()东方刚刚露出鱼肚白的时候，杨善德就领着几个青年军官上了城墙。甘州的城墙并不高，最矮处只有三米多，军中身手矫健者不需任何绳索器械，徒手便能攀越，但城外的三千董家军却老老实实地待在了原地，不敢有半分逾越行为，除了每rì按时派大车进城拉口粮外，几乎每人出营。
龚建站在杨善德身后，向着城外望去，只见董军营中炊烟袅袅，一副风平浪静情景，于是心生感叹道：“算上今天，已经是第五天了，这董提督还真的能沉住气…不过这董家军倒也算是纪律严明，几天不出营，也没出什么乱子。”
杨善德没有做声，只是看着远处军营的中军大帐发了一会儿怔，然后才低低恨声道：“这董福祥不知道葫芦里卖什么药，大帅的信已经送去有三天了，竟然还没回复，这老狐狸…”
“他在等…”突然一个略带沙哑的声音在众人身后响起。
杨善德急忙回身，原来是袁树勋。便赶紧行礼道：“袁大人，您怎么起这么早，是不是在甘州住的不习惯？”
“哪里的话，甘州可是比哈密好多了。”袁树勋淡淡一笑，说道，“只不过我受命前来甘州，一是要帮大帅守住这个大本营，二是劝说董福祥，这守城，有你们这群军官生还有这三营虎贲，自然是没什么大碍，但要说动董福祥，可不是那么容易的。”
“听说这董提督已经年老力衰，又算是湘系一脉，应该知进退才对。”杨善德眼角的余光瞟着城外，语气中带着不屑。
袁树勋迎着清冷的空气，往手心里哈了一口热气，又搓了搓双手，才道：“他一个人告老还乡容易，可这数百名官弁，三千多人马，又是回汉混杂……难啊…”
众人不由地都将视线转向城外………
随着天光渐亮，董军大营内也逐渐热闹起来，兵士们陆续走出营帐，来到热气腾腾的伙房排队领着吃食，马夫们则牵着马匹出了军营，直奔左近的一条小河，给马匹饮水，刷马。一时间，营地内外一片繁忙景象。
但董福祥的营帐内却是另外一番光景，总兵王钺安，参将张铭新、马海晏等人环坐在董福祥的下首，个个神情凝重，一言不发。
良久，董福祥长叹一声，道：“…看来董某是无法再东进半步，只能困于甘州城下了…”
总兵王钺安眼珠子转了转，没有吭声，参将张铭新却有些激动地开口道：“我等奉朝廷旨意，入甘陕剿灭匪患，他林瑞凭什么堵住去路？哼…哼…我猜想，大概是这姓林的想独自平了回乱，好包揽功绩…”
马海晏却摇摇头说道：“这南洋军也没明说不让我们过甘州，只不过借口粮草匮乏，不给足粮草，想拖延我们进兵罢了…至于说到想独自平乱，我想他们应该没那么大的胆子。”马海晏是回人，说话中自是带了几分小心，说完的时候，还偷偷瞄了下董福祥的脸sè，见自家都督神sè未变，才放下心来。
“哼，自从过了哈密，我就觉得不对劲，军中粮草竟然刚刚只够我们走到甘州，想来他们早就算计好了，连人马的口粮都算的清清楚楚，一分不多一分不少，到了甘州，干脆就每rì定量，连一瓢麦子都不多给，这还不够胆大？”张铭新继续发着牢sāo…
“…我们想进城自己购粮，可南洋军根本就不给进甘州城，说是后勤重地，禁止入内…派了十多股人马去周边乡下征调粮草，可人刚刚出了大营数里，就被南洋骑兵给挡了回来，说是河州乱起，为防地方百姓受人蛊惑响应，禁止四处扰民…这还不是摆明了想我们留在甘州，止步不前？”
“那你有什么好主意？”王钺安突然冷冷地打断了张铭新。
“这…”张铭新一时语塞，侧过脸，透过撩开的帐门，甘州城上哨兵的刺刀在阳光下闪闪发亮。
从翻越天山，经过托克逊大营时，董军上下便大为震惊。原先听说南洋新军与俄国人一番恶战，重创俄军，引起两国纷争，当时张铭新等一干人还觉得是不是林瑞自吹战绩，至于俄国人么，自然是想利用这个机会，讹诈朝廷而已。
俗话说，百闻不如一见，南洋军第二团那整洁的制式军服，最新锐的快枪，严明的军纪，清一sè年轻的面孔…更让张铭新吃惊的是南洋新军的队列cāo练…统一的动作，整齐的方阵，震耳yù聋却又汇成一条嗓门的吼声…
大清朝的军队，无论是八旗还是绿营，又或者是后来的练勇，都没有退伍一说，只要入得军营，上了战阵，没死的，只要不犯军纪被赶出辕门，这辈子就是吃兵粮的命了，所以只要是立了许久的营头，都多少透出几分“迟暮”…
“迟暮”，便没了年轻人的朝气，没了活力，没了激情，这战斗力便自然打了折扣，加上此刻各个营头的主将只信任自己的亲戚、乡党，手下的兵士也大都是来自各自家乡，针插不进,水泼不进，吃空饷、开小差，抽大烟，甚至偷偷养女人都司空见惯，即便是军中主帅有心整顿军纪，裁汰老弱，大都也是雷声大、雨点小，只要风头一过，军营之中的情景便一如既往，依然如故。
尽管董军因为镇守西陲，几乎每年都会派人回甘陕一带招收新兵，但毕竟建营已经二十余年，暮气已生…看着这支与众不同的军队，抛去上述种种因素不说，单单就军官和士兵平均二十来岁的年龄，就足够让张铭新、马海晏一众人等羡慕了…
“形势比人强…长江后浪推前浪…”董福祥长叹一声，便掏出一封书信，慢慢地平放在书案上，说道：“这是甘陕总督杨大人写给我的，你们都看看”。
众人有些愕然，在座的当中以王钺安官阶最高，所以自然也是他第一个伸出手来，有些迟疑地展开，细细阅读起来…随后面sè颓然地递给张铭新…马海晏…
“大人，这么说，我们今后必须得听林瑞的？”张铭新有些失落，“他不过是协办xīnjiāng军务，顶了个布政使的头衔，说不定哪天就回江南赴任去了，难道到时候还会带着我们，一起去逛逛上海滩那十里洋场？”
“铭新老弟说的对，我们生于甘陕长于甘陕，在西北这块地方，行事如鱼得水，要是真的去了江南，恐怕…”王钺安没敢再说下去，只是将视线转向大帐外不时经过的兵士。
董福祥嘴角微微上扬，露出似笑非笑的神情，淡淡说道：“到底是自家兄弟，大家想法都差不多，我现在就交个底，董某人能有今天，全赖当年左公提携，照常理来讲，应该遵从总督大人的意思，但如今形势已大不一样，三千余兄弟，再算上家眷，不下万人，总得考虑周全不是？……
“….既然南洋新军想独揽战功，那么就由他们去，”董福祥瞳孔紧锁，唇上有些花白的胡须微微翕动，“如果真的一战平定河湟，兄弟们有了这么厚实的靠山，董某告老还乡也无可厚非，可万一出了岔子，我们出头的机会就来了，说不定董字十营便成了甘军…”
“钺安，你去趟甘州城，就说我董福祥病了……再叫李先生过来，我要给额勒和布中堂大人修书一封……”董福祥眼神中jīng光四shè，没了半点老态。