船开了，随着离岸越来越远，文徵明仍站在那儿，他的身影也越来越小，顾湘月再也忍不住眼泪夺眶而出。
一路上周文宾欲言又止，却始终没说什么，周清忍不住了，道：“公子该管管她了，没大没小，她怎能要求文公子给她写信呢？”
周文宾瞪他一眼，“人先自轻而人轻之，自己想想。”
顾湘月一直在回味别离的时候，满心落寞，没听到他们说什么，问道：“秋闱是什么？”
周文宾微笑道：“便是乡试。科举分乡试、会试、殿试，乡试在八月，也称秋闱。乡试中榜者来年赴京参加会试，因会试在春季，故称春闱。乡试头名为解元，其余为举人，会试第一名为会元，其余为贡生，中榜者三月份参加殿试。殿试一甲进士及第，二甲进士出身，三甲同进士出身，一甲头三名又称状元、榜眼、探花，若连中解元、会元、状元三个第一，便是俗称的三元及第了。”
周清咕哝道：“什么都不懂还想高攀文公子。别怪我没提醒你，你这番心意是白瞎了，人家文公子根本不可能会喜欢你。“
周文宾冷笑道：“那你告诉我相鼠有体，人而无礼，人而无礼，胡不遄死！是为何意？”（注释：出自诗经?鄘风?相鼠。看那老鼠有肢体，人却没有礼仪，不讲礼仪的人，为何不赶快去死？）
看周清呐呐说不出话来，又道：“湘月是我身边的人，几时轮到你来教她？回府自去账房报罚双月月饷！平日在外作威作福我少说了你？如今连自己府中人也看不惯，他日我是不是要唤你公子？回去后我看你表现，稍有差错自己卷铺盖走人，我不管你是谁人外甥侄子！”
同船大多都认识他，晓得这公子哥素日脾气温和，见他动怒，纷纷来劝：“周二公子，算了，没的气坏身子不值当！”
顾湘月也扯他袖子，周清噤若寒蝉，低着头缩着肩再也不敢多说一句。周文宾说道：“不学无术而好为人师，你好自为之。”
顾湘月与周文宾相识半年多，周文宾发过两次火。一次是为李雪容用热水泼她，这次是为周清出言贬低她，两次都是为她。
她心中感慨，再加上忘不掉文徵明，一时又是泪眼婆娑。
她爱上了文徵明，往后除非自己失忆，否则就是回到她的年代，也一样会痛苦不堪。
这时往船舱外看去，一眼又看到了那两株相依相偎的仙侣松，勉强笑着一扯周文宾的袖子，道：“公子你看，去的时候松树问我们还能相逢么，如今又见到了。”
周文宾一笑，道：“昔日问客从何来，客今归航意尘埃，临舷又见鸳鸯树，恨不移教淸湘栽。”
顾湘月奇道：“公子，你要把这对仙侣松搬到淸湘居栽种么？饶了它们吧，人挪活树挪死啊！就让它们留在这里吧。”
她如今虽然大概已能听懂诗词的本意，想要她听出内里所包含的深意却并非朝夕之事。
周文宾说的并不是树，他只是把树比拟自己与顾湘月罢了，他温言道：“我说恨不，正是不能移的缘由，湘月，我怎会做那焚琴煮鹤之事？”
在杭州上岸后，顾湘月正要上轿，猛然看到一名挑夫酷似许漠，她喊了一声，那挑夫东张西望，看到她后丢下肩上的东西跑了过来，“月月，我终于找到你了。”他肤色黝黑，满脸风霜，哪里还是当日那个那个许漠？
即使顾湘月对他只有厌恶，但此刻看到他仍然万分激动，因为两人是在这个环境里有着相同经历的人。更何况，如今见到他这样苦，心里自然而然生出几许同情来。
她一把拉住许漠对周文宾道：“公子，这个是我表哥许漠，他有把力气，让他到府上做工好不好？他比我先离开故乡，几年没见了。”
“表哥？”周文宾道：“也就是你姑母之子了？你姑父姑母姓甚名谁？家中几子几女？兄弟姐妹又姓甚名谁？”顿了顿又道：“我记得你曾经说过，原先你许配过一个人家，也姓许，这许漠究竟是你表哥还是你那未婚夫？”
他脸色不佳，问得也急，顾湘月一时哑口无言。
她当面被周文宾揭穿，多少有些尴尬，又有些生气，大声道：“是，就是我未婚夫，你不收留算了。”拉着许漠就走。
许漠忙甩开她的手，道：“你拉我去哪里？你就是这个脾气，到哪里都不改，早晚吃亏！”
他听顾湘月让这个俊美公子哥儿收留他到府上做事，生怕因顾湘月生气好好的着落又落空了。他虽不知道周文宾是什么人，但见周文宾身穿的衣料不错，气质不凡，想必不是普通人。他再也不愿留在码头做挑夫了，风吹雨淋、又苦又累，他早就受够了。
“慢！我收留他便是！”周文宾道。
许漠对周文宾忙躬身道：“谢谢公子！”
顾湘月赌气地轿子也不坐了，甩着手就走，周清吃过了亏，什么也不敢说，只赔笑道：“公子，请上轿罢，小的跟着湘月回去，免得她路上受人欺负了。”
周文宾点了点头，道：“她若负气不肯回府，你跟着她便是，天黑前劝她回府。她若执意不肯，你仍然跟着她，找个人来报我。”
顾湘月在外面气嘟嘟地走了半天，见周清始终不远不近地跟着她，转过头站定脚道：“我是囚犯？跟着我干什么？”
周清赔笑道：“湘月姑娘，公子从来不曾对府中哪个丫鬟这般体贴过，瞧着公子面上，还是回去罢！他心中挂着你呢。”
顾湘月一愣，她不是不打算回周府，只是想散散步解解郁闷。她觉得今天的周文宾特别奇怪，有点乖戾的感觉，她甚至有点怕看到他。
她回到淸湘居后，周文宾也不理她，他不是看书就是写字，当她是个透明人，她从未见他这般。
临睡前让人烧了水来倒好了等周文宾沐浴过后，收拾完屋子，看他要睡下了，终于忍不住咕哝道：“伴君如伴虎！”
周文宾抬头凝视着她，半晌道：“湘月，我问你，这半年来我待你如何？”
“公子待我自然是好的，”顾湘月补了一句，“除了今天！我是你的出气筒，你把对周清的气撒我身上。我今日才知道，尚书公子就是尚书公子，什么时候都不会改变，这架子可大了去了。”
周文宾无声一笑，道：“我对你一直以诚相待，你却为何总是不肯对我实言相告？我虽知他与你非亲，你要我收留我也收留了，不是府中养不起闲人，你心地好，见他吃苦，有心帮衬一把，但你自离开家乡后，你可还了解此时的他么？”
顾湘月愣愣道：“公子，当时你是怎么看出来的？”
周文宾道：“在岸边你看到他时，先是一诧，才是惊喜，但惊喜中却也带着些许隔阂，若是表兄妹关系，即使几年没见，但亲人相见，是不会这样的。”
顾湘月吐吐舌头，心想：原来公子竟这般观察入微！她笑道：“那公子与表姑娘还不是相互看不顺眼？”
周文宾站起身作势欲打，笑道：“我正问你话，你休要东拉西扯。惹恼了我，仔细一顿家法！你道我架子大，这还是我往日太过宽纵于你的缘故。”
顾湘月只得老老实实道：“他确实是我那不争气的未婚夫。我与他到现在早就没什么了，只是看他做个挑夫，风吹日晒，心中有些不忍。公子，你相信我，我对他没有别的意思，我也是今日才知道原来他也来了江南，我只是看在同乡的份上，能帮则帮，他若犯错马上赶他走，好不好？我第一天来到周府的时候，竹香就告诫过我不能跟任何人在府中卿卿我我什么的，所以我当时想，若你知道了许漠的身份，怕我会跟许漠不清不楚，不同意收留他。”
“这就是了！”周文宾笑道，“我所气者，不是你要我收留他，我只是不希望你欺瞒于我，知道么？记得第一次见到你，我已说过，好歹都不要谎言欺骗我。况且我今日心绪不佳，也不完全是为了许漠，返航一路我始终满怀心事，你却半点也不明白。”
顾湘月忙坐在他旁边，倾着身子道：“公子，你有什么心事？这都是我不好，秋荷姐曾要我好好待你，我只顾着你衣食住行，却从来不曾注意你喜怒哀乐什么的，你快跟我说，我帮你分析分析。”
周文宾拉住她的手，缓缓道：“湘儿，十二阑干七宝台，燕子双双艳阳开。东园桃树西园柳，何不移教一处栽？”
顾湘月脸红了，她与周文宾朝夕相对，虽也曾有肌肤触碰，但从来不曾被他这样拉着手不放，他一直唤她湘月，突然改口为湘儿，即使她不太能理解意思，却也大概明白他说的什么了，她呐呐道：“公子……什么意思？”
周文宾温柔地看着她，“今日的一句恨不移教淸湘栽，并不是我想将仙侣松移到这里来栽种，我只是希望淸湘居也能有一对仙侣松，便是我与你。既不能嫁衡山，何不嫁我？湘儿，我处处不及衡山，却可应允你今生唯你一人，绝不再娶。我是真心娶你，其实当初我曾对你说过我与你凑合凑合，那时确是戏言，但即使是戏言，倘若你当时心中没有衡山，你肯答应，我也会立即娶你为妻。之后随着与你相处愈久，心中愈是喜欢……”
顾湘月从周文宾眼中看到了真诚，他显然不是在说笑。
她呆看着他，心中却想：他一定是同情我！只是那天看我为小书呆哭得可怜。曹岚死了，公子的心一定也死了，他只是想给我个家，也给他爹娘一个交代，横竖在古代哪有单身主义者？无论如何他也是要娶妻的。他与我每天都在一起，相处得熟了，娶我自然比娶那些一面都没见过的女子好。像公子这样的相貌出身人品才华，别说是我，就是江南第一美女，说不定也配不上。
便笑道：“我的傻公子，比起小书呆，你不是更加身份贵重？我配不上他也配不上你。你别开玩笑了，我的学识都是你教的，我有什么好？出身不行、才华不行、长相勉强、心中还装着别人，这你都肯娶我，一定是中邪了，明日我告诉老太太，请几个跳大神的来淸湘居作法驱鬼，免得你入了魇。”
周文宾笑道：“你有甚不好？出身简单、勤奋好学、相貌秀丽、心地善良。我不是轻德之人，无须倾世乱国之容；我不是图谋大事之人，不要七窍玲珑之妻；我不是九五之尊，不求高贵端庄之女。你心中有衡山我半点也不在意，若不是你，我亦会娶一个未曾谋面的姑娘，过那或许貌合神离的日子，不是么？”
顾湘月呆呆地站着，心乱如麻，呐呐道：“公子，府中那么多妙龄姑娘，好多都又漂亮又善良还有才华，你为何……莫非只是因为我是你的贴身丫头？”
周文宾微笑道：“一个人的确很容易对身边的人动情，尤其是你这样的女子。我也不瞒你，府中这些姑娘，或许多多少少有一些对我有这份心思，但我不是那风流情种，并不是见了绝子便会动情，我心里只装得下一个人，以前是琴玉，如今是你。情意发自内心，哪有那么多道理可讲？”
顾湘月道：“我有几分长得像三小姐，公子会不会是一时糊涂，其实不过是将我当作妹妹一般？”
周文宾道：“你来淸湘居时，我待你胜过他人，的确多少是因为你长得有几分像小妹的缘故，但时至今日，我早已明白自己的心思，我若将你视作妹妹，尽管禀明父亲母亲，将你收作义女便是，何须娶你为妻？”
有那一瞬间，顾湘月真的有些动摇，文徵明已答应了王老相国的说亲，也堵死了她的心。
她所虑的，是如果永远也回不去了，她的归宿将在哪儿？嫁不了文徵明，嫁给周文宾不是最好的结果么？
但她就是觉得对周文宾不公平，她抬起头来，迎着他炽热而温柔的目光，又不知该如何回答，心里一阵慌乱，拔腿跑了。
周文宾倒退了两步，失落地坐在床沿。连这样发自肺腑的言语都无法打动她，可见她是对文徵明死心塌地了。
他百思不得其解，她既不能嫁文徵明，为何连他也不肯嫁？难道她真的甘心往后嫁个家仆？还是宁肯终身不嫁？