回想起初见明华容那日的一幕幕情形，许嬷嬷惊骇得瞳孔都收缩起来，抬头死死盯着明华容，像是恨不得将她脸上盯出个洞来：“你……你那时候就盘算好了？”
明华容但笑不语，再不看她。
但这却比准确的答案更令人害怕，看着她唇角漫不经心的笑容，无边的寒意霎时涌上许嬷嬷心头：这个大小姐，真是在乡下庄子长大的放养丫头么？这份步步为营的心计简直比夫人还要狠辣几分！
她突然很后悔为何在明华容入府时，会向夫人自动请缨去算计对方。可惜，世事没有如果。
不及多想，赶上来的婆子们已狠狠反扭住许嬷嬷的手臂，将她像死狗般拖起。剧烈的疼痛中，她崩溃地大喊起来：“不是我！真的不是我做的！是……是大小姐陷害我！一切都是她设计的！”
这话当然没有谁会当真，包括瑾王在内，所有人都认为许嬷嬷只是事情败露后胡乱攀扯。多半是记恨着明华容挡了她逃跑的道儿，才像疯狗一样乱吠。
直到被人用力按在地上，啃了一嘴泥灰，许嬷嬷还是乱嚷个不停。婆子们生恐冲撞了王爷，索性除下她一只鞋子硬塞到她嘴里。
看着一身狼狈，嘴里只能发出唔唔声的许嬷嬷，许镯面上一派沉痛，匍匐在明守靖面前哽咽道：“老爷……奴婢本以为妹妹她是受人胁迫的，没想到她竟……奴婢该死，奴婢该死。”
“够了！你先退下！”明守靖不耐烦地说道。事情既已真相大白，证明与他和白氏都没什么关系，就该收拾残局了。
“是，老爷。”许镯连忙擦干脸上的眼泪退到一侧。
没有人注意到，她看向颓败于地的妹妹时，唇角扬起了一抹夙愿得偿的笑意。
明守靖面色不善地盯着竹枝与许嬷嬷，脑中盘转着诸多念头，无一不是想让这两个贱婢以最痛苦的方式死去。
想到今日在瑾王面前丢的这个大脸，说不定还要连累前程，竟只因为两个贱婢想要讨好白氏而起，明守靖心中便是一阵邪火，恨不得将竹枝与许嬷嬷二人扒下一层皮来才能稍稍解气。同时他也不免暗暗埋怨白氏没管好内院，让这等小人钻了空子。
但无论如何，刁仆欺主，总比当真闹出了秽乱内院之事好。
想到这里，明守靖心里才好受了些。
他先命人将这两个贱婢拖下，带到偏院杖毙，然后整整衣冠，面带惭色地向瑾王拜倒下去：“下官内院不宁，劳累王爷替下官操心，实在惭愧。”
瑾王微微摇头，道：“自古君子皆先讲修身齐家，才能谈到治国平天下。小小内院尚且不平，又哪里说得上辅佐君王、匡扶社稷？都说娶妻娶贤，小王看令夫人——”
白氏自无意辱骂瑾王之后，一直跪着不敢起来。当下听他提起自己，立即强忍着腿上针刺一样的酸麻，深深磕下头去：“臣妇一时口快，竟然冲撞殿下，实在该死。但臣妇是无心之过，还望殿下看在臣妇父亲的份上，饶过臣妇这遭。”
她生怕明守靖一个尚书品级不够，便抬出了做丞相的父亲来。
白丞相白孟连，出身书香世族，门生遍天下，更是太上皇逊位时，下旨命辅佐今上的顾命大臣之一，可谓权倾朝野。瑾王虽得圣眷，却也开罪不起。
果然，听到白氏的话，瑾王眸色一深，随即温文笑道：“小王不请自来，夫人情急之中未曾认出，亦是情有可原。明尚书乃端方君子，难免为小人所乘，今后多多留意便是。”
照这话的意思，虽有敲打，却是已算揭过了。白氏心中一松，连连谢恩不止：“多谢殿下！”
明守靖悬了半日的心也终于落地，说话声音都硬气了几分：“下官定不辜负王爷期盼！”
瑾王赞许颔首，又道：“此事肖先生实在无辜……”
明守靖连忙说道：“下官明白，下官回头定然备上一份大礼。”窥着瑾王神情淡淡，他一咬牙，又加了一句：“下官这便与拙荆一道，向肖先生赔罪。”
其实在他心里，始终认为他是状元公，肖维宏却只是一介不曾赴试的白衣士子。虽然名满天下，终究不过是因为那桩风流韵事而已。平日里虽是称兄道弟，实际在他内心深处，根本不认为肖维宏有资格与他平起平坐。根植在骨子里的优越感，令他对对方一直有种隐隐的俯视意味。
但瑾王既然表露出重视肖维宏的意思，他也不得不慎重以待，除非他可以不在乎自己在瑾王心中的印象，不在乎今后的前程。
当下，明守靖强忍心中不快，朝白氏使了个眼色，才向肖维宏打了个千，说道：“肖老弟，我一时情急错怪了你，还望你宽宏谅解。”
他虽然自觉装得诚恳，但到底是自以为是惯了，脸上还是带出了几分不情愿。
而白氏心里想的同他差不多，自认是堂堂丞相之女，瑾王都不得不卖自己几分薄面。虽然也依言道歉，态度却比丈夫更加敷衍。
肖维宏将他二人行径看在眼中，却是无言，唯有心中默默嗟叹。
他曾以为凭借自己的才学，纵无功名伴身，无论走到哪里都会受人尊敬。但前几日妹妹出于种种顾虑，哭着求他不要相认，以及今天的事情，却像当头一桶冷水，让他彻底清醒过来。
——世态炎凉，这群所谓的知音，所谓的朋友，或许在平时能够笑颜相待，但稍有异动，他们马上就会翻脸不认人。明守靖之所以那么轻信，单凭一面之辞便羞辱他，有部分原因正是因为他毫无背景，根本不必顾虑什么。
——任情而为二十余载，到头来才发现自己打从一开始就走错了路。好在，正如他的学生所说，他还可以回头。
想到这里，肖维宏不禁神情复杂地看了明华容一眼，然后冷淡对明守靖说道：“尚书大人请放心，我能理解你的心情，今日之事我不会介怀。但你既已知道青心是我妹妹，希望你能将她的卖身契交与我，放她离开。”
“啊？这……”明守靖想过肖维宏可能会提出什么条件，但万万没想到他竟会要求这个。
他极爱张姨娘的妍丽容貌，否则也不会放着满帝京知根知底的寒门姑娘不选，执意买下她这个流落异乡的孤身女子。再者，看出瑾王对肖维宏的重视后，他还想利用张姨娘这层关系，逐步缓和化解他与肖维宏的这场不愉快，好在今后利用对方，在瑾王面前为自己美言。
明守靖见肖维宏神情坚决，料想此事难以转圜，无法让对方改变主意。同时他又顾虑着瑾王的意思，不敢强硬拒绝。
僵持片刻，他偷眼打量瑾王的神情，见对方只顾正好整以暇地品茶，似乎完全没听到刚才的对话，不禁更加焦心为难。他性子本就不够果断，虽然明知为前程计，照肖维宏的话顺水推舟将张姨娘放还是最好的，但想到她的如花笑语和温存恩爱，一时又难以割舍。
正在他左右为难时，却听明华容柔声说道：“先生，恕学生多嘴，姨娘是愿去还是愿留，恐怕得问问她自己的意思才好。”
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