见明守靖竟然也在这里，明华容眼神微动，依言顺从地跪了下去：“原来父亲也在这里，女儿给父亲请安。不知父亲为何事生气？”
见她神情自若，明守靖怒气愈盛，高声斥道：“你做的好事你心里明白！还在这里装没事人似的！”
明华容一脸讶然：“女儿委实不知自己做错了什么，还请父亲明示。”
“你——你这逆女，还敢嘴硬！”明守靖重重一拍桌子，上设的瓶炉三事并茶盏等物霎时跌碎一地，插瓶的腊梅滚落在明华容跟前，零落的花瓣宛如点点血迹，望之不祥。
见丈夫一昧发火，原本打算袖手看戏的白氏顿时有些坐不住了。她轻轻咳了一声，道：“老爷，女儿家的事，还是由我来说吧。”
将气呼呼的明守靖扶坐在椅上，白氏转头看着明华容，目光在她的大红下裙上扫过，眼神便是一沉，但瞬间又被一抹不易察觉的得色取代。但她面上却是一副痛心疾首的模样：“华容，你太让我失望了，竟然做出这等不知礼数之事。世人皆知肖先生对未婚妻情深意重，又岂是你这乳臭未干的小丫头可以痴心妄想的！”
她顿了一顿，又叹息道：“说了多少次，把你在庄子上的习性收一收，行事检点些，你却总不放在心上。帝京是什么地方？不比你以前待的那里自由自在，一步行差踏错，不但你一辈子全毁了，更要连累父母姐妹，令我们面上无光，阖府上下清誉被毁，教人指指点点。”
这话一副恨铁不成钢的语气，但意思却极狠，暗指明华容以前就是个不检点的人。看似教训，却听得明守靖火气更旺：“早知道是这么个伤风败俗的玩意儿，直接在庄子上打死算了！省得如今丢脸丢到家里来！”
听到明守靖这般狠话，纵是对这些所谓家人早就只剩下愤恨，明华容心中依旧狠狠一抽。恨到极点，她心内反而平静无比，心平气和道：“老爷和夫人说了这么多，却还是不曾告诉华容，我究竟犯了什么错。”
“事到如今，你为何还要嘴硬。”白氏惋惜地叹了一声，“你悄悄写给肖先生的那些浪言秽语，已被人发现了。物证俱在，你还有什么好说的？”
“物证？”明华容将头一仰，直直看向白氏：“子虚乌有的东西，夫人是从哪里得来的？”
早有月复案的白氏刚要说话，不经意望对进那双幽若深潭的眼眸，却不禁浑身一震。明华容双眸清亮澄澈，眼神却幽溟莫测，点漆般眼瞳中似乎有地火暗涌。即便是见惯风浪的白氏，也被她看得暗暗心惊，不由自主地别开头去，甚至忘了发火：“你既不服，我便让人来和你对质。”
她一吩咐下去，马上便进来一个人，却是被贬落的许嬷嬷。如今她早无昔日风光，不但衣着粗陋，面容也憔悴了好些，但眼中却隐隐透着股莫名的兴奋。
进来后她先向明守靖与白氏行了一礼，也不敢起身，便跪着禀报道：“老爷、夫人，事情是这样的。昨晚本是奴婢当值，该回房时忽然看到有人过来。因奴婢以前去书院给二小姐送过东西，认得他是咱们府上的肖先生。奴婢本以为肖先生是有事要出去，所以来牵马，还说去叫起值守的管马人，给肖先生挑匹好马。不曾想，肖先生却找了个僻静背风的地方，从怀里掏出几样东西来点火烧了，烧完还叹了声气，摇了摇头。奴婢也不知肖先生什么意思，但想着怕走了火，便待他走后前去打扫。不想却……”
说到这里，她神情更加惶恐，头压得更低：“不想却在火堆里发现了一张未烧完的字纸和一个扇袋。奴婢因蒙夫人恩惠，曾学过管账，故也识得几个字。当下看了那纸上的东西，竟是一些香艳之语，立即唬了一跳。奴婢虽然见识少，却也知道此事干系阖府清白，吓得一夜没睡着，今儿天一亮便来回禀了夫人。”
说罢，许嬷嬷忍不住看了明华容一眼，却见她依旧面沉如水，既不慌乱也不分辨，心中不禁有些奇怪。
白氏却不管这么多，指着许嬷嬷唉声叹气道：“听听，连一个奴才都知道要保全主子的脸面，你身为小姐，难道连她都不如么？”说着，拿起旁边放的东西向明华容一掷：“看看你干的好事！”
明华容捡起来一看，却是一张烧得半残的纸笺和一个燎焦了的绣松纹扇袋。她翻看了一会儿，慢吞吞说道：“这字的确是我写的。”
“那你还有何话说？！”
明华容对明守靖的怒喝置若罔闻，反而问道：“难道老爷看到这所谓物证时，都没仔细看过吗？”
“我当然看过！什么‘似毛嫱丽姬之所美也’！你写这等挑逗的词句，难道还有第二个解释么？！”
“那老爷难道没看到旁边这几个残字？”明华容不慌不忙道：“我写的分明是‘毛嫱丽姬，人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉？’，这是南华经中齐物论一节的句子，庄子用之譬喻世间美丑无准绳。是前几日先生布置的抄写课业，又哪里是什么婬词浪语？”
“什么？”明守靖闻言眉头一皱，立即起身拿过残纸，又细细看了一遍，神情变幻不定。半晌，方不太自在地咳了一声，含糊道：“这……这……确实是庄子的文章。你母亲也是一时情急，才弄错了。”
“怎么，竟然弄错了？”白氏惊呼一声，立即歉然道：“华容，母亲读的书不多，不知道这些典故。一时心焦冤枉了你，你是个好孩子，当能体谅母亲吧？”说着便作势要扶她。
见白氏痛快认错，明华容眼中不禁掠过一丝狐疑，索性一语不发，默默跪着，理也不理白氏伸出的手，做出一副受了冤枉在置气的模样。
果然，白氏刚刚说完，许嬷嬷便插嘴道：“夫人，字是小姐写的，那扇袋又是谁做的呢？”
闻言，本来面色尴尬的明守靖不禁又露出怀疑神色。
但白氏却一脸懊恼地说道：“适才许嬷嬷将东西带过来，我让人对比了家中女眷的字迹，发现是华容写的之后，也没顾得上检查扇袋。现下可得好好看看，免得冤枉了华容。”
这话既坦荡又公道，明守靖听得大是满意，看向白氏的目光便带了几分赞许。
但明华容却敏锐地捕捉到白氏唇角一闪而过的冷笑，突然心头雪亮：之前她说自己如何如何，不过是个引子，其实是想借机引出这一步而已。
像是为了佐证她的想法一般，白氏将扇袋里里外外看过一遍后，突然诧异道：“这内衬里面竟然还绣了小字！‘心如松柏，常青不负’？”
白氏念完，若有所思地喃喃道：“心如、常青……倒有几分耳熟，像在哪里听过。”
默然片刻，许嬷嬷像忽然想起什么似的惊呼出声：“夫人，张姨娘的闺名，似乎便是青心？”