()老人慢吞吞地问道：“这位公子爷，您来到我们这样的穷人巷中，是有什么事吗？”他的语气一如他的动作，有些颤颤巍巍的。
金不换道：“没什么事，只是随便逛逛。”
老人道：“听您的口音，不像是本地人。”
金不换点点头，然后想到这老人不一定能看得见，便开口说道：“不错，我是从外地来此做些皮毛生意的商人。”
老人拄着棍子颤颤地往外走，道：“这里不是说话的地方，公子爷若不嫌弃，可随老仆前往陋舍一坐。”
金不换跟在他的后面，出了垃圾堆，行了几步便来到一处破败的棚屋前。
只听得吱呀一声，破屋的破门被老人从外推开，那声音给人一种感觉，好像门板随时都可能会掉下来。
老人慢慢地走了进去，金不换看着那扇连风都挡不住的木门，沉默不语，也走了进去。
破屋里家徒四壁，只有一张小床，一个水缸，屋顶的薄木板破了个洞，晨光漏下，倒是很明亮。
老人请金不换坐在床上，自己却随手扯过一块破布，席地而坐。金不换没有推让，在床沿坐了下来。
金不换问道：“老人家，你怎么一个人住在这里，家中其他人呢？”
老人有些吃力地答道：“老婆子已死，孩子们也都长大成家了，我不愿拖累他们，便主动跟他们分了家在这里独自过活。”其实他是在撒谎，不是他要分家，而是他的几个儿子狠心将他遗弃。然而每每逢人问起，他怕别人骂自己的儿子们不孝，便主动替他们撒谎掩护。
金不换道：“即便成了家，也不该让您在垃圾堆里”剩下的话他没有说，怕伤了老人的自尊。
老人一笑，笑容里带着几十年的沧桑苦涩，道：“公子爷您生在富贵之家，不晓得我们这些底层穷苦人的艰难。他们谁家不是六七个孩子，拼命赚点银子连自己的孩子们都喂不饱，哪有余力来管我？不过，我却一点也不怨恨。活到我这把岁数，早就该死了，何必再去拖垮他们呢？”
金不换不知道该说些什么，便沉默不语。
良久。
老人突然问道：“公子爷，您渴不渴，我去给您倒碗水喝。”
金不换连忙道：“不用不用，我不渴。对了老伯，您对这条巷子里的人熟悉吗？”
老人点点头，道：“怎能不熟呢，我在这里住了大半年了，每一个人都认得我，我也都认得他们。”
金不换眼中一亮，问道：“那您知不知道，这条巷子中最近有没有陌生人来过？”
老人凝神想了片刻，才犹豫地道：“好像有，又好像没有。”
金不换疑惑道：“老伯这话什么意思？有就是有，没有就是没有。”
老人道：“前两天我夜里饿得睡不着，便爬起来走出巷子去寻些吃的。走过一处棚屋时，听到里面有话语声传出，叽里咕噜地我一句也没听懂。后来李二家的小儿子告诉我，原来那里新住了两个胡人。”
金不换心中一动，连忙道：“老伯，您能给我指一指他们住在哪里吗？正好我也有两个多年不见的胡人朋友住在这一带，说不定就是他们俩呢。”
老人道：“可以，我这便带你去罢。”
二人出了破棚一路北行，不大会儿，老人便将金不换带到一处稍微大些、相对结实一点的棚屋前。金不换抬眼望去，棚屋的门上竟然锁了起来。老人道：“他们不在家，公子爷您只能晚些时候再过来了。”
金不换点头谢过，又从袖子中模出一块约莫三四两重的银饼出来，这块银饼是他出宗前大师兄道一为他准备的，此时他毫不吝惜地递给老人道：“小小心意，请老伯收下罢。”
老人虽然看不甚清，但是从他手中之物发出的莹然光泽来看，判断出那是一块银子。他穷苦潦倒，甚至沦落到捡垃圾中的糟粕为食，此刻面对金不换递来的钱财，竟然坚辞不受。老人道：“公子爷仁心厚意，老仆心领了，这银子却万万不能受。”
金不换强塞给他，道：“老伯孤居清苦，这点黄白之物权当晚辈的一点孝敬。再者，您不辞年迈体衰亲自为晚辈指路，这份心意已是极重。您若不收，晚辈心中难安。”
老人再次颤巍巍的将怀中的银子推回去，然后手中的木棍在地上用力一点，便转身往回走。他口中说道：“公子爷不嫌污秽，于脏水之中扶了老仆一把，老仆深感其德。然而将死之人时rì无多，便是千金摆在眼前又有何用，只不过是浪费罢了。公子不妨将这些钱财散与真正所需之人，也可博得一世善名。”
金不换看他慢慢走远，皱着眉想了想，几步赶上前去，将那块银饼第三次塞到他的手上。不等那老人反应过来，又是几步跨出，远远地行了开去。渐行渐远，眨眼出了这条坊巷。
出了穷苦巷，又入潦倒街。
金不换一上午之中，共暗中搜索了八处坊巷，这八处除了稍微靠近城中的两三条坊巷好些，其余大抵是差不多的穷困不堪。可就算是这样肮脏穷困的地方，竟仍然住着数家胡人。金不换不敢贸然进去查探，一来怕打草惊蛇，二来深知自己的修为境界着实太浅，倘若真是碰见了那些穷凶极恶的番邦异族，只怕立时便被他们杀了。他用心将这些人家一一记下，便出了东城区，向约定汇合的地点走去。
rì头过午，周湘楚先自城南归来，过了三支香，青梅亦从城西而来，又过小半个时辰，宋晓慈才从城北最后赶到。
金不换久不见她，还道她遇到了什么麻烦，心中颇为担忧，脸上焦急神sè微现。这番情形落在青梅眼中，令她暗中偷笑不已。待宋晓慈一回来，青梅便开口调笑道：“晓慈师妹，你怎地这么晚才来与我们汇合，不知道这里有人都等得心急若焚了吗？”
宋晓慈下意识地问道：“是谁等得心急若焚了？”
青梅一声轻笑，指翘兰花，向着金不换蜻蜓点水般一指旋即收回，故作不知地道：“谁知道呢？”说是不知，其意已甚为明了。
当下金不换与宋晓慈脸上俱是一红。
宋晓慈啐道：“青梅师姐就爱胡说八道。”
青梅屈指括了括宋晓慈如粉似玉的娇颜，笑道：“哦？我胡说八道，你为何这般脸红呀。”
宋晓慈心知只怕越描越黑，是以不去理她。转头向周湘楚和金不换解释道：“我在北城碰见了木师兄，所以耽搁了些时间。”
金不换朝她点点头，没有说话。周湘楚手中折扇骤然一合，蹙眉问道：“木师弟怎么说？”
宋晓慈摇了摇头，道：“木师兄也没什么重要线索。我邀他来此一起商议，被他拒绝了。”
青梅哼了一声，不屑道：“这榆木疙瘩总是不识大体，自以为是，早晚要教他吃个大亏，他才能明白事理。”
周湘楚大摇其头，不知道是不同意青梅的话，还是在感叹那木桐实在如她说的那般不通人情。然后他手中折扇一展，继续道：“背后莫论人短长。咱们说回正事，都讲讲各自的发现罢，我先说了。”
然后便将自己在城南区域的所见所闻所查所探，一一讲了一遍，又将自己怀疑可能藏匿胡人修行者的几处所在也讲了出来。之后便是青梅与宋晓慈，两人也各讲了几处所在。最后轮到金不换，金不换挠了挠头，将坊巷中那几处胡人居所报了出来。
周湘楚问道：“金师弟，你一上午便只在坊巷中流连查看，没去别的地方吗？”
金不换点点头，有些不好意思地说道：“是的，周师兄。”
周湘楚抓住时机，语重心长地教谕他道：“金师弟，这便是你的不对了。须知，酒肆茶铺，赌场逆旅，处处都可能是胡人修行者的藏身之所，便是路上的行人，也极有可能是他们的伪装。所以金师弟，你还应再细心些，不可如此粗枝大叶。”
金不换见他虽然神sè客气，但言语之中责备之意在所多有，少年轻狂xìng子涌将上来，不服气地辩驳道：“周师兄有所不知，师弟本意是先将这些易查之处排查干净，然后再专心探查您说的那些地方，错也没错？”
周湘楚自忖风度要紧，不愿与他争执，便笑道：“金师弟误会了，我并没有责怪你的意思，莫要动气。”
他又对所有人说道：“虽然咱们各有怀疑之所在，然而也只是怀疑，并无真凭实据，所以不便贸然告知城主，以免万一出错贻笑于人，堕了乾行宗的名头。”
三人应允，青梅出声问道：“接下来怎么办，是继续分开行动，还是合在一起？”
周湘楚毫不犹豫地说道：“继续分头行动吧。想来以咱们的修为境界，除非身陷重围，否则若只是遇见一两个胡人，还不是手到擒来。”
三人听他语气间颇为自负，显然对自己的修为极有信心，心中都微感不适。这也难怪，他连任两届乾行宗大比的魁首，乾行宗又是世间数一数二的修行大派，他自然不太将其他修行者放在眼中。
青梅道：“这样也好。咱们四人同时出动，正好免了打草惊蛇之虞。”
当下四人商定，先回到四海居客栈中休息，等到夜幕降临再分开行动。又说好若是碰到紧急情况，便以焰火为号，其他人见到焰火便须立刻前去相助。
诸事完毕，四人回到四海居，各自回房休息。
夜幕很快垂临。