离除夕还有一段日子，周府很早就开始布置了，但本应有的欢乐气氛，却被哀伤所代替了。
提前半个多月，府中便开始打扫，将陈旧的门帘帐幕换过，窗格走廊掉了漆的地方也重新漆过。府中处处挂着红灯笼，装扮得喜气洋洋。
这是林婉兰的意思，她自己仍然很难受，但看到婆婆几乎丢掉大半条命时，不得不重新振作精神，她很想追随丈夫而去，只是上有老下有小，容不得她这样做。
人人都在刻意地回避着伤痛，努力营造出一个过节的气氛来。
顾湘月原来本是闻到漆味就会过敏，她为了让母亲与周文宾高兴起来，非要掺合着布置府第，身上起了好多疹子，痒得不行，周文宾忙请了郎中来，开了几副药，外擦内服，并嘱咐她不得再到外面去，待漆味吹散了才能下楼。
在房中看了几天书，顾湘月实在是呆不住了，不顾竹香劝阻，跑下楼去找了一圈，周文宾带着李端端在前门贴春联，他里头穿着浅金色夹袄，外头是绣金线的圆领无袖镶毛边长比甲，额上还戴着红色镶玉抹额，一身的红，虽然还有些憔悴，但多少已恢复了一些。
顾湘月月兑口道：“贾宝玉？”她奇道：“哥，你今日怎么穿得这样奇怪？”
“谁是贾宝玉？”周文宾道：“至于我穿着，偶尔为之罢了，横竖只是在府中过节，并无失礼于人之处，实在无妨。湘儿，身上红疹可好些了？进府去。站在此处让人评头论足不成样子。”
“偏不！”顾湘月凑上前，笑道：“你这样穿简直是美若天仙！”她见贴的是一幅空白对联，她奇道：“为什么是空白对联？”
“美若天仙？”周文宾哭笑不得，道：“杭州习俗如此，取来年无事之意。你想填上也可，不违祥意，倒不如你出一副如何？”
顾湘月仰着头道：“这有何难！上联近水楼台先得月，下联向阳花木早逢春，横批新年快乐。”
一旁李端端噗嗤一笑，周文宾笑道：“你道有了春字便是春联？端端，你去看看还有哪道门不曾贴上，我去后院封井。”
“我也要封井！”顾湘月跟了两步，周文宾道：“谁要你去？你安心待在西苑楼罢，后园那边还有新漆过的地方，别又让身上愈发严重了。”
顾湘月顿足道：“我就要去！”
周文宾笑道：“你身上满是药味，没的熏了我。”
顾湘月呸了一声，仍然跟在他身后，道：“药者，百草也，花有花的芳香，草有草的清香，我这是清香，你不懂欣赏。”
周文宾刚想说话，看到丫鬟们围着苑中一棵树好奇地议论，他远远地看着这树呈宝塔形状，树梢上挂着些包装起来的小盒子，还有一些小玩意儿，也有红纸剪出来的花朵，不禁奇道：“湘儿，这是什么树？是你弄的么？”
顾湘月点点头，笑道：“这叫圣诞树，在我们那儿也是节日用的，我把它修剪成宝塔形，再挂上东西，看起来不是很有特色么？哥哥你觉得如何？当然，如果等天黑了再做些小彩灯挂在上面，就更漂亮了。”
周文宾笑道：“这树确实颇有新意，你想挂上小灯，还不去做？需要什么只管去找嫂嫂要便是。”
顾湘月又折了回来，搂住李端端，这段时间她和李端端相处得非常好，“端端妹妹，你觉得我身上药味不浓吧？”
李端端笑道：“姑娘何必在意公子的话，他心中是担心你身上疹子愈发严重，只是说笑而已。况且生病哪能不吃药擦药？端端不觉有什么药味，姑娘香得很，便如清谷幽兰月中桂子一般！”
顾湘月嘻嘻一笑，跑了。
这一晚是林婉兰的生辰，周文宾与顾湘月陪着老太太、大夫人林婉兰吃过饭，一桌珍馐美味。
丫鬟们开始不敢放肆，毕竟刚办过丧事没多久。周文锦常年都不在家，丫鬟们对他的印象并不深，也说不上有多深的感情。是老太太放出话来，让大家该怎么过还怎么过，这才嘻嘻哈哈地打闹个不停。
老太太身子刚好了些，坐在席上看着丫鬟们在外头玩闹，叹道：“我生有二子一女，谁知命中这般不堪，到如今却只剩下文宾一子，实实可惨。莫非是我修佛心不够诚么？或是我做了什么恶事，老天竟报应到孩子身上去。”
周文宾忙道：“母亲不该再想这些伤神之事，好好保重身体要紧。”
林婉兰也勉强笑道：“婆婆，文锦必不愿看到家人为他伤心难过，您老人家高高兴兴的，也算是成全了他一片孝心。”
老太太点了点头，道：“我也是这个意思，所以让丫鬟们闹起来，这样才有个生气。到底文锦走了，日子还是一样要过，我这老太婆黄土都埋到脖子了，就是随文锦去了也没多大干系，只是你们都还年轻，我带头要死不活，你们都不省心。”
周文宾皱眉道：“母亲说的什么话？”
他给顾湘月使了个眼色，顾湘月勾着老太太手臂笑道：“母亲，我们去放焰火吧。哥哥说今年的焰火好些都是新出的品种，漂亮着呢。”
之后在苑中看了一会儿焰火，老太太笑道：“我比不得你们年轻人，我先去睡了。”
“女儿送母亲回房。”顾湘月笑道，
“不用，你们尽兴！媳妇陪我回去就好，婉兰向来也不喜欢热闹。”老太太和蔼地笑着，“今晚别约束了大家，丫头们喜欢怎样由得她们便了。”
林婉兰道：“小叔明早可去灵隐寺上香么？我打算去还愿的。”
周文宾笑道：“嫂嫂有命，自当陪同。”
老太太笑道：“你喊他作甚！他是静得下来的？我们自己去便是。我便瞧不得他毫无诚意。你可是忘了去年他随我们去时，上过香后寻他许久不见，原来却在石阶下看蚂蚁！”
顾湘月在旁忍不住噗地笑了出来，道：“哥哥你喜欢看蚂蚁打架，下次我们寻个良辰吉日去看他一整天。”
“多谢母亲成全！”周文宾瞪顾湘月一眼，向母亲笑吟吟作揖，老太太笑瞥他一眼，跟林婉兰说笑走了。
周文宾召了一等丫鬟过来在苑中将桌子拼起来，只换上了新的瓜果酒，顾湘月坐在周文宾左边，她左边是李端端，李端端旁边是田琳儿。
大家都坐下后，周文宾道：“就花枝，移酒海，今朝不醉明朝悔，且算欢娱逐来，任他容鬓随年改。我们揭彩令如何？”
当中有个丫鬟长着一张胖胖的脸叫秋云的，府中人都叫她小布头。她闻言笑道：“公子今晚怎地挑起容易的来？往年却是越难越好，恨不得看丫头们出丑呢。”
周文宾本是想迁就顾湘月，只好道：“击鼓传花罢，半盏茶。”
小布头道：“半盏茶太长，七步如何？我来走。”
一个叫桃儿的丫头笑道：“你肯走最好不过了，正好将方才吃的好大一只猪蹄给滑下去。”一阵哄堂大笑，顾湘月忙道：“我去击鼓！或者我来走！”
“不用你去！”周文宾拉住她，笑道：“湘儿，似这般行酒令往后时常有，只是图个高兴，你何必每次都躲？多听听别人的也好么。今日冬梅不是嗓子痛么？正好去做了这鼓使罢。诸位姐妹听真了，以我开始出题，鼓使击鼓，花枝到谁人手中便须以我所出之题即兴应答，答不上者七步之外罚酒一杯。”
小布头笑道：“公子，规矩大家都知道，用不着你说！”
周文宾笑道：“我妹子哪里知道？欺负她么？”
顾湘月此刻深深垂着头，她只想做土行孙，从这里遁回房间去。
她对古代文学一窍不通，应对能力就更谈不上了，只能在这里丢人现眼。这时周文宾说道：“我出冷香二字，请做对联，鼓使请了！”
冬梅在屏风外咚咚地击起鼓来，传了一圈恰又到了周文宾手中，众人吃吃发笑，小布头道：“我开始走了！”
周文宾笑道：“这才是搬石头砸了自己脚，无须你走，便由我抛砖引玉罢。寒窗飞雪胭脂冷，暖酒沁春绮罗香，以冬作一首七绝，鼓使请。”
这次到了大少女乃女乃跟前的紫萝手中，紫萝笑道：“献丑了。葡萄新酒泼流霞，十月燕山雪作花，天子后庭夸玉树，昭君紫塞拂琵琶。我说贫富二字，请作对联，鼓使请。”
顾湘月更难堪了，低声道：“紫萝姐姐都这么厉害！”
周文宾笑道：“你哪知道紫萝是府中的女状元？只是如今端端来了，只怕紫萝只能屈居榜眼了。”
紫萝在旁边笑道：“我与端端曾说过些书文，她的文采实在是让我佩服得五体投地，况且府中姐妹有多少胜于我的？只当个女秀才罢了。”
李端端笑道：“紫萝姐姐这不是挖苦我么？”
她突然觉得有些胃疼，脸色也难看起来，周文宾道：“端端可是身体抱恙？怎地脸上没了血色？”
李端端道：“公子，我有些胃疼，大概是不能陪大家了，好生可惜。”
顾湘月忙道：“这样的聚会往后还不知有多少，留得青山在，不怕……”
周文宾道：“湘儿，此句用在这里不妥，你应该说来日方长才是。端端，你且回去早些休息，这里只怕还晚些，不必等我。”
李端端站起身来，向众人抱歉地一笑，田琳儿也站起身来道：“公子，我觉得有些困倦，我先送端端回淸湘居罢。”
周文宾点头道：“也好！”
两人离开后，席上又开始玩。这一次花传了半圈，正到顾湘月手中停了，她一下子站起来道：“我去茅房！”
众人大笑，一旁秋桂笑道：“上阵可没临阵月兑逃的，姑娘还是老实做了罢！”
顾湘月只得坐了下来，道：“方才题目是什么来着？”
紫萝笑道：“以贫富二字作对子，姑娘快快作来。”
顾湘月见小布头开始走了，右边周文宾在桌下拉住她的手在她掌心写字，因写得太快了，简直草书一般。
小布头走满七步后，她情急之下月兑口而出：“无所不知方是富，有衣什么的未什么贫。”
这两句本是出自唐寅之口，“高情自信能忘我，隐者何妨独洁身，无所不知方是富，有衣典酒未为贫。”周文宾也只是应急捡个现成，不想被顾湘月念成这样，这一来谁都知道他捉刀代笔了，又是哄然大笑。
小布头笑道：“公子好不偏心！往年不见帮诸位姐妹，兄妹俩各罚三杯！捉刀是要加倍的。”
周文宾笑道：“我认罚便是，只是湘儿酒量浅，由我代饮罢。”
“不行不行！姑娘也要喝，大家说是不是？”小布头起哄，席间叽叽喳喳地回应。
周文宾没奈何，笑道：“喝就是了。”当下与顾湘月各满饮了三杯。
这一晚玩得尽兴，喝得也不少，好在也不尽要求做诗词对子，让说笑话让唱歌也有，顾湘月时不时可以勉强蒙混过关。
在觉得好玩有趣的同时，她也更坚定了再加倍用功学习的念头，她要做一个真正的才女，直到某一天别人都赞她不愧是周文宾的妹妹，文徵明的妻子。
“等着瞧吧！下次酒令我不会再作弊了！”她咬牙切齿地。
田琳儿扶着李端端回到淸湘居，见她脸色愈发苍白，便道：“想是你昨夜着了凉，方才又因高兴吃多了些，这才胃疼，我去泡杯浓浓的热茶来，喝下暖暖的，少时便好。”
日常她对李端端不冷不热，但瞧着周文宾，也不敢如何，如今却这般关心自己，李端端不由心中感动，只觉得以前都是误会了田琳儿。
田琳儿泡好了茶端来让李端端喝了，没多一会儿，李端端便睡了过去。
府中人睡眼朦胧地守过岁，个个回房去睡了。
周文宾送顾湘月回了西苑楼，回淸湘居见黑灯瞎火的，往常他若不曾回来，淸湘居总是点着灯等他。
想来是李端端因病早早睡下，因此不曾等他。他怕点灯惊醒了病中的李端端，便模黑倒了凉水随意洗漱过，来到床前却发现帐幔已然放下，他并未多想，揭开往床上一躺，却碰到一个人，吓得坐起身来，忙去点了纱罩灯，细细一看，床上之人竟是李端端，但见她衣衫不整，睡得双颊微红，似乎毫不知情。
“李端端，你怎地睡在公子床上？”田琳儿由外头走进来，上来一把将李端端扯了起来，李端端醒了过来，揉着眼睛，不知发生了何事。周文宾也愣愣地站着，一时理不清思绪。
田琳儿转身就要走，周文宾道：“你去哪里？”
田琳儿道：“公子，婢子不敢隐瞒此事。”
周文宾一哂，道：“房中并未点灯，你一进来便知端端睡在我的床上？今夜异常的人是你，不是端端。”
田琳儿略一踌躇，还是走了。她到云英楼去求见林婉兰，先见了林婉兰身边的紫萝，紫萝去禀报了林婉兰。
林婉兰出来道：“这么晚了，你有何事？”
田琳儿道：“回大少女乃女乃的话，老太太与大少女乃女乃走了以后，公子在苑中设宴行令，李端端说她胃疼，于是婢子便奉公子之命将她先送回淸湘居休息。之后婢子见公子久久不曾回来，也即睡下。方才婢子去了趟茅房，回来却见李端端衣衫不整地躺在公子床上，而公子却手足无措地站着，那李端端本来神态娇媚，见婢子回到房中，立时慌乱不堪，她引诱公子，婢子以为这不是小事，只得冒昧前来请示大少女乃女乃。”
林婉兰变了脸色，忙回房穿了外衫，“走！我倒要去看看这李端端怎生如此大胆，公然算计小主人。”
田琳儿跟在她身后，道：“大少女乃女乃有所不知，这李端端原是勾栏院出来的，这些手段还不是信手拈来么？”
林婉兰站定了脚，回头道：“她是勾栏院出身？是谁将她带进府中的？又是谁作的保？我怎地毫不知情？”
田琳儿嗫道：“据说……据说是小姐收留后放到淸湘居去，这不怪二公子，他一向宠爱妹妹……”
眼看快到淸湘居了，她忙装作肚子疼，拐茅房那边去了。