认出这俊美的红衣少年正是听课会那日在梅林间大放厥词之人，明华容心中暗自思忖他的来意，面上一片霜寒，沉声斥责道：“阁下上次擅闯内院，已是莽撞，这次却更是放肆，竟然擅闯女子闺房。我倒想问问阁下，你知不知道礼数二字怎么写？”
“礼数？什么东西！”红衣少年满不在乎地说道，继而大摇其头：“我本以为明大小姐和我是同类人，没想到也像那些凡夫俗子一样，讲什么礼教，真是大煞风景。”
明华容一抬手臂，止住想要喊人的青玉，冷冷说道：“如此说来，阁下自认不是凡夫俗子么？世间生灵，原本除了人以外还有畜牲，看来是我看错了，阁下说得是，我确实不该同畜牲计较。”
听她拐着弯公然骂自己是畜牲，红衣少年被噎得翻了个白眼。他也是打小伶牙利齿的人物，怎么却总是辩不过这小小女子呢？
这么想着，他清了清嗓子，终于将来意说出：“我大人大量，不和你做这些无谓的口角之争。今天过来是有事找你：上次见面时我落下一件东西，不知你有没有捡到？”
他本以为明华容定要刁难一番才会回答，不想，她当即向身边的婢女使了个眼色，那婢女在外间翻找一阵，随即便拿回来一件东西递给明华容，然后继续满面警惕地站在她身边。
看清明华容手中的事物后，红衣少年长眉一挑，露出个灿烂之极的笑容：“不错，正是这件东西。姑娘谨守礼法，想来行事定然大有君子之风，一定会将东西还给我的，对不对？”
为了讨回东西，他面不改色地拿话挤兑明华容，足见其脸皮之厚。
但这一次，明华容却没有接他的话，只是上上下下打量着他。纵是红衣少年已然见惯风浪，不免也被她看得寒毛倒竖。因为，明华容打量他的表情，分明是在看一头待宰的肥羊。
他心中油然生出一阵不祥预感，刚想开口，却听明华容说道：“东西可以还你，不过，我总得知道失主的名字吧？”
“在下姬祟云。”说出名字之后，他心中却是一阵懊恼：自己有好几个化名，怎么竟会将真名月兑口而出？好在她是昭庆国之人，又是名深居闺阁的少女，想来应该没听说过自己才对……
“那么，姬公子。”
“何事？”被她一叫，姬祟云回过神来，继续笑得灿烂耀眼。
明华容扬起头，亦是微微一笑，虽不若少年那般俊美方华，却别是一番风流蕴藉：“不知你有没有兴趣，与我做一笔生意？”
过来之前姬祟云便已想过，他自己是不会向不谙武艺的弱质女流出手的，若明华容执意不肯将东西交还，或者提些刁钻条件，那么他当如何如何。但饶是他机变百出，也万万没料到她会提出这种要求。
瞬间的错愕后，他继续完美地笑：“明大小姐，你看我像生意人么？”
“姬公子莫顾左右而言他，我只问你，有没有兴趣？”
完美的笑容好像有了一丝裂纹，他暗暗咬牙：“商贾乃四民之末等，我才不屑为之。”
想推月兑？明华容挑眉：“这都是前朝的旧调了，本朝建立以来，商人的地位可是提高不少，一些陈腐条例早被废除了。想来姬公子当不至于如此孤陋寡闻吧？”
裂纹更多更深了，姬祟云依旧坚持硬撑：“是么？但清贵之人依旧不会去沾染铜臭味。”
看来，这家伙是不见棺材不落泪了。明华容摇了摇头，将手中的小盒翻得盒底朝上，摆在桌上呈到姬祟云面前：“这百花万象匣出自波斯，盒底嵌有暗记，代表它是上等货色，由该国最出色的工匠制作而成。那里的商人只会对本国贵族，及异国的大商人出售这种带有暗记的百花万象匣。而看它盒身上的花纹，雕的却是千叶柘榴花。这种花树是在今年春天，波斯使臣来昭庆朝贺时带回国内的。扣除使臣返乡所花的时间，工匠们最快也得在夏末才会看到这种花。而前往波斯贩卖茶叶瓷器，购换回珠宝与西洋物件的商人，一般都在初秋动身，若海面平靖，不曾遇到海难，一路平安的话刚好可以赶回家筹备过年。也就是说，他们并没有多余的时间去贩卖带回的货品，便是要送与达官贵人结交通路，也得是大节之时——姬公子，眼下还不到年节的正日子，若你坚持你不是商人，那这百花万象匣又从何而来？”
待她有条不紊地说完这一番话，姬祟云伪装的笑容已经彻底消失。他掩饰不住满面惊奇讶异，眼神又是惊叹，又是疑惑：“明小姐，你……你究竟是从哪里知道这些的？”
明华容微微一笑，不答反问：“姬公子，我说得可对？”
她自然不会告诉姬祟云，前生西洋事物刚开始在昭庆上层贵族间流行起来时，她便敏锐地抓住这个机会，派遣船只前往西方诸国贩卖珍贵的东方丝绸茶叶瓷器，再收购他们的新奇玩物。正是这次契机让她一次赚足了近两百万两的雪花白银，使得刚刚夺得家主之位的陈江瀚一举压下族中长辈的非议，彻底站稳了脚跟。
——前世她有眼无珠错付良人，便宜了陈江瀚那条白眼狼。今世她何不利用这份先知来成全自己？惩治白氏母女并不难，但她要复仇的对象可不止她们，还有为了野心将自己送上绝路的瑾王！扳倒瑾王绝非一朝一夕之事，除了步步为营的精心算计，还需要雄厚的财力来为自己铺路！
筹谋算计，赚取钱财，这本就是她最擅长的事情。只不过，上辈子她做这一切都是为了别人，而今生，她只为自己！
想到这里，她笑意愈深，眼中似有地火暗涌，深邃幽远，使她整个人都笼罩上一片跳跃不休的暗色火焰。火焰本该是明亮耀眼，温暖灼人的，可偏偏环绕她的却是比夜色还要深沉的漆黑，那种席卷一切的黑暗气息仿佛足以将身边所有人都拖入炼狱。但却奇异地不会让人觉得恐怖。心惊之余，反而会令人生出几分叹惜。
姬祟云原本还在震惊明华容一介官家女流，如何会知道这么多门道。但注视着她比冰川冻岩还要冷漠无情的面孔，不知不觉间，他的关注点已悄然改变。他没法不去看，没法不去想，没法不在意，面前的少女到底经历了什么事，才会有如斯沧桑的表情。带着看破一切的厌倦冷漠，却又偏执地抓住了什么东西，不惜彻底燃烧自己，也要将之付诸到底。
他本以为她只是个聪敏的世家小姐，为了争得一席之地，每天活在算计之中。但经过一番交谈，再看到她现在的神情，他坚信她要争的并不是区区荣华富贵。拥有这般胸襟眼界的少女，本不该被这一方小小院落困住，她明明可以站得更高，却偏偏不知为了什么事，而心甘情愿困于一隅，每天做这蜗角之斗。
——这样的少女，纵是他走遍天下，也再未见过第二个。当真……可惜，可叹。
见过太多事情，他再难轻易因人因事触动心怀，但这名少女似乎总是能轻易挑起他的情绪。初见时的好奇，再见时的赞叹，直到现在的震惊。每一次见面，他总能看到她完全新奇的一面，让他且惊且喜，忍不住想要继续深究下去，看清她到底有多少面目。
他向来是想做便做的疏狂性子，这念头甫一生出，便立即下了决心。
——就让我继续看个明白，你究竟有几张面孔，心中又到底在想什么。
想到这里，姬祟云重新微笑起来，眸底微芒闪动，像一只雪豹瞄准了中意的猎物，蓄势待发。
明华容却不知道，自己沉溺往事的瞬间，眼中不由自主流露出的情绪竟让对面的少年下了如此决心。从思绪中醒来，她见姬祟云径自出神不语，便又问了一声：“你意下如何？”
出乎意料的，少年这一次竟答得十分爽快：“明小姐身处深闺，却知天下事，实在难得。你说得不错，这百花万象匣确是我手下的商队带来的新品。因为赶着上路，只来得及让工匠做了这么一个，放眼华夏九州，这可是独一无二的珍品。”
虽然早料到姬祟云来历不凡，非富即贵，明华容闻言还是微有吃惊：这少年手下居然有自己的商队？可她从没听说过哪家巨富姓姬，显然对方多半不是托庇父荫，那就是自己打出来的天下了？但……生意场上得用的人都是奸滑无比，姬祟云看上去最多不过十八岁，凭什么能拿捏住一支敢于穿行大海、走一批货至少获利近百万两白银的商队？
但她很快便将这份疑惑收了起来。生意场上，有时候猜忌太多未必是件好事。自己眼下既没有别的选择，那么也只有将宝押在这人身上了：“不知姬公子做的哪一行生意？”
“跑跑海运，赚几个脚力钱而已。”姬祟云说得轻描淡写，仿佛他手下掌控的不是富可敌国的海上商队，而只是一个堪可糊口的小小铺面而已。
这般口气，听得明华容有些哭笑不得。她摇了摇头，似是在甩去多余的情绪，然后问道：“那么，你们有没有去过这个方向？”
她取过纸笔，挥笔画下几根线条。青玉看得一头雾水，姬祟云却一眼认出，这是北方的一处大巷口，立即眼前一亮：“我只从条航线去过临近的摩罗国。”
“那么，姬公子可以走得再远一点，从这个方向出去，若没有遇上逆风巨浪，约模走上两个月，那里另有一个盛产黄金的国家。他们以祖传秘法打造的缕空黄金器皿与九州样式大为不同，大气华丽，相信定然能卖个好价钱。”说话间，明华容又在纸上画了几笔，标明方向路线，以及沿途的旋涡与暗礁。
见她信手而画，显然对这条路线熟稔已极，姬祟云眼中兴味更浓，口中却大大叹了口气：“明小姐这般坦诚相告，不怕我拿到路线后过河拆桥，翻脸不认人？”
他们不过仅有一面之缘，明华容甚至不知道姬祟云的来历。一个凭兴趣，一个赌一把，居然也谈起了合作。虽然没有明言，但生意场上该有的顾忌一点也没少。当下听姬祟云看似玩笑地把自己最担心的一点说了出来，明华容不禁为他的体贴生出一丝惊讶。毕竟她所见到的姬祟云，一直语出尖刻，一副不将人气死誓不罢休的样子。
但现在不是细究的时候，她很快便收起讶异，说道：“姬公子不会不知道，跑海运的每发现一条别人没有的新航线，就意味着多了一条源源不绝的财路。若只图眼下，生意可做不长久。姬公子又怎能确定，我仅仅知道这一条航线呢？”
听出她的言下之意，姬祟云再度为之震惊：“你——你竟然还知道其他航线？”
明华容执笔笑而不语，但那笃定的神情，却已经彰示了答案。
定定看了她片刻，姬祟云轻轻呼出一口气：这小小女子，到底还要给他多少惊喜？
他再没有追问，只笑了一笑，说道：“明小姐说得不错，世上的钱是赚不完的，想发财，目光可得放长远些。”
这时，明华容已画好了航海图。吹干墨迹，她折起图纸放好：“这次生意，就算我在你的商队里入股。至于入股的钱——”
“这图价值不可估量，哪里还需要其他钱财。”姬祟云敛起笑容，正色说道。
见状，明华容也不再坚持：“我只是提供了路线，往后的一切，就有劳姬公子了。”
看着桌上的图纸，姬祟云知道，如果这条航线确凿无疑，那将意味着多么庞大的一笔财富。一向镇定自如的他，心绪也不禁微有沸腾。深深吸了口气，他将手掌按在胸口，沉声说道：“皇天为鉴，姬祟云在此立誓，此行获利皆与明小姐五五分账，毫无爽昧。如违此誓，船毁人亡，永世不归故土。”
对于在海上讨生活的人来讲，这是非常重的誓言了。虽然明华容不信誓言，也不禁微有动容，向姬祟云微微颔首，算是认可了他的话。
“那么——此刻开始，我们算是合作关系了？等开春后我就准备出海的事情，你就坐在家里准备收银子吧。”立誓完毕，将图纸揣进怀里，姬祟云又恢复了平时的嘻笑模样。
明华容已经习惯了他的说话方式，也不觉得怎样。倒是青玉在旁边看着，突然生出个古怪念头：小姐和这神秘的姬公子，刚才说话倒好似夫妻似的，一个主外，一个主内……
她立即摇头，甩开了这个奇怪的想法：小姐将来肯定要嫁个天下最好的夫婿，才不是这个没规没矩，喜欢上树爬窗，毫无礼貌的家伙能高攀得上的。
这时，姬祟云不知从哪里模出把短剑，放在桌上推给明华容：“这把短剑是我多年随身之物，适才我既已收了你的航海图，这剑就作为交换信物，待事成之后再行收回。”
剑鞉并不华丽，只以古铜雕凿出的阴纹为饰，古朴端方，大气凝重。手柄末端处镶嵌的一颗纯澈透明的宝石却是罕有，以明华容的眼力，一时竟也分辨不出。
她取过短剑，用力拔出剑鞘，剑刃出鞘不过数寸，便觉一阵森森寒气迎面扑来，激得人毛发耸立。明华容当即心头一凛，知道这剑必是饮过人血，取过性命，才会这般杀气腾腾。
但她分毫不怯，面不改色地将短剑归鞘，说道：“是把好剑，我且收下了。”
见状，姬祟云眼中掠过一抹赞赏，刚想说话，肚子却不合适宜地叫了两声。
就做生意而言，两人从相互试探到拍板决定不过一个多时辰，可算是相当快了。但对于吃饭来说，却是太晚了。而窗外原本还透着几分灰蒙的光线，如今已彻底被黯淡的星光取代，显见，夜已深沉。
模模肚皮，姬祟云厚着脸皮，七分期盼三分讨好地冲明华容一笑：“为了庆祝我们首次合作，不如，你请我吃个晚饭？”
闻言，明华容还未说话，却先听到扑哧一声，原来是青玉忍俊不禁地笑了起来：她还从没见过这样老脸厚皮，自说自话的人。
但姬祟云的脸皮之厚，却超过了两人的的想像。听到青玉的笑声，他不但没有脸红惭愧，反而说道：“你看，你的小婢女听到我说让你请客都高兴得笑了，你这做主人的，可不能太小气了。”
——这个人，可真是擅长趋时附势啊。看来自己眼光不错，他做生意必定是日进斗金的奇材，至于其他嘛……
明华容不动声色地眯起了眼睛，说道：“在此之前，还请姬公子帮我一个忙。”
“明小姐尽管吩咐。”姬祟云眼巴巴看着食盒，想也没想就一口应下。
“请你从外面替我关上窗子。”
“没问题！”
话音甫落，姬祟云的身形立即行云流水般从虚掩的窗户疾掠出去。但等他依言关上窗子后，却有些傻眼：“明小姐，我从正门进来？”
隔着紧闭轩窗，传出明华容不紧不慢的声音：“更深露重，我一个尚未出阁的小姐招待男客实在多有不便，还请姬公子体谅，改日再来拜访。”
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