李克用逃离太原战场，惶惶如丧家之犬，忙忙如漏之鱼，打马如飞，疯狂逃窜，先向北，又折而向西，不顾高低、不管好歹地奔驰着。他于沿途又收了些残兵败将，这才敢让狂奔的战马放慢了足步，在众人的护卫下，狼狈地败退下去。
李克用率领沙陀兵丁只顾拼命奔走，却哪里又顾得问到了何处？只觉足下之路愈来愈崎岖、越来越坎坷了，其后，却已无路可言，满目之中，尽是些连绵的雪峰，纵横的冰川。众人行于其下，又哪里是“走路”，只能算是“爬路”了。众人之中虽是北人占了大半，但身处其境，亦觉奇寒无比，身子抖抖的难以忍受；众人中的南人，却是身子早已僵卧于地，再也不起。再行一时，便已然身处雪峰、冰川之中了。此时，更觉酷寒难当。
李克用见得此等绝地，心中悚然一惊，施又镇定下来。他喘了口气，命兵丁取过地图，细细地瞧了起来。他一看之下，不觉口中惊叫出声：“啊，原来退至祁连山中了！”
李克用所以如此惊慌，原是如此的。祁连山位于我国青海省东北部与甘肃省西部边境，由多条西北——东南走向的平行山脉和宽谷组成。因为祁连山位于河西走廊南侧，是以又叫南山了。祁连山长约二千里，最宽处达六百里；山峰多在海拔四千至五千米；最高峰为疏勒南山的团结峰，海拔六千三百余米；四千米以上的山峰终年积雪。如此贫瘠、荒蛮、酷寒之地，休说是人，便是鸟、兽也是罕至的，且是大多是不毛之地。是以李克用见得沙陀军退入祁连山中，心中才大吃一惊了。
李克用懊恼了一时，却又仰天大笑道：“哈哈，如此蜿蜒二千里的祁连山，雪峰林立，冰川广布，虽是绝境，却是易守难攻，人迹罕至，我们误入其中，岂非天不灭我沙陀么？虽是天气寒了些，却不正好借此磨炼我们的意志么？”李克用笑了一阵，又肃声道：“弟兄们，祁连山物产贫乏，此后，弟兄们便要随了本酋长过清苦日子了！”
“酋长说甚话来？酋长能过得，我们便能过得！”“我等愿与酋长同甘共苦！”……
光阴似箭，转眼便是一年。一日，李克用正与校场操军，忽见侍卫带领一位陌生男子走入校场来。李克用见了陌生男子，心中一惊，便向了他仔细瞧将过去，却见他头顶之上一毛也无，只是在脑后及双耳上方各梳了一条长长的辫子；身子之上着长袍，直拖至地，足蹬皮靴。李克用瞧了一回，认得此人并非沙陀族人。他见得侍卫将一位异族之人带入校场来，心中有些不悦，于是口中便呵斥道：“三弟怎的不通报一声，便将客人带至校场来？此地是待客之处么？”
秃顶、长辫的异族人见得李克用面沉似水，不待侍卫开口，便双手抱拳，躬身施了一礼，笑道：“在下如未看走眼的话，足下便是李酋长了？李酋长莫要责怪李侍卫长，此不关李侍卫长之事，是在下让李侍卫长领在下到此处来的。在下未经李酋长恩准便擅自而入，实是唐突至极、失礼至及，请李酋长恕罪则个！”
李克用见秃顶、长辫人谦恭有礼、说话得体，却也不便再埋怨“李侍卫长”，挥了挥手，大声道：“克光，去吧，此处未有你的事了。”他转过身子，对了秃顶、长辫人拱手道：“多承足下垂询，本酋长便是李克用。”李克用笑了笑，又道：“方才本酋长责备李侍卫长，只是怪他简慢了尊客，实无他意，请足下切莫介意！本酋长请教足下的万儿？”
秃顶、长辫人躬身道：“在下久闻李酋长的大名，如春雷贯耳、皓月当空，如今得见李酋长尊容，实乃三生有幸！”笑了笑，又道：“李酋长识得耶律阿保机么？”
“什么？足下便是耶律阿保机大人么？”李克用身子向前紧走几步，拱手道：“原来是耶律大人驾临鄙地，李克用倒是失敬得紧了！”
“哈哈，李酋长。在下乃是耶律阿保机的同胞之弟耶律世广。”长辫人大笑出声。
李克用识得自己性急，认错了人，心中颇觉尴尬，面上一红，身子退后几步，坐回座中，讪讪地道：“耶律兄千里迢迢，不辞跋涉之苦，来此恶劣之地，不识有何见教？”
“李酋长，在下奉家兄之命，奉请李酋长临潢一行。不识李酋长肯赏光么？”耶律世广大嘴一咧，笑道。
“让本酋长临潢一行？耶律兄，尊兄有何见教，令李克用非去临潢不可？尊兄便不能移驾祁连山指教李克用么？”李克用面上现出一丝不悦之色，口中发出沉沉之声。
“李酋长。并非家兄摆架子、做样子，不愿来此拜会酋长，只是家兄来此有诸多不便之处，是以才让在下来请李酋长大驾一行了。便是在下来此，亦是悄然而行，他人是识不得的。”耶律世广拱了拱手，满面堆笑道。
李克用却不接耶律世广的话，目光只向了身旁的“周统军”瞧了过去，见“周统军”连点了数下头，便笑对耶律世广道：“耶律兄，李某便不容套了，请耶律兄回去拜上令兄耶律大人，便说李某随后便至。”
次日，李克用早早起来，安排了一下军中事务，便命人牵过二匹大宛良驹，唤上“周统军”，二人均着便装，各自上马，悄然向了临潢驰来。二人一路疾行，却已然到了临潢。此时，却见耶律世广早已恭候多时。三人会面，却不多说，便一前二后行来，径入一座大帐中。
李克用随耶律世广入得帐来，便以目瞧了起来，却见一位身材矮小但精明强悍的汉子端坐大帐中央，二目正炯炯有神地向外张望着。
矮小汉子见得李克用与“周统军”二人入帐，身子由座上疾忙立起，上前一步，拱手道：“李酋长果是信人，应约屈驾而至，耶律阿保机殊觉荣幸！二位千里驰骋，鞍马劳乏，便请先去歇息了，他事明日再议不迟。”
李克用见耶律阿保机说话如此直爽，心中却也欢喜，拱了拱手，满面春风地道：“耶律兄相召，李克用敢不来么？耶律兄如此慷慨激昂，真真令李某钦佩不已！李某得唔足下，实乃幸事！”李克用敛了笑容，又慨然道：“耶律兄快人快语，李某亦是一个心中装不得事的人。耶律兄召李某来，定是有所赐教的，耶律兄眼下若不指教一二，李某只怕要寝食难安了！”
“李酋长雄才大略，却又处事果断，天下豪杰，哪个能及？”耶律阿保机心思被李克用一语道破，顿感尴尬，他面上一红，讪讪地道：“李酋长，并非阿保机胆小怕事，只是慈事体大，令阿保机不得不小心谨慎了！”耶律阿保机叹了口气，又道：“李酋长是识得的，我们契丹兵寡势微，是以累受他族欺侮。耶律阿保机不堪族人受辱，曾屡次上我族联盟首领，劝其革新图强，振兴契丹，以免受他人宰割；奈我主昏聩，不仅置之不理我，且对阿保机大加斥责。唉，可怜阿保机一腔热血，数次努力，竟然付于东流！阿保机空有哀民之心，报国之志，却只能坐帐兴叹！今日，阿保机请李酋长来，便是要李酋长为阿保机拿个主意、指条明路的。”
耶律阿保机话音才落，便见一人立起身子来，口中发出冷冷之音：“耶律大人，请恕在下斗胆一言：贵族都首领既然如此昏庸无能，耶律大人又怀济世救民之志，具经天纬地、安邦定国之才，何不废了贵族都首领自立？”
耶律阿保机心中大吃一惊，看时，发话者却是与李克用同来的身长面黑的年轻人。前时，耶律阿保机将注意力只集中于李克用一人身上，对从人装束的“周统军”却未放于眼内，今听得“周统军”如此说话，才识得“周统军”必是个大有来头之人。便见耶律阿保机脸一红，口中干咳一声，面上挤出一丝笑容，拱手道：“请恕在下不敬，尚未请教足下尊姓高名？”
“耶律大人，承问了，在下周德威。”“周统军”还一礼，口中淡淡道。
“请问周兄现做何职？”耶律阿保机笑问道。
“耶律大人，在下觍为沙陀统军。”周德威黑面之上瞧不出任何表情。
“哎啊，原来周兄身为一军统帅，怪不得有如此的胆略才识！请恕在下有眼不识泰山！”耶律阿保机失声叫道。他喝了口马女乃，润了润喉，面容一肃，又庄严地道：“周兄之言虽非无理，但为人臣者，只能效忠主上，为主分忧；即使主上昏庸，行为不端，亦只能尽心引导，尽力劝谏，岂能废主自立，做出大逆不道之事，遭千古唾骂？”
“耶律兄乃豁达之人，怎的亦囿于劳什子主仆之义？耶律见忘了‘天下者，非一人之天下，唯有德者居之’之言了么？耶律兄胸怀大志，月复存韬略，兼有爱民之心，众望所归，正可取代契丹族联盟首领而为契丹之主！”周德威说至此处，黑面一寒，又沉声道：“耶律大人若非如此，只怕到了契丹亡族之时，耶律大人便悔之晚矣！难道耶律大人‘大义’‘小义’、‘大忠’‘小忠’都分不清了么？”
李克用听周德威话说的如此尖刻，只怕耶律阿保机会承受不起，于是立起身来，拱了拱手，轻笑道：“耶律兄，周统军性情耿直，说话偏激了些，请耶律兄见谅！”
耶律阿保机笑道：“李酋长，周兄说话虽是尖锐了些，但细细思来，却是至理之言！”耶律阿保机略一思索，便断然道：“阿保机听得周兄高论，直有震聋发聩之感！为了契丹人免受奴役之苦，为了契丹族免遭灭族之灾，阿保机便是做个不忠不义的千古罪人，亦在所不惜了！”耶律阿保机对了李克用二人揖得揖，又恭声道：“李酋长，阿保机志大才疏，仅凭阿保机一人之力，自是成不得大事的，还请李酋长及周兄鼎力相助！”
“依耶律兄之意，那便又如何？”
“李酋长，请恕在下直言：凭阿保机一人之力，救契丹不得；但李酋长败于唐朝皇帝之手，元气大伤，若孤立无援，成大事亦难矣。沙陀、契丹若能结为联盟，生死与共，携手对敌，何愁大业不成？李酋长以为那又如何？”
“哈哈，耶律兄，沙陀、契丹结盟，李某求之不得！耶律兄如不嫌李某高攀，李某便与耶律兄结为金兰之交，那便如何？”李克用听得耶律阿保机道出结盟之事，心中自是“十六日拜堂成亲——喜出望外”的了。
耶律阿保机双手连拍，大笑道：“李酋长说甚话来？但要李酋长瞧得起阿保机，阿保机未有不从命之理！”他瞧了周德威一眼，兴高采烈地道：“周兄，咱们三人便同结弟兄，周兄又以为如何？”
周德威听耶律阿保机如此说话，心中大惊，目光不觉向了李克用瞧了过去，却见李克用不言不动，顿时慌了手脚，语无伦次地道：“啊……不……耶律兄，此事须问爹……啊……不……主公”
“哈哈，周兄于军国大事上当机立断，且是见识无人可及，怎的于人际交往的小事上，反不及常人了？”耶律阿保机大笑一声，又道：“周兄乃忠孝两全之人，阿保机甚为钦佩，但咱们结为弟兄之事却也无须考虑过多：李酋长这边，料来会给阿保机一个面子，恩准此事的；至于令尊大人面前，阿保机日后自会向他老人家解说、请罪的。如此，周兄便未有后顾之忧了吧？”
周德威闻得此言，面上热汗直流，黑脸愈显黑亮，双手相互揉搓个不停，口中连声道：“不，不，耶律兄，此事万万不可。”
耶律阿保机见周德威一味推辞，口中却又不说个所以然出来，心中自是不免有些生气。他面容一沉，肃声道：“周兄可是以为阿保机配周兄不上么？”周德威被耶律阿保机挤兑得无计可施，又见李克用亦未表示反对，便也下了决心了。见得他以衣袖拭了拭面上的汗水，口中发出漠然之声：“也好。”周德威一个“也好”由心中倒出，便觉胸口被搬走了一块巨石，畅快无比，口中亦长吐了几口气出来。
耶律阿保机见周德威应允，心中大喜，疾忙命兵丁摆设香案，插香于炉。三人跪倒于地，同磕了几个头，便算是结拜了。三人叙了叙年庚，却是李克用居长，耶律阿保机次之，周德威最小。李克用先起得身来；阿保机与他磕过头，亦站了起来；周德威是老幺，分别与李克用、阿保机磕过头，才站起身子来。
三人又商量了一会儿事，叙了一会儿话，便用了些酒饭。李克用才吃过一杯茶，便对周德威道：“周……”他“周”了半天，“三弟”却也总是叫不出口来，终于还是唤道：“周统军，事不宜迟，周统军便再辛苦一趟，速回祁连山，将‘鸦儿军’尽数带了来。”
沙陀人原来的“鸦儿军”几乎被唐军歼灭殆尽，李克用与周德威进入祁连山后，又练成了一支新的“鸦儿军”。
周德威尚未搭话，便听耶律阿保机关切地道：“大哥，三弟千里驰聘，还未歇上一歇，便如此连夜赶回，身子能吃得消么？不如明日再去的为是了。”
周德威大笑道：“多谢二哥关心！只是小弟以为兵贵神速，小弟还是眼下便走的好。且是小弟吃惯了苦，这点劳乏又算得了什么？”又对李克用与阿保机躬身施了礼，出帐上马，疾驰而去。
临潢距祁连山虽有五千里之途，但周德威功力超人，“鸦儿军”亦强悍无比，是以周德威只用了不足二十日的功夫，便将“鸦儿军”尽数带了来。周德威将人马隐于契丹营外，只身来见李克用与耶律阿保机。周德威入帐一时，便又见他悄然而出。
是夜，才入定更，契丹营外便现出一些黑色铁骑来，直向契丹营中冲撞过来。契丹人以马背和帐幕为家，不似汉人的城池有高大宽厚的城墙护卫，加之黑色铁骑又是突然袭击，是以一时之间，便被铁骑冲入了营中。
黑色铁骑冲进契丹营中，马上骑者各以手中之兵，向了帐篷、契丹人马招呼过来，却如砍瓜切菜、风卷残云一般。霎时之间，便见一座座帐幕被挑得底儿朝天，一颗颗人头、马首滚落于地，一个个断肢残骸乱走横飞，又听得一声声惊呼、惨叫声此起彼伏。
骑者正杀得起劲儿，却听一声“呀呀”的暴叫之声传了过来，便见一个半截铁塔似的老者手执二把斗大的金锤，向铁骑直冲过来。高大老者闯入铁骑队中，双锤抡开，施展平生功力，痛下杀手。他天生神勇，手中又是重兵，今又含恨出手，是以虽是铁骑凶悍无比，但他所至之处，铁骑却也无不倒地。
高大老者正杀得痛快，忽听一声暴喝之声传了过来，见得一人如飞掠了过来，离得老远，便倏忽一掌，向了高大老者当胸击了过来。高大老者不及多思，双锤一抖，迎了掌风砸了过来。便听“轰然”一声，却似打了个沉雷，见得掌风、锤风相撞，看二人身子时，均被震退数步。
高大老者口中“咦”了声，以惊疑的目光向了敌人打量过去，却见竟是一个十七、八岁的黑衣少年，身长似竿，面黑如铁似墨。高大老者纵横北国数十年，从未遇到过对手，今见得黑衣少年小小年纪竟与自己对了个平分秋色，拼了个势均力敌，心中自是恼怒至极，且是惊讶。高大老者口中“咦”了声，又发出一阵怪叫声，手中双锤飞舞，向了黑衣少年招呼过来。
黑衣少年与高大老者拼了一招，识得高大老者功力高强，倒也不敢小觑于他，今见得高大老者双锤走开，“呼呼”风响，更是不敢有半分疏忽，听得他冷笑道：“耶律连波，偌大年纪，竟然功夫不老，真不愧为迭剌族第一勇士、契丹都首领！哼哼，你虽有余勇，毕是年老昏聩，且又骄奢婬逸，身子早被酒色掏空了，又能撑得了几合？”口中说话，双掌挥动，施展绝技，与高大老者斗于一起。
论得功力，耶律连波二人却也只在伯、仲间，按说一时之间是分不出胜负的，但诚如黑衣少年所言，那耶律阿波十数年养尊处优，功夫早已搁下，且又沉湎于酒色之中；加之他乃是马上之将，自是不善步战的了；且是他赤身披了件长袍，未及束扎，长袍曳地，已是不便，还要顾羞。因了此些原因，是以二人拆过百余招，耶律连波便渐感不支，已然是守多攻少了。耶律连波所以以赤身披了件长袍，原是黑色铁骑杀入契丹营中之时，他正倚红偎翠、左拥右抱地与夫人们寻欢作乐。契丹人有一个陋习，便是都首领之位乃是以武力夺取的，取胜者不仅可以继承都首领之位，便是原都首领的妻子，亦是可以继承的。此种风俗，倒与匈奴人相似了。耶律连波正于床上练兵，忽闻帐外杀声四起，蹄声踏踏，心中不由吃了一惊，慌忙起身，顾不得穿衣，只抓了件长袍于身上披了，便趴于帐幕缝隙处向了外面望将过去。耶律连波一望之下，但见火光冲天，千万铁骑纵横来去，心中更惊。耶律连波见得铁骑横冲直撞，如入无人之境，将契丹兵丁一个个地撞翻于地，马上骑者更是如狼似虎，手中兵刃狂舞，将契丹将士一个个的送上了“望乡台”，不由的怒气冲天，又哪里还顾得再穿衣束带，一把抓过双锤，披着长袍，冲出帐外。
黑衣少年、耶律连波二人又斗了十余合，耶律连波便只是忙于应付招架了，又哪里还有还手之力。耶律连波的身子不住地后退，一个不慎，脚下被尸体绊了一下，见得他打了个趔趄，差点跌倒于地。黑衣少年哪肯放过此等良机，猛然一掌，向了耶律连波当头劈下。此时，耶律连波发招相抗、身子躲避，均已不及，只得二目一闭，听天由命了。
眼见得这耶律连波的脑袋便要变个“万朵桃花开，”忽见一骑如飞驰来，离得老远，马上的骑者便倏的甩出一物，直向耶律连波飞了过来。见得此物落下，正套于耶律连波腰间。便见骑者手臂轻轻一抖，耶律连波庞大的身躯便被甩出了丈外。
耶律连波功力毕是不弱，随着飘摆之势，身子飞了出去，又轻轻落于地上。
此时，众人才瞧清将耶律连波甩出之物，乃是一根套马杆。
便在此时，却听契丹将士齐声欢呼道：“原来是耶律大人到了！”
众人呼声未止，却见“耶律大人”收回套马杆来，又向了黑衣少年甩了过来。“耶律大人”收招、发招之速，端的无法形容。他一根套马杆在手，飘忽施出，运用自如，绝不逊于任何坚兵利刃。
黑衣少年见得套马杆当头套来，冷笑道：“耶律阿保机，人言你雄才大略，武功高强，且是德高望重，乃契丹中的俊杰之士，今日，某家倒要试你一试是否浪得虚名！”口中说话，右手疾出，“呼”的一掌，向套马杆的套儿直击过来。岂料掌风才触杆头，便见得套儿一曲，竟向了黑衣少年的面上抽了过来。原是套儿乃是软的，吃他掌风一击，便要改变方向了。黑衣少年哪里又能想到此一层？见得套儿抽来，心中一惊，疾忙闪身躲避，逸了出去。也亏得黑衣少年见机得快，不者，只怕他要变个满面开花了。
耶律阿保机一击未中，亦不收式，套马杆在空中疾速一翻，又连连甩了过来。黑衣少年似是从未见过此等怪异的兵刃，亦从未见过如此怪异的招式，在套马杆的连环攻击下，被迫得无有还手之机，身子只是不住的后退。
耶律阿保机得势不让人，手中套马杆快逾闪电，连环数招，将黑衣少年迫得手忙脚乱。黑衣少年似是识得自己实非耶律阿保机的对手，取胜无望，口中发出“唿哨”一声声响，猛出一掌，将套马杆荡歪，转身掠出圈外，夺了一匹战马，率先退出契丹营外，黑色铁骑紧随其后。
便在此时，契丹各部落的大人得讯，亦率本部人马赶了过来，与阿保机一道，将侵入耶律连波营中之敌赶了出去。众大人见得黑色铁骑虽是撤退，阵势却不混乱，加之天黑如墨，却也不敢过于追赶，虚张声势地追了一阵，便也各自收兵返回。“大人”乃是契丹人对各部落首领的称呼。
耶律连波见得耶律阿保机返了回来，疾忙迎上前去，拱手道：“贤侄啊，今日，若非贤侄及时赶至，只怕老叔之命便要丧于那黑小子之手了！唉，贤侄，经此一事，老叔才识得自己真正老了，不中用了！看来契丹大业，日后便要靠你们这些年轻人来振兴了！”
“哈哈，阿叔说甚话来？阿叔武功不减当年，只是猝不及防，才遭受到一点小小的挫折，但这又算得了什么？阿叔怎的便如此灰心丧气了？”耶律阿保机大笑道。
“贤侄，别说宽心话安慰老叔了！并非老叔灭自己的志气，长他人的威风，就今日之事瞧来，若是他族来犯，只怕咱们契丹人便只有任人宰割的份儿了！”耶律连波摇了摇头，叹了叹气，面容一肃，又庄重地道：“看来贤侄昔日说的话颇为有理，契丹若是再如此下去，便真要有亡族之虞了！契丹之军极需整治，只是眼下，咱们族中正缺少一个雄才大略之人统管军机要务。既然贤侄通《三略》、精《六韬》，武功、人品俱佳，从即日起，老叔这夷离堇之职便不再兼任了，便由贤侄来担当吧。只是贤侄日后统帅契丹各部之军，可是要比原来大大辛苦了！”