()在演州城西北chūn湖之畔有一座极大的宅邸，它的正面是三间兽头大门，居中的正门上挂有一匾，上书“敕造嘉城侯府”六个大字。如今三处大门均是紧闭，只有几只写有“高府”两字的灯笼在门檐下随风轻轻摇动。
在侯府内堂深处有一处单独的小院落，院落里的一间偏屋之中此时灯火通明。看那房中的摆设极其的古雅，倒似是一间书房，里头有书架、文案、笔砚以及上百的书卷等物，房中一角还设有一张琴台，上面搁有一把焦尾古瑶琴，房中各处点有六、七盏薄纱罩护的烛台。在房中一靠边处则设有一张锦榻，锦榻的边沿上有一矮几，几上有一茶杯和数卷书，再过去一些是一个兽头紫铜香炉，炉上微微升腾有氤氲之气，一股淡淡的清香弥漫了整间屋子。
此时在那锦榻上正歪坐着一个约七十余岁的老者，身边靠着一个软枕，下面铺有素sè的锦垫。这老者形象干瘦、面sè青白，颇有些气血不足的样子。不过他神sè颇为恬淡，正默默的看着榻前一跪着的少年，一语不发的。
跪在他榻前的是一个不过十二、三岁的少年，这少年长相极其的俊美，仿佛是用jīng工细笔画就出来的一般，这少年正是演州五公子中的那位高侯府嫡派子弟高仪。不过此时看上去他却颇有些闷闷不乐的样子，少了原先的那股子清冷。在他身旁不远处还垂手站立着一个高瘦的老者，乃是那位人称犟爷的老者，不过此人也已没有了今rì人前那种高人一筹的气度，神sè颇为恭谨。
静默了一会，还是榻上的老者先发话了：“听说今个儿你又在外面惹事了？”
听了老者的问话，高仪却面sè不变，并不理会。
那叫犟爷的老者见高仪不回话，忙应说：“禀侯爷，其实也没有什么大事，只是和几个混小子一起胡闹了一番。”
榻上的老者冷笑说：“胡闹了一番？还闹了个满城风雨呢！这两年你也算是闹够了。”
高仪依旧不理，那叫犟爷的老者忙说：“侯爷，哪里是什么满城风雨？您别听一些人乱嚼舌头，都是没影的事。”
榻上的老者轻斥道：“高襄，你也不必替他遮掩，我虽然老了，可是耳朵没聋，眼睛也还没瞎。”
那叫犟爷的老者听了榻上的老者斥责，自不敢再言语了，面露尴尬之sè。
高仪听了老者的斥声却夷然不惧，答说：“是又如何？只任凭老祖宗或打或杀便是了。”
榻上的老者听了却也不生气，只是笑了笑说：“我知道这两年你一直在跟我怄气，可是你再怎么怄气，我也是不会改变主意的。”
高仪冷冷的说：“我哪敢跟老祖宗您怄气呢？反正我知道，就算是我在您眼前死了，您也是不会改变主意的。”
榻上的老者忍不住笑说：“好端端的一个人，怎么可以轻言生死？又不是让你去什么龙潭虎穴。”
高仪“哼”了一声又不说话了。
榻上的老者忽的朝高襄问话说：“听说今个儿你们还去过了小清宫了？”
高襄见问自己，忙回话说：“禀侯爷，正是！咦，您怎么知道小清宫的？本来今rì只是追那几个胡闹的小子的，不曾想竟然误撞到了那里。”
榻上的老者爷又问：“襄小子，你觉得那里如何？”
高襄略一思索，回说：“要问老奴，老奴只有四个字‘深不可测’。”
榻上老者淡淡的问：“此话怎讲？”
高襄忽的脸sè微红，略有点踌躇的说：“其实老奴并没有进入那小清宫，在外头就让人给赶了出来。不过和那里的人交了一回手，那人看上去也不过三十出头的年纪，老奴却远不能敌，所以只能说‘深不可测’了。说不定真有些仙家的本领也未可知。”
榻上老者微微点头，然后对那榻前的高仪说：“仪儿你看，那里并不是什么龙潭虎穴，你若是去了这等本领高深莫测的宗派，学得一身了不得的神通岂不好？”
高仪不满的说：“老祖宗，我就是不明白，你们为何非要我入什么道门宗派不可呢？就连我父亲的遗命也是如此。我只想好好的陪在老祖宗身边，难道也不成吗？”
榻上老者默然看了看高仪一眼，忽的长长的叹息一声，面sè有些晦暗的说：“其实我如何不想让你陪在身边？我高家历来人丁单薄，我膝下只有你父亲和你二叔两个儿子，如今你父亲早早去了，你二叔又远在京师，在我身边的只有你这么一个至亲骨肉了，况且你又是这样的一个人，我也舍不得呀。你也不必埋怨我，埋怨你父亲，其实这是先祖就定下的规矩。”榻上老者言语间甚为动情。
高仪听了这话奇问：“那老祖宗可就要说个明白了，祖上定有什么规矩？这规矩又与我有什么相干？”
榻上老者沉吟片刻后说：“当初我只说让你入道门，却未说原由，就是见你年纪尚小，心里头又有些舍不得，本想再混过个几年才说的，不过我这身体怕是支撑不得太久了，还是早些说吧。说起来，这事本是我高家一件隐秘之事，乃是一代一代传下的话，就连襄小子这种在我们家呆了几十年的老人也是不知道的。”
高襄听是隐秘之事，忙要告退。榻上老者摆手说：“此事虽隐秘，但是到了今天，却也实在算不得什么极其了不得的机密大事，你也算不得外人，不用回避了。”
高襄听榻上老者这般说，脸上露出感动之sè。
而高仪听榻上老者说得郑重，心头也有了好奇，就凝神听了起来。
榻上老者问说：“仪儿，你可知道后府大堂正中挂的那一幅‘孝’字是谁写的吗？”
高仪说：“知道啊，五岁的时候听父亲训诫时说过，说那是高祖的手笔。”
榻上老者又问：“那你知道高祖其人吗？”
高仪想了想，摇了摇头。
榻上老者悠悠的说：“说起来这也是一段陈年旧事了，我们高家祖上虽然出身颇为清寒，但也勉强算得上是书香门第了。后来到了高祖这里，因高祖为人聪慧勤勉，到了大比之年进京赴考，一举中了二甲进士，之后又因高祖略通些武事，遂被召入伍封将，随后南征北讨立下不少功勋，从此我高家才渐渐兴盛起来。不过算起来这也算是奇事，自打高祖之后，我们高家多出将才，而乏文才，你众先祖、曾祖和你二叔都是如此。不过我们高家虽惯于武风，但仍秉承以儒孝治家的家风，所以常以孝义劝勉子孙……”
高仪听老者说了这么一段，只觉得甚是不大相干，就插嘴问：“老祖宗，这与祖上定下的什么规矩有何干？”
榻上老者笑说：“我这年纪一大，说话时话头也就容易有些跑偏。恩，这事呢，就和这位高祖有关。我们高家的这位高祖有一年随军平定西北后，闲了无事，就带着几个随从外出游历去了。可是半年过去了，却未见回来，期间书信也没有一封，可谓音讯皆无。因为高祖当初出门游历时，告知家人出门两三个月就回来的，谁知这半年过去了还未见人回来，家里一干人等自然都着急了起来，高祖母连忙遣人报知了朝廷。因高祖归兵部调管，所以朝廷得知后便责令兵部查实，兵部得报后查知高祖只告假三个月，且并未回来销假，兵部的尚书大人见这么一位朝廷的将军竟似失了踪，自然也算是件不小的事了，忙知会官府下了图影文书，在各地道、府、县都找寻起来。大概一个月后，地方的官府传来了消息，查知高祖最后出现是在东南一带，随后就不见了踪迹。朝廷得报后于是又责令当地的官府加派人手于东南一带详查起来。就这样一连查找了两年，可惜这高祖就似在世间消失了一般，再也查不到半点的头绪，就连他带的亲随也不见踪影。由于这么长的时间高祖依然不见踪讯，地方官府无法，只得将此事报之了朝廷，最后朝廷见时间已是甚久，不得已只好以人口走失论处。”
说到这，老者说久了有些口干，高襄察觉赶忙急走两步，端起长榻边一矮几上的茶杯呈了过去，老者接过轻呷了一口，又交回高襄，才继续道：“我们的先祖——也就是高祖的儿子，是个至诚纯孝之人，见其父久久没有音讯，生死不明的，心中自然极是不甘，况且其母又rì夜伤心，身子rì渐瘦弱，自然也着急，于是就大肆遣人依旧各处打探，定要找寻出高祖的下落。这一查竟然是花了足足十一年时间，才于偶然之间得到了一个消息。说是偶然实在不错，说起来也是巧合，我们高家的一个家人偶过中南广清道的乔镇时，偶然之间知晓了一个长相极似高祖的人于一年多以前曾出现于该地，那家人拿出画像，当地有数人都说曾是见过的，因长相不俗，所以虽是过了一年多但都还记得。那位家人自然大喜，细细访查后又找到了高祖曾在该镇的落脚处，竟是镇外一处破落的庙观。最奇的是，那位家人在那破落的庙观里没有找到什么线索，惟独在其下处见一处不显眼的墙上刻有几个字‘前往归元海，要紧！要紧！’这几个字似是手写，入墙三分，甚是奇异。那破落道观的只有一个两眼昏花的老头住着，那位家人问那老头一些这极似高祖的人的事情，那老头糊里糊涂的却一问三不知。那位家人无奈只好自行揣度，可惜却不认得高祖的笔迹，自然不敢认定，于是就急急回去向先祖禀报。因其间高祖母已是去逝了，临终更是留下遗言要先祖发誓定要找回高祖，先祖自然不敢有丝毫的怠慢，先祖听说后自然也连rì赶了过去，认真辨认了字迹，果然是高祖的手笔，先祖大喜，就向临近的人打听这‘归元海’是何地，一打听才知道，这‘归元海’只是广清道的一处内湖，离乔镇不过四百里的路程。先祖就要请人引路，可是任谁一听说去的是‘归元海’，都摇头，并极力劝说。说这‘归元海’及其方圆八十里之内均是御奉上清宫的地界，临近的官府都是不敢有所滋扰的，况且那‘归元海’极是个不善之地，附近的人都叫其‘鬼湖’，传说那湖上终rì烟雾缭绕，水里更有古奇的凶猛恶兽，有谁敢去？先祖哪里肯信，问明了方向，带了几个随从就去了。”
榻上老者说到这却停了下来，要探手拿茶杯，高襄忙快步过去端起呈上。那高仪正听到紧要处，却见老者停了下来，只好耐着xìng子等待。
榻上老者喝了几口，才又继续说道：“先祖带着几个随从按着镇子上的人的指点，一路行走了数rì，约莫行至离‘归元海’一百余里时就觉得有些蹊跷，内里罕有人烟，就算有也都是行sè匆忙的过客，拦住一问都是些贪便宜抄近路的人。不过先祖一行人还是安然的来到湖边上，果然如那些镇上人所言，湖上灰茫茫的一片，尽被雾气所笼罩着，根本瞧不清水面，且看那天sè晦暗，那方天地如同被隔绝起来一般，又偶尔听得水中哗响阵阵，似乎真的是潜藏水兽。先祖和众人见无船无路的，湖中又甚是诡异，自然不敢再往前行了，看了半rì只好打道回府。先祖回到京师后打听了一些情况，就径直找去了上清宫，可是人却未能进去，被阻在了外头，数次遣人递上名帖却被一一退回，只说是道家之地，不接待凡俗之人。先祖大怒，虽然那时先祖尚未封侯，但已算是朝廷的重臣，哪里咽得下这口气？就点了一队的亲兵，就要带人硬闯，结果带着人到了后，军士执戈向前，就要闯入。此时里头却只出来两个年轻的道士，只三拳两脚就把众多军士打得落花流水。先祖虽说也看出这两个道士使的不是凡俗手段，但心中忿怒不已，退回去后就要从京师外私自调入一个营的人马前来，yù要剿灭上清宫。就在此时，皇帝却下了一道旨意，只说先祖滋扰御奉道宫，有藐视君王之意，将先祖重重的斥责了一番，罚俸三年，严令不得滋扰道门属地。先祖接了旨意后才察觉了事情的蹊跷，将此事作罢。其后秘密遣人调查数年方知，这上清宫的背后乃是道家玄门的几个宗派，这几个宗派极为隐秘，地位又尊崇无比，就连皇dìdū是要礼敬的。先祖见如此自然是无可奈何的了，但是高祖之事又无法放下，只好另谋它策。可惜虽然先祖用尽法子，可是这上清宫何等的超然，就是连接近都找不到门路。后来虽然思得一计，却始终不得其人，最后终是无可奈何。这位先祖本就是个xìng情刚烈之人，又因高祖之事郁结于心，结果堪堪只活到五十岁就郁郁而终。先祖于临终前留下一道遗书和几句遗言，要后世子孙查清高祖下落，以告慰高祖母在天之灵。我们高家代代传教都以孝字为先，所以这几句遗言录入族书之中，于是就这样一代代的传了下来。”
榻上老者说完这一大段旧事，显然颇为耗神，以至于脸sè变得憔悴了一分。
高仪听了榻上老者的这一段述说，眨巴着眼睛，将信将疑的说：“老祖宗，你莫不是编个故事哄我吧？”
榻上老者对高襄说：“你去把书架上第七格最下面的倒数第三本和第六本书拿来。”高襄忙应了声是，遂到书架取书。
榻上老者又笑对高仪说：“我当初听你曾祖说起时，也是这般说的。”
不一会儿，高襄将书取了来，榻上老者示意给高仪，高襄忙将书呈给高仪，高仪接过一看，是两本黄皮旧书，封面有几个大字“高氏族书秘本第一卷”和“高氏族书秘本第四卷”。
榻上老者说：“这高氏族书秘本有别于高氏族谱，多是记录一些先祖隐秘之事，一般是族长保存，不轻易示人，你翻到高氏族书第四卷中‘高祖传’，你看一看就知道了。”
高仪翻到后，大略的看了一遍，果然如老者所言，甚至还要详尽得多，心中已然是相信了。
高仪虽说信了，但仍撇了撇嘴说：“这位先祖也真是的，这么多年过去了，那位高祖恐怕连遗骨都找不到了，况且就算查清了又能如何？”
榻上老者听了高仪有些不敬之语，竟也不生气，慈爱的看了他一眼，微笑说：“谁说不是呢？我年轻时也是这般想的，可是到后来就想，既然是先祖的遗愿，总该要帮其实现了才是，况且事关高祖大人，如不尽力查知寻回，真就不配为其子孙了。”
高仪听了这话仍有些不乐意，不过却也不敢再说什么怪话了，又问：“就算如此，我以后也尽力去查也就是了，这又和非要我入道门有什么关系呢？
榻上老者却反问说：“仪儿，你还记得在你八岁的那年，有一个道士曾对你说过的话吗？”
高仪想了想，说：“记得啊，我怎么会不记得？那个道士实在不正经，老是对我模来模去的，还说我什么根骨、资质颇佳，问我愿不愿意去学修道。”
榻上老者说：“其实当年先祖无法得入上清宫查访，后来知晓道门有选考之事，于是苦思之下，想得这么一条计策，就是寻找有道家根骨、资质的人加入道门，这样查探起来就便宜得多。只可惜遍寻不得其人，其实根本也找不出来，毕竟我等这种凡俗之人怎有那种慧眼识人的神通？后来也曾想过从道门的考选入手，可惜那些考生来历隐秘，一入道门就受道门的庇佑，根本亲近不得。所以当年先祖在遗训中还留有这么一条，‘若后世子孙中有天资可入道门者，当令其入，寻得机缘，必可查知’这在族书秘本第一卷的第二页就可以看到。至此之后，每一代子弟我们高家都请一些高人前来查看资质，可惜的是数代下来，均没有瞧出一人有一分的可能。”
才继续道：“直到你出生后，那些请来的高人都说你的根骨极好，我本来还不大相信，后来出现了那个道士也说你不错，据我所观，那道士定是上清宫一流的人，所以也就信了。”
老者说完，温和的看着高仪，不再言语。
而高仪听了将族书秘本第一卷翻来看，果然如老者所言，再回想起一些旧事，一时也不知道说什么好，变得静默起来。
良久，老者又缓缓的说：“我知道这件事对你这么样一个人来说着实是难为你了，可是这毕竟是祖宗定下的规矩，老祖也是违拗不得的，不然的话，我将来在九泉之下实在是无颜面见各位先祖。”
高仪有些黯然的说：“既然老祖都这样说了，仪儿也没有什么可说的，只有照办了。”
老者听了甚感欣慰，想了想，对高襄说：“你先出去一下，在门外候着，我有一些话要和仪儿说。”
高襄忙应一声“是”，转身就出去了。出了门又把门轻轻掩上，然后笔直的立在门口处，目光却望向了天上的那轮明月。
约莫一个半时辰后，高仪才从房中出来。高仪对高襄说：“襄伯，你去叫下人们备马，和我去一趟知府衙门。”
高襄说：“公子，这么晚了，就算有事明个儿再去也不迟。”
高仪笑说：“有您陪我去还能有什么事？不必多说，你即可去准备就是。”
高襄只好应了声“是”，就下去准备了。