()聂缉椝与林瑞在戈什哈的带领下，七绕八绕便进了西北角的一个僻静院子，院内的小溪已经几近干涸，院角的几个大树举着高高的树桠，在西北风中发出阵阵呼啸。
正门处，两个婢女挑着厚厚的门帘，林瑞一弯腰便踏进屋内，顿时感觉脸上一热，放眼一瞧，屋角的铜炉内，正燃着木炭，烘的整个屋子暖洋洋的，全然没了江南冬天的cháo湿yīn冷。
一位慈眉善目的老妇正同聂缉椝道：“你们稍等片刻，我去看看老爷醒了没有。”说完便进了左厢房。
少顷，里面传来老妇的声音：“仲芳，你们都进来吧。”
聂缉椝便拉着林瑞一同入内，同时低声和林瑞道：“说话的是李老夫人，待会儿得补上礼节。”
林瑞点点头，进了厢房，一股淡淡的药香沁入鼻腔，让人为之一振，刚才的老妇李氏坐在床旁，定定地看着榻上面容消瘦的老者，眼睛内全是悲切神sè。
聂缉椝与林瑞一见便当即跪下行礼，榻上老者沙哑着喉咙，轻声说道：“起来吧，看座。”
“九帅！”聂缉椝轻轻应了一声，但已是哽咽不止。
“放心，我暂时还死不了，都是四品道员了，怎么就这点出息？”曾国荃有些责备道，随后便望向林瑞。
林瑞赶忙说道：“晚辈林瑞，见过九帅。”
“好好，确是我湘军后起之秀，听说你还没有取表字？”曾国荃问道。
“还请九帅示下。”林瑞赶忙说道。
“嗯，你的国学如何，我不曾了解，但就经世之才而言，遍观两江，无出其右者，如今回到国内，没有表字成何体统？也罢，我年轻时曾求学于你外祖，也算是罗山公的半个弟子今rì，替你取字，也算合适
瑞者，以玉为信也，乃诸侯所持之物，那就叫…信之，如何？”
“好！”聂缉椝第一个叫道。
“多谢九帅！”林瑞也多少有些感动，于是也再次表达了谢意，因为这标志着自己已经正式被湘军集团所接纳，成为了正式一员
曾国荃脸上勉强露出几分笑意，说道：“信之，你在南洋所做之事，甚是合我的脾气，对那些不服教化的南洋土著，就应该教训教训，而对那些不守信用的洋人，也无须给面，该怎么做就怎么做”
林瑞低低地应了一声，突然曾国荃一阵喘息，吓得李氏夫人和一旁的婢女一阵忙乱，又是抹后背又是喂参汤，好半天曾国荃才缓过劲来，李氏夫人责怪道：“大夫说了，让你少说话，你还”
曾国荃摆摆手道：“不妨事，平长毛时候，落下的病根我就长话短说了，仲芳、信之，你们之前送来的那份文书，我已经见过手笔确实很大，圈下整个崇明岛，想必钱财方面，已然不是问题
聂缉椝点了点头说道：“信之从洋人那里，一共已经筹措到五百万两，应该是足够敷用了”
曾国荃的眼神一亮，但随即摇头说道：“钱够，但事情未必能成”
“九帅，所虑者是否李中堂？”聂缉椝问道。
“此事若是由我提出，少荃自不会有异议，但紫禁城的两位和那些军机们，可就不好说了”
曾国荃缓缓说道。
“清流、帝党、后党、宗室都不能得罪。”聂缉椝随即便明白了，补充说道。
“是，虽说崇明岛并不太大，但仍是一县之地，十多万人口中有官员、士绅、平民一旦发动，则难以兼顾各方利益，如稍有不慎，必然会被人参上一本，引起朝野非议，那就麻烦了
那些宗室和军机嘛，只要喂饱了，就不会生事，太后那里，我会上书呈请，自然还需打理一些关节，问题应该不会太大，但清流们是最最麻烦的，这帮人盐油不进，又甚为迂腐哎”曾国荃叹息道。
“听闻清流们标榜风节，严义利之分，以经世匡时为己任，力主抵制倭人进入朝鲜…那么我可以舆论导之，大义诱之…不怕他们不就范。”林瑞突然插话道。
“说来听听”，聂缉椝赶忙道。
“沟通上海、京师、天津、香港等报纸，统一口径，一同讨伐江南制造总局的弊端，然后再提及官督民办的南洋军械所，有化学工场存在，不为租界所容，yù选址远离繁华之地建厂，需要购置大量土地，但有人从中阻挠南洋办理洋务，把矛头隐约指向天津那位”
我猜，翁同龢之流一定会群起攻之，然后我们再上折子，赎买整个崇明岛，谅那帮清流们不敢不出声支持，当然，在此之前，九帅得同李中堂通通气，以免伤了和气”林瑞便将自己所想，全部托出。
曾国荃心中一阵欣慰，说道：“信之，你可真是我湘人后辈之翘楚，我死亦无憾了”
李氏夫人在一旁嗔怪道：“老爷，别说这些不吉利的了”
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数rì之后，在上海与香港、天津等地数次电报往来之后，各地的多家报纸如《循环rì报》、《申报》、《时报》同时刊文，指责江南制造总局人浮于事，并爆出猛料：每年耗银达四十余万两，但出产长枪仅仅千余支，但因为成本高昂，质量低劣，连淮军都不采购，子弹中的枪药都要外购一时间，坊间议论纷起
京城的清流派如文廷式、沈曾植等人，似乎感觉到了什么，纷纷买来报纸，细细研读，想从中瞧出些什么…
隔了几rì，报纸上的话锋却是更为犀利，开始讨论为何江南制造总局会效率低下，这些报纸在文章的结尾都一致认为，官办才是症结原因所在。于是紧接着呼吁，应该学习轮船招商局的经验，改革所有的官办实业。
于是，上海的《申报》又开始赞扬两江总督曾国荃，认为曾督洞察时弊，才有请立南洋军械所之举。随即，何贵笙又披露了一条独家消息，洋人与朝中某人联手，让林瑞无法在购置的地产上建立南洋军械所，林瑞yù购置某小岛建厂，但仍旧遇到阻碍。
于是清流们便立即捕捉到了信息，纷纷私下串联，类似沈曾植等人还将李鸿章在南洋事务上的表现，和此次事件联系起来，于是决定由张瑞荫首先发难，上《劾直隶总督李鸿章勾结外人妨碍立南洋军械所片》。
朝野一时震动，清流们也都纷纷上疏，痛批李鸿章徇私舞弊，不单在南洋制造局事务中，任用私人，中饱私囊，更是挪用北洋海军经费，为淮军军官购置房产田地，数额达数百万两………
所有人都为李鸿章捏了一把汗的时候，天津城内，直隶总督署中，却是一片平静，丝毫看不出受京城的舆论的影响。
张佩纶却是为岳父有些担心，于是一直面露苦涩地陪在李鸿章身边，等着自家岳父圈阅那些送来的重要文书。
李鸿章看了几分请文，有些疲惫，便靠在太师椅上，微闭着双眼，道：“幼樵……”
张佩纶立即会意，便过来帮推拿起肩部来。
良久，李鸿章道：“你这两rì愁眉苦脸的干什么？”
“…还不是为京城的那些御史？他们也太过分了，些许小事，压根就同我们无关，就这么一溜屎盆子扣过来，照这么下去，还有谁愿意做实业、办洋务？都待在书房内，聊聊天、喝喝茶好了………”张佩纶不免有些郁郁。
“那些清流，嘴皮子自然是一个比一个厉害，但说道办洋务、做实业，他们就没法了我在这个位置上，下面有那么多人为我奔走，不给些许好处，会有那么多人愿意跟着我，为我卖力？
李鸿章嘴角露出一丝不屑的笑意，“参我？若是说我仍用私人，上下其手，可能太后那里还会做做样子，派个宗室过来查查帐，实地勘察一番，但那帮蠢货居然提到北洋水师的银子
那是他们该问的么？银子在哪？又不是我李鸿章一人或者北洋全部吞了，这大半款项不都去了颐和园？要不太后哪有那么幽静的地方颐养天年？
幼樵，放心，那些折子必然留中只要还是太后说了算，我李鸿章自不会告老还乡”