天朝二十九年二月七日，這是一个令人揪心的日子。天帝在暖阁内与老祖宗话别，其它嫔妃和各皇子以及皇子后人均候在院里。有人盈泣，有人平淡，也有人木然。玉琬一直守在老祖宗身边，随时听候差遣。自从有了兵符之事，天帝对玉琬是以自己人视之，她的存在，也变得理所当然。
“天帝啊，太子走了，這王位可有安排？”老祖宗眼角滴下浑浊的泪水，拉着天帝问，這个为天朝奉献了大半生的女人，到了這会，也不忘江山社稷。
天帝点点头，哽咽：“老祖宗请放心，儿子早有安排。”這一刻，他没有自称朕，而是回到最初的母子关系。
老祖宗点头，露出欣慰的笑容。她望向玉琬，颤巍巍地伸出双手，玉琬忙上前，与她相握。“老祖宗有什么事情只管吩咐，玉琬一定尽全力办到。”
老祖宗笑：“你是聪明的好孩子，永远知道怎样收敛自己光环。你聪明，如果你的身份不是宫女，你倒是个天后的好人选，有着为人的善良，也懂得藏智和藏拙，更懂得和什么样的人説什么样的话，更为难得的是，你有容人的雅量。唯一欠的，就是太过善良，稍显魄力不足。”説到最后一句，她似乎还有些遗憾。在她的心里，玉琬就像一面镜子，让她看到了自己的过去，那个曾经的自己。
晶莹的泪珠挂在玉琬脸上。“老祖宗您过奖了，奴婢哪有您説的那么好，因为您爱护奴婢，所以才看到奴婢的长处，其实，奴婢的不足之处有很多。”
老祖宗摇头。“我看着你长大，這事我清楚。”説到這，她有些气力不济。天帝及时插言：“老祖宗，您先休息一下吧，今儿説了很多话，怕您累着。”
“不！我要説，再不説，只怕就没机会了。”
“老祖宗还有什么需要玉琬的，您只管吩咐。”玉琬道。她心里明白，眼前的這位老人，已近油尽灯枯。
“你是好孩子，请你一定要守护我的孙子，别让他们互相残杀。”老祖宗满含期待望着她，临死的老人想从她嘴里得到承诺。
玉琬有些吃惊，她不认为她有阻止皇子争端的权力和能力，但她不忍拒绝，所以她没有多説什么，只是十分认真，十分慎重地点头答应。她明显感觉到老祖宗握她的手瞬间变得死紧。老祖宗咧了咧嘴，想笑，却笑不出声来。
“陛下，您陪陪老祖宗吧，奴婢先在门外候着。”玉琬强忍大哭的冲动，告辞出来。总得留些时间给他们，他们肯定还有很多事情要交待。
大家见到玉琬出来，微微有些骚动，但很快又安静下来。明眼人见到她红肿的眼睛，彼此心里都有了准备。四皇子和七皇子领着兄弟并排站着，两队人马，大有分庭相抗之势。玉琬不得不佩服老祖宗的英明睿智，她年老至此，却仍能如此准确地判断出现今的形势。她终于明白七皇子那天会有的担忧，因为现在的四皇子，无任是气势上还是军威上，都已有凌驾于上的趋势。如果不是有国舅大人的党羽势力撑腰，估计七皇子早就败下阵来。国舅！玉琬想到這个人，仍然会恨得牙疼。杀父之仇，永不能忘。
“老祖宗！老祖宗——”随着天帝几声痛呼，大家都下跪，失声痛哭。“咚咚”的丧钟响彻天宇，久久回荡在宫中。
玉琬随着人潮跪哭，有伤心，有茫然，还有几分害怕……所有的情绪都随着泪水宣泄出来。她已经失去生活的目标，她甚至不知道自己的未来将落在何处。
少顷，负责大礼的司仪太监以及尚宫们到来。玉琬起身，将头上的珠花取下，换上丧服，然后入内给老祖宗最后拾掇一切。她有些害怕，虽然老祖宗算是她的亲近之人，虽然也送走了珏姑姑，可她向来就敬畏死者。她是老祖宗的近身随侍，又是慈宁宫品级最高的尚宫，她若相辞，怎么都説不过去，再説，宫里宫外成千上万双眼睛盯着，若不仔细，只怕会授人遗柄，将来的日子也不好过。想到這里，玉琬定定神，暗自深呼吸几次，心里努力想着老祖宗生前的好处，手脚终于平稳下来。好不容易将事情办妥，她与守棂的宫人交待一番，待一切妥当，才准备回房。她扶着额头从房内出来，迎面撞上四皇子。
“怎么？累了？”四皇子见她脸色苍白，浑身上下透着疲倦，忍不住小声问。他不问还好，他這一问，玉琬便感觉两腿有些发软，就像踩在棉团上，脑袋也有些晕眩。她张口想回话，却感觉一股强烈的晕眩感袭来，她忍不住向前栽倒，失去意识前，她知道自己落进了一个强有力的臂弯里。
“姑姑醒了？”
玉琬醒来，发现自己不在原来的房间，旁边还有一个灵巧的女孩笑眯眯地看着她，大约十五、六的样子。
“這是哪？”她问。嗓子因为长时间没发音，竟变得含糊不清起来。
可那女孩看她的神情还是猜到了，只听她道：“這里是太医院，那天主子爷将昏倒的您抱过来，让太师傅好好给您疹治，可算是好了。”
“太医院？”玉琬神智恍惚，一时反应不过来，她应该在慈宁宫才对，怎么到這来了？“那……那老祖宗呢？”她焦急问。
女孩过来，边收拾纱帐边道：“老祖宗今儿个一早就出殡了，您的身子因为长期劳动，又因为精神压抑，這次又受了刺激，所以才会晕倒。虽然這不是什么大病，可一个保养不好，也会落下病根。所以呀，过去的事情就让它过去，好好宽心，别太压抑自个。人活着，总要不停地经历事情，也要不停地迎来送往，身边总有人离开，也有人靠近，然后再次离开，這是无法避免的规律。很多事情，就看您自个怎么看，怎么把握。”她年岁不大，説话却是老气横秋。玉琬想了想，觉得她説的话不无道理。她身边来来往往的人不少，小宫女的话，她自是深有体会。
“我叫秋儿。”女孩水汪汪的眼睛里载满善意，自我介绍。
“我叫玉琬。”
秋儿给她倒杯水，笑嘻嘻地接话：“我知道，您是老祖宗生前最喜欢的姑姑。説实话，我很佩服您。”玉琬望着她，想确认自己是否与她有过交集，可惜答案还是没有。
“怎么？不相信？”秋儿笑，她继续道：“您到东宫，发生了那么多的事情，却仍然能够全身而退，再到慈宁宫，又那么得陛下器重，這可不是什么人都能办到的。”
玉琬瞠目以示不明，她得老祖宗宠爱她知道，可天帝……她还真没那感觉。而且，她发现了一个秘密，那就是眼前的這个秋儿，从头至尾都没有自称过奴婢。就她的性格而言，她也不像是宫里的宫女。她的眼睛挺大，透着灵气，长相不俗，远观近赏，怎么看都是一位小佳人。她没有按品级穿宫服，因为她身上的衣服根本就不属于宫中的任何品级。她的性格看起来很活泼，説出来的话却像阅过人生百态的老人。再有，她知道东宫发生的事情！這可不是一般人都清楚的。玉琬感到十分眩惑，对她的人和她的身份。
“四殿下既然来了，那就进来吧！”她突然朝门外叫。
玉琬惊然。
“秋儿姑娘越来越厉害了！”门被推开，四皇子穿着正服进来，整个人看起来魁梧精神。
“殿下説笑了，我去给姑姑熬点小米粥，一会儿回来。”
玉琬看着她不行礼自顾自地出去，心里愈加肯定自己的怀疑。
“奴婢给殿下请安。”她从床上爬起来，虚行一礼。
四皇子忙道：“快躺下吧！你可千万别再出什么事，不然十九弟回来，我可不好交待！”
玉琬浅笑，听他提到十九，一股蜜意从心底涌出。
“如果不是那天我亲自见着，又亲自将你交到太医手里听他説起你的情况，我还真怀疑你的用心。”四皇子开门见山，直接説出自己心里的想法。
“为什么？”玉琬有些不明白。
四皇子神秘一笑，“不明白吧？其实很简单！你這一晕，晕得天朝上下人尽皆知，知道人家説你什么了？”
玉琬摇头。
四皇子提高了嗓门：“人家都説啊，你是个忠实之人。老祖宗去了，你坚持为她老人家换完衣服，收拾妥当才晕倒。忠心啊！传得沸沸扬扬。听説父王将你调任的旨意都拟好了。你呀，以后得去御前当差，虽説品级不高，却是仆凭主贵。説不定啊，哪天我还得求你办事呢！”他刚进门时的严肃形象，随着這几句带着浓重语意的话消失得无影无踪。玉琬绷紧的神经弦也放松了不少。
“怎么样？高兴吧？”他寒碜她问。
玉琬不理他，她知道，他這么説话的时候，就代表他是来她這里放松的。
“怎么？晕一次，就把人给晕傻了？一下子就哑了？”
玉琬看着他演戏，或者説看着他尽情地发泄。這里没有外人，不需要板着脸维持他冷酷严肃的形象。甚至，她有一种感觉，四皇子是在故意粗化自己，他想做一个随意的人。现在的他，带着二分坏，带着三分痞，却又在无意中表露出五分骨子里透出来的骄傲。那种骄傲，是与生俱来的，是天朝的皇室血统给予的。也就是這份骄傲，让一个成熟强大的男人变得充满诱惑和魅力。当然，這份诱惑和魅力对玉琬来説，来得太晚，她的心里已经装下了十九。或许正因为這样，所以在她面对四皇子的时候，才少了少女情怀，少了女人对這种男人的期待，变得坦然，变得轻松，变得应对自如。或许，這也是四皇子开始喜欢找她的原因之一。她在心里這么猜测，這么忖度。
“怎么？不打算和我説话吗？”四皇子侧坐着，手里把玩一个小小的物什，他在不停地转动物什，别人看不清究竟是什么。
“殿下想听什么？”玉琬半坐着，仍然感觉浑身酸软无力。
“説説你到御前当差的感想。”
玉琬心中突地一下警惕起来，脸上带着笑，随口接答：“殿下説笑了，别説奴婢现在没有接到任何旨意，就是真有那么回事，也不是奴婢能妄言的。”四皇子看她的眼神晶亮起来，仿佛发现了什么稀世珍宝，只见他摇头叹气，嘴里嘀咕着：“可惜啊，可惜！”
“什么可惜？”玉琬问，不明白他好端端的，可惜什么。
四皇子回身，两眼一眨不眨地正视着她，玉琬被他盯得心慌，面上虽然没什么表示，可被窝里的手却紧握起来。她努力保持镇定，她浅笑：“奴婢做错什么了？殿下如此审视奴婢？”
“哈哈哈！”四皇子出乎意料地大笑起来。“有趣！有趣！果然有趣！可惜你是十九弟喜欢的人，不然的话，倒是可以和我在一起！你不觉得我们在一起很合适吗？你瞧，现在的我们多轻松？！”
“奴婢不觉得轻松。虽然奴婢在殿下面前没有什么可遮掩的，可那不代表奴婢就轻松了。”玉琬正色説。
四皇子显然没有想到她会如此説，他微愣，但很快又回过神来，却不説话了，只盯着她看，仿佛在研究她這个人。
“殿下，您该去给陛下请安了。”门外传来公公催促的声音。
四皇子应一声，再回头瞅上几眼，摆出一副我以后再找你的神情，然后迅速拉门出去。