()山高月小。
诗云“月上柳梢头，人约黄昏后”，又道“月明星稀，乌鹊南飞”，或言“云破月来花弄影”……
可惜，那些诗情画意，都已成为过往。如今灾衍横降，泱泱神州浩土，早已叶落花飞、虫鸟灭绝，当夜晚来临，再无乌啼虫鸣，天地间就此喑哑。
月光也分外惨淡。
不过枯树还是有的。华西平原边缘，西山山麓，几株参天枯木正黯然危立，干瘦的枝干却仍然倔强地伸展着，似在遥忆昔rì的芳华，又似在表达对苦难岁月的不屈。一盘银月冉冉升起，垂挂在一根凋零的干枝末端，苍白的月光漫天铺撒，将整个华西平原照得通明如昼。
华西平原边缘的这支逃荒队伍，经过数月的饥渴磨难，又经过两rì前八府城外一役的折腾，早已神形俱疲，现在在这西山脚下，人们停下歇息，大多数人都已睡得人事不知、鼾声雷动。
在如此夜晚，困顿之际，理当安然睡个好觉。
可是总有那么一两个睡不着的。此刻，离队伍不远的地方，几株枯树下，一个女子正倚树而立，与其身前的一名中年男子在轻声细语地谈论着。那男子说话期间，不时扭头看看远处睡得七零八落的人群。
“我们真的要跟着他去熙州荒原吗？你真的相信他说的什么芳华域？”女子细声问道。
她手握一支玉笛，身着一袭轻飘的舞风纱，赫然便是萧礼竹。而站在她对面的男子一脸憨厚之相，却是锦言，不过，他那平rì憨厚的脸上，此时似乎多了几分jīng悍。
锦言又向四周张望了一阵子，才扭过头来，低着嗓子道：“相不相信都一样，无论如何，我们都要跟着他。虽然如今大旱横发，情况发生了我们难预料的变化，但这并不足以影响我们的计划。以前我们都是暗中盯着他，太辛苦了，现在好了，借着逃荒的名头，我们可以光明正大的跟着他了，将后办起事来，要方便得多。”
萧礼竹抬眼瞭望着前方苍茫的月野，良久，才又说道：“言哥，虽说此行我们有自己的目的，但你有没有考虑过另外一种情形，比如说，如果那芳华域真的存在……”
“竹妹”锦言打断她，“我明白你的意思，我何尝不想过那样的生活。如果真的有芳华域，如果芳华域真的是个世外桃源，那么进入芳华域之后，再也没有人来干涉我们，再也没人会耻笑我们，我们终于可以远离世俗的目光，zìyóu自在、光明正大的在一起。而玉台也不用回去了，我们又有了一个聪明可爱的女儿。”
“唉”他叹了一口气，继续到，“但是竹妹，你想过没有，如果那芳华域结界真的如他所说的那样，你我又怎么能进得去呢？我们双手沾满了鲜血，你认为我们还能算是善人吗，我们能通过芳华域那个‘至善’的结界吗？竹妹，你放心，等拿到了《山河古画》，我们便有了神兵利器、有了盖世神功、有了金银财宝，还会有属于自己的洞天福地，我们再也不用像现在这样改名换姓、偷偷模模地生活。”
萧礼竹道：“这些我都知道。但是，《山河古画》我们都见过了，那画册之上全是些当今世上完全不存在的山山水水，画册除了古旧一点，也没有什么稀奇的，江湖传言《山河古画》是藏宝图，我看那都是以讹传讹。”
锦言道：“它可能是一张藏宝图，但绝对不止是一张藏宝图，竹妹，你可能至今还不知道我当年被逐出师门的真正原因呢。”
萧礼竹懒懒说道：“怎么不知道，不就是因为你我兄妹相恋，败坏了伦理纲常么？不就是因为你被魔教妖女迷惑，辱没了师门么？像仙河派那样的名门正派，怎么能容得下我们这样的人。”
锦言嘿嘿低笑一声，说道：“竹妹，你只知其一，不知其二呢。事实上，我们兄妹相恋之事，我师父当年在你我‘铸成大错’之前就经知道了，他不仅早就知道我们两个是同父异母的兄妹，而且早就知道你是桃源的人。但他却并不阻止我们继续交往。”
“啊？”萧礼竹直立起来，说道，“你是说，在我们……那晚之前，你师父冯明轩早就已经知道我是桃源的人了，也知道你是我哥哥？那他岂不是故意派你出来……”
锦言道：“你猜得没错，我师父那是故意的，他那样做有他自己的目的。仙河派是以修仙练道为主的门派，修真之人，崇尚自然而为，向来少受世俗伦理缉束，这一点，是仙河派与其他门派有所不同的地方，所以，在那件事发生之前，师父虽然知道我们兄妹产生了恋情，但他并不因此而责罚我。其实，那时我根本不知道你是我妹妹，但我师父冯明轩他知道。”
“那件事？是什么事？”萧礼竹问。
锦言道：“当年，一个月明之夜，我在仙河派派府风云塔附近打坐练功，见有一个人神神秘秘地经过，我觉得有些奇怪，便悄悄跟了过去。跟到一个小树林里，才发现我所跟踪的人原来是悄悄去会我师父的。我躲在树林边听他们的谈话，无意中听到了一个天大的秘密！”（注：派府，本书杜撰名词，指帮派总坛所在的洞天府地）
萧礼竹也来了兴致，问道：“什么秘密？难道与《山河古画》有关？”
锦言道：“不错。从他们的谈话中，我得知，传说中消失了两千多年的《山河古画》，原来又重现世间，被朝廷所得。”
萧礼竹咯咯笑了起来，说道：“这算什么秘密！《山河古画》原本就为朝廷所有，不小心被人盗了出来，几千年后又回到了朝廷手中，这事当年早已在江湖上传得沸沸扬扬，有谁不知道？当年我师父派我和我的几位师姐妹出来，正是为了谋取太平城皇朝手中的《山河古画》，只可惜，《山河古画》没有到手，我那位最美貌的伊绮师妹却被充作了后妃，白白便宜了那个无能的皇帝。”看了锦言一眼，脸sè不由一红，似乎觉得自己也**于人，比那位被充入后宫的师妹好不到哪里去。
锦言笑道：“谁便宜谁吃亏，还不一定呢！想必太平城那位皇旁虽然治国无能，在女人面前却有着巨大的魅力。想当年咱们仙河派出月阁那位璇瑜师妹，眼高于顶，将同门数万名俊美绝伦的男弟子都完全不放在眼里，最后还不是着了皇帝的道，背叛仙河派去当了贵妃？呵呵，如果说别人为了贪图富贵嫁入皇宫我还信，但要说璇瑜是为了荣华富贵才嫁给皇帝，打死我也不信。”
顿了顿，又道：“我说的秘密不在于此，真正的秘密是，几年前，那《山河古画》又被当朝皇帝带出了皇宫，交给了六年前绘制《四州藏水图》的封元，也就是我们现在跟踪的‘地灵’封元大师。你也听说过皇帝三访封元yù拜其为国师的故事吧，其实，那只是个幌子，皇帝的真正目的是将《山河古画》暗暗交给封元，托他依照《山河古画》，寻找传说在上古时期埋藏了‘轮回盘’神器碎片的八大风水奇穴！而‘知仙’杜文甫之所以辞去丞相之职，便是为了出来辅助封元解开《山河古画》的奥秘。”
萧礼竹道：“这么说，我们偷偷看过的封元身上那本画册，真是《山河古画》了。可是，这与你被逐出师门又有什么关系，与金银财宝和神兵利器等又有什么关系？”
锦言道：“关系大着呢。我们辛辛苦苦跟踪封元这么多年，你以为我只是为了太平卫‘天枢’锦衣楼许的那一点点好处？锦衣楼为窥探《山河古画》的秘密，连未满月的独生爱女都舍得交给我们带来完成使命，可见《山河古画》是多么有价值！人们都说《山河古画》暗藏了上古时期数百代帝王的墓址，不仅是一张藏宝图，而且还绘载了许多世人难以寻觅的人间仙境，更记载了无数神兵秘籍的埋藏遗址，这些传说流传了几万年，即便能假八百、也总假不了一千吧？”
过了片刻，又道：“我师父是什么道行？当年我躲在暗处偷听，不久就被他发现，待那神秘人走后，师父也不问偷听者是谁，便突然对我痛下杀手，后来知道是我了，他仍然手下毫不留情。若不是我命大，早就死在我师父的手里了。自那次逃出派府后，我便再也不敢回仙河山去，我师父随即捏造罗织我的种种不赦恶行，宣布将我逐出师门，后来我带你一起逃亡时，追杀我们的人当中，有一大半都是我往rì仙河派的同门，如果我猜得没错，我师父，不，也许是整个仙河派及其他四大正派，他们想杀我灭口。”
“没那么严重吧？”萧礼竹道，“一本深奥难解的《山河古画》，有什么大不了的，何况你本就是仙河派弟子，让你知道了这个秘密也没关系呀，只要你为了本门利益守口如瓶就行了。”
锦言声音又压低了一些，说道：“他们要杀我，也许并不是因为《山河古画》之事。而是另外的一件事：五大正派，竟然要联手暗算‘花仙’叶千蝶！”
萧礼竹道：“这么说，‘花仙’竟然是被五大正派的人杀的？如今飞花岭被烧成了一片焦土，显然是强大的火系法术所为，江湖上不都传说叶千蝶是‘火圣’杀的么？”
锦言道：“具体结果，我就不知道了。但当时，我确实是听到了五大正派要联手谋害叶千蝶之事。你想，‘土圣花仙’是正道之中的榜样楷模，江湖中人人景仰，五大正派竟然要暗算‘花仙’叶千蝶，那是何等机密之事？我虽然也是五派弟子，但像我这种地位级别的人，怎么配知道那么高层的秘密？所以师门要处置我灭口，也就不足为奇了。”
萧礼竹道：“单说‘花仙’叶千蝶，她的武功道法恐怕已与五正派掌门中的任何一位不相上下，‘土圣’便更不用说了，只怕五派掌门联起手来也未必是他的对手，“土圣花仙’，可不是好惹的。五大正派为了夺取《山河古画》，竟然不惜冒此大险与‘土圣花仙’为敌，莫非《山河古画》真的大有神奇之处？”
锦言点了点头，说道：“从这两天林秋荧与封元的谈话来看，封元应该确实就是‘土圣’，以你我二人之力，根本不可能是他的对手。就算封元不是‘土圣’，我们将他杀了，抢走《山河古画》，那也没有用，《山河古画》奥秘无比，连‘地灵’封元那样的风水大师都难以破解，我们拿在手上，不过是一堆废纸罢了。‘天枢’锦衣楼给我们的任务只是监视，而不是要抢《山河古画》，便是这个道理。”
顿了顿，又道：“锦衣楼将亲生女儿也交给了我们，用意再也明显不过了，嘿嘿，我们不如顺水推舟，到时，一切自会水到渠成。”
萧礼竹道：“你是说，锦衣楼把玉台交给我们，真的是想把她……”