使命，杜威准将站在维多利亚湾的码头上，在心中不住地赞美着上帝。
随着远处的黑点愈来愈大，直到清晰地看见“奥林匹亚”号那长长的炮管和桅杆处飘扬的星条旗，整个人都似乎膨胀起来。
很快，迫不及待的杜威准将就登上了自己的旗舰“奥林匹亚”号，舰长格里德利亲自在舷梯处迎接，并一直引导至舰桥。
“舰长先生，我注意到您和您身后的船只都保养的很好，并不像刚刚接到命令赶来的样子。”杜威刚刚进入舱室便问道。
“是的，正如您所看到的一样，司令官阁下，”
格里德利恭谨地回答道，在他还是个海军见习军官时，就听说过乔治·杜威的威名，那还是在南北战争期间。
所以格里德利带着对杜威必要的敬畏心，答道，“事实上早在五天以前，我们就接到了海军情报处的密电，当时便开始为这次的行动做准备，四艘巡洋舰的船舷都漆成了灰sè，还雇佣了一艘运煤船和一艘补给船，所以才能在接到命令后迅速赶来于您会合。”
“很好，我的副官在接到命令后已经尽可能地搜集来自马尼拉的情报，有一个好消息和一个坏消息，亲爱的格里德利你想先听哪一个？”杜威微笑着，看的出格里德利有些紧张，于是缓和着因为初次见面拘谨和不安的空气。
“您先说坏消息吧，我总是把最好的梨留在最后。”格里德利也很是配合地诙谐答道。
“好吧，令人不安的是三天以前，西班牙的舰队就开始检修、补给，准备出港，所以我们的时间非常紧迫。”
乔治·杜威说道，“好消息是，由于只有一艘3500吨的军舰还能够使用以外，其余的都在1000吨以下，像是儿童的玩具一样，不能进行一场像样的海战。所以到目前为止，西班牙人应该还没有驶出港口。”
舰桥里一片哄笑声………….
片刻之后，乔治·杜威大声命令道：“现在命令全体舰只，三小时后出发，目标：600海里外的马尼拉湾，行动代号‘灭火’。”;