()人们常说，越是封闭的地方的人们就越是好奇，原因在于他们孤陋寡闻，生活趣味贫乏，极端地渴望。山西省尽管有些大城市比较繁华，但是整体而言还是一个北方的欠发达地区，自中唐以降，中国经济重心南移，除了清代因为晋商的金融力量使之突然爆发以外，大多数的时候是封闭和贫穷的地区，尤其是在明代末年与北方蒙古部落紧张对峙的时候。
所以，严树制造的香烟和他的国泰安商行，以及他本人，甚至于商行里的每一个人，都成了爆人眼球的八卦新闻。
消息愈传愈广，愈传愈奇……
严树忙得很，整天在香烟工厂里转着，督促检查各项工作。他把香烟的各项措施标准详细地分解开，写成条目，选出相关的人先背会了，再进行严格地cāo作。这是制度，有了制度做保证，工厂就不会出大乱子了。
在香烟事业的蓬勃发展中，二公子，胡师傅，洪峰，李自成，全都成了什么也不懂，晕头转向的傻子，严树只好一点一点地教他们，让他们掌握诀窍，方法。培养人才，是第二步。
招收顶用的工人，教他们一技之长。
接洽各种原料供应的老板们，和他们签定一个又一个的契约，文书。
约见越来越多的商行，跟他们商谈代理经销香烟的条件。
万事开头难，可把严树累的，连每天夜里必想的美女AV什么的东西也没心情想了，累得沾到床上就呼呼大睡……
十天之内，严树的和谐牌香烟就在太原城打开了市场，并且以极为优惠的条件取得了许多商业同人的支持，他们大批量地买进香烟，然后利用自己的交通渠道向着全国各地发去。
完全按照现代香烟的包装模式，二十根香烟一盒，十盒包裹成一条，四十条组装一箱。
因为是手工cāo作的，卷纸烟的速度很有限。可是，严树费尽心机也不能想象出现代的机器卷烟的流程，再也找不到替代的快捷方式，只好忍了。
幸好，工人们因为工资及时发放，薪金远远超过其他行业，都很卖力，严树的国泰安商行的和谐牌香烟源源不断地生产出来。
厂子的帐目被严树控制得死死的，每一部分都要核对。几天下来，主管此事的胡师傅就练成了手，战战兢兢，如履薄冰地管理着帐目。
香烟的利润随着工厂规模地急剧扩大疯狂地增长着：
第一个月：各种原料成本四千三百两，广告推销成本（主要是免费试吸）六百两，工人工资五百两，管理人员费用五百两，零售二百箱，批发五百箱，销售额两万三千两。除去费用，净利润为23000两——5900两，得一万七千一百两。
第二个月：原料成本八千两，工资总额一千五百两，租用场地五百两，销售额四万一千两，纯收入为三万一千两。
第三个月，原料成本两万一千两，工资总额三千七百两，销售额十万二千两，纯收入七万八千三百两……
在天气转寒以后，严树及时地调整了香烟的成分和型号，改成普通香烟，也为一些爱上了凉烟的人保存了一小部分产量。
严树象一架机器一样一刻不停地工作着，在手工卷烟严重地阻碍了生产效率的瓶颈无法突破的时候，严树想了折衷的办法，在第四个月收缩了规模`，把收购来的烟草四分之三制作成新配料的烟丝，并且分成不同口味的三种类型，以满足不同层次人的需求，用jīng致的香烟盒直接包装。这样就真正实现了多快好省的低档烟要求，接着，把那四分之一的烟草依旧做成卷烟，同时，把卷烟的牌子改成三种，一种是特质烟，烟草质量好一些，味道也高雅一些，价钱一下子提了十倍，另一种是次一些的，也是好烟，价格提高了五倍，原先的牌子继续保持原状，但是限制生产。
在香烟事业的大改组的时候，因为拉开了档次，市场上也没有受到什么影响，反而因为最低档的香烟丝物美价廉，一下子就轰动起来，生产得快，卖得也快，总效益反而大增，加上高利润的高档烟的推出适应了少数贵族，上层官员，富豪们的高端需求，利润急剧地增长。在第五个月，纯利润创纪录地达到二十万两零八千……
山西省储存的烟草不够了，只好向陕西省，河南省，山东省，延绥省，保定，宣府一带大肆收购。
整个太原府城有一半商家都在围绕着严树的香烟事业打着转，各种原料，车马交通，转手贸易，定货的想再多要点儿，没有定货的想要闯进来分一杯羹，形形sèsè的人都想来这里见识见识。严树的住所门前车水马龙，熙熙攘攘，比省城里最高贵的巡抚衙门还要热闹三分。
这天，严树正在厂房里观看着工人们搅拌烟丝的时候，自成突然匆匆忙忙地跑进来，因为，他的后面跟着一大群的官府捕快。
姬二公子早已吓得脸sè发白。战战兢兢说不出一句话来。还是严树镇定，听了自成的讲述。
“什么？我的烟把人吸死了？”
“是！”一个捕快头头高傲地对严树说：“上官已经有命令，要我带着你们到官府公堂去数这件事情！”
“上官？”
“提刑按察使所属南城提点衙门！”
看着他骄横的脸庞上的那一疙瘩一疙瘩的肉垂和发红sè眼睛，严树马上猜测出他们要做什么了——官府害了红眼病！
“苦主在哪里？”
“就在外面！”
“能否一见？”
“好！”
那官差高叫一声，就有一个妇女拖着两个孩子哭哭啼啼地闯进来，进来就大声地叫骂，发疯似的往前扑来，要抓严树，自成往前一挡，遮蔽了。
“夫人，您丈夫真是吸了我们的烟才遭遇不幸的？”
“怎么不是？你们这些天打雷劈的王八……”
看看她那高昂的嗓门，一点儿也没有眼泪的哭泣，魁梧的身材，时或狡猾地观察的眼神，严树心中就有了底：“嘿嘿，爷常听说，这假酒能喝死人，可是从来没有听人说过烟能吸死人！那你说吧！你要多少银子！”
“一万两！”……
在场的人无不震撼。
“不行，你要杀人啊？那你干脆拿刀来吧！我廉树连眉头都不眨一眨！”严树不慌不忙地讨价。
那妇女和捕快对着眼神，马上改口：“八千两！”
“不行！我宁愿坐牢！”
“那五千两！”
“不！我还是坐牢划得来！”
“那三千两！”
“不！”
“两千两！”
“好！给你一千两！”
“不行！”
“好，一千五百两！”
“好啊！好！太……”
“拿银子来！”
家丁们立即从库房抬了银子，往那妇女面前一摆。严树道：“拿去吧！夫人，现在开始，它们全部都是你的啦，注意，是你一个人的啦！和别的什么狗屁人jīng儿没有一点儿关系！谁要是敢分你一两，你就告到京城去！来，现在咱就写个字据。认字不？要不按手印！”
也不管那捕快怎样使眼sè，眼睛一直盯在银子上的妇女飞快地在字据上按了手印。
妇女趴到银子上高兴得大笑起来：“天呐，这么多！”
“告不告了？”
“不告了！”
“是不是吸我们的烟吸死的？”
“不是啦！”
“真的？”
“真的。”
“再按一个手印！”
“好！哪里？来！”
严树哈哈大笑，把字据扬了扬，突然把脸一变：“大胆刁妇，既然你丈夫不是吸烟致死，还敢诬赖我等善良商行？还敢来我商行讹诈！来人，把她给我拿了见官！”
“啊？”妇女恍然大悟，抱头鼠窜……
严树一摆手，一个家丁马上就取来了十两银子，严树把银子往官差面前一推，盯着那官差，冷冷地一哼：“大人，既然事情结了，也就请诸位大人回衙干这正事吧！“
那捕快收了银子，在手里掂一掂，眼睛刻毒，yīn沉地一笑：“好，算你小子厉害，不过，来rì方长，咱们骑驴看唱本——走着瞧！”
看着这些捕快乘兴而来败兴而去的影子，场子里的工人，家丁，客户忍不住哈哈大笑：“好愚蠢的妇人，好jīng明的廉公子！”
这件事情很快就过去了，但是，严树开始意识到一个新问题：必须取得官府的实际支持！而且必须取得太原城里的最高长官的支持！一个知府在省城里毕竟太小了，有多少衙门都大着他呢。
这是一个小问题，严树稍一动脑筋就解决了。
第二天一早，严树就穿戴一新。
“来人，给我备车子，我要到知府衙门走一趟！”
这里正在忙着，一大群官差又闯了进来，为首的却是个师爷模样的人。这家伙个子不高，眼睛肿胀着，耳朵兜风，爆牙外露，却很有些凶神恶煞的架子。
“廉掌桂！姬老板！你们这个月又要交税了！”
“交多少？”
那师爷模样的人装模作样地打了一遍算盘，摊开一本帐目：“需要交五千零七十三两！”
“不对吧？为什么人家隔壁的三江商行才交三百两？”
“嘿嘿，这是上头的规程！”
“那你们是哪个衙门的？我们这个月已经交过一千两了！”
“我们是布政使衙门的，还没有来过！”
严树冷冷一笑：“好！我们这就去交，而且，我们还亲自出马给你们送去，记住，在家里等着，我们今天就送！不过，我们得先到巡抚衙门见了杨巡抚再说！”
“啊？”
“怎么？要不要我们一起去？”
“不不，我们，先等着！”
严树上了马车，叫自成加紧马力，几个人直向城北的巡抚衙门奔驰。
看来，不管什么时代，没有官府的背后撑腰，是根本行不通的！
三辆马车风驰电掣地就到了三公里外的目的地。
山西省府衙，兵丁林立，刀枪出鞘，本就有着一股威严和恐怖。
几个官员住了轿在等待着上官的召见，看他们焦急地转来转去的样子就可以猜测，他们等的时间不短了。
“姑爷，我们真能见到巡抚大人？咱是一介草民呀！您看，连当官儿的见他一面都难哩！”
胡师傅发愁地说。
自成本就没有见过大世面，这时也摇头不信。
负责押解车中五千两银子的总教头洪峰说：“人家那么大的官儿，怎么会被这区区五千两银子动心？”
严树一乐：“好，那你们看着，我马上就能见到巡抚大人，而且，还要比那几个官员们先见！”
“不信！”几个人异口同声地说。
“敢打赌？”严树坏坏地笑着。
“敢！”
“那好，就准备把自己的老婆都输光了吧！哈哈！”
衙门外的几个官差见几个百姓在门口大声喧哗，马上过来干涉：“喂，你们干什么？不要命了？！”
等他们到了跟前，严树拉了一个到跟前，让他看看车上的银子：“大人，这里有五百两银子，只要您能让大人召见我们，它就是您的啦！”
“啊？开什么玩笑！你银子晃花了眼睛不是？”
“决不欺骗！”
官差见严树一本正经，马上开始掂量，这时，严树凑他耳边嘀咕了几句，他立即眉飞sè舞，同时对严树敬重有加：“好！公子静侯佳音！”
自成，胡师傅都不知道严树搞了什么鬼。
不大会儿，那官差一溜烟儿地跑到前边来，先把几个当着道儿的官员们训斥了一顿，然后毕恭毕敬地来到严树的马车跟前：“公子，大人有请！”
“啊？真神了！”
大家全用不可思议的眼光瞅着严树。
更令人鼓舞的是，不大一会儿，那些官差就把严树送了出来，而且是越发地恭敬！
几个官员看得脸sè铁青，因为，远远的大开的衙门里，隐隐约约可以看见巡抚杨大人亲自走出内衙的签押房，把严树送下了台阶！
路上，严树才慢条斯理地讲解了事情的蹊跷之处：严树打着叶首辅亲戚的名义；严树答应第二天让杨大人的亲信来提一万两银子；严树答应给杨大人每月两千两的孝敬。
结果，杨大人高兴得眼睛都眯成了一条缝隙。
结果，杨大人答应，立即用巡抚衙门的名义保护国泰安商行的一切经营活动。坚决制止一切官府的扰乱活动。必要时还可提供军队。
结果，在严树们一回到家中，就发现那些来纠缠的布政使衙门的官差灰溜溜地撤退了。而在他们的身后，正站着一排巡抚衙门的兵丁。
几个兵丁还张贴着告示：滋有不法差吏刁民，扰乱商家营生……敢有违逆者杖五十，枷号十天云云。
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