()第七章进退两难
刘清别转身子，向正斜靠在临时搭就的榻上养伤的穆姝儿道：“姝儿，你可再叙说一下你们怎样碰上悉揭摩的，又是怎样起了争执的。”语气出奇地轻柔。姝儿也不嗔怪刘清称呼自己为“姝儿”。
歪头想了一会儿，道：“我与大力他们走到山口时，已差不多半个时辰了，没发现什么，当时大力哥说该回来了。当时我看见还有一个路口，就央大力哥走过去看看。大力哥说那边可能有危险，商队过山口就转右,左边就不需要查看了。我不依，嚷着非过去看不可，他们就在旁边起哄。气死人哩。”
几个男人看着姝儿娇俏可人样儿，无不爱怜有加。心中暗道，先前横蛮赖皮的小姑娘，经此一事后，反而显露出了姑娘的本xìng。也是一桩怪事。姝儿时不时地加上几句他们在山口边上的对话，栩栩如生，又情趣盎然。每人在大脑中基本上可以复原当时的情景了。
姝儿又道：“嚷着嚷着，就不知谁喊了一句看一只黄羊。我们当时就想打了黄羊，可以好好享用一顿美餐，这些rì子大家都没得鲜食可吃了。”
姝儿脸上挂着沉醉，似还在回味当时捕捉黄羊的热闹场面。慢慢道：“追着追着，就有人发现，有另一伙人在前面把羊逮住了。我们自然不答应，三说两说就打起来了。”姝儿的脸sè不由得抽动了几下，看得几个男人心痛不已。
高旸道：“你们怎么不派人回来报信？”
姝儿兜斜了高旸一眼，没好气地道：“你也看见了，他们手底下那么硬，人也比我们多，怎能冲得出来。哼。”
实情确是如此，高旸讪讪无语。
“那叫悉揭摩的家伙还只是在旁边看着，根本没有出手。”
大老牛道：“穆姑娘，他们出全力了吗？”
这话也就大老牛问，其他人要这样问，姝儿非急了不可，这不在小瞧自己了吗。
姝儿全没在意，想了想道：“一动手他们就把大力他们打伤了，我上去跟他们理论，他们不听，就又打起来了。当时，当时，”姝儿顿了顿似在掂量他们真的出全力会怎样，道：“应该没有打伤杀死我们的意思。我们护着受伤的兄弟，退到那棵大树后，他们只是围住我们，我们住外冲，他们就把我们截住。那个悉揭摩开始烤黄羊了。然后高旸就来了。”
没人说话。
高旸愤愤然道：“他们就想引我们去，好一网打尽。好狠心的贼子。”
“那我们去了，他们并没为难我们还像很好说话的样子。”楚明沉思着。
“他们见我们人多，刘掌柜又露了一手，他们知难而退了吧。”一个掌柜的说道。
李曰坤看了看姝儿，脸sè红润，心痛地握了握姝儿的胳膊，“姝儿，他们是从那个方向过来的。还记得吗？”
“当时我们欢天喜地地捉羊，这里又这么荒僻。他们就那么出现了，一点响动都没有。”
“他们只有三个方向可走，一是我们走的方向，这不可能；二是去往萨毗城；三去往石城镇。石城镇有军队戍守，他们来去不太可能避开斥候的侦查。那就只能来自萨毗城。自从大都护带兵征讨石国后，萨毗城的防卫有聊胜于无了。他们要通关过卡，跟在自己家里没什么两样。”不愧是昔rì的斥候出身，大老牛的分析让众人频频点头。
“考虑那么多做甚。我们行商路经此地，遇上跟我们一样抄捷径的一帮人而已。又不是高都护研讨军情。”姝儿听得不耐烦了，大发娇嗔。
刘清哈哈一乐，“姝儿说得极是。商人无非贱买贵卖，求取差价，获得利润，活妻养子；我们这些行商，自不例外，行走四方，经风霜，沥雨露，也不外如是。”
另一掌柜接着道：“可是我们这些行商比不得坐地求利的商铺，就是在中原也免不得路遇劫匪，破财免灾还是幸运，免不得灾时，娇妻幼子就得倚门空望泪双行啊。”
这些平时粗豪的汉子，听得此话，沉默不语，显是挑动了深藏内心深处的那根柔和的丝线。
刘清看着大老牛，在思索着什么，慢慢道：“老牛，出山口折往西北，你敢走不？”
大老牛一愣，“刘掌柜，怎么你想、、、、、、”
“不，你能走，别人也能走。你不是从里面就走了出来了吗？”
“刘掌柜，你是说、、、、、、”
刘清接着道：“老牛当年没有折在里面，这说明在这时节穿越蒲昌海并不是不可能。悉揭摩出现在这里也非偶然，看他们今天的行动显然不是心血来cháo。定有后着。”
沉默多时的高旸忍不住插话道：“刘大哥说得是。发现我们对他们来说也是出乎意料，在没有弄清楚我们的底细前对姝儿他们并没有下死手，就是想弄清楚姝儿他们还有没有援手。结果我们一到，他们又发现人数上他们已不占优势，凭刘大哥露的那一手，他们感觉要想全部留下我们的可能xìng很小，又弄不清楚我们还有多少人留在营地。故、、、、、、”
“我的娘，”楚明猛吸了一口气，“高小弟，嘴下留命，我上有八十高堂，下有二十娇妻，中有嗷嗷幼子，你，你吓死人不尝命啊。”
众人大笑，纷纷起哄。
刘清止住笑道：“高小弟一番话惊醒我们这些梦中人。我替高小弟说完高小弟还没说全的那些话。”众人心中实已对高旸的一番话早已恍然，但毕竟还没有挑破。都想进一步弄清楚刘清的用意，现在摆在大家面前的不再是如何破财免灾的问题，而是如何能保全商队的几十号人的xìng命的大事。
“高小弟想说的是悉揭摩要我们两天内离开此地只不过是缓兵之计，实际上他们也只是先头部队，是打前站侦查路线的，没想到却遇上我们的巡视队。悉揭摩的武功如此之高，且有十几人助阵，只是为了探路，那么后面要来的人物身份大家可以想像。况且我们商队里面一个胡人面孔都没有。这可是经过大唐的地面呢。”
刘清环视了在座的众人一眼，“所以他们在等待后援。以求对我们一网打尽，保全他们的秘密。显然这一秘密的内容是针对我大唐的。”
刘清所说内容虽然惊悚，但他用缓慢而稳定地语气，说出这一大家已成共识的事实，不仅没有带给大家更大的不安，大家心里反而有了某种底气。
“刘掌柜，那我们赶紧走出这个山谷，他们不是两天后才能到达这里吗？”另一个掌柜显然有点矜持不住了。
姝儿哧了一声，显然对这位胖胖的掌柜的心怯胆虚不齿。
刘清笑眯眯地看了这位掌柜的一眼，“他们能让我们走吗？走出山谷，转往石城镇只需一天的时间，悉揭摩却给我们两天的时间。说明什么？稳军之计，稳住我们，等他们的人手到了，全歼我们。”
李曰坤道：“刘大哥分析得很中肯，纵然我们现在掉头回去，他们也不会放过我们，更何况我们的驼队怎也快不过他们的马儿。他们是不会容许秘密泄露出去的。”
这时大老牛的粗大嗓门响了起来，“各位掌柜的放心，老牛带领护卫队必保大家安全。”
李曰坤轻轻地拍了拍姝儿的肩头。
姝儿心头一热，自己的这位大师兄自幼便如兄长般地疼爱着自己，话语不多，有大师兄在的地方，总像一堵厚实高大的墙般遮护着自己，更多的时候却偏怪自己的这位大师兄木讷不够风趣好玩。在此时此地，大师兄的招牌式地动作，却让自己的内心充盈了起来，自己可以无畏无惧地前行，因为后边有大师兄厚实地墙壁可做后盾。姝儿不由得对以往自己对大师兄的偏见和捉弄而有悔意。
刘清起身，“楚兄弟，把护卫头领请到我的帐蓬里，咱们就不打扰姝儿的疗养了。”楚明答应一声，快速去了。
在刘清的帐蓬里，挤满了各队护卫头领，一股紧张的气氛弥漫了整个空间。小小的帐幕似也感受到了这种不寻常的气氛，瑟瑟摇动。
刘清扫视了这群汉子，虽则护卫的职责就是在危险来临时保卫商队的安全，但那个人背后不是有一个温馨的家庭。刘清看着一张张经风雨霜雪侵蚀后如戈壁大漠黄沙般的面孔，心忖道不能因为他们的职责所在而漠视平等的生命。保全尽可能多的生命也是我这个掌柜的职责。
“他们会在任何一个下一刻到来。”面对护卫，刘清说出了第一句话。