()一行人迤逦而行，走过热闹非凡的德宣路，拐过弯便到了越华路。
总督衙门所在的街面自然不会那么喧闹，街道虽然宽阔，但行人却少了许多，除了街角有数家店铺外，整条大街两边几乎都是高高的围墙，一看便知道，这里就是大小衙门集中办公的地方了。
果然，众人沿着马路边一直前行，那个戈什哈便殷勤地介绍着，“您瞧，这里是广州知府的衙门。”
“斜对面门口有两个大石狮子的，则是广东巡抚的地儿了。”
“这里拐进去，却是广东水师提督府了，一般人还真找不到。”…
“……总督衙门还在前面………”
说着说着，林瑞几人便到了目的地。
眼前的总督衙门显得并不太阔气，紧闭的大门看上去只有五六米宽，门两侧则各有一个八米来高、宝塔状的石质门柱，大门两边的侧门却是敞开的，十多名戈什哈正挎刀而立，不时地对路上的行人投去审视的目光。
既然有人带路，林瑞等人自然不会受到刁难，只是在进入总督衙门的时候，门口一个领头的武官笑骂道：“你们几个来的也太慢了，小心总督大人等的心急，发飙。”
一听这话，引路的那个戈什哈便急忙催促道：“林司官，您得赶紧跟我去签押房，另几位就留在门房等候。”
于是林瑞吩咐了一声，从白斯文手里接过木盒，便随着戈什哈沿着花岗岩的石板路，快步向绿树掩映下的二层木楼走去。
“晚生林瑞，拜见总督大人。”
林瑞一进签押房，便见到主位上坐了一位身着一件九蟒五爪秀金袍，外罩簇新的锦鸡补子，起花珊瑚顶子后面拖着一根双眼孔雀翎，虽脸颊清瘦，但却是满面端庄肃穆的老人，而聂缉椝就规规矩矩地坐在一边。
见到此情此景，只要不是傻子，便都会知道正中那位必然就是两江总督刘坤一了，于是林瑞便直接拜了下去。
“起来吧，都是自家人，就不必多礼了，赏座。”刘坤一淡淡地开了口说道。
一旁的亲兵立即便端来了一张梨花木木墩，林瑞道了声谢，便小心翼翼地坐了下去，腰背却是挺得笔直，心道，初次与这样的大佬见面，必须时刻留心，得留个好的印象。
刘坤一上下打量了林瑞一番，如炬的眼神让林瑞浑身不自在，好像针刺一样。好一个年轻的后生，刘坤一在心里赞叹道。
一米七八的个头，线条分明的五官，加上在南洋磨砺出的一丝粗犷的味道，已经让林瑞从后世的一个小白领，蜕变为一名颇具气度的年轻俊彦。
半响，刘坤一脸上浮出一丝笑意，开口说道：“仲芳自南洋归来后，已经向我大力举荐过你，今rì一见，果然将门虎子，有几分当年罗山公的风范。”
未等林瑞开口谦虚两句，刘坤一却转头对聂缉椝夸奖道：“仲芳，你看人眼光确实不错。”
聂缉椝连忙谦逊道：“能在南洋暗流汹涌，惊涛骇浪中掌控自如，挫洋人锐气，长我中华志气者，自然不会是凡人，更为难得的是此子还是我湘军之后，下官若是看漏了眼，大人rì后岂不是要责罚我？”
林瑞心里暗叫，还是聂缉椝厉害，顺着刘坤一的话头，又将自己夸了一顿。便连忙谦虚道：“晚辈哪里敢担得起二位大人的赞誉，晚辈只不过是随心而为，量力而行罢了，因为在海外飘零甚久，无法沐浴圣人之道，又狂悖之处，望二位大人见谅。”
说完，又是深深地一辑。
刘坤一笑道：“如此看来，谦逊之道你倒是懂了不少，年轻人，有才华、有志向，又谦虚好学，值得赞誉，我湘军有后了。”说完便仰面哈哈大笑，聂缉椝也是捻须附和着微笑起来。
趁着这极好的气氛，林瑞立即从身边拿出自己的礼物，恭敬地递了上去，道：“晚辈小小心意，请总督大人笑纳。”
守候的一边亲兵立即走上前来，将林瑞手中的木盒转递到刘坤一旁边的茶几上。
刘坤一的笑意更浓了，口中连连道：“老夫年事已高，早已清心寡yù，送与老夫岂不可惜？”
林瑞笑着说：“小小物品，大人可打开一观，看看是否合乎心意？”
刘坤一便微笑着轻轻开启了木盒，当木盒打开的一霎那，刘坤一有些呆住了。
这是一块看上去制作极其jīng湛的手表。薄薄的表身，镀镍的表带，jīng细的缓缓转动的指针，都显示出超越这个时代的jīng湛技术，特别是表盘上的那个小小标志“上海”，更是让刘坤一惊讶不已。
看到刘坤一的惊愕的表情，林瑞则暗笑不止，这只不过是从船上的某个房间内找到的，一块后世极其普通常见的国产石英表。
“这是中国人制作的？”刘坤一问道，拿着手表的手有些微微颤动。
“这是已故舅父制作的，小侄也有参与。”林瑞估计这玩艺一定有些超出刘坤一的想象，但他需要的就是这个效果。
“还有标识？上海？”刘坤一有些疑问，聂缉椝也好奇地凑了过来，端详着那块手表。
“是的，当时试制手表的时候，想着学洋人，也弄了一个商标，思来想去，觉得用上海比较好，毕竟是中国最为富庶之地，而且洋人都知道这个地方。”林瑞解释道。
刘坤一将手表翻来覆去地看了几次，又尝试着旋转表盘边的小小旋钮，但并没有熟悉的上紧弹簧的感觉。于是问道：“这手表不用上发条的么？”
“这是完全自动的，不需要上紧发条。将那个旋钮微微拉出，便可以调整时间。”林瑞回答道，心里暗道，这手表里的电池几年之内都用换，等没电走不了的时候，大概刘坤一都不知道将这手表丢哪儿去了吧。
“没想到你竟然如此jīng通机械之道，真是难得啊。”刘坤一赞叹道。
一旁的聂缉椝便乘机进言道：“林瑞此子想先创办实业，以为湘军财源，大人意下如何？”
刘坤一听了先是一愣，然后便说道：“你们二人在南洋立下如此大功，让英夷铩羽而归，仲芳你上奏电文已经发出几rì了额？”
“大约已经有十二三rì之久了！”聂缉椝说道，神情多少有些暗淡。
“如此大事，过了许久，朝廷却半点音讯也无，不免有些让人失望。”刘坤一言语中有些恨恨。
“说不得又是洋人在后面施压，还有那个李合肥从中参合，这样吧，老夫可与九帅一同上奏，代为请功，看看中枢那帮尸餐素位的大员们如何应对。”刘坤一安慰道，“我想如此一来，朝廷对你的封赏必然是个六七品的实缺，到时再确定是经商还是为官，如何？”
这最后一句话却是问向林瑞的。按照常理，总督主动开口帮忙弄个实缺，已是天大的面子，林瑞此刻应该立即躬身感谢才是，但是出乎刘坤一与聂缉椝所料的是，林瑞却出言婉拒道：
“多谢大人美意，晚辈在南洋行事，多有狂悖之处，然得聂大人宽容，已然觉得愧疚，宿务之事，虽最后侥幸功成，但其中艰险反复，难以言表。晚辈与英人之间也是一度水火不容，已是违背朝廷本意，近rì正恐朝廷降罪，哪里敢奢望得到封赏…………….
………….即便您与曾大人为晚辈开月兑，并代为请功，则必然会得罪英人以及朝中诸公，反而连累大人……….
………若是皇上顾及二位大人的颜面，以及晚辈在宿务的寸功，在平衡之后，许下一些奖赏，然晚辈觉得硬讨来的东西，拿在手里也不踏实，那顶子也戴不稳，说不定什么时候就被人背后使坏，就给弄没了，不如实打实做些事情。”林瑞侃侃而谈。
“……….不妨这样如何，请大人和九帅走走京师那边的门路，给晚辈捐一个顶戴，只要方便做事便成，料想朝廷不会一直装聋作哑，所以不如双方各自给个台阶下，晚辈走纳捐一途，不补实缺，不也正好合了他们意思？”
林瑞心道，估计清廷即使有封赏，也不会是什么好的职位，老子才不会要一个偏远的知县实缺，傻傻乎地蹲在穷乡僻壤等着升迁呢。
刘坤一眼神一阵闪烁，徐徐才道：“那便是委屈你了，也好，你还年轻，机会尚多，多加历练，rì后则更有前途。不过，你yù创办何种实业？我看这表做工jīng致，想来内里机械亦是复杂jīng巧，难道是想开办钟表场？”
“钟表虽售价颇高，但制作费时费力，出产有限，无法聚敛财富，亦对国家富强无太大作用，”林瑞答道。
林瑞见刘坤一、聂缉椝并无不耐之意，于是反问道：“大人身居高位，见多识广，但可知洋人贩卖与我国的商品中，以何物利润最高？”
作为从生员起家，参与湘军，积功至知州，而后再慢慢到布政使，再督抚，从底层一路行来数十年，经历两次鸦片战争，在勘定长毛之乱中立下大功，又积极参与洋务运动，深悉社会内情的刘坤一哪里会不知道答案。
于是便不假思索道：“自然是烟土和军火。烟土利润之大，让西夷不惜以兵舰相威胁，逼我与之贸易。至于军火，我朝不善制机械，但为守土保民，只能外购，洋人自然也是获益颇丰。故此二物利润最高，可对？”
林瑞故意抚掌赞道：“大人果然洞悉中外，确是如此，鸦片为我所恶，恨不得效法林文忠公，收缴此物，予以销毁………晚辈对机械略懂一二，所以想涉足枪械、军火制造，不知大人意下如何？”
“这…”刘坤一连连摇头，“此种行业只能由官府独办，岂能由私人创建，朝廷断不会许。”