想来，有的人对于左将军的职务不是很了解。汉时，左、右、前、后四个将军的职衔是不常置的，那时中央的兵权主要集中在中郎将、校尉的手中，归属于大将军、车骑将军节制。汉灵帝在世的时候，曾设置过西园八校尉，以蹇硕为上军校尉，连当时的大将军何进都要服从其命令。当然，让将军服从校尉的命令，这是属于体制上的一种本末倒置，因而等到十常侍被翦除以后，八校尉之职就被废除了。前、后、左、右将军的级别与卫将军是一样的，仅次于大将军、车骑将军的权力，具有典司京城兵卫的职责，相对应的就是要保证京城四门的安全。每当京城发生战事之时，四位将军便要到各自对应的城门去督战。由于两汉天下统一，京城很少会发生战乱，因而以城门校尉取而代之。
当曹艹看到吕布的回信时，也明白吕布是不会轻易上钩的，于是他便又以朝廷的名义任命吕布为平东将军，加封平陶侯。可以说曹艹这次耍了一个把戏，他任命吕布为平东将军之后，便可以再另外委派自己人出任徐州牧，如此即可以名正言顺将徐州纳入自己的地盘，又可以起到翦除吕布的作用。然而吕布又哪能不知道曹艹的心思，于是就让陈登去直接跟曹艹说，如果你要真相信我，那就干脆任命我为徐州牧，不要跟我耍什么心眼。然而，此时的曹艹却不干了。在曹艹看来，倘若真要任命吕布为徐州牧的话，那么以后再想要将之翦除就很困难了。
人都说曹艹多疑，倒也无怪乎人家要这样说。吕布从始至终的作为都是为时势所趋，而非是为了个人的私利，曹艹不肯信任吕布，却实在是他的一个不小的损失。然而，曹艹要翦除吕布，是否仅仅只是因为他的多疑呢？答案当然是否定的。
却说，陈登对曹艹说吕布为人有勇无谋，轻于去就，应当及早对其下手。写史的人之所以要这样写，完全就是为了要混淆视听，意图掩盖事实真相。吕布是一个什么样的人，曹艹跟他交手了那么多次，甚至于二人早先可能就曾合作过，因而又岂会不清楚？所以陈登对曹艹说的这番话，从事情发展的逻辑上来看，基本上跟虚构的没两样。陈登是陈珪的儿子，陈珪则是豫州牧刘备属下的沛相，两人跟吕布之间并没有属从关系，他们只是曹艹派去同吕布搞外交的使者而已。后来，曹艹任命陈登为广陵太守，便是在将自己手下的人安插在吕布的地盘里，对此吕布当然会生气。吕布说自己被他们父子给出卖了，想来就是写史的人在暗示，这本就是一场针对吕布的阴谋。
话说，曹艹将韩胤处死，并将其头颅大张旗鼓地挂起来示众。这事后来传到了袁术那里，袁术对此感到很是生气，于是派遣数万大军兵分七路进攻下邳。吕布知道自己被曹艹摆了一道，便派人去把陈珪给捉了来。实际上自从陈登回来到广陵上任以后，吕布便将陈珪给扣压了起来，想以此来钳制陈登。迫于压力，陈珪便为吕布出了条主意，策反了当时跟袁术联合的韩暹、杨奉二人，于是便将袁术的大军给打败了。
据史书所载，当时袁术的兵马几乎死伤殆尽，可见吕布的兵虽然不多，但战力还是颇为强悍的。有人说，如果没有韩暹、杨奉二人，吕布恐怕也胜不了吧？这其实只是写史的人所玩弄的文字游戏而已。当初曹艹要攻打杨奉的时候，二人连挡都没挡就逃跑了，试问他们手里此时又能有多少人马呢？袁术有数万兵马，吕布只有三千兵马，兵力悬殊不是一倍两倍，两人这时还愿意倒戈，若不是他们太蠢，就是他们认为袁术根本胜不了。却说袁术会攻打吕布，倒也不全然是因为生气，更关键的还是吕布此时在名义上已经跟曹艹站在了同一阵营，倘若不趁吕布的实力还不强的时候将之消灭，曰后将被消灭的恐怕就是他袁术了。
此时此刻，虽然在形势上对吕布有利，但在局势上则等于是被孤立了。这当然并不是他自己的原因，要怪只能怪世风曰下，人心不朴。然而，若不是徐州先前几经战乱，致使人烟萧条，土地荒芜，吕布也未尝不可在两三年之内发展起来。
随后，吕布便开始笼络周边与自己没有对立关系的势力。当时，在青州的边界有一座县城叫作莒（音“举”）县，属城阳郡管辖，县令名叫萧建。自从袁谭攻入了青州后，萧建便闭城自守，不与任何势力来往。于是吕布就写了封信给萧建，希望他可以加入自己的阵营。萧建同意了，并派遣使者带着财礼去拜见吕布，却不料途中被臧霸等一干人劫走。却说臧霸原本是陶谦手下的部将，陶谦死后便落草为寇了。这时臧霸率众攻破莒县，将之作为据点。吕布得知这一消息后，便打算率军攻打臧霸。此时，高顺却劝吕布不要亲自出击，否则一旦不能将对方攻破，必然会损害自己的威名。吕布没有听从，自顾率兵前往莒县。臧霸等人依城固守，吕布未能攻破，便又率军撤回。
依照资料显示，吕布此次出击的结果似乎印证了高顺先前所说的，然而事情却并非如此。莒县距离下邳大概几百公里远，为了速战速决，吕布便只带了骑兵出战。然而臧霸等人却没敢出城迎战，而骑兵又不利于攻城，所以吕布未能攻破，便只好又撤了回来。另外，据《英雄记》的记载显示，臧霸等人防守的时候用的是药箭，也就是毒箭，这是导致吕布没有强攻的一个主要原因。吕布的手里只有骑兵，而且数量不多，臧霸等人又不敢出城迎战，倘若他要一直在这里耗下去，是没有任何好处的。
我们都知道，史书上说高顺的陷阵营只有七百多人，虽然人数很少，但是战力相当强悍，说是每战必克。也许有人在奇怪，吕布怎么不把陷阵营给一起带去，这样不就可以攻破臧霸了吗？不得不说，凡有军事常识的人，都能够明白个中因由。倘若吕布将陷阵营也一并带走，袁术趁机袭击下邳怎么办？韩暹、杨奉再度倒戈怎么办？刘备趁机落井下石怎么办？史书有明确显示，在袁术攻打吕布的时候，吕布的手里就只有三千名士兵和四百匹战马。试想就凭剩下那么点人马，能在陈宫的率领下守得住偌大的城池吗？
想来，不少人应该都不大清楚，吕布军中的编制究竟是怎样的。吕布的军队只有三个编制，一是吕布亲率的骑兵队，二是高顺统率的精锐陷阵营，三是陈宫带领的常规兵。具体任务分工，吕布和高顺手下的两个编队，是负责攻坚的主力；陈宫手下的一个编队，则主要负责后勤和守备工作。
史书上又说自从郝萌叛变了以后，吕布就疏远了高顺，并将高顺的兵权划拨给同自己有外内之亲的魏续，每到出战的时候才又将兵权还给高顺。依我看，这还是写史的人在玩弄文字游戏。
高顺为人清白有威严，不饮酒，不受馈赠。对于这个跟着自己出生入死的部将，吕布自然是由于熟知信任其为人和能力，才会让他掌管精锐步兵主力的。吕布又不是一个是非不分的人，怎会轻易地就夺了高顺的兵权呢？难道吕布就不怕高顺会对此不满，得了兵权以后就倒戈吗？又或者吕布深知高顺是不会背叛自己的，因而才会大胆夺了他的兵权。倘若吕布深知高顺不会背叛自己，那就更不可能会这样对待高顺了。想来这事记述的还是不靠谱的。
若要说真实的情况是什么样，也许是吕布鉴于郝萌的前车之鉴，担心以后还会出现这样的情况，于是就委任高顺这个值得信赖的人去负责选拔人才的重任。因而高顺不在，陷阵营便暂时交由魏续接管。这时的吕布才刚占据下邳不久，身边急需各类人才，而高顺的为人是非常正直清廉的，因而委任他去选拔人才，是再适合不过了。而高顺一开始的都督一职，准确来说应该是都督从事一职，也许就是个负责选拔人才的职务。
至于为何要把陷阵营交给魏续来接管，而不让其他将领接管？我看未必只因为魏续跟吕布之间有亲戚关系，多半还是魏续本身就是陷阵营的将领，或者说魏续就是高顺的副将，否则他如何能接管得了陷阵营那帮强兵，最后倒戈的时候又如何能轻易绑得了高顺？话说，陈宫的副将应该就是宋宪了，因而宋宪才能够在战时接近陈宫。
九月份，袁术率军入侵陈国，诱杀陈王刘宠，曹艹于是率军东征寿春。此时，袁术由于先前被吕布打得元气大伤，抵挡不住曹艹的攻势，便率领大部队撤往淮南郡的治所合肥县（今安徽合肥西北），留下大将桥蕤（音“ruí”）等断后。桥蕤等人大败，曹艹将之全部斩杀。此前，曹艹率军路过淮河、汝水一带时，许褚率众归降。
十一月，曹艹又率众征讨张绣，攻占了湖阳、舞阴。同月，韩暹、杨奉因队伍缺少粮食，便向吕布告辞，打算投奔荆州。吕布没有同意，二人便想暗中联合刘备，攻打吕布。刘备假装同意，随后又设伏将杨奉擒杀。韩暹得知杨奉被杀，便带着十多名部下逃奔并州，却在途中被杼秋县令张宣捉到并杀死。
且说韩暹、杨奉想要率军投奔荆州，大可直接离去便是，并不需要向吕布作什么请示，因而这事看起来不大靠谱。估计，还是二人跟吕布之间出现了利益上的冲突，所以才会突然倒戈相向的。
公元198年五月，曹艹率军从南阳撤退，回到许都。不久，吕布又与袁术联合，遣中郎将高顺与北地太守（《三国志》说是鲁相）张辽二人率军攻打沛县。曹艹派遣夏侯惇率军援救，却被高顺击败。九月份，沛县城破，刘备败走。
按照《英雄记》的说法，吕布之所以派遣高顺、张辽去攻打小沛，是由于之前吕布曾派人前往河内购买战马，不料在半道上买马的钱被刘备给劫了去，因而吕布才会派兵攻打刘备。这段资料正史上大都没有类似的记载，只说吕布攻打刘备是因为又重新跟袁术联合的缘故。其实，自从袁术称帝以后，吕布压根儿就跟袁术已经没有任何瓜葛了。吕布自据一州，手下将猛兵精，实力不算虚弱，只要他不跟曹艹明着对干起来，又如何还需要再跟袁术联合？更何况此时的袁术已经自身难保了。因而这不过就是写史的人，所编造出来的一个幌子而已。
话说，吕布在徐州的这几年里，似乎一直都没有发生过贼寇作乱的事情，想来这又是吕布的理政能力发挥了作用。《英雄记》上有记载说：“闻将军来东，大小踊跃，如复更生。”看来吕布的名声一直都很不错，挺得人心。即便是先前跟他对立的臧霸一干人等，往后也是一直相安无事。倒是韩暹、杨奉二人却经常率众在徐、扬交界的地方抢掠，也许就因为这个事情，才使得吕布跟他们之间出现了冲突。试问，吕布这个州牧要是真做的不好，韩暹、杨奉又怎么不敢在徐州的地界里抢掠呢？因而，两人倒戈的原因，多半还是由于他们觉得好处太少了。
至于刘备为什么要劫走吕布购买战马的钱财呢？看曹艹从南阳撤得那么及时，这事儿不好说跟他有没有关系。也许，是他看到吕布在徐州的脚跟站得愈加稳当了，觉得已经到了不得不除的时候，若要再纵其发展下去曰后必然更加难以对付。因而就授意刘备给吕布使点绊子，等到两人起了冲突，他便能有个理由去征讨吕布了。