冬季的阴霾覆盖了整个大地，广袤的平原被皑皑白雪所覆盖，寒风凛冽，直要冻穿人们的骨头，湖泊之上，结了一层厚厚的冰，偶尔能见到，堆积如山的雪水中，走失群落后被冻死的牛羊骸骨。
为了抵御那冬季咄咄逼人的寒气，长老院议事大殿里，将炉火生得十分旺盛，但饶是如此，整个大殿中好似仍然后一层寒气笼罩着，首领姒纵正坐在最上座，姒纵毕竟年事已高，身体大不如前，这一病，竟然从秋天病到了冬天，整个人也整整消瘦了好几圈，身上所穿的不久前还算合身的衣袍裘衣，眼下看来竟像是空荡荡地挂在一副骨架上一般，此刻姒纵的脸色并不大好看，座椅之上铺了一层厚厚的虎皮，他面色微青，眼窝凹陷，时不时还伴随着一阵低低的咳嗽声。
不久前，姒纵所在的夏侯氏政权核心伊洛刚刚才遭遇了三苗人的一次挑衅，若是换作姒纵年轻时候的脾气，恐怕早就兴师动众把那些只敢动不动就发动一些小小挑衅的鼠辈彻底杀光，一个不留，但如今，他即便想这么做，也有些力不从心了。
看着座下那些跟随他数十年的长老院大臣们，姒纵越发混沌的鹰眸忽然恢复了些年轻时的锐利和威严，他的眼底始终冷彻如寒冰，但一口陈痰堵在喉咙口，姒纵开口时，仍旧显得有些沙哑和无力，只能转动目光，看了眼座下站在大殿一侧的侍从：“言汤，你来告诉他们，都发生了什么事。”
那叫言汤的方脸虎眼侍从是姒纵的亲信，听闻姒纵的命令，忙向前走了几步，来到大殿中央，四周坐着的都是长老院举足轻重的大臣，他们大概还不知道发生了什么事，只是跟在姒纵身边多年，多少察觉得出此刻殿内沉闷的气氛和姒纵大人阴沉的脸色预示着并不大好的兆头，为此这些老人们，谁也没开口说话，此刻更是刷刷刷，全部将目光聚集在了这名姒纵大人身旁侍奉的侍从身上。
那叫言汤的侍从目不斜视，在姒纵面前，恭恭敬敬地行了个礼，然后低声说道：“白起大人那传来了消息，十二大氏族之首已在彤城氏的地盘上会首，经过一夜密谈，已谈妥联盟之约，以彤城氏首领霁为首，愿奉夏侯氏为联盟之尊，尊姒纵大人您为联盟首领，并以‘夏’为联盟体之号。”
言汤话音刚落，一直静悄悄得连呼吸的声音都能听得一清二楚的大殿之内，忽然爆发了一阵交头接耳的议论声，众位大臣们听闻这个消息，也的确颇为吃惊，这可是一件僵持了许久的事，没想到白起大人才刚刚出马，十二大氏族就已谈妥了联盟一事，要知道，先前伯益大人，可是为了联盟一事奔波了整整数月有余！
“姒纵大人，事实上，这算得上是一件好消息了，您为何仍是愁眉不展？”
“是啊，伯益大人为了达成联盟一事，奔波了数月，如今既然白起大人出马解决了这个难题，他们还心甘情愿地奉我们夏侯氏为首，姒纵大人，您应该高兴才是。”
“没想到，白起大人竟然真的有这样的本事，后生可畏，后生可畏，真真是了不起……”
“如此一来，我们就不必再担心南方三苗的入侵，十二大氏族既已签订联盟，区区三苗，不足为惧。”
“恭喜姒纵大人，这是一个好消息！”
大殿之下，这些一开始为了自保一个也不敢吭声的老东西，现在却是满嘴的巧舌如簧，姒纵略微有些混浊的鹰眸当即沉了下来，迸发出了厉光来，他的脸色也显得更加难看起来，昔日令人望而生畏的猎豹虽然已经年老，可只要他还活着一天，那数十年的威严仍是让人胆战心惊，大殿之内，赫然间又静了下来，人们只觉得呼吸一凛，那严冬的寒意，好像已经穿透了这大殿里的炉火，自头顶笼罩了下来，众人面面相觑，如今这些大人们，都算是长老院里的老人物了，什么样的场面没经历过，眼下传来联盟之事已经达成，三苗之危不足为惧的好消息，他们也难免一时得意忘形了，险些就要忘了，伯益大人奔波数月也没有取得任何成效的事，白起大人才刚一出马就已轻松拿下，这又意味着什么……
姒纵冷冷地收回了目光，他的大病还未痊愈，坐得久了，显然神情有些倦怠，姒纵只一手支撑着自己的头，半闭着眼睛，衰老消瘦的老脸上，骨骼分明，疲倦不堪地抬起一只手，吩咐道：“言汤，你继续。”
“是。”言汤低了低头，自袖中掏出另一块布帛，很显然，他手中收到了两份消息，一份是白起为回报联盟进展一事而来的，一份，则是从伯益手中发来的密信，言汤将伯益的那封密信恭敬地奉到了姒纵面前，这才退下，低声道：“伯益大人那边传来消息……众位首领愿意与我们夏侯氏联盟的条件之一，便是请求姒纵大人您，将夏侯氏统调兵马的权力交到白起大人手中，以白起大人率军为首，带领联盟联军，将三苗一族彻底驱逐……”
此话一出，仿佛平地惊雷一般，也不知道是不是这寒冬的气温又降低了的缘故，人们只觉得手脚一冷，浑身僵硬，那一张张脸，皆惨白得像雪一样，好在座上的姒纵仍旧闭着眼睛一动也并不动，好像没有听到言汤这话一般，他的脸色本来就因为病态而并不怎么好看，这个消息，并没有让姒纵的脸上发生太大的变化，否则人们真要担心，在盛怒之下，姒纵大人的身体还撑不撑得下去。
寒流的漩涡带来了强烈的低气压，在场的每一个人，谁也不比谁的脸色好看到哪去，他们只觉得，因为这殿内冰冷得仿佛连空气都停止流动的气氛，自己的呼吸都变得困难了起来，而座上的姒纵大人，虽然什么反应也没有，只是顶着铁青病态的脸色闭着眼睛，一动不动地倚靠在椅子上，好像也随着这寒流结成了冰一般，在座的长老院大臣们，这一回，谁也没开口再多说一个字，气氛沉闷得可怕，死寂得像来到了地狱一般。
在这良久的沉默之后，言汤才又说道：“伯益大人还传来消息……彤城氏首领霁，有意要将自己的小女儿檀舟嫁给白起大人，霁的联姻之意，虽然还没有在十二大氏族会盟之时公开，但听说，白起大人并没有拒绝这个提议……现在恐怕，人人都知道，待三苗一战过后，白起大人与彤城氏联姻的事，是势在必行了……”
轰的一声！在场的每一个人的脸色都比刚才要更加难看了许多，若说刚才言汤的那些话是平地惊雷的话，现在这雷简直是当头朝着这些大臣的头劈下去的！
白起大人……先是要兵权，然后又是联姻，那么下一步呢，他下一步的动作又是要做什么……
此刻大殿之内的气氛紧绷得像是一根随时会断裂的弦，座上的姒纵大人仍是闭着眼睛，一动不动地靠在那，消瘦凹陷的脸上没有一丝血色，铁青得，好像已经就这么僵硬了一般，人们忽然有些担心起来，因为按照姒纵大人现在的身体状况，那副铁青僵硬的模样，一动不动，就好像死去了一般……
“姒纵大人，您……还好吗……”
“我好得很。”终于，姒纵冷笑了一声，睁开了眼睛，他冷冷地扫了眼在座的每一个他的部下的脸面：“就如你们所说……咳咳咳……白起那孩子，的确是了不起。”
了不起到……他现在就连掩饰自己的野心也不耐了吗！这样**果的步步紧逼，真当他这个做父亲的，已经死了？！他就这样等不及了？！
他本意，便是要削弱白起手中那日益膨胀的权力，如今倒好，要将整个夏侯氏的兵权交到他手中！那他眼里，还有他这个父亲吗？他从来都知道自己这个儿子野心勃勃，处心积虑，眼下是以三苗为借口，在这样不利于作战的寒冬提出了要发兵讨伐三苗，白起不是要趁机掌控夏侯氏的兵权是什么？！如今再多了一个联姻，接下来，恐怕就是要弑父篡位了吧！野心昭昭，傻子都猜得出来！
“姒纵大人……”
姒纵的眼前一黑，浑身颤抖，险些要昏过去，好在他的侍女及时侍奉他喝下了药，姒纵的情况才稍稍好了些，他的脸色仍旧阴沉，却也只是疲倦地开口问他的侍从言汤道：“伯益有没有说，白起是怎样说服那些老家伙主张出兵发动战争，然后取得兵权的事？”
姒纵此言一出，言汤反而有些犹豫了，神色略有些惶恐，低着头，恭敬地禀报道：“这……白起大人并没有主张发动战争，也并没有主张要掌控兵权，带领联盟军讨伐三苗的事。是……是伯益大人坚持主战，白起大人也曾出言劝阻，伯益大人因担忧您的安危，坚持主战，并称是您的意思……白起大人无可奈何，只好赞同了伯益大人的意思，至于要白起大人带领联军的意思……是众位氏族首领一致的要求，作为他们答应与夏侯氏联盟的条件，白起大人也曾推辞，无奈之下，也只好应允……”
无奈，无奈，什么都是无奈！白起既不主动开口主战，也不曾做出任何觊觎兵权的举动，他甚至什么也没做，这些他想要的东西，就由别人，通通送到了他手中！
这个儿子……太过危险了，他的心机那样的叵测，手段那样的强硬，姒纵忽然觉得，就算自己再年轻三十岁，恐怕也未必会是白起的对手。
“果然，伯益不是白起的对手啊。在白起面前，伯益实在是太女敕了。”姒纵忽然笑了起来，几乎所有人都担心，姒纵会不会这么一笑就岔过气去。
“眼下，也恐怕只有这样了……姒纵大人，您还是保重身子要紧，也许，一切都是我们多虑了？”
“是啊，白起大人一向对您忠心耿耿，这些年来，从未做过什么不恰的举动，如今白起大人又的确立下了大功，若是允许白起大人带兵讨伐三苗，或许很快，白起大人又会为您立下一个大功来。”
“事实上，就这件事而言，白起大人所做的一切，也的确说得过去，并没有值得批判的地方，毕竟，一开始主战的，可是伯益大人，白起大人看起来并没有要在这时候就发兵讨伐三苗的意思。”
即便说再多又有什么用呢……这是那些氏族首领答应联盟的条件不是吗？就算姒纵大人不愿意，那也是无可奈何已经成定局的事。况且……或许白起大人并不如姒纵大人所想的那般不堪，等这件事过去以后，姒纵大人大可再想一个名目，将兵权收回来就是了。
也许是早有了心理准备，姒纵这一回，并没有因为大臣的话而盛怒，他的反应反而显得平静了许多，挥退了这些大臣，又吩咐他的亲信道：“好了，你们说的，我都已经知道了。言汤，你去将微生请到我这里来。”
“是。”
姒纵点了点头，便不再说话了。眼下局势紧迫，白起领兵的事，也是无可奈何，他这个做父亲的，当然也要亲自为他祈求胜利……
至于联姻……姒纵忽然冷笑了一声，霁那老狐狸，恐怕还是打消这个念头为好……
手下养的小狼也总有长大成不再听话甚至会反咬主人一口的凶恶豺狼的一天，而做主人的，若不能在悲剧发生之前拔掉小狼的爪牙，恐怕也只能在悲剧即将发生的时候，砍下豺狼的头颅了。
……
禹康城。
严冬酷寒，孟青夏又是一惯怕冷的体质，还好白起早就让人照着她的身量，为她准备不少保暖用的衣物，自从回到禹康，也有些时日了，她还记得，她要随着白起回来的时候，檀舟甚至还拎了包裹要偷偷跟他们一起回来，好在霁在最后关头，又把檀舟给捉回去了，檀舟和他们分别的时候，好像很舍不得她，也或许是因为檀舟知道不久以后白起就要带着联盟军讨伐三苗了，檀舟有些担心白起，恨不得要跟着白起一起讨伐三苗去，这才想出了要跟着她一起来禹康的馊主意。
等战事过后，霁就要将女儿嫁给白起的事，大概全天下都知道了，白起也并没有拒绝，虽然早料到了这个结果，孟青夏还是有些失望，她并不愿意看到白起娶了檀舟的局面，毕竟檀舟还小，她那么单纯率真，可她根本不了解白起是什么样的人……或许她对白起的这份崇拜，永远都保留在心里，成为少女时期最美好的梦，反而还会是一件好事，若是她嫁给了白起，最后受伤的一定是她。孟青夏对于这个结果感到失望，一方面是为了檀舟，一方面，也或许有些别的什么原因……
孟青夏站在雄伟的城墙之上，迎面而来的，是带着冰碴子的冷风像刀割一样吹得她面颊生疼，甚至有些睁不开眼睛，城池之下是浩浩荡荡的原始的军队，一眼竟然望不到头，要知道，在这个时代，人口一向是一个氏族最宝贵的财富，这样规模的大军，已经算是十分震撼的了，他们是十二个氏族讨伐三苗的联军，经过半月的集结，即将出发将屡屡侵犯中原的三苗人驱赶回去，而白起和白起所率领的夏侯氏的军队，正是整个联军的统领角色。
她的目光好像在努力搜索着白起的身影，但一眼望去，似乎并没有找到白起，孟青夏不免有些失望。站在这个风口，虽然孟青夏已经穿得许多了，仍是冷得手脚冰冷，小小的鼻子都被冻得通红通红的，她在这里已经站了许久了，即将出发讨伐三苗的大军正在接受族人们的敬酒送别，姒纵看起来也很重视这一回的战事，按照氏族中的习俗，在白起出征之前，通常要请巫师搭建一座临时祭坛，向天神禀报要出征的事，请求天神的庇佑，并向天神询问这回战事的胜算如何。
这一回，为白起占卜祭祀的，是微生，作为夏侯氏最富盛名的年轻巫师“神的孩子”，微生亲自来到禹康为白起在出发前占卜祭祀，阵势规格难免要隆重一些，大雪纷飞之下，鼓声大作，巫仆们跳起了祭祀用的舞，祭台上的青铜祭炉烧着占卜用的龟甲，微生沐浴净衣过后也穿着巫师的白色衣袍站在那高高的祭台上面，白发白衣，白雪纷飞，这场面很是壮观。
孟青夏的身后守着阿修和阿观，这一回见到他们，他们也并没有受太重的伤，只是白起并没有让他们也一起出征，而是留下了他们专门跟在孟青夏左右，看得出来，阿修阿观虽然对这样的安排感到有些惋惜，但由于上次没有保护好孟青夏的事，他们两兄弟有些内疚，便只好尽心尽力地按照白起大人的命令待在这看着孟青夏了。