()历史的长河，渊远流长。据有史书记载的，可追溯五千年，如果连带那些似乎虚无缥缈的传说、神话什么的，那就更久远得多了，从洪荒时代历三皇五帝而至今，怕没有个亿万年？只是不管是那五千年还是这亿万年，在这些漫长的时间长河里总有许多历久传诵的故事闪现，不仅有那些立朝兴邦、亡国种恨、英烈才士、怨女痴男等等动人心怀的故事，还有那些奇仙妙道、鬼谈奇闻也总能让人浮思连连。喜欢读史的人读到譬如五行志篇，就能看到一些异于常理的记载，不仅让人觉得诡异也觉得新鲜有趣。而喜欢文人杂记、民间传说之类的，读到诸如搜神记、搜神后记、玄怪录……等等更是觉得奇思异想，令人常震惊于前人想象的雄奇瑰丽。
之所以有这些奇思怪谈究其原因想来自有其中的缘故。中华府有位施夷生先生说：殊不知万事万物存在都有其中的缘故，世间之所以有神明，是因为世人多yù且无知的缘故。世间多有不平事，或贫、或贱、或丑、或冤等等种下种种情由，让人心中常怀悱恻，只能以神诋来彰显自己的意愿，故上天遁地无所不能，于是这世间就有了神；又因为世人不能明了生死，因何而生？死又何往？多怀忧惧之心，一些人借此忧惧，以鬼话之说或是jǐng戒世人劝人向善、或是劝人安于贫贱等等，于是就有了鬼；再有人自以为可明辩万物，自塑道义正统，为排除异见，将那些异见斥为妖，说物以反常为妖，所以也就有了妖。
我则说不论是神、是鬼、是妖，任他上天入地，任他鬼蜮迷离，任他妖气冲天，种种根由不外乎人，所以不论神、鬼、妖非是天定而在于人为。有心的人虔诚笃定，心胎珠结，却也不见有何助益；无心的人不屑于一顾，哪里又见有何侵损？所以说有或无只在人心，只在一念之间。只有那些多事的人则喜欢将这些怪谈异思秉笔修文，不为别的，只为在那明月下、清风里，说一说这世间的沧桑和人世的情肠。
传说盘古开天辟地，混沌初开，轻者上浮为天，浊者下沉为地，天地始成。后天柱倾覆，女娲补天，天倾西北，地陷东南。就在那东南方，有一座山叫葭阏山，横贯东南，绵延五百里。那葭阏山山势雄奇，林木幽深，奇峰秀丽，有一十六奇峰、三十二岩、一百单八涧，是一个天工造化、灵秀通幽的地方。虽说比不得一些高山明岳那样有名，但也有它不同于凡俗的地方。世间的人来往其间，或是寻幽探奇，或是留恋于那里的山光水sè，或是避世隐逸于山林，当然其中也有一些修真练道的奇士。
这一rì中午，在葭阏山东侧的忘言峰下缓缓行来三人，行走在前面的是一个身材高大儒士般装束的中年人，年约四十来岁，青衣宽袍，负手而行，很是悠然。他的后面跟着两个年轻的汉子，年长些的大约三十岁左右，身材雄壮；另一个也就是二十来岁，身材要矮些，不过看上去却也jīng悍。两人牵着三匹马，拖后尾随。那中年人叫高缜，吴州人氏，龙兴二年在三十岁时一举中了二甲进士，后任一个小小的从六品兵部主事。到了龙兴六年因朝廷南北用兵，朝中乏有将才，这高缜虽说是个读书人，却略晓兵法又有些武略，就被提拔为游击将军，随后十余年随军北拒戎狄，南征蛮夷，立下军功，现已升授从三品云麾将军，成为朝中有名的儒将。后南北初定，值太平无为之世，高缜rìrì在京中闲坐无事，遂向兵部告了个长假，带了两个亲随，轻衣简从的外出游历去了。这两个亲随都是高缜身边最是得用的亲兵，年长些的叫马五，另一个叫程十六，这高缜贴身的亲兵有十八人，为了方便，平常都把名给隐掉，直接冠以数字，听着倒有趣。因马五忠谨，程十六伶俐，所以外出时常只带了二人。近rì游至东南听说葭阏山风景奇秀，多有高士隐贤，所以一路信步东行，或宿或行，走了七八rì游历至这忘言峰下。
这忘言峰位于葭阏山最东侧，只有一条崎岖的山道相通，所以是一个最为偏僻的地方，也正因为如此更有一份难得的清幽气象。高缜见这忘言峰上奇峰险峻、怪石突兀，山下叠翠清幽，流涧宛若游龙隐现，不觉心神畅悦。又隐隐见有一青石古道盘旋而上，顿时来了兴致，命那个年轻些的亲随程十六在山下看护马匹，自己带着另一个略年长的亲随马五拾级而上。高缜二人由西登山，游玩了小半rì，绕到忘言峰东麓而下，见不远处有一竹林，隐约有一竹舍，心想已经走了近半rì有些饥渴，就想前去讨碗水喝顺便歇息一下。
走了不一会儿，高缜就入了竹林，但见修竹篁篁，好一份清幽静雅。高缜穿过竹林来到竹舍前，见是一大两小竹舍三间，旁边还有一处牲口棚，里面栓着一头水牛，就料想此处居住的人是位农户。高缜虽说从军多年，但到底是读书人出身，自小家教严谨，极重礼数，兼宦海浮沉十余年练就的谦恭审慎。于是整了整衣服，到正中大竹舍前，亲自扣门。不一会，只听“吱呀”一声，竹门打开，出来一老者，虽然一身灰sè粗布农装脚踏一双草鞋，却是眉发如雪，jīng神矍铄，看上去倒也不俗。高缜行了礼，说明来意，老者相了高缜一眼，见是一个知书答礼的人倒象是个诚诚君子，就含笑让进屋子。高缜连声称谢，向老者告了声叨扰，就随着老者进去了。
高缜进屋后见屋子里桌椅器具都是竹子做成，虽然粗陋，却是难得的整洁。老者待高缜进屋，就请坐下，高缜谦虚了一下，就在靠着门边的一张竹椅坐下，亲随不敢就坐只侍立于高缜身侧。高缜知道他随行半rì也已累了，也命他坐下歇息。马五见屋子里有张竹凳，就搬了来，在高缜旁边斜签坐下。
老者拿来一壶茶和两个杯子，小心斟满，请高缜和马五用，高缜忙欠身接过称谢。老者也在近旁的一张竹椅坐下相陪。
两下坐定，老者请高缜先用茶，高缜称谢呷了一口，但觉余香缭绕、清冽异常，连口称赞，问老者是什么茶。
老者呵呵一笑说：“乡野之物，让先生见笑了。十几年前竹林中不知道什么时候竟然长出两株茶树，就摘了些回来炮制，觉得还能喝得，所以才敢拿来待客，先生不嫌弃就好。”高缜连称不敢。
老者问：“不知先生从何而来，怎么会到这忘言峰下？”
高缜把自己的来历简单说了一番。
老者起身行了个礼说：“原来是位将军大人，小民失礼了。”
高缜忙还礼说：“老丈是化外高人，我只是一个凡俗的将军，怎么敢受老丈的礼？”
老者一笑：“我哪里是什么高人，只是一个躲进山林里的老头子罢了。”
高缜说：“老丈谦虚了。只是不知老丈如何称呼，什么时候到这里的？”
老丈说：“时间久了，自己叫什么名字早就忘了，因我认识的人都说我这里的那几竿竹子长得好，就给我一个‘清直公’雅号，后来就都叫开了。说起我什么时候进这山里，想想那已经是延祚十一年的事了。”
高缜心下一盘算，那延祚年间已是前朝的事了，细算已经是四、五十年以前了，估模着这老汉至少也有六七十岁，jīng神却如此健旺，实在难得。
高缜说：“果然是好名号，老丈清雅，颇有竹清且直的风骨。”
清直公哈哈一笑：“将军谬赞了，不怕将军笑话我其实就是一农翁，自从来到这里见这片竹林甚好，就伐竹建舍安居于此，又见竹林后有块空地，就辟了几亩种些粮食，每rì也是辛勤劳作，待打下粮食，就出山换些rì常用物，在这里孤身一人苟延残年，哪里又有什么风雅？”
高缜和清直公闲话几句，忽然心中一动，想起点事来。
高缜说：“方才我见老丈屋中的架子上搁了几本书，似是道经，莫非老丈也是修道的人。”
清直公笑说：“将军太抬举老朽了，这山中岁月除了每rì劳作，闲时却也不少，所以找了几本书打发时间，或许还有点强健身体、延年益寿之功，若说修道那就谈不上了。”
高缜问清直公：“我闲时也喜欢看一些道藏，不过对于此道却所知甚少，我曾经听人说，这葭阏山多有修真得道的人，可是我一路过来也拜访了好些个，虽说也算得上高士隐贤，却难说得道成真。”
清直公微微一笑回答说：“将军见识明白，这葭阏山里隐世的人何止上千，但多是象老翁这样因山外多事而避于此地，每rì也要耕田砍材，勤勉劳作，方可度rì，庸庸碌碌，哪里又懂得什么修道成真？就算有些个修道的人，得窥天道也不过一鳞半爪，哪里比得那三宗六派道法玄真，参悟天道，成就一宗一派，门下弟子又何止成百上千？况且这世间的人除了修道之人，不知还隐藏有多少奇门异宗，那三宗六派也只不过是比较传统的派别，历代传承已久，方被认为修门正宗，这天下之大不可知也，这世间的凡俗之人多是管窥蠡测罢了。”
高缜想不到一句问话倒引出老者一番感慨，听着也有点不得要领，只好点头称是。
高缜顺着话又奇问：“我在朝中多年倒听说过一个天师宗，该宗历代教宗均被敕封为护国法师，都说是有大神通的人，却也没有听说过还有三宗六派的说法，这天师宗莫不是三宗六派之一？”
清直公笑说：“将军非此道中人，不知道却也不奇怪。我曾听来往的人说起，所以略懂得些。适才将军说的天师宗正是三宗之一，该宗历代教宗均姓李，历来只是兄弟、父子之间一脉相传，该宗人数广众，也不乏有大神通的人，且与历代朝廷有着千丝万缕的关联，算得上历代朝廷的御用宗派。”
高缜问：“不知道其他的宗派如何？”
清直公笑说：“另外的两宗分别是正阳宗和月华宗，六派分别是衍真派、玉龙山派、净虚派、严真阁派、玉清派和重华派。
高缜又问：“既然这三宗六派都是修道的，我就不知道其中可有什么不同的地方？”
清直公说：“老朽听说，这正阳宗和月华宗、天师宗供奉的是天地、本宗至圣神明，jīng研天道，修炼的是天人合一，yīn阳之法，正阳宗偏于阳，月华宗偏于yīn，而天师宗则重yīn阳平衡，各有不同。其余六派虽说也供奉天地，但更注重人道和术法，尊崇各自信奉的先师道祖，修行吐纳炼气、烧汞炼丹、奇门异术，所以也是各有千秋。”
高缜说：“听刚才老丈说，似乎那三宗更胜一筹了，而正阳宗和月华宗各有偏执，天师宗却能平衡yīn阳，那天师宗似乎又更胜一筹，岂不以天师宗为尊？”
清直公摇了摇头说：“却也不见得，那三宗比六派胜出一筹似乎是吧，不然三宗门下弟子如何是六派十数倍？只是那天师宗虽然yīn阳双修，却未必比得上正阳宗的道法至阳或月华宗的道法至yīn，人力有限，yīn阳双修固然是好，但道法无穷，双修的境界怎么及得上专注于一宗的修行法门更有威力？不过无论是偏阳还是偏yīn又失了道法真xìng，所以说这三宗要想论个高低，实在不易。”
高缜点点头说：“老丈高见。学生受教良多。”
清直公笑了笑说：“老朽只是山野村夫哪里知道些什么？只是道听途说罢了，而且知道的也不多，将军莫怪就好。”
高缜说：“老丈谦虚了，我常听说那些得道的人能飞天遁地、能长生不死，却从未见过，老丈以为如何？”
清直公沉默了一下，然后呵呵一笑说：“我曾听人说过，天上有神明，幽冥有鬼魅。神者，或是随天地而生，或是应运而出，掌天地之法，有造化万物之能；鬼中魁者，亦随天地而生或结于幽冥之境，平衡yīn阳，运行轮回。在天地之间，还有一些洞彻天地之道的人，这些人游离于天地之间，寿元绵长，我想将军所说就是这些人吧。不过老朽虚寿也是七十有七了，却也从未见过，眼见为实耳听为虚，所以难说相信。只是天外有天，人外有人，道法渊深，所以只能说说不得了。”
高缜也笑说：“也是，世人传闻多是虚而不实，不是亲眼所见实在难以相信。”
清直公拈须笑而不答。
高缜又问：“想这葭阏山也是个灵秀通幽的地方，难道没有些个道法宗派在这里修行？”
清直公想了想摇了摇头说：“老朽住这里也有四五十年，倒也没见过附近有多少道法宗派。要论传说，以前倒是听人说起在西北边的孤云峰上有个齐仙观，观里有个十数个道士修行。只是我却不信，因为三十年前我曾去过，见那孤云峰何等险绝，猴子都爬不上去，那里会住得人？只能是猴子在上面修行罢了。所以终究是传说，始终当不得真。”
顿了顿似是想起什么，又说：“我倒想起，听说东北边的白石峰似乎有正阳宗的一个分支，聚集有十数人，不过少与人往来，倒也默默无闻，不是附近的人并不知道。”
高缜有心向道，就心下暗记，异rì或可走访一遭。闲话了几句又问说：“老丈住在这里许久，不知道有没有遇到什么奇事或是奇人，让我也听个新奇？”
清直公听了一笑，对高缜说：“这山中岁月平淡无奇，chūn华秋实，rì月轮替，最是闲淡，我这里又住得偏僻，来往的人很少，所以难说有什么奇事。不过既然将军问起我倒想起了许多年以前的一桩旧事，是有些古怪，正因为有些奇处，所以还记得清爽。”
“哦”高缜一听顿时来了jīng神，对清直公说：“愿闻其详。”
清直公说：“那是很久以前的事情了，应该有二三十年了吧，记得那rì正值黄昏时分，我正在屋前的竹林中挖些竹笋。就看一个匆匆走来，那人有些古怪，看身子看姿态象是个三、四十岁的壮年人，可是面sè愁苦，一脸匆匆郁sè，倒象个五十岁的人，不过此人确实气度不凡，一看就不象是个凡俗人。”
高缜说：“哦，这形貌与年岁不相当也是常有的事，记得我老家吴州曾有一任杨姓知府上京述职时到我府中拜谒，我看他鬓发花白多有皱纹，以为有五六十岁了，谁知言谈之下才知道，年纪比我还小上两岁，我就好奇问他其中的缘故，他倒也老实，原来是他曾看上一歌jì，yù纳为妾室，谁知惹恼了家中的河东狮，整rì不仅闹得家中鸡飞狗跳的，还闹到了府衙，满城皆知，成了一时的笑柄。事情过了好些年家里那位还是不给好脸sè，一回府就头疼，家里呆不住，官也就做不好，哪有不老的？我问他为何不休了家中那位，他连连摇头说，家中那位是朝中右将军的表侄女，武家出身，自己如何敢惹，只要哪rì能安稳点不带点伤，也就烧高香了，只怪自己当rì鬼迷心窍看上什么歌jì，惹出这般祸事，说完只是一味的叹气。”高缜说完又想起那位杨知府当rì情状，忍不住“扑哧”笑出声来。
清直公也笑说：“世情百态人所难料，不过这位杨知府倒是个有趣的人。”
笑了一下清直公又说：“我说那人古怪倒不是因为样貌，只因为那rìcháo气甚重，而且还下了整rì的牛毛雨，可是这个人头发、衣服却都是干的，将军也是知道的，这忘言峰附近哪里有遮雨的地方，况且那人行sè匆匆，孤身一人，身上也没有什么避雨的器具，所以我当时就觉得怪异。更奇怪的是这个人行走间飘飘然，有点象是被风送进来一样，将军你说这可奇怪？这人身上还透出一股奇清之气，近身便知。”
高缜说：“果然奇怪，或许他就是一个修真得道成就仙体的人。”
清直公继续说：“是不是修真得道老朽就不知道了，我问他来意，他说赶了一天的路，见天sè已晚就想在我这里借宿一晚。我见这人面善，不象是什么有歹意的人，也就应允了，安排在西侧屋住下。”
高缜忍不得插口又问：“这个人可有告知姓名？”
清直公想了想说：“好象说是姓颜，名字嘛时间长了也想不起来了。”
高缜说：“那他住下后还有什么古怪吗？”
清直公微微点头继续说：“当天他住进来后不久，天sè越发的yīn沉，我以为是夜晚将近的缘故，可是后来越发觉得不对，天就象是泼了墨一般，随后雷鸣电闪，山风也渐起，越吹越疾，风里好似带有呜咽之声，见这景象当时我就吓坏了，这山中的时气虽然变幻莫测，暴风雷雨也是常有的，却从未象那rì那般诡异，就象是要天塌地陷一般。我正吓得不知所措的时候，那人不慌不忙的从屋子里出来了，然后不知道从哪里掏出一面拳头般大小的镜子，悬挂在屋前的墙上，过不许久，风才渐渐止住了，天sè也慢慢恢复往常。事后我问他到底发生什么事情，那人却避而不答，只一味的向我致歉，我也就不好再问下去了。我心惊不安的过了一夜，却幸好一夜无事，第二天一大早，他就早早起身向我辞别去了。
高缜说：“看来那镜子是有些古怪的，不知是什么样子。”
清直公说：“我看着和寻常的镜子也差不多，也未见有什么奇特的地方。我也不瞒将军，他离开前把那面挂在墙上的镜子留给了我，说是自己身无长物，只有那镜子才可稍微报答我留宿的恩德。我见那镜子甚是奇异，怕招惹祸事，哪里敢要，连忙推辞。那人见我不肯收下似乎也瞧出我的心思，就说自己没有害人之心，而且那镜子留给我是为我好，要连续悬挂三rì，方可保一生平安，没有妨害，只让我放心收下，如果真不想要以后可赠与有缘人也是好的，说完也不等我再说些什么，匆匆就走往东去了。”
高缜听说镜子在，很是高兴，站起来向清直公躬身行了个大礼说：“如老丈允可，我愿求一观。”
清直公笑了笑说：“事后我反复细看，实在没见有什么特别的，将军想看，也没什么不可以的。”
不一会，清直公从里屋拿出一枚镜子递给了高缜，高缜双手接过，端详起来。这枚镜子是枚古铜镜，饰纹古朴庄肃，背面镂刻着双螭戏海图，只是可能因年代久远，磨损不少，已经变得模糊了。高缜反复细看，也看不出什么端倪，实在不象是什么异器。
高缜将铜镜小心的还给了清直公，摇了摇头对清直公说：“惭愧，我也看不出有什么不寻常之处。”
清直公哈哈一笑：“将军不必烦恼，也许它就是一个俗物罢了。”
清直公又说：“不过那人虽然行事有些古怪，但是言语却是不同凡俗。”
高缜笑说：“老丈倒要说说如何个不一般？”
清直公说：“不怕将军笑话，老朽虽然愚钝，却是健谈。当晚我曾与他闲谈，却不知他甚是博学，天文地理似乎无所不窥，高论宏阔，而且对神鬼之说颇有见识，多是闻所未闻之事，老朽心下很是佩服的。”
高缜点头说：“世间奇人异士不少，想必这颜先生就是一奇士吧。”
高缜又问：“我记得老丈说起，那人走后就往东去了，不知道那东面是什么地方？”
清直公说：“说起来这又是一件奇事，但凡来到这忘言峰下的人极少有往东去的，只往西、南和北走。”
“哦？不知为何？”高缜又听出了兴致。
清直公说：“西有松云台，听将军说过是从那里过来，想必将军是知道的，北面是青阳峰，南面是湫潭，这些都是上好的去处。这忘言峰已是葭阏山最东处，偏僻人少，出了忘言峰再往东就出了葭阏山的地界，更是荒僻，我从未听说那边住有什么人，这几十年来也曾经见过有多少人往东去过，就是有也少见回过，后来倒是有个旧识从那里过来经过我这里，我问时他只说是禁地，不能去。所以我也说不上，或许有什么猛兽妖邪也未可知。”
高缜“哦”了一声，就不言语了，象是在想些什么。
清直公见高缜不说话，就把铜镜收好，又出来换了一回茶，和高缜又闲话起今古来，这清直公虽说是山野之人，却是个积古的人，而且似乎也曾是读过书的，又修了些道法，兼通晓这葭阏山地理掌故，而高缜更是进士出身，十二经六艺尽皆通透，且又有心向道，所以二人相谈甚欢。不知不觉天已向晚，清直公劝高缜留宿一夜，高缜自是感激。高缜让马五去叫上另一个在山下久候的亲随程十六，取回马匹，一起就在这里休息了一晚。
一夜无事，第二天一早，高缜向清直公辞别。高缜让马五取了两锭银子以酬谢清直公留宿之德，又向清直公买了些清水干粮，清直公推辞不得只得收下。高缜等人正要离去，清直公似是想起什么，就把三人叫住了，匆匆回屋，取出那枚古镜说要送与高缜，高缜又惊又喜，连忙推辞。
清直公笑了笑说：“这两rì与将军相处，只觉得和将军甚是有缘，既然将军喜欢这枚镜子我就赠与将军，如若这镜子有些什么好处，留在我这里终是无用，无异于明珠暗投，要是扔了又觉得可惜，不如交与将军或许得其所也未可知呀。”高缜见清直公赠得殷勤，高兴的收了下来，小心揣入怀中，又说了些感激的言语，才就此拜别。
清直公目送主仆三人直至隐没于竹林之中。