明卓然迟疑道：“但父亲下令将母亲禁足，说任何人都不许进她院子的，我——”
明霜月不耐地截断道：“就连衙门里审人还有个法外开恩呢，再者，所谓事急从权。你是我们房里唯一的男丁，母亲现在受了伤反而挨罚，心里定然苦闷难受极了。若她见了你，必定欣慰欢喜，心情一好，病也好得快些，这岂不全了你的孝道么？另外，你昨儿不是一直问我母亲被禁足的原因？我是小辈不好讲长辈的事，届时就由母亲亲自告诉你，岂不便当？”
明卓然本就想去探望白氏，只是一直碍着父命，故而有些犹豫。此时听明霜月左一句受伤右一句尽孝，不觉意动，犹豫片刻，终是点了点头，道：“也对，事急从权，纵然父亲知道了也不会太怪罪我的。”
“这就对了，这才不枉母亲疼你一场。”见他终于点头，明霜月松了一口气。父亲素来最是疼爱小弟，若由他开口求情，必定能免了母亲的禁足，说不定还能把明独秀也带回来。自己不擅求情，不知该怎么教小弟说服父亲。母亲向来多智，由她亲自叮嘱小弟，那最好不过了。再者，小弟见了母亲伤势必是更加着急，就算他那迂夫子脾气又上来，念着母亲伤情，也定会站在她们这一边的。
这边厢计较停当不提，那边厢，明华容与老夫人等坐了一会儿，说了些宫内情形。提起那天被挟持时的境况，老夫人一脸紧张，拉着她上上下下看了一回，再三确认了只是皮肉伤，只要按时上药，连疤也不会留下后，才轻吁一口气，说道：“肯定是那天请光如大师念的祈福经灵验了，有菩萨保佑你才没出事。这位大师当真是福泽深厚，法力高强，可惜他不常在帝京。等哪天他再回来，我必要再去请他多诵几卷经文。”
林氏在旁说道：“自打腊八那天出了这档子事儿后，我们家自不必说，记挂你记挂得不得了，其他家也是心惊胆战，面儿上不说，各家里私下却悄悄请了许多护卫来看家护院。老夫人和二老爷听说后一合计，也买进些身家清白的婆子家丁来，每房里都添了几个，安排着日夜巡守，若有什么，也好警觉些。你那里的已经提前安排过去了，我特地叮嘱了你身边的丫鬟，让她暗中考量着品行。要是有不好的，再发卖出去便是。”
明华容不意一桩刺杀公案竟会令整个帝京的权贵们都风声鹤唳起来，不管心里有鬼没鬼，有没有做过亏心事都一股脑地跟着往家里安插护卫。她自不好说，在真正的高手面前，这些没有操练过阵法的家丁护卫其实毫无还手之力，更不能说那刺客已与自己结盟，说不定已潜进了明家来。只得说道：“有劳大伯母费心了。”
又说了一会儿话，明华容托辞要休息，离开了老夫人的居处，回到自己的疏影轩。
青玉早听说了她回来的信儿，一早就眼巴巴在门口盼着，好不容易等到了小姐，亲眼见她果然没有大碍，心内欢喜不已。打量她精神还好，便赶紧同她说了老夫人新安插了人到院子的事儿。
明华容知道她是怕有别房的眼线借机混进来，遂会意地说道：“老夫人既是安排她们来值守的，那便让她们守夜就是。咱们原本的老人也安排几个进去，一起轮流值守，这样才更公道。”
说话间，她已除去宫装，换了身家常衣裳。看着青玉手里捧的衣服，蓦地心中一动，改口说道：“让她们都到院里站着，我去认一认，免得日后连自家院里的人都不认得，传出去惹笑话儿。”
很快，新来的下人们便规规矩矩在院内站好了。明华容走到廊下，抬眼一个一个看去，最终目光落在一个面容清秀，身材瘦小的年轻女子身上，冲对方抬了抬下巴：“右首那个，你先留一留，其他人到我贴身丫鬟那里，每人领一身过冬衣裳和一吊钱。”
闻言，众人皆是喜上眉梢，谢恩去了。一时众人散尽，明华容冲那女子招了招手，示意她走近些来。
那女子依言走了过来，本道明华容定有话说，却不想对方却是一语不发，只是牢牢盯着自己看。纵是她定力过人，也不禁被看得浑身不在起来，刚要说话，却听明华容笑了一笑，说道：“你来得到快……你把眉毛涂粗，眼角画垂，脸上又弄得黄了些，的确没在宫里时那么招人了。不过——你是男子吧，天天扮女装你习惯么？”
这女子赫然正是乔装之后的美人煞，他想来是精通伪装，无论身材容貌，看上去活月兑月兑都是个小姑娘，如果明华容没听过姬祟云的话，是绝对想不到的。就算刚才近距离细细端详了半晌，她也看不出分毫破绽。
美人煞被她识破，却是一愣：“你从哪里看出来的？”
但明华容只是笑而不语。见她不肯回答，他只有作罢，说道：“你既是小姐，身边要是多出个男人岂不惹眼？我乔装成丫鬟，行事也方便些。”
“我只是怕时间长了你不习惯，毕竟，我们定的是三年时间。”
“我无所谓，不劳你费心。你只要记得，三年内按约将害了昶太子的凶手给我找出来就是！”
明华容若有所思地问道：“你现在不怀疑我的能力了么？”
美人煞冷笑一声，说道：“我入府不过两天，但却已听说了许多你的事情。一个打小放养在外的小姑娘，能在回家只有两个来月的时间里迅速站稳脚跟，还除掉了不少想害你的人，这份手段我自认不如。”
“你倒实诚。”明华容淡淡一笑，说道。
“不过，我还是有件事想不明白。”美人煞道，“按说你现在也算过得顺风顺水，否极泰来了。其他女子在这个时候，只会设法找个可靠的夫君嫁了。怎么你反倒主动想往混水里趟？我实在看不出你这么做的必要。”
闻言，明华容敛去笑意，冷声说道：“我希望你记得一件事。”
“……你说。”
“这三年里是你听命于我，除了与昶太子有关之事外，其他事你都没有资格过问。你，明白么？”
听到她不容置喙的话语，美人煞眼瞳微缩，眼中闪过一抹怒气，但旋即被压制下去：“是，小姐。”
见状，明华容满意地点了点头，这是个聪明人，知道什么情况下该扮演什么角色，这让她很满意。她需要的是一个听话而便于差遣的忠仆，并不是一个凡事刨根问底的烦人家伙。她不在乎美人煞是否真心拿她当小姐，只要他记住不折不扣地执行自己的命令，不该多嘴的时候闭嘴，就足够了。
“回头我让人单独给你收拾一间耳房，你以后就住在那里吧。另外，你也不必守夜了，替我管着粉彩瓷缸里的金鱼就好。”
美人煞看了一眼廊角只有一尾小鱼游来游去的落地大缸，刚要点头，却听明华容又问道：“你现在叫什么？”
“……”他抿了抿唇角，没有回答。
半晌没有听到答案，明华容有些奇怪：“你在签卖身契时，用的该不会真是美人煞这个名字吧？”
“……当然不是。”
“那是什么？”
“……”他说了一个名字，语速太快，明华容没有听清，便问道：“你说什么？”
“刘盼弟！”美人煞语气不善，几乎是低吼着说出这个名字。
这一次，明华容听得十分清楚，于是，她看向美人煞的眼神不免有点怪异：“这是太子给你起的？”如果答案是肯定的话，她不免要怀疑昶太子的品位了。
“不是！买来的户籍上就是这样。”美人煞的神情已经可以称之为恼羞成怒了。
明华容同情地看了他一眼，道：“这名字确实太愁人了些，我也不喜欢。这样吧，今后我就叫你——”
迎着美人煞期盼的目光，她轻轻地吐出两个字：“元宝。”
“……能不能换一个？”
“我刚才说的话，你这就忘了么？”
“……”
留下一脸郁闷的美人煞，明华容轻笑着进了屋。这个自动送上门来的保镖，原来性子这么有趣，看来她们以后会相处得很愉快呢。
她并不知道，帝京另一隅，某人正在为此咬牙切齿。
“……所以，这两天正全城戒严，到处搜查刺客。连带许多人家都赶紧聘请家丁，充实护院，只有我爹那个老顽固，说自己一辈子没做过亏心事，不怕会有人找上门来。唉，他就不想想，万一刺客慌不择路躲进了我家，那岂不是糟糕至极。小云？你有在听我说话吗？”
被好友用茶宪敲了敲手，姬祟云这才反应过来：“你刚才在说什么？”
“天还没黑，你怎么就做起梦来了。”对在他对首的叶修弘没好气道。他还记着那天的旧帐，所以窥着空子就要嘲讽一下。但见姬祟云反常地没有还嘴，仍是一脸沉思表情，他不禁也正经起来，关切地问道：“我在说那刺客的事儿。你那天从宫里出来时没遇上什么麻烦吧，怎么今天才过来？”
“我虽然不是刺客，但那天毕竟也混进了皇宫，若是大喇喇就往你家跑，被人发现了蛛丝蚂迹可就糟了。为保万一，这两天我都没出门，确定没有尾巴后，才过来找你。”
叶修弘听罢这才放心，但嘴上还是说得尖刻：“哼，总算你还有几分良心。刚才看你那一脸魂不守舍的样子，我还以为你被怎么着了。既然无事，你就依旧回来住我家吧，省得回头你师傅又说你。二来也算给我家添个护院，万一刺客真来了，你还可以挡两刀。”
说罢，却见姬祟云摇了摇手，心不在焉道：“刺客？你放心，他不会再来了。”
“……你说这话什么意思？莫非你杀了他？”叶修弘一惊。
姬祟云少有地露出烦燥之色：“不是我杀了他，是有人收了他！该死，天怎么还不黑呢！要不我直接上门找借口拜访好了，反正那天她家老太太说过欢迎我去走动！”
叶修弘被他的前言不搭后语搞得一头雾水，刚想细问，却见姬祟云蓦然起身：“小叶，我还有事先走了。”
“喂喂喂，你等一下，话说到一半就跑，会让人晚上睡不着的啊喂——”
姬祟云理也不理身后大呼小叫的叶修弘，匆匆离开了叶府。今早他在朱雀长街看到了明华容回府的仪仗，放心之余，又有几分恼火：这小丫头胆子还真大，居然敢将美人煞收到内宅里当护卫。她就不想想，那可是个男人啊！而且还是个至少二十七八岁了也没娶老婆的，万一哪天色心大发把她给怎么着了，根本无可挽回！
他本想等到晚上再潜进明家，好好跟那小丫头聊聊，让她打消这个念头，但只要一想到她和别的男人待在一块儿，心中便越来越急燥，十几年苦练武功修下的养气功夫都不知丢到了哪里。甚至连跟好友聊着天时，也满脑子都是她的事。而时间也像是故意跟他做对似的，过得特别缓慢，太阳迟迟不肯西移。
莫名的焦灼感让他无法再等下去，决定直接上门。反正，那天在兰若寺时，那个胖老太太说过记得自己恩情、可以随时上门去找她，也不怕别人起疑。
思量之际，他步履匆匆，穿过数条长街后，拐进一条窄巷，又七拐八扭绕了许多弯，远远看到一间紧闭的普通小院，确定身后无人追踪尾随，也等不及慢吞吞走过去开锁，足尖一点，旋身一纵，几个起落便落到院中，脚下片刻不停地向房间走去：“甄老，你在么？快替我备件能见人的衣服，再打点份礼物，我要出门！”
话音刚落，便听门窗紧闭的房间内传来一声轻笑：“把昔年景晟第一高手当成下人呼喝使唤，这种焚琴煮鹤的事也只有你做得出来。”
那声音并非甄老的苍老声线，而是属于年轻男子的。其音色醇厚清朗，有如古琴嗡鸣，清响空张，十分动听。
但姬祟云听到这个声音，脸上的表情却像是见了鬼一样：“你——你不是——”
“我自然不是甄老。”那年轻男子慢条斯理说道：“师弟，不管你有什么事，总不能放着我这个远来的客人不管吧？”
不待姬祟云回答，他又说道：“据我所知，你最近活跃得很，不但四处追查一个刺客的下落，前两天居然还潜入了昭庆皇宫，假扮了一回侍卫。师弟，是不是你看师父最近不大管你，所以胆子变得更大了？为了避免让师父他老人家以后抱怨养了个不省心的徒弟，我想，我有必要好好同你聊聊。”
这时，姬祟云已从惊讶中恢复过来，没好气道：“我记得你才二十三岁吧，怎么说话越来越像师父了？这可是未老先衰的征兆啊，师兄大人！”
说话间，他已推开房门，走进屋内，随即为里面的情形皱起了眉头：“你怎么用布把窗户给遮上了，大白天的，弄得一片黑咕隆咚的？”
被称为师兄的年轻男子无辜地说道：“我在等你时顺便睡了个午觉，怕光线刺眼，所以都能遮能关的地方都挡起来了。”
“……你用被子蒙起头来不是更省力吗？”
“那样太闷。”
姬祟云懒得再跟他废话，取过火石点燃了桌上的烛台：“你怎么知道我在这里？”
烛光跳跃几下，火焰蓦然变大，照见床头一名长发披散的男子。与姬祟云的惊世俊美截然不同，他五官没有任何一处出挑的地方，但组合在一起，那种温文平和的感觉却让人看了很舒服。加上他略带懵然的眼神，与纯良无辜的表情，任何人看见他都会认为，这是个温和无害的好人，并且会情不自禁生出亲近之心。
但打小与他一起长大的姬祟云却深知，这个貌似无害的师兄内在却是十分阴险，更可怕的是不知有多少人被他算计完了还始志不渝地认定他是个大好人。
当下见姬祟云发问，他微笑道：“做师兄的还能不知道师弟的去处？你这次选的地方实在不错，我花了足足两天的功夫才找到。”
姬祟云道：“甄老呢？”
“甄老很体贴，知道我们师兄弟久别重逢，定然有许多话要谈，不愿打扰我们，所以暂时离开了，大概要到明天才会回来。”
姬祟云摇了摇头，懒得去挤这话里的水分：“你急急忙忙地找过来，又安排得这么周到，难道还是想跟我谈那些老调么？”
“师弟认为那是老调？”年轻男子原本平和的眼神慢慢转为锐利，“你还记不记得当年师父是怎么把你从死人堆里刨出来，拼着修为尽毁的危险、整整三个月昼夜不停以内力护住你的心脉？！如果你仍一意孤行要轻身涉险，不爱惜自己性命，对得起辛辛苦苦将你从鬼门关拉回来的师父么？！”
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