繁星依然在夜空中闪烁，它们的璀璨，因为遥远，有时候却显得空朦。
空朦总是会给人以想象的，人类无数的事迹或传说，也正是在这种空朦的意境中，被一代又一代的长者或智者，用娓娓动听之语，在不知不觉中给流传下来。
帝国的大汗坐在一块平整的草地上，手里拿着根树枝，面对着一堆篝火沉思。火光辉映着他早已布满皱纹的额头，而额头之下，还有着一双看透世情的眼神。
在伯颜的眼中，即使抛开地位和身份，此时的忽必烈也绝对是一个睿智的长者。
伯颜的家族其实也算得上是帝国的老人。他的曾祖父早年是一个蒙古巴邻部的族长，归顺成吉思汗后被授予千户。他的祖父后来跟着成吉思汗征战了西域，并因战功在哪里还有封地。到了他的父亲这一代，则在蒙古帝国的第三次西征中，随老忽的弟弟旭烈兀杀到了阿拉伯地区。
《元史》中对他早年的经历，仅描述为：“伯颜长于西域。”其它的并没有记载。从某种程度上，他的出现，也很有点横空出世的味道。
如果仅从家族的经历来看，至少在窝阔台汗时期，一直生活在西域的伯颜家族就已远离了草原帝国的核心。只是到了伯颜，由于他被老忽看中，才真正走上这个东亚之地的历史舞台。
作为现在的北元重臣、大汗的心月复爱将，伯颜是知道有些帝国秘情的。大汗为什么会对北方的乃颜，始终保持如此jǐng惕的原因，他非常清楚。
乃颜的祖先，是成吉思汗最小的弟弟帖木格。成吉思汗在位的后期，他被派往镇守辽东。由此开始，黄金家族的这一支，管辖哪里达五、六十年之久。
在当初窝阔台即位的事情上，帖木格虽然也算得上是拥戴之人，但最大的功臣，实际上就像我们前面所说的，是察合台和耶律楚材，此外就是拖雷的相让，帖木格当时的表现，只能说是中规中矩。而且就是这个“中规中矩”，也只维持到窝阔台去世。
窝阔台死后，由于定宗贵由可汗当时仍在欧洲作战，因此，这个草原帝国就由窝阔台的妃子、乃马真皇后临时监国。而帖木格在此期间，却做出了兵临城下之举。
“太宗崩，乃马真皇后临朝称制，（帖木格）斡赤斤引兵至和林，人心震骇。”
乃马真皇后曾派人去质问这个叔叔长辈。这个时候，贵由也已率着自己的直属手下，回师到了叶密尔河。帖木格听说贵由回军，就让人带了一个说辞：“吾来奔丧，非有他也。”并立刻领兵回了辽东。
等乃马真皇后招集众人开忽里台大会，商议由贵由即位，帖木格也来参加了。但以贵由的xìng格，对以前所发生的事，却也不可能就这样放过去。
贵由一登基，他就让蒙哥等人私下里追究了帖木格此前举兵之事，并捕杀了几个他手下的将领。可能是看在曾拥戴自己的父亲即位、以及长辈的面子上，总算还放过了帖木格本人。
“定宗即位，究斡赤斤称兵之事，不yù显言其事，命亲王蒙哥、鄂尔达住按之，戮其将校数人，余置不问。”
帖木格得到了寿终正寝，然而他做的事，却暴露了他的野心。因此，他和他的后人，就成为几任帝国大汗暗中提防的对象。
伯颜还非常明白，忽必烈之所以如此重视乃颜，除了上述历史的原由，还因为帝国既然定都于大都，辽东之地就成为帝国的卧榻之侧。
卧榻之侧，岂容他人酣睡？更何况这个“他人”，还是“假寐”。
伯颜无疑是一代良将，他当然知道，饭要一口一口地吃，对手要一个一个地来对付。针对帝国眼下的三个对手，从纯军事的角度上讲，他其实非常认可先对付乃颜这个决断，因为这个威胁对北元帝国更直接。只不过从感情上讲，也许他更愿意对付的，还是南方之敌。
但即使伯颜能从整个帝国的局面上领会忽必烈的打算，恐怕他也不能够从历史的角度来理解老忽内心对乃颜的jǐng惧。
一直以来，忽必烈不断地找各地的“名流”，“访历代之得失”，绝不仅仅是为了笼络人心，甚或作秀，他是真有心。事实上，同样以北方游牧民族进入中原的辽和金，都是他必须要汲取经验教训的对象，而且他早已有所得。
老忽对乃颜的重视，其实从根子上讲，是有着自五代以来、北中国争霸的历史背景。因为大都所在的燕云十六州，它先属于后晋的石敬瑭，然后是辽帝国、金帝国，再后是蒙古人。
但自沙陀人石敬瑭在公元938年将它献给辽帝国开始，整个这一区域有个共同的现象，即：在过去的三百多年历史中，它的每一个新主人，都毫无例外的从北方，更确切地说，从先拥有东北之地开始，进而攻占或控制了这十六州。
所谓的契丹辽帝国，其实是过去游牧在辽东的鲜卑族人。
而哪个大金，人人都知道它的龙兴之地是哪里。
就是蒙古，也是先控制了辽东，然后再席卷了十六州。
这些并不太远的陈年旧事，忽必烈如何看不到呢？历史上的他，在两年后以七十多岁的高龄仍亲征乃颜，这绝对不是一时冲动。
事实上，这块处于东北方向之地所发生的每一件大事，均在我们帝国历史的下半阕中，扮演了非常重要的角sè。
后世为了共和国的半岛之战，一度吵了个不亦乐乎，有人还绞尽脑汁地想证明其中的不必要xìng，其实根本没必要，因为有些事情也许非常简单。
有外人在三百多年里，始终试图通过哪里来征服这块东亚之地，最后一次短的算是八年，多的算，国人抗争了整整十四年，这事刚结束才五年，就又有人来了，你说是什么感觉？
外人几次三番地通过走廊想打进你家里，而且也不是没打进来，再看见带棍子的人又从走廊模到你家门口，就算是条件反shè，您也应该立马就有激烈的反应。没有反应？在外人眼里，说明你要么好欺负，要么就是没把这个家当回事。
话再说回来，如果这场仗没打，它的后果就真的没人来挑刺？
人心有时候真的就是那么回事。
忽必烈和伯颜的真正区别在于，他表面淡定，但实际上是真正非常重视南方的哪个对手。因为按后世的话说，所谓的争霸天下，双方至少要玩政治、经济、军事和文化四张牌。
而老忽就算没有后世明确的理论指导，但像他这种人，却从本能上也是知道这些的。从潜邸开始，他一步一步登上大汗之位，乃至到了以后，所做的事全都是这些。
海都和乃颜在草原上拉起的是反对他汉化的大旗，这实际上很勉强。他们在军事层面上，总体不如北元，而经济上，就更不是帝国的对手。至于文化上，老忽至少还弄出了蒙古新字，他们有什么？
所以，忽必烈固然重视这些“叛臣”，但他的“宽容”，甚至表现的始终成竹在胸，是因为他手中的牌一直比对方多。
而南方的哪个小儿完全不同，老忽已经觉察到他的险恶所在了。
有些事情是瞒不过这个老人的，而且他也绝对不会无动于衷。
忽必烈实际上一直在每年的夏季都到上都，但他今年这次驾临，的确给了伯颜不一样的感觉。这是由于老忽先前内心里一直在权衡，没有做出最后的决断，所以显得和伯颜没有尽言。
然而，在这个如画的夜晚，当帝国的大汗终于再抬起头来之时，他已经做出了一个重要的决断。这个决断，就是“拔刺”。因为在忽必烈的眼里，只有尽早拔掉乃颜这根身边的“刺”，他才能放手做其它。
帝国大汗缓缓地开口说道：“伯颜，朕决意，任你为知枢密院事，出镇和林，和林置知院。”
伯颜微微一怔。
伯颜以前是同知枢密院事，这个职位其实相当于国防部副部长。他由副转为正，这其实并不出所有人的预料，包括他自己。但是，“出镇和林，和林置知院，”这就意味着，北元在和林设立了级别不低于朝廷的军事机构，而他就拥有了在该地区的全权军事指挥权。
伯颜刚要开口说话，忽必烈却摆了摆手。
“朝廷将罢山北辽东道、开元等路宣慰司，设辽阳行省。”
“严女真、水达达弓矢之禁。”
当帝国大汗的嘴里吐出最后这句话时，伯颜已经明白了。
历史上的北元辽阳行省，它的正式设立是在至元二十三年，这个举措的实质，就是加强对东北地区控制。因为行省设立的后果之一是，假如乃颜、或他人再想动用军队，就必须通过行省来调用。换句话说，此举也就是变相地剥夺了他们以前的部分兵权，从而使他们所能动用的，只能是直接属下。
“严禁弓矢”之举，实际上就是在当地的部民当中收缴兵器。这个时候的东北地区，实际上还是北大荒，生活在这里的人，主要以打猎放牧为生。而收了别人的弓箭，你就等于是断了别人部分的生路。
如果再把加强和林地区的军事指挥力量放在一起看，忽必烈的整个举动，就是在逼迫乃颜，要么你彻底臣服，要么你就立刻造反。
伯颜心中真的一颤。他张了张嘴，但高低没有说话。
但是，已经转过身去的帝国大汗，他的口中却再度发出无人能听到的喃喃低语：“朕已经到了不能不拔掉这根刺的时候了。”