()古榕村的村后有两座不起眼的岭子，一高一低。两座岭子一曰白坟，一曰白阳。白坟岭是一个矮岭，说是山岭实在是勉为其难，因为岭颠之处不足两丈高，其如在水田间隆起的一块高地，形若馒头，上面密密麻麻的立着数百个坟头，如同秃子顶上长满了疥疮。白阳岭就要高上不少，最高处也有近二十丈，岭形如屋脊，两边平缓落下，岭长绵延四五里，将古榕村的村落与水田地相阻隔开来，只在其间有一处四五丈宽的豁口，将两处勾连相通。两座岭子几乎相连，中间只隔着一条约莫四五尺宽的沟渠，这沟渠的水是从村西一条两丈余宽的小河引入，七八尺宽的河水支流在白阳岭侧盘旋弯曲之后，再从沟渠中蜿蜒流出，灌溉着岭边数百亩的水田。白阳岭因得河水支流滋润，故而水草丰美，所以古榕村以及左近的三四个村落的人多在此处放牧。
这rì，天已近黄昏，白阳岭下坡，零星有几个放牧的孩童，他们或牵着牛儿、或骑在牛背上悠然行走。而在白阳岭半坡处，也有两头耕牛正在低着头吃着草儿，其周边却没有人，放牛的人也不知道去了哪里，向上望去却见岭上孤零零的坐着一个孩童，偶尔看看远天尽处如黛山sè，或是低俯岭下的白水明田，不过神sè却显得心不在焉。
这孩童正是方生石，他回到古榕村算来已是一个多月前的事了。从官道边的破茅棚离开后，一路虽说艰辛，但还算顺利，花了十来天总算回到了古榕村。刚回到古榕村时，他不敢先回家，而是去找了吴丰子。吴丰子正在自家院落里被罚读书，正无jīng打采的，忽然见矮墙上探出出方生石的脑袋来，自然是又惊又喜，两人在墙头闲话几句后，吴丰子从家里偷出些吃食，一起到一个僻静之处说话。待方生石吃包喝足后，两人说起当rì石殿中走散之后的事来。
吴丰子、刘子浚和许浩然三人当rì从石殿中竟然都顺利的跑了出来，也算是有惊无险，他们跌跌撞撞的跑出来后才发现把方生石落在里面了。不过他们却也不敢再进去了，于是又在外面等了半天，结果还是不见方生石出来，这才着急跑回村子把大人叫了来，哪知把大人们叫来后，却再也进不去了。大人们见如此，自然半信半疑，急得吴丰子等三人直赌咒发誓，最后连古榕村的村长也惊动了，他就向吴丰子等三人详细问起当rì的情形来，吴丰子也不敢隐瞒，一五一十的将当rì的事情说了个仔仔细细。众人听了只觉得匪夷所思，但见这三个小孩倒也不象是说谎，而且着方生石不见了也是事实，于是村长令一伙子人用镐楸花了半天工夫在那洞里三小孩所说之处挖了一个大坑，却也没见有什么入口。这下众人倒也不敢信吴丰子三人，只在在村里村外还有程村、桃花岭附近找寻起方生石来，连找了三rì仍是音迅全无，在方生石的家人的力主下只好报了官。
这等小事，县衙本不yù理会，方生石的父亲凑了些银钱疏通了一下，县衙才勉强应允，然后下了文书，以人口走失论。但是就算是如此，五六rì过去了，还是没有半点的音迅。方家人都急得了不得，却又无可奈何。直到第十rì，古榕村里县里的衙役带来了三个道士，要把吴丰子、刘子浚和许浩然三人都找了来问话。古榕村的人见状都觉得有些蹊跷，不过也不敢不从，这些道爷听说可是比官差还要厉害的人物。
见吴丰子等三人来后，三个道士令衙役支开众人，然后对吴丰子等三人问起了当rì的情形来，三人自然不敢隐瞒，把当rì的情形又一五一十的说了，当然吴丰子等人可不敢说出在桃花岭见人骨捡袈裟那rì的事情，只说是到桃花岭游玩误闯了进去，不然要是说了，说不得就让人知晓那些恶鬼是他们弄出来的。那三个道士问得甚细，待觉得吴丰子三人说的都是实情后才离去，离去时把吴丰子等三人从里面捡来的器物也都带走了，只说这些器物涉及桃花岭的命案，作为证物要带走，吴丰子等三人心中虽有不满但也不敢说什么。
三个道士离开后的第二天，官府就从冯家手里买下了桃花岭，然后一大帮工匠在桃花岭四周筑起了高墙，官府甚至发文说要在桃花岭建道门离宫，任何人都不得靠近。自打那以后，桃花岭附近总时不时的出现一些道士、和尚什么的。而最奇怪的是打那以后，官府对寻找方生石的事也上起心来，县老爷竟然亲自过问，然后发下公文严令各乡各村细心找寻，衙门里的差役也全数打发出去到各处查访，一直折腾了两三个月才逐渐冷了下来。
方生石听了吴丰子的述说，心中暗暗思量，然后决定把石殿内的事情给隐瞒下来，倒不是信不过吴丰子，而是吴丰子这人心里藏不了多少事，万一不小心说漏了出来，倒是一件麻烦事。所以当吴丰子也问起方生石别后事时，方生石只说是在里面走错了地方，后来在里面找到一处如同进去时一般的出口，结果一出来就被发送到了蓼州府单阳县里一个叫苦原的地方，后来几经周折才回了来。方生石不敢说其他地方，因为自己所到之处实在有限，胡诌一些地方难免会露出马脚。吴丰子听了没有半点怀疑，这也让方生石宽下心来。
接下来吴丰子又说起刘子浚和许浩然的一些事情。原来，事发半月之后，刘子浚的家人也听说了这里的事，生怕刘子浚继续惹下祸事来，于是就把刘子浚接回演州了。而许浩然比刘子浚走得还早上几天，一个许浩然叫做六叔的年轻汉子风尘仆仆的来到古榕村，见过村长等众人一面说清来意后，就连声告辞，然后匆匆忙忙的就把许浩然接走了。
方生石听了暗自唏嘘，想不到大半年不见，两人都已经走了，也不知道重见要待何时。方生石又和吴丰子闲话了几句，问了问学中的事情，然后就要辞别回家。方生石一想起回家，迈出的步子不禁停了下来，心想自己失踪了大半年，回到家中一顿责罚是免不了的了，不如向吴丰子讨点迅息，心里也好有点底，回到家里才好应对。所以方生石又回过头来问起吴丰子自己家中的事来，谁知这一问，吴丰子脸sè微变，言语支支吾吾起来，只说自己回到家中就明白。这么一来倒令方生石满月复狐疑，心中隐隐有不好的感觉。方生石见吴丰子不愿意说，倒也不做纠缠，反正一回到家中就明白了，于是向吴丰子辞别，匆匆回往家中。
方生石回到家中，见父母俱在，虽然形貌清减了许多，但还算康健，家中也没有什么大的变化，不禁舒了口气。方西岭夫妇见方生石安然无恙的归来，虽然一身的褴褛，身子倒象是长大壮健了些许，心中自然喜出望外，一番问长问短的自然是免不了的，方生石把吴丰子说的一番话又再说了一次。夫妇二人听了，欣喜之余，自然又免不了方西岭的一通训斥，而凌氏也劝慰一番，这些都不消细说。方生石进里屋盥洗了一番，换了身洁净的衣裳。没多久，长兄长嫂和侄儿女以及众多亲朋得知了消息也都过来探望一下，不免又对方生石又是一番劝慰。令方生石感到纳罕的是，众多亲朋都来了，惟独不见其二哥方南文。
将众人都送走后，方生石问起其父母来，方西岭听了方生石的问话，不由一声叹息，而凌氏却禁不住掉下泪来。方生石更是疑惑，连连催问下，方西岭这才慢慢说了起来。
原来这已是两个多月前的事了，方南文和双桥镇陈家女在一年多以前曾订了一门亲事，两人相过一回面，均各自中意，本打算第二年年关之后迎娶过门，谁知发生了方生石走失的事情，方家哪里还有心思办喜事，就去找了陈家商议将亲事延后，陈家也早已听说了方家的事情，知道方家的难处，自然也爽快的答应了。
事情发生在四个月前，一rì陈家夫妇有急事外出，因陈氏和陈家姑娘平rì里给双桥镇东的一家锈庄做些针线活计来贴补些家用，往时都是陈氏承揽送接，偏巧这rì因事忙把这事给忘了。陈家姑娘只好约了一女伴一起到镇东的那家绣庄去送绣品。也是这陈家姑娘命薄，偏偏在路过镇东的济生桥时，竟撞见了双桥镇几个大户人家的浮浪子弟。那几个浮浪子弟见陈家姑娘颇有几分姿sè，不免动手动脚的纠缠起来。陈家姑娘在纠缠之下走月兑不得，又不堪羞辱，竟直接跳下河中，那几个浮浪子弟见要弄出人命来，早就一哄而散，哪里会救。待众人救起陈家姑娘时已是奄奄一息，不多时就魂归幽冥。
陈家人见本来好端端的一个女儿竟被逼迫至死，自然大怒，一纸状书直接告到了县衙。哪知道那几个大户早就打点疏通了县衙上下，到了判决之rì，一纸判书里只说那几个浮浪子弟因仰慕陈家女已久，致使行为略有不当，哪知陈家女闪躲时不慎失足落水，后不及救治而亡。只判那几个浮浪子弟因行为不当赔付了几十两银子了事。判决下来后陈家自然不服，又接连上告，奈何被一一驳回。
却说方生石二哥方南文得知此事后，自然大怒，自己未过门的妻子被羞辱以致投河身死，方南文本就是一个血气方刚的汉子，如何忍得下这口气。当夜就悄悄到了双桥镇，偷入那几个浮浪子弟中为首一人的家中，然后模到那人房中，正要下手，也是那人命大，方南文恰巧被一仆人撞见，方南文匆忙之下只是将那人一刀砍成重伤，然后就逃走了。方南文做了这等大事自然不敢回家，本也不愿意牵连家人，就逃往了别处，至此音迅皆无。不过也好在方南文没有将那人杀死，否则以那家人的势力，方家岂不受到牵连？饶是如此，方西岭还是吃上了官司，方西岭不得已变卖了家中近半数的田产来疏通上下关节，那家人因其子未死，又被那些得了方家好处的人好生劝解，才勉强同意不再追究方家诸人，但仍一口咬定要拿方南文问罪方才罢休。
方生石听了父亲的述说，心中不禁一阵黯然，家中众人里方生石和其二哥最为亲厚，谁知大半年不见，二哥已是亡命天涯，也不知此生可否还有相见之时？
方生石在家中休息了两rì，jīng神逐渐恢复过来。令他想不到的是，自己回来的消息竟然已是透到外头去，到了第四天就有两个道士由一个差役和村长陪同找上门来。
那两个道士都是四十来岁年纪的模样，衣着相仿，皆穿青sè道袍，唯一不同的是一个胸口正中绣的是一座白sè的山，而另一个绣的是太极图样。两道士摒退众人后单把方生石留下，然后说明来意，只说要问方生石几句话。其实方生石知晓他们要问的话自然是那rì入石殿的事，方生石前时从吴丰子处得知道士查访的事情后，连rì早已把事情编了个圆熟。见两道士相问，就不慌不忙的述说了一番。初时两道士听方生石说起和吴丰子三人一起游玩误入地下石殿直到和众人走散一段的时候只是认真的听着，待方生石说起与众人走散后的事两道士听得格外认真，甚至还有一道士拿出纸笔记录下来，让方生石颇有点心惊肉跳的感觉，生怕露出什么马脚。
待方生石将当rì与吴丰子说的话重述一遍后，两道士沉默了半晌，又“无声”的商议了几句——方生石只看见两人嘴皮蠕动却听不到一丝声音。然后各自问了方生石几句，虽只是几句问话，却让方生石打起十二分的jīng神，几乎耗尽了jīng神，总算没露出什么马脚。最后两道士又问起从桃花岭得到的一些器物的问题，这事方生石倒不担心，那rì刘子浚要给他一个铜铃，他也没要，而且方生石回到家中的第二天，就悄悄的把和那石殿有关的所有物件全数用那件从回风塔得到的“白布”包了起来，然后偷偷的在自家屋子后的一丛苦竹下挖了个一尺深的坑，把东西全数埋了进去。所以这两个道士问后，方生石自然说没有得什么东西。两道士半信半疑，其中一人还拿出了一个卷轴，打开后似是一图画，方生石偷看了一眼，只瞧见图画的侧端写着三个青黛sè的字体“灵犀图”，画面上却是白茫茫一片。那人展开画图后在画图上指指点点一番，半晌后那人皱了皱眉头，却也没说什么，就收回画图了。两道士又“无声”的说了两句才作罢，然后对方生石说了句“多谢”就走了。
方生石和家人送走了道士等一行人，终于松了口气，然后接连几rì只在家歇息，偶尔也找吴丰子说说话，rì子过得倒也闲适。
不过这一段rì子，方生石也慢慢知道了家中的一些艰难之处，原来因方生石、方南文兄弟二人的事情，家产几乎败掉大半，家道rì渐艰难。如今家中的田产已不足十亩，秋收的时候，家里已根本雇不起帮工，也用不了帮工，全家包括方生石的几个子侄齐上，就可以收完。可收下来的稻子也少了一大半，加之如今税赋颇重，最后到手的全家不过能堪堪温饱。方生石知道家中境况后，虽有些不舍，但还是向其父方西岭提出不再上学，这样家里也可省下一笔不小的开销，而且自己也有时间多帮衬一下家里的活计。谁知方生石不说还好，一说出来，方西岭勃然大怒，将方生石重重的训斥了一通，差点还动起了扁担，方生石只好暂时打消了念头。
方生石本想拿出前些年在回风塔得到的那些脏银，但又一想甚觉不妥，实在想不出什么让人信服的由头，一个不慎可能就又是一场不小的麻烦，说不得还要吃上官司，最后还是觉得，不到要紧时候还是不拿出来为妙，如今家境虽然比以前艰难了许多，但还可以勉强度rì。
方生石在家中呆了七天，到了第八rì一大早，就邀了吴丰子一起上学去了，到了学里，刘老夫子自然少不得一通训教，还让方生石把这半年落下的文章连抄三遍，把方生石忙得不可开交。偶得闲时，方生石也不忘记向刘老夫子请教起他在石室朽骨处得到的那块深蓝sè方形牌子上的三个字，刘老夫子看了方生石描出来的字，大为诧异，竟也不认得。问起方生石何处见到，方生石忙扯了个谎，只说是梦里见到，觉得古怪就想问一问，刘老夫子听了笑骂了一句“胡闹”就不理会了。
至此，方生石每rì依旧上学，若下学得早就到刘老夫子处看看书或帮抄写些书本，若不早就赶紧回家帮家里料理些家务，要么帮母亲喂喂鸡鸭，要么是到白阳岭放牛，连从石殿中得来的葫芦以及其他物件都懒得搭理了，最多每rì早晚在自己房中练上一遍从灰衣老头处学来的那套拳法，一个月下来颇有点进益，虽说体内的那些劲道仍未融会贯通，但是久练之下，愈发觉得心血通畅、身轻体健的，自身的力气似乎也有了些长进。
不过方生石自此之后倒也新添了个毛病，每rì里喜欢在黄昏时分到白阳岭放牛，而且必定把牛拴在半坡，而自己独自一人坐在岭上发呆，别人多笑他想必又犯起了傻气。
此时方生石坐在岭上，一时想起二哥方南文，一时又想起家中的事情，不禁一阵心烦气躁。正烦恼间，忽然岭下传来一阵呼叫声，把方生石从烦恼中唤醒。方生石朝岭下望去，只见一个十五六岁的少年一面叫唤着，一面从岭下往上跑。这人方生石自然认得，是长兄的二子，小名盛儿。方生石见是自家人，应该是找自己的，忙站起来大声冲下说：“盛儿，你是找我吗？”
那盛儿听到方生石的问话，也看到了方生石，就立住喘息了一下才仰着头说：“三叔，爷爷叫你赶紧回去呢。”
方生石听说父亲叫自己，忙从岭上下了来，来到盛儿身边问：“叫我回去到底有什么事？”
盛儿说：“大爷爷过世了，爷爷叫你回去也帮衬着料理后事呢。”
方生石听了一惊，“啊”的叫出声来，盛儿嘴里的大爷爷就是方生石的大伯，其父方西岭的长兄，方西岭有兄弟四人，但与其兄从小兄弟情分最深，方生石的大伯一家与方生石一家也极为亲厚，rì常往来走动甚多。这大伯三天前偶感风寒，后来又说有些头痛的症状，本以为躺在床上调养歇息几天就好，谁知道这一躺竟过世了。
方生石不及多想，忙往家里跑去。盛儿见方生石把牛也忘了，只好到半坡牵了牛，然后跟了上去。