梁宝臣回到房中，独自吃了几杯闷酒，便早早地上床歇了。他的身子虽是躺于床上，却是半点睡意也无，脑子走马灯似地转个不停。他寻思：“自祖上被李家皇帝封为山南东道节度使以来，山南东道便是我梁家的天下，在属地内，我梁氏子孙说做什么，便做什么，说怎么做，便怎么做，谁敢说出个‘不’字来？山南东道的百姓，可以不遵奉皇上圣旨，但哪里敢违背我梁家土皇帝之命？山南东道节度使之位传至高祖崇义公时，高祖对李家皇帝心存不满，便与李惟岳、田悦、李正己起兵反唐，发动‘四镇之乱’；后来，他们四镇又与范阳节度使朱滔、淮西节度使李希烈联合，共同攻击李家王朝。朝廷虽是百般镇压，却也无济于事。只是后来，李惟岳与田悦两个小子归附朝廷，逼得崇义公、正己公收兵罢战，不得不归附朝廷，‘四镇之乱’才宣告结束。崇义公虽是降唐，却也只是个形式，山南东道节度使还是我梁家人担当，属地内，还是我梁氏子孙说了算。但自从朱温这个贼子降唐，便不同于前时了。这朱温贼子仗着身为四镇节度使、僖宗老皇御弟，不断侵吞周围藩镇地盘。自那时起，我山南东道的土地便不断缩小。其后，这贼子又封天下诸道兵马大元帅，加梁王爵，一时之间，这贼子更是权倾朝野，势焰熏天！此时，朱温贼子更是肆无忌惮地扩充地盘，致使梁某的治下愈来愈小了。可恨一些毫无骨气的藩镇竞相攀附朱温老贼，竟然如蚁附膻！老夫属地之南，荆南节度使高季兴这个老狐狸与朱温攀上了亲；东面的吴大龙老小子，偌大年纪，竟然做了朱温的义子。呸，真是恬不知耻、死不要脸！便是老夫西面的剑南四川节度使王建，在黄巢攻破长安、皇帝李儇西幸川蜀之时，第一个勤王护驾；又冒着被诛九族之险，力除奸宦田令孜，如此朝廷重臣、天子股肱，却也投靠了朱温贼子！想起来，真真让人恨得牙根发痒！”梁宝臣咬了咬牙，又寻思道：“哼哼，不管他娘的别人如何无脸无皮、拍马逢迎，反正梁某是不会与这些腌臜东西同流合污的！他娘的朱温老贼如此欺人太甚，梁某便是一只鸡蛋，也是要跟他这块又臭又硬的大石头碰上一碰的！”梁宝臣想至“碰上一碰”时，身子之上忽的来了劲儿，猛然跳了起来。谁知梁宝臣身子才跳起，便听得“砰”、“哎哟”二声声响传将出来，见得他的身子又跌落于床。
原是梁宝臣身子跳得高了些，脑袋碰着了屋顶，发出“砰”的一声声响，随之，他口中又发出“哎哟”一声惨叫之声，身子重重摔落于床上。梁宝臣模了模头上撞起的鸡卵大小的包儿，口中骂了声“娘”，他又寻思道：“真是他娘的晦气，老夫还未寻朱温、高季兴、吴大龙与王建这些贼子算账、脑袋便多出了一块肉来！”梁宝臣想“寻朱温算账”，倒也在情理之中，他要寻“高季兴、吴大龙、王建算账”却有些牵强附会了。其实，他“寻高季兴、吴大龙、王建算账”，亦是有道理的。原是高季兴、吴大龙、王建三人既然归附了朱温，自是要秉承朱温之意，明里暗里寻梁宝臣的晦气、触他的霉头了，是以梁宝臣才要“寻高季兴、吴大龙、王建算账”了。
梁宝臣想到“算账”时，忽的想起李克用来，心中暗道：“我梁某人虽是有与朱温等贼子血战到底之决心与气慨，但毕竟是势力太小了些，且是孤掌难鸣，不如先去投奔晋王，与晋王合兵一处，尔后，再去寻朱温老贼报仇。如此，胜算岂不大了些了么？哈哈，料不得这一撞，倒撞出灵感来了，却也值得。”想至此，梁宝臣眼前一亮，心中便觉有了希望了。他又寻思：“晋王乃是一个至情至性之人，自他的夫人张荷陷身唐宫，对女人便再未染指过，一心只在张荷身上，对她想得死去活来。梁某若将朱温之媳献于晋王，晋王以朱温之媳为人质，逼迫朱温放回张荷来，果若如此，梁某岂非大功一件？如此，还怕得不到晋王重用么？怪不得人道‘多个朋友多个道儿，多个仇人多堵墙儿’，当年，若非梁某与晋王倾力相交，以梁某今日之处境，当真便是走投无路了！哈哈，梁某才接到晋王千岁相邀之，便捉了个朱温之媳作进见之礼，想来亦是天意了！”
梁宝臣如是寻思，原是如此的。昔日，梁宝臣与李克用共同镇压大齐义军之时，便已然结下了交情。当时，李克用对梁宝臣道：“梁节度使，李某虽是一异族人，且是无才无识，却是一热心肠之人，梁节度使日后若有用得着本酋长之处，本酋长当尽微薄之力为梁节度使效劳！”那时，梁宝臣心中寻思：“梁某身为一方藩镇，不唯在属地内居至高无上之位，操生杀予夺之权，便是朝廷之命，愿遵奉便遵奉，不愿遵奉便当是皇上放了个屁！谁又能奈我何，我又有何事能求于你？”是以梁宝臣听得李克用之言，只是轻轻一笑，却也未说什么。前不久，梁宝臣接到李克用之。李克用在中，备言思念、推崇之情，并道方便之时，抑或若是有了难处，可径往太原去寻他。梁宝臣阅罢李克用之，当时，他便生出投奔李克用之意，只是苦于无进见之礼，不好空手便去。今日，料不得天遂人愿，竟让个朱温之媳自个儿送上门来，梁宝臣心中自是欣喜若狂。
梁宝臣又寻思：“梁某既然已与朱温老贼公开撕破了脸皮，只怕若是再留于襄州城中，等到朱温大军到时，不仅襄州城保不住，便是梁某的性命亦是难保的了！梁某倒不如早早地便北去投奔李克用，以防夜长梦多。”想至此，疾忙翻身爬起，让传令兵传下令去，命兵马校场集合待命。
襄州将士才入梦乡，便被节度使大人由美妙的梦境之中拉回到了残酷的现实之中，心中自是有些不快，却又不敢抗命，只得嘟嘟哝哝地走入校场来。
梁宝臣立身于点将台上，二目向了台下睡眼惺忪的部下扫射了一遍，口中干咳一声，满面堆笑地道：“弟兄们，梁某无事，自是不敢打破弟兄们的美梦的，只是事出紧急，梁某无可奈何之下，才将弟兄们唤醒的，请弟兄们见谅！”
众人听得节度使大人如此说话，前时的怨气早已一扫而光了，议论声登时便停了下来，只是伸长脖子、瞪大眼睛等待梁宝臣说话。
一人见得节度使大人久不言语，再也等待不及，于是大声道：“梁节度使有话，但请吩咐，属下等洗耳恭听！”
梁宝臣“谅”字出口，便以二目笑眯眯地瞧了众将士，却不接着便说，今听得部下相催，才又敛了面上的笑容，肃声问道：“弟兄们，说实在的，弟兄们觉得咱们眼下的日子如何？”
梁宝臣如此发问，却已勾起了众人的伤心事来。便听一人冷笑道：“眼下的日子如何，梁节度使心中还不是清清楚楚的么？”一人愤声道：“梁节度使，朱温老贼欺负咱倒也罢了，便连吴大龙那样的奸诈小人也敢让咱们受些腌臜气！”一人涩声道：“梁节度使，昔日咱们的地盘有多大，今日却仅有襄州及其附近的一小块土地了！”一人嘶声道：“梁节度使，咱们如此忍气吞声地活下去，何时才是个头？”一人怒吼道：“节度使大人，咱们何时才能与朱温老贼他们大干一场？便是拼个玉石俱焚、鱼死破、同归于尽，也死而无憾！”
梁宝臣挥了挥手，打断了众人的话头。他拭了拭湿润的二目，脑袋猛然抬起，口中发出斩钉截铁之声：“多谢弟兄们如此信任梁某、如此支持梁某！弟兄们如此大义凛然、同仇敌忾，着实让梁某感动！今夜，梁某将弟兄们召集起来，便是要与弟兄们商讨攻打朱温老贼之事的！”
“节度使大人，早该如此了！”“有节度使大人带头，我等水里便水里，火里便火里，决不退缩！”“请节度使大人宣布行动方案便是了！”……梁宝臣话音才落，台下已是一片欢腾。
梁宝臣见得群情激昂，却也受了感染，又挥了挥手，颤声道：“既然如此，便请弟兄们城外待命，梁某与井节度使于城中放上几把火，再去与弟兄们会合，尔后去攻打朱温老贼！”
襄州兵马闻得此言，心中尽觉愕然。听得一人大声道：“梁节度使，咱们去攻打朱温老贼，怎的反在咱们自己的窝里放火？”
梁宝臣大笑道：“弟兄们忘了‘置之死地而后生’之言与‘破釜沉舟’之故事了么？梁某自绝后路，便是为了让弟兄们断了后退之念，一心向前，义无反顾！”
“节度使大人，我等怎觉得总是有些不对劲儿？”一人低声叫嚷一声，却也率先退出城去。众人紧随其后。
梁宝臣见得襄州兵丁押了“高小姐”与装了金银珠宝、细软之物的马车走出城去，大声传令道：“井节度使，带老夫亲兵，四处放起火来！”井常山答应一声，与亲兵分头去了。梁宝臣见得火势已燎，唿哨一声，唤回井常山及众亲兵，各自上马，驰出城来。
出得城门来，梁宝臣翻身下马，亲将城门上了锁，才又转身上马。梁宝臣在马身上猛抽一鞭，赶上前时退出城来的兵马，大声传令道：“弟兄们，开拔！”率先而走。众人随后而行。
襄州兵马行不多远，回头望将过去，却见襄州城上空，烈焰冲天，直映红了半边天。又听得惊叫声、哀嗥声、怒骂声、啼哭声、鸡飞犬吠声鼎鼎沸沸，更听得“呼呼”火声中，不时传出房屋倒塌的巨大轰隆声。
此时，众人才识得前时为何心中老是感觉有些不对劲儿，早已群情激愤，发一声喊，回头向了襄州城跑了过去。梁宝臣似是幡然醒悟，亦向了襄州城发足狂奔。
人马才至城门前，却听“哐当”一声巨响传出，见得两扇城门倒了下来，城中的热浪随了直扑过来，几将近门的将士冲倒。
众人借了火光，由城门洞里向了城内放眼望将过去，但见大街小巷，凡目光所及之处，均堆满了被烧得焦头烂额的尸体！想是此些人发觉得火起早了些，逃出家门来，却又被城墙与城门所阻，逃不出城去，便被活活地烧死于城墙下。
众人亦顾不得余烬未熄，竞相冲进城去。此时的城中，除偶尔传出的一、两声“噼里啪啦”的火爆声之外，他声却是半点也无。众人发疯也似地抢至自家门前，瞧时，却不由地傻了眼：但见烧焦了的尸身又被倒塌的房屋砸得血肉模糊，瘫在屋门内，想是此些人在睡梦中惊醒，扯了老人、抱了孩子，由床上滚下地来，可怜尚未模到门口，便被烈火烤糊，又被倒房吞噬了！再向床上看时，除几具尸体依稀可辨出尚有些人形外，更多者却是灰烬，想是此些人尚在睡梦之中，便被活活地下了火葬了！
众人见得富丽堂皇的襄州城一时之间便夷为平地，又见得偌大一个城池中已无一个活口，不由得失声痛哭起来。众人哭得一时，却又怔怔地发起呆来。众人呆得一时，却又将利剑似的目光齐齐地盯于梁宝臣的脸上。众人盯得一时，却听一人大喝道：“梁宝臣，老子原以为你是个品行端正的君子，料不得你却是个阴险毒辣的卑鄙小人！你造下如此大的罪孽，便是死上千万次，亦难抵其罪愆之万一！”一人切齿道：“如此歹毒的东西，剐了他，为屈死的百姓报仇！”众人齐声吼叫道：“撕了他！扯碎了他喂狗！”
再看梁宝臣时，已然是泪流满面了，身子亦是颤颤地抖作一团。梁宝臣抹了把面上的泪水，哽咽道：“弟兄们，梁某造下如此大的罪孽，便是弟兄们不让梁某去死，梁某亦觉无颜再活于世上！只是梁某在一死以谢襄州百姓之前，弟兄们能否让梁某说上一句话？”
众人沉默一时，便听一人大声道：“梁宝臣，有屁便放，也免得你怨老子们冤枉了你！”
梁宝臣以手捂住胸口，口中嚅唏道：“弟兄们，前时，梁某只想到纵火焚烧襄州城，以激起弟兄们的必死之心，竟然忘记了城中还有正在睡梦中的百姓，真真糊涂透顶！不过，弟兄们之中，又有谁想到这一事儿了？且是又有谁提醒过梁某，制止过梁某？”
众人听梁宝臣如此说话，心中不由一愕，但想想确是如梁宝臣所言，一时之间，却也说不出甚么话来，只是呆呆地立身于地。
梁宝臣用力撕扯着自己的头发，嘶声道：“弟兄们，梁某虽是未想到纵火烧城会殃及无辜百姓，但毕竟是出现了如此凄惨的结果。梁某罪不容诛，便自戕以慰屈死的冤魂吧！”拔腰间的佩剑出来，便向了脖子抹去。
却见一人飞身上前，出手如电，一把将梁宝臣手中之剑夺了过来，大声道：“梁节度使休要如此自责、自我惩罚！罪不在节度使一人，大家都是有些过错的。且是便是节度使这便去了，又与事何益？”看时，夺剑者却是井常山。
众人听得井常山之言，却也回过神来，各个长叹一声，便也纷纷劝说。听得一人愧然道：“我等错怪节度使大人了，请节度使大人恕罪！”一人大叫道：“梁节度使若要自寻短见，我等均也自戕了便了！”一人吼叫道：“节度使大人留下有用之身，去杀朱温老贼，不比毫无价值地自寻短见要强过百倍么？”
梁宝臣听众人如此说话，心中更觉难过，且是感动，他叹了口气，嘶声道：“难得弟兄们对梁某如此理解、如此宽容，梁某再想一走百了，便是不负责任，且是对弟兄们不起了！请弟兄们料理料理，赶快出城去吧！”
城中已无一个活口，便是物事，亦未有一件是囫囵的、能用的了，哪里还又用得收拾？是以众人只是各执己兵，便随了梁宝臣走出城来。众人出城，只管随了梁宝臣而行，不觉已走出数里之途。又走一时，众人见得一个劲儿地往北直走，却不向东北而行，心中大感诧异。听得一人大声道：“梁节度使，咱们不是去攻打朱温老贼的么，汴州便在东北，咱们怎的径往北走？”
梁宝臣不管他的话，只是轻笑道：“侯老弟以为咱们此时的实力较之于朱温，那又如何？”
“梁节度使何出此言？”“侯老弟”听梁宝臣如是发问，心中愕然，月兑口问道。他顿了顿，又道：“咱们之势较之于朱温，自是不可同日而语的了！”
“侯老弟所言极是！”梁宝臣点了点头，又面带惶恐之色，道：“侯老弟想过么，咱们以眼前之兵与朱温老贼相斗，后果又会如何？”
“这个……”“侯老弟”心中一动，却又不动声色，只是笑问道：“依梁节度使之意，那便又该如何？”