()天刚蒙蒙亮，吴父就敦促方生石和吴丰子二人早早起了身。二人洗漱完毕，又吃过了早饭，看看天sè尚早，就又看了一会子书。待到将近辰时，吴父就着急的赶着二人又各换了身洁净的衣裳，一切妥当后，吴父背着两个包裹，领着二人赶往考场去了。
考场设在道里的贡院之中，这贡院在西北大街偏角处，临近“霖湖”。三人来到贡院前街时，此时贡院大门依然紧闭，外头却已然汇聚了不少考生，放眼看去已有数十人之多，在贡院门外偌大的空旷之地稀稀拉拉的，或在贡院外的数处茶棚里坐着，或在门外和几个相熟的人闲聊，形态不一。三人知道离考试尚早，于是也寻了一处地方稍微偏僻点的地方席地而坐。
未过得太久，只听得贡院大门“吱呀”一声就打开了，从里面走出几个差役，其中两人拿着纸卷来到大门侧的告示栏张贴文告，另外几人则从贡院里搬来些桌椅横放在贡院大门前。此时贡院大门外不知不觉里已经汇聚了数百名考生，到处都是攒动的人头，只黑压压的一片。众多的考生见差役一出来贴文告，都往告示栏处涌去。方生石和吴丰子自然也连忙朝告示栏跑去，吴父因不识字所以也就不过去了，只远远看着二人。
二人好不容易挤了进去，一番臭汗之后，终于寻到了一处榜单，见熙雎县的童生被放在了第二场，二人均在名单之中，考得甚早，心下放定，于是又挤了出来，告之吴父，吴父自然也放下心来。一些见考试安排比较靠后的考生，自然不耐在这里苦等，也就先行回去，待时辰近了再过来，所以不一会儿，就走了近半人。
约莫小半个时辰之后，此时贡院大门外已有二三十个差役在贡院门外四处弹压维护秩序，考生依旧有四、五百人之多，各处都是嗡嗡的嘈杂之声。忽然从贡院内隐约传来低低的锣鼓之声，方生石等人猜想，按惯例该是主考官在里头祭拜先贤，行香挂牌吧。又过了一顿饭的工夫，里头忽然传出数通鼓响，鼓响之后，众多考生之中有近百人如同被驱撵一般尽皆朝大门处涌去，那些值守的差役赶忙上前维持。
方、吴二人并不着急，那近百向前的童生显然是第一场的考生，所以依旧只是看书闲等。而那第一场的考生通过了门口处差役的检校，入了贡院之内，贡院外就开始平静了许多。
约莫半个时辰后，方、吴二人因临近考试，颇有些心意浮躁，早已看不下书了，所以就干脆闲聊了起来。二人正说话间，忽然从东头大街传来了一阵阵马蹄声，转眼间，就看到五个身穿皂sè衣装、腰悬长刀的衙差骑着马从东面疾驰而来，那些当街站着的人忙纷纷避让开来。
这五个衙差飞马来到贡院大门后，一下马与迎上来的差役言语几句，就将僵绳扔给贡院维持的差役，然后快步进入了贡院。众人见来了几个衙差，虽说这科考时不算常见，但也不觉得奇怪，往年毕竟也还是有的，临时有些公务也是寻常的事，所以只多看了几眼，也就不再理会了。
又过了一段时间，贡院内又传来了一通鼓声，不多久，那些第一场的考生从贡院大门处陆续走了出来。方、吴二人见了连忙起身，从吴父处拿过装有各自的笔墨砚台的包裹，立即朝贡院大门处走去，不过因人未散完所以也不敢靠得太近。吴父也跟着送了过去。
外头主事的差役待第一场的考生散尽，方才让维持的差役放人过来。方、吴二人与众多的第二场考生全数列行于大门前，一一等候主事差役的检校，也未花太多时间，二人通过了检校，就拿到了舍号。二人入了贡院，因二人的考舍一个在东，一个在西，相差甚远，于是一入了大门就分开了来。
这贡院里头有上百间的考舍，那些考舍并不大，不过数尺见方，里头只有一桌一凳，正面是一道半人高的木栅栏门，人若经过一眼就能看清里头的情形。在正面的一处墙头写有舍号，方生石循着舍号寻到了考舍，方生石的考舍颇为好认，是在一株似乎是野长出来的、并不算高大的苦楝树的旁边。
此时在那苦楝树下正有六个人在闲话，方生石一眼就认了出来，这六人中有五人正是在大门外看到过的那几个骑马而来的衙差，另一个是一位年约三十来岁的中年人，头戴儒巾，看其装扮应是贡院里的考监。
方生石绕过这几人，走到考舍，推开栅栏门后，便走了进去，并在凳子上坐好，然后正要从包裹里拿出笔墨砚台，准备一一摆放在桌上。忽一眼瞥见那几个原本正在苦楝树下闲聊的人俱都朝他看来，顿时心头一跳。果然那几个看见方生石在里头坐定后，均朝他这里走了过来。那几人来到方生石舍前，考监推门而入，另几个衙差则守在外头。
考监进来后打量了方生石一眼，然后淡淡的说：“你是熙雎县考生方生石？”
方生石忙站起来回说：“学生正是。”
考监说：“把你的试帖取来看。”
方生石不知何意，忙从包裹里将试帖取出呈上。
考监接过看了一下，然后扭头对外头一领头的衙差点了点头，那衙差亦点头作回。方生石见这几人行事颇有些古怪，自己倒闹了个莫名其妙。
考监说：“你随我来吧。”
方生石忙行礼道：“不知道大人有何事？这里说便是了，学生等会儿还要考试呢。”
考监冷笑说：“不要罗嗦！你暂时不必考了，只随我来便是。”说完便推门而出。方生石不得已只好也跟了出去。
方生石一出到外头，一个衙差就执住他的手，然后从腰间拿出一副铁镣铐，一下子就把方生石给铐住了。
方生石初时一愣，转而醒悟过来，惊叫说：“几位大人，此乃何意？为何将我锁拿？”
那领头的衙差冷笑说：“为何将你锁拿？自然你是犯了事，我等奉知府老爷之命将你锁拿，你老实跟我们走吧。”
方生石忙说：“恕学生愚钝，还请大人明言学生到底犯了什么事？”
那领头的衙差皱眉不喜道：“不要罗嗦了，你到了府衙大堂自然就知晓了。”说完转身就朝贡院大门外走去。那锁拿方生石的衙差忙推着方生石跟了上去，另外二人亦前后左右的围在方生石身边跟了上去，最后一人则先去取了方生石的包裹这才出去。
本来这第二场的考生均已入了考舍，此时忽然见几个衙差解押这一个考生出去，顿时纷纷探出头来观看，不过却是鸦雀无声的，毕竟无人可以与之相议。不过，这几个衙差解押方生石出了大门后，外头候着众多考生则纷纷低声议论，指指点点的，就象一群嘈杂的苍蝇一般。
几个衙差押着方生石上了马，向州府衙门方向疾驰而去。
此时的方生石却脑子里一片空白，茫茫然的出了来，又被推着上了马，听着脆亮的马蹄声朝前方飞腾而去，唯一的一点知觉是在路过贡院外一偏僻处时，恍惚里似是看到了吴父正蹲靠在一棵大树旁打着瞌睡。
州府衙门离贡院并不远，路短马快的，只不一会儿的工夫几人就来到了州府衙门。这几个衙差押着方生石进了府衙，不过入门后却并是不往州府大堂方向走，而是往东转了几处弯来到了一处略嫌偏僻的小堂屋里。
这间堂屋虽远比不上知府大堂，但也还算敞阔，不过里头透光不算好，所以颇有些幽暗，方生石站立其中只觉得微微起些寒意。方生石打量了一下四周，发现这堂屋里头极其的洁净，几可算是一尘不染的。屋里头的摆设也不多，在堂中是一张案桌和一张交椅，侧首还有一张小桌、小椅，堂正中墙上挂着一巨幅“秋山远行图”，不过除此之外的物件着实都让方生石触目惊心的。原来在堂屋一侧有一处木架子，上面放了不少刑具，譬如夹棍、挺棍、脑箍、钉指竹签等等，眼尖的在这些刑具上甚或可以看到残存的斑斑点点血迹，这如何不让方生石触目惊心？方生石的腿脚顿时软了几分，心头狂跳不止。
领头的衙差让其余的衙差看管住方生石，自己前往衙门的后堂禀报，其余的衙差自然领命。
领头的衙差出去约莫小半个时辰后，堂屋外进来三个人，除了堕后的那个领头衙差外，其余二人均是便装打扮。为首一人四十余岁年纪，面sè白皙、身形微胖，宽衣轻袍的，手持一把折扇，虽然看上去神sè淡然，但面相中透着一股威势，想来是久掌权柄之人。另一人，一个不到三十岁的男子，手中拿着一叠文书，紧跟其后，颇象是一个书吏。
为首那中年人进来后只相了方生石一眼，然后就径直去到堂屋正中的交椅上坐下，那书吏模样的人则在侧首的小桌旁坐下。而那领头的衙差则依旧恭谨的立在方生石旁。
那领头的衙差冲方生石喝道：“见了知府大老爷，你还不跪下？”
方生石听了这话，心内微微一惊，上面所坐之人竟然是演州诸官之长的演州知府！他生平所见过的官长最大的也就是县里的八、九品的捕头、学办之流的人，哪见过知府这样大的官？方生石素守礼法，又加之原先腿脚有些发软，也就顺势跪了下来，磕了个头道：“学生叩见知府大人。”
知府梁宗政淡淡的说：“下面跪着的可是熙雎县童生方生石？”
方生石回说：“学生正是。”
梁宗政又说：“你可知罪？”
方生石定下心神，回说：“学生一介草民，向来奉守法纪，实不知犯了何罪，还望大人明示。”
梁宗政笑说：“小小年纪，口齿倒也尖刻，你的言外之意莫非是说本官要诬陷你不成？”
方生石听了一愣，想不到这知府言语甚是刁钻，一上来就给自己扣了一顶帽子，忙说：“学生怎敢有此念”，忽又似想到了什么，竟鬼使神差的又说“学生尝听闻天子之法，天下之公也，既然说学生犯法，为何不在公堂之上，而是在这偏室之中，可见学生未必犯法。”方生石月兑口而出后，心内一惊，暗暗后悔，自己怎么说了这样的话？那知府必然恼怒之极。
果然，那梁宗政听了咬牙冷笑说：“可惜了，小小年纪竟是一刁民，竟敢质问起本官来了，原本看在赵将军的份上想存你些脸面的，看来是用不着了，放心，自然有你上公堂的时候。”说完转首又对旁边的书吏道：“光实，让他看一下自己所犯何罪吧。”
那书吏忙应了声是，从桌面上拿起了两张纸，正要过去。一个衙差颇为机灵，快步前去接过，然后回转来将纸递到方生石的手中。
方生石正在寻思那知府所说的赵将军是何意，见衙差递过两张纸，自然接过来一看，一眼瞧去，却是一张公文和一份供状，方生石好奇的仔细看了下去，可是这不看尤可，看完后只如五雷轰顶一般，脑中一片空白。
（本章府试一节本想一笔带过，后来想了想还是写吧，只是这童试在明清正史里是不会有详细记载的，自己也懒得去翻找地方教育志或文人札记，只好简单的胡写了一些，虽然知道很不靠谱，但毕竟不是写史）