托付好了田琳儿，顾湘月依然扮作小厮的模样赶往京城。
刚回到京城家中，周文宾见了她急迎了上来，话未出口已是眼圈发红，急切切道：“子畏出事了！衡山刚走，刑部就锁拿了子畏、徐经连同主考官程敏政，是杨少安告发的，此刻我真是悔不当初为何不信你的话！”
顾湘月大惊失色道：“子畏哥哥真的下狱了么？”
周文宾哽咽道：“岂止下狱？直是身贯三木，受尽酷刑，实实可惨！这些日连连审讯，我昨晚见了他一面，他皮开肉绽、浑身是血，这哪是我认识的子畏啊？”
顾湘月如泥塑一般，半晌嚎啕大哭起来，顿足道：“杨少安，你这个忘恩负义的东西！”
原来科举过后，好友闲聊时，唐寅还自信文章做得出彩，不是头名也绝不会名落孙山。
命题是“维清缉熙、文王之典”，周文宾牛头不对马嘴地写了一通，只盼落榜，还用墨汁污了试卷，试卷污了，文章写得再好也是落榜。
而文徵明在考场中便有些心神不宁，他没听到考场外文庆大喊大叫，却也没想到父亲身上，顾湘月一向顽皮，他总觉得是顾湘月出了事，故而文章也没做好。
谁知傍晚便有刑部的人来锁拿唐寅，罪名就是科场舞弊。
唐寅被带到了堂上，兀自犹在梦中一般。
一旁还跪着两个人，一个是徐经，另一个就是主考官程敏政。
事情起源于乡试后，高中头名解元的唐寅的卷子做得十分出彩，因此乡试的主考官梁储将卷子留下来与朝中同僚传看，也曾拿给程敏政看过，程敏政此人博古通今才华出众，看过唐寅的那张文笔优美逻辑清晰的卷子感叹不已，颇有些惺惺相惜。
此次他出的命题“维清缉熙、文王之典”十分冷僻，因此好多考生都没做出来，或者就是不尽如人意。当李东阳告诉他有一张卷子做得流畅华丽，文笔精妙，并且十分符合命题时，他不禁月兑口而出道：“这一定是唐寅做的，他当得上是一位名符其实的才子。”
这句话传了出去，再加上会试之前徐经拉着唐寅到处送礼结识人，于是，便坐实了程敏政、唐寅、徐经三人的科场舞弊之罪。
此时的唐寅，一颗心由云端跌落，昏昏噩噩，脑中一片空白，什么都想不起，什么都答不上来，只是喊冤，见他不招，审案的官员便吩咐大刑侍候，三个人都被折磨得死去活来。
下了大牢，唐寅才知是杨少安告他。
杨少安何许人他根本就不认识，完全不知哪里得罪了这个杨少安。
但文徵明、徐祯卿、顾湘月却认识。文徵明将杨少安荐到徐府读书，唐寅不认识杨少安，事实上杨少安也不认识唐寅。
刚下牢时，唐寅悲凉万分，嘶哑着嗓子高呼“诬告！”手上脚上的铁链哐啷作响，之后又是死一般的寂静。
一连几天都是不断审讯逼供，势要他招出如何伙同徐经与程敏政暗通款曲私授考题，他知道只要认下来便是死罪，他抵死不认，徐经与程敏政也只是喊冤。
怎奈他只是个文弱书生，那些刑讯，休说是他，便是腰圆膀粗的大汉也受不住。
几次下来，他绝望了，漠然地躺在枯草上，迎着狱卒们冷嘲热讽的目光，他心想认了算了，一死而已，有时昏沉沉中彷佛又回到了中解元衣锦还乡的时节。父母妻子骄傲的目光，乡邻赞美的言语，让他在梦中也流泪不止。
好友都来探视过他，除了去温州的文徵明。
周文宾拿了银子请狱卒关照他，他们眼中难抑的泪水，忍痛好言相劝的话语令他无地自容。
他知道自己完了，即使洗月兑罪名，从此金榜题名平步青云也与他再无关系了。
他出身低微，却聪明过人，父母盼着他出人头地，从此改变命运，因此家中活计从不让他插手，虽然劳累得双手粗糙腰腿都落下病根来，但面对着这出众的儿子，目光中总是骄傲与鼓励。
他背负着父母沉甸甸的希望，却止步于此，他如何向九泉之下的父母交代？他已能预见妻子的失望与吴中人的唾骂了。
但死是什么？是定论！如果他就这样死了，科场舞弊的脏名便再也洗不清了，这又激起了他士可杀不可辱的念头。一死有何难？但一定要洗清罪名才行，死都不怕，还怕严刑逼供么？
可是那些罪是人受的么？身上的血流了又止，止了又流，他的意志也在随着身体的疼痛和内心的想法不断地左右摇摆，他不知自己还能坚持多久？一天？一个月？
对他而言，精神上的折磨更甚于身体的痛楚，有时疼得狠了，他便狂放地大笑，喃喃道：“江南第一才子！江南第一才子！不是第一，如何成为众矢之的？不是第一，如何能令天子震赫！快哉！快哉！”
而更多的时候，他只是静静地躺在那儿，一动也不动，让人认为他也许睡着了，谁也不知他在想什么。