()众人思虑良久，无人言语。
锦言忽然开口，苦着脸道：“不料芳华域结界竟然那么奇怪！试想这人世间，纯善的人能有几个？况且什么是善、什么是恶，本难定论，比方伐木建屋、宰畜为食，均为虐杀生灵之举，可否算是作恶？又比方杀一人而救十人，又应该属于善还是恶呢？像我们种行走江湖的人，自然难免经常打打杀杀，是善是恶，早已非自己所能定论了；便是安分生活的寻常百姓，家有三禽六畜，又岂能从不杀生？如此说来，芳华域我们是否能进得去，却是难说了。”
一听此言，众人又渐渐议论开来，便有人高声说道：“锦大侠之言十分有理。然而到了这一步，除了去闯芳华域结界，实在也已没有更好的去处了。不知锦大侠可有什么高见？”
一路走来，锦言为队中出过不少力，虽然他在人们心中的地位不如封元，但众人也已将他当作队伍首领之一，此时有了难决之事，众人也希望他能拿个主意。
锦言道：“封大师，如今八宝府就在十里之外，依在下之见，我们不如先进城去看看是否别有生机，若实在没有办法，再折回前往西山却也不迟。”
封元点了点头，向杜文甫看了一眼，杜文甫也点了点头，便说道：“这样也好。”
众人又商量议论了一番，最终大多数人均赞同前往八宝府。商议既定，众领头一一散去，各自歇息。
风阳冉冉，不觉一个多时辰过去。
众人在饥饿中渐渐苏醒。这一觉，又有十多个灾民长眠不起。也许，在干渴炙热的大旱之年，能找一个yīn凉的地方死去，已经是一种很好的安息了。
对于身边人的亡故，人们虽然同情悲悯，但已很少哭泣流泪。人们明白，此刻每一点水分对身体是多么的重要。也许，在如此的生活境遇之下，死了，比活着更快活。
死者的亲友总难免伤心，可终是无心掩埋。不挖坑，更不起墓立碑，草草火化一番，已经算是相当尽心尽力的葬礼了。灾荒年代，生命只如草芥，朝败暮衰，都没什么好感伤的。
众人起来各各整顿一番，又是小半个时辰，抬头看看，太阳已经偏西。趁天时未晚，一行人搀老扶幼，蠕蠕向八宝府进发。
行走间，一路寡言的封明阳忽然问道：“爹爹，好多书上都劝人要行善，那个芳华域结界既然是善的，为什么我们反而都要害怕逃避它呢？”
封元模模他的小脑袋，苦笑一下，并不说话。锦言捏了捏他的小脸蛋，笑道：“小鬼头，你懂什么！人呢，做善事总是好的，但行善容易，无恶却最难，你记住长大以后要多做好事就行了，至于什么善善恶恶，都是别人说的，不用去管他。”
“哦……”封明阳模着脑袋想了一想，似懂非懂，点了点头，继续前行。
十里路程不算太远，但这一队灾民举步维艰，走了将近两个时辰，到达八宝府城外时，已是时令黄昏、红rì将沉。
举目一望，半里之外，八宝府城楼高达十数丈，雄峻巍峨，高大的城墙在斜阳余晖的映照之下，泛着古铜sè的光辉，显得异常的壮伟辉煌。
行至城下，但见城门紧闭，城楼上兵甲罗列、防卫森严。
而城门之外，大半里广场之上，成千上万的难民衣衫褴褛，或站、或坐、或跪，在尘土飘荡中哀求苦告，或求官家放粮救济，或求打开城门通关放行。还有的躺在地上，睡得深沉，那是世上最深长的睡眠了。
黄尘之中，饿殍狼藉，惨淡的夕照，似乎在倒映着年景的荒凉。
城下的本土灾民们见封元等一大队人到来，忽然像遇到了救星，那些昏浊的眼眸，似乎又有了一丝光亮！他们跑着，拖着，爬着，纷纷上前乞食。
一个穿着干净的年轻人狂奔过来，跑到刘姻面前时，全身力竭，扑通跪倒，干瘪的手无力地扯住她的衣角，哀求道：“女菩萨，大善人，给点吃的吧！我已经三天没吃东西了……”
刘姻本能地往随身携带的无极袋一伸手，正要掏什么东西，但重新打量了那年轻人一眼，微一皱眉，手又缩了回去。年轻人一怔，以为她看自己穿得干净，不像叫花子，急忙在满是尘土的地上打了个滚，两手抓起地上灰尘往脸上、身上胡涂乱抹，口中说道：“我也是乞丐，我也是乞丐啊！女侠，行行好，给点吃的吧！”
刘姻从无极袋中拿出一块不知存了多久的干面饼，撕下一小块递给那年轻人，眼眶有些湿润，说道：“这年头，我们都是乞丐……”
突然，一大群人齐向刘姻扑了过来，纷纷乞讨！
刘姻袋中其实也已空空如也，只好将那小半剩余的面饼撕成无数小片，分给了众人。
城上官兵见城下忽然来了这么大一群人，都不由吃了一惊。不等封元一行人走近城门，一个军官模样的人一声令发，城楼上，一排强弩手嚯地一声威吼，排矢张弩描准城下，严阵以待，如临大敌。
那军官朝城下喊话道：“城下之人从何而来？请停止前行，任何人不得接近城门百步，否则一律格杀勿论！”
声如洪钟，振荡耳膜，众人心头均不禁一凛。
锦言走在队伍前面，转身对众人道：“大伙停下，暂时停下！”
转而提起嗓音，向城楼上的军官恭声喊道：“我们是逃荒路过的灾民，因要前往大理一带，故须借道八宝府，还望诸位军爷行个方便，我等感激不尽！”一边说着话，一边心想：“看此情形，莫说图八宝府的水粮救济了，恐怕想进城都十分困难。”
那军官想也不想，便厉声答道：“太守有令，八宝郡全郡禁严，八宝府各城门禁止所有人出入，你们要去大理，请自己绕道而行。”
刘姻听了，怒从心起，大声叫道：“这是什么道理！从这里去大理，八宝郡是必经之路，若要绕道，得多走几千里路！你睁开眼睛看看，我们这些饥荒之民，像是还能多走几千里路的样子吗？你们这些当官的，还把不把老百姓的生死放在眼里？”
那军官听了，怒吼道：“大胆刁民，胆敢蔑视法令，莫不是要造反么？命你们速速退去，否则，休怪本督无情！”
刘姻还待理论，杜文甫制止道：“刘女侠请息怒，这些官兵也是听令行事，与他们多辩无益。”越众而出，上前几步对那将军说道：“草民杜文甫，跟贵郡杨太守也有几分交情，烦劳这位将军通传一声，看是否能行个方便，打开城门让我们过去。”
杜文甫是前任右丞相，其丞相之位来得十分特别，乃是由皇帝御旨亲提，从一个平头百姓越品擢升到丞相位。在上任右丞相之前，杜文甫只是一个以买卖江湖消息为生的江湖百晓生，其被任命右丞相之事，曾在官场引起一场轩然大波。如今不论朝庭民间、官场江湖，说起杜文甫的名字都是无人不晓。此时，那军官听了“杜文甫”这个名字，心中颇为惊异，不由向杜文甫张望了几眼，但他一直在地方从军，之前虽听说过右丞相杜文甫之名，却从未见过其人，迟疑了一阵，向杜文甫见了一个官礼，说道：“下官有眼不识泰山，不知杜丞相大驾光临。但法令严明，下官不敢擅权，还请杜丞相见谅。请丞相稍候，下官这便去向杨太守通报。”
虽然杜文甫现在已不居官位，但官场中人处处小心，那军官言辞之间对杜文甫仍是十分恭敬。
他说进去通报，其实只是派身边一名小兵前去，自己仍是在此守关。自古民间造反，便多是起于灾荒年代，显然，他对城下这一大队人数近万的灾民丝毫不敢大意。
未几，一个中年文官登上城楼。那文官顺着方才那军官手指的方向仔细瞧了一瞧，似乎远远认出了杜文甫，喊问道：“可是杜兄杜丞相？”
杜文甫笑着答道：“不敢当，不敢当啊！杜某如今只是一介布衣，太守见笑了。多年不见，杨太守别来无恙否？”
城楼上那文官，正是八宝郡太守杨进举。
杨进举满脸堆笑，说道：“怠慢，怠慢！丞相向rì拔擢之恩，下官旦夕思报，无奈丞相自多祉福，下官至今没有丝毫报恩的机会，深感惭愧不已！今天不知丞相大驾光临，下官有失远迎，还请丞相莫怪。”
说着手往后一招，一顶豪华的八人大轿蓦地浮上城楼。
八名锦衣轿夫抬着轿子，四平八稳地飞下城楼，把轿子停在了杜文甫的身前。接着，一名锦衣武士跟着飞到轿边，掀开轿门，向杜文甫恭敬地道：“丞相请！”
刘姻见此情景，不由心头略惊：“都说当今官门藏龙卧虎，看来此言非虚，单看这八名轿夫的轻身功夫，便非寻常所能比。一个人平平稳稳地飞下城楼并非难事，可要八人抬轿，不偏不离、同起同落，却是颇难做到。”向那些轿夫细瞧了一眼，见他们气sè轻浮，却又不像是身怀绝技的高手，转念又想：“或者，他们只是经过了特别的抬轿训练罢了。”