总有人拆台,总有人坏事,总有人观望,总有人嘲笑。
作为家里的嫡长孙,阮兆兴的地位始终凌驾于其他少爷小姐之上,阮琳瑜每每对上他,只有退让的份。如今亲眼看到张扬跋扈的堂兄被大伯亲自鞭打,阮琳瑜心里头说不出的酣畅淋漓。
然而，这种痛快没有持续多久,她就从下人那里得知郑国公世子来过阮家,和父亲在书房里商议过事情的消息。
于是，阮琳瑜坐不住了。
阮琳瑜找到姬氏，催她到父亲那里探问郑世子来府里的目的。
想到自己正是谈婚论嫁的年纪,阮琳瑜不禁浮想联翩。
去年忠郡王世子到府上就是为了说亲的事,莫非，此次郑世子前来，也是为了亲事。
女人的想象力一旦放大，并且自以为是的不断肯定，来自外界的任何中肯意见，她都听不进去了。
阮琳瑜便是如此。
阮家和国公府鲜少往来，郑世子这个时候上门拜访，唯有议亲的可能性最大。
姬氏扯动唇角苦涩笑了笑，瞅了女儿一眼便移开视线，不再搭理女儿。她拿着手里的药单，仔细核对账务。
隆哥儿这几天出疹子，温氏很担忧，嘱她多上点心，该请大夫请大夫，该用药就用药，该使银子使银子。话里话外只有一个意思，隆哥儿必须平平安安，出不得半点差错。
老太太约莫对长孙真的灰了心丧了气，罚过阮兆兴之后，温氏只命身边的嬷嬷送了些药膏到大房，自己却是没去看过孙子一次。
倒是隆哥儿那里，温氏时常将他接到自己院子里，亲自监督和教导。温氏以前太相信儿媳的能力，放手让她们亲自教养孩子，孰料，最让她放心的大儿媳居然教出个败家子。温氏失望透了，连带着对二房也开始盯紧，姬氏本就不如贾氏，趁着隆哥儿还小，正是孺子可教的年纪，温氏铁了心把人带到身边好好雕琢。
温氏负责教，而姬氏则负责养。
还别说，虽然只是花点银子养孩子，但认真做起来，这吃穿住行也是门大学问。尤其是男孩子，正是调皮捣蛋的时候，玩玩泥巴掏掏鸟蛋，跟个小疯子似的，干干净净出门，脏兮兮回来。
隆哥儿这场病，就是在外面沾染了脏东西发起来的。
幸亏只是普通疹子，并非致死率高的天花。否则，别说是姬氏，整个阮府都要陷入恐慌，并进入隔离戒备状态了。
挂在嫡母名下的隆哥儿，因为温氏看重，成了二房的头号宝贝。二少爷这一病，二房的人都忙碌起来。小孩子脸上痒，痒得难受的时候，自己控制力太差，举起爪子就想往脸上挠两下。哪怕睡着了，只要痒起来，无意识的孩童还是会出于本能用力抓脸。
病不算大，但是麻烦，隆哥儿身边从早到晚不能断人，个个严防死守，就怕他自残，抓坏了脸。
姬氏每天都会到隆哥儿院子里坐坐，空闲的时候，一天五六次，尽到嫡母的责任。府里的人全都盯着二房，尤其是大房，阮兆兴的事弄得他们颜面尽失，巴不得二房也出点差错，这样彼此半斤八两，谁也没资格笑话谁。
有压力，才有动力。
别看姬氏平时闷声不响，轮到她做事的时候，绝不含糊。
因此，温氏对她的态度有所改观，越看她越觉得可靠踏实，反倒贾氏，温氏有点不待见了。
姬氏树立她的慈母风范，正是得心应手的时候，阮琳瑜身为她的女儿，却没那么积极配合母亲的工作了。
“他挂在母亲名下又如何，还不是姨娘生的。♀母亲供着他宠着他，为他浪费了多少银子，瞧瞧尤姨娘，指不定背地里偷着乐呢。母亲太长他人志气，灭的是自己威风。”
阮琳瑜侃侃而谈，自以为言之有理，姬氏专心查对账务，听一句漏一句，并未放在心上。
“母亲，”阮琳瑜抽掉姬氏手中的单子，嘟着嘴道，“你管他作甚，我的亲事还没着落呢。”
“你这个没脑子的，越长越回去了，”姬氏抽回单子，搁在小几上，喝了口茶水，润了润嗓子，“别以为嫁出去的女儿泼出去的水，别以为找门亲事就可以完全甩手娘家事了，别以为嫁了人就不用讨好祖母，你就是太过想当然，自以为是，自作聪明，眼高手低。”
“我是嫡长女，本就和他们不一样。”
嫡为尊，长幼有序，无论哪样，阮琳瑜自觉在家里的地位超然，那些弟弟妹妹们都要顺从她。那些不顺从的，比如阮琳珠，比如阮兆隆，阮琳瑜打心眼瞧不起他们。
“嫡长女又如何，没有你祖母的爱重，你什么都不是。”姬氏打击女儿莫名其妙的强大自尊心。她也是庶女出身，怎么她的女儿竟然这样轻视庶子女，实在是，让她小受了点伤。
“祖母对我和颜悦色，这就够了。”
“是，她对你和颜悦色，对三姑娘则是笑逐颜开，就你猪油蒙了眼，看不明白。”姬氏凉凉道。
“祖母就喜欢那些讨巧装乖的矫情人儿，我能怎么办。”
姬氏摁女儿脑袋，恨铁不成钢，怒道：“她装乖，你也装啊，你是嫡长女，她装十分，你只需五分，你祖母的心肯定偏向你了。爱护幼弟是姐姐的本分，你守本分了吗，亏得我三催四请，你这大小姐架子是有多大，两天才去看弟弟一次。不是我长三姑娘志气，灭自己女儿威风。你看你三妹妹，表面功夫做得多到位，每回你祖母去看隆哥儿，她总在弟弟身边陪着。你呢，我去的时候，你祖母三番两次问我，瑜姐儿在干嘛。老太太什么意思，对你不满了，你这傻姑娘，到底得意个什么劲。”
“她就是再体贴再懂事，她也只是个庶女啊，难道她还能升天了去。女儿家最大的本事就是嫁个好人家，光这一条，我远胜过她就够了。”
许是进了趟宫，受了些刺激，又或许是希望落空的打击，阮琳瑜很讨厌那些虚伪做作的女子，尤其是出身卑微的庶女，总觉得她们包藏祸心不怀好意。
比如乔玉然，一个挂在嫡母名下的庶女，居然飞上枝头成了太子侧妃。
那次宫宴，阮琳瑜坐在不起眼的角落里，远远看着人前得意的乔玉然，情绪分外复杂。她明明比乔玉然出身高贵，为什么乔玉然能当上太子侧妃，她却连一个郡王侧妃都混不到。
这种怨恨无处消除，阮琳瑜只能全部转嫁到和乔玉然交好的阮琳琅身上。
不知为何，阮琳瑜总有种预感，阮琳琅会是第二个乔玉然。所以，她下意识排斥阮琳琅，内心恶毒诅咒，巴不得阮琳琅嫁个乡下庄稼汉，以泄她心头之愤。
女儿自我意识太强烈，姬氏暗恨自己无能，管教不了女儿，日后只能尽量守着护着，免得女儿陷在自我臆想中酿成大祸。
“母亲，你去问问父亲，郑世子何时再来家里，求您了，女儿的终身幸福全靠母亲了。”
姬氏被女儿念叨得不甚烦扰，甩开阮琳瑜的手，捧着账本和清单到外屋查账去了。
琳琅来到弟弟寝室，赶早不如赶巧，抓了个现行。隆哥儿趁着丫鬟背过身之际，抬手就要挠痒痒，琳琅一声厉喝，吓得隆哥儿的手僵在半空中。♀
“不许抓。”琳琅拿掉弟弟放在脸颊边的手，直呼好险，这爪子再快一点，弟弟真要破相了。
阮兆隆倔强仰起头，直冲冲瞪着姐姐，撅嘴道：“要你管。”
琳琅作势拍了一下弟弟手背，没好气道：“管的就是你。”
“我就要抓。”小男人也有尊严，九岁的隆哥儿在祖母教导下，俨然小大人的口吻，骄傲着呢，“你打我试试。”
“你敢抓，我就敢打。”琳琅疾言厉色，那星眸圆睁的模样，教训人的表情绝对不是装的。
到底是大了几岁，隆哥儿明显败下阵来，但是，小男人输人不输阵，嘴里依旧叫嚣：“女人就是麻烦，多管闲事。”
你多大的男人啊，还嫌弃女人了。
琳琅是既好气又好笑，轻捏阮兆隆的鼻头，笑斥：“小孩子家家，学什么大人。你既然非要充当大人，那姐姐我就同你讲讲理，想不想娶媳妇了，想不想给未来岳家一个好印象。你抓破了脸，一时爽快了，往后呢，谁见了你都笑话你。瞧瞧，这个刀疤男是谁呢，原来是阮家二少爷啊。”
阮兆隆被姐姐奚落得得辩无可辩，涨红了白胖胖的脸，只拿眼瞅着琳琅，颇为羞恼，又无计可施。
琳琅捂嘴呵呵笑。教训不了别人，说说你这个小男人，倒是小菜一碟。
恃强凌弱，好吧，她阮琳琅也不能免俗。
“我不要见到你，你走开。”小少爷恼羞成怒，无理取闹，发起少爷脾气。
此处不留姐，自有留姐处。
琳琅站起身，抬脚就往外走。
“等等，叫你走你就走，你有这么听话。”
说风就是雨，二少爷这喜怒无常的作风，琳琅甘拜下风。
琳琅坐回床边，丫鬟端来汤药，轻声细语哄主子喝药。阮兆隆把脸转向床内侧，不肯配合吃药，琳琅惹火了他，他余怒未消。琳琅轻轻叹了声，接过丫鬟手中的药碗，挥手命丫鬟退下。
“姐姐给二少爷赔礼了，小祖宗，喝药吧。”
阮兆隆哼了哼，置之不理。
琳琅将碗放到床边的凳子上，甩了下帕子，轻飘飘说道：“我走了啊，你继续耍少爷脾气。”
阮兆隆回头，见琳琅快走到门口了，急忙叫道：“你回来，回来，我喝就是。”
爱玩的孩子被禁在屋子里，没趣着呢，碰到一个能和他斗嘴的人，哪肯轻易放过。
阮兆隆的心思，琳琅可谓模着了七八分。
二少爷乖乖喝完药，琳琅轻松一大截，给他擦拭嘴角的药汁，笑眯眯道：“小孩子这样才可爱嘛。”
阮兆隆的脸刷一下又红了，两眼珠子到处晃，嘴里还在逞强：“你真是个怪人，尽说些古怪话。”
“是，我怪，没你姨娘好。”
“别提她。”阮兆隆提高了嗓子，表情稍有愠色，吓了琳琅一跳。
琳琅拍拍胸脯，心里纳闷。
尤姨娘是他生母啊，瞧这模样，倒像是仇人一般，提不得，一提就爆发。
“她就会做戏，父亲面前一套，父亲走了，又是另一个样子，讨厌。”
阮兆隆由温氏选派的人专门教养，和尤姨娘不亲，琳琅可以理解，但厌恶到这种地步，琳琅还是头一回见到。
隆哥儿人前还是比较维护尤姨娘的，这是不拿她当外人，才说了真心话吗。
尤姨娘是做戏高手，琳琅表示赞同。
隆哥儿这场病，尤姨娘捞了不少好处，借探望孩子的由头，时不时从亲儿子这里顺些补品回去。
顺手牵羊，手不要太顺了。
而且，阮智贺三天两头过来探望生病的孩子，往往二老爷前脚到，尤姨娘后脚就跟来了。
人来了，帕子一甩，悲悲切切开始唱大戏。尤姨娘扑到隆哥儿床前，抓着褥子伤心欲绝，彷佛褥子是她亲儿子，而躺在褥子上的人只是装饰品。听说疹子传染人，尤姨娘是宁可信其有，只抓褥子的小块边角，儿子的手，愣是碰都没碰一下。
悲伤是其次，如何唯美的扑倒，保持娇弱又惹人怜爱的哭泣姿势，从而吸引有心人的注意力，这才是尤姨娘的真正意图。
儿子的病，于她而言，是因祸得福，久旷房中的她，终于再度勾起了阮智贺那点微薄的怜惜之意。
别看阮兆隆年纪小，心思可不浅。
谁对他好，谁在做梦，他门清得很。
琳琅是温氏以后，第二个成功打进阮兆隆心里的人。
尽管有时候琳琅说的话气得他跳脚，但他清楚，琳琅是为他好，对他没有图谋。
“我要听故事。”提到尤姨娘，阮兆隆心情就没来由的烦躁。
“听什么。”琳琅在阮兆隆面前的另一重身份，说书人。
“女娲补天，愚公移山。”
“你都听三遍了。”琳琅凉凉道。
“我高兴。”阮兆隆吼回去。
温氏夜间看了趟隆哥儿，见他脸上的疹子消了大半，心情大好。回到屋里，方嬷嬷给她打水泡脚，温氏捏着楠木串珠，似是和方嬷嬷商量事情，又像自言自语。
“下个月就把我的六十大寿办了吧，瑜姐儿和玢姐儿该说亲了，到时候尽量多请些官家世族，给她们两个寻门好亲。”
方嬷嬷迟疑道：“忠郡王妃那里？”
“若她有意和我们阮家结亲，到时候，她会表态的。若是无意，我们也没办法强求。”
温氏定下这件大事，又想起另外一桩，叮嘱方嬷嬷道：“叫老李准备些古董字画，送到郑国公府。郑世子帮了我们大忙，理当回个礼表示感谢。”
初蕊掀帘进屋，阮琳玢正半躺在榻上小憩，初蕊放慢脚步，轻手轻脚走到主子身畔，压着嗓子轻唤。
阮琳玢缓缓睁开眼，轻淡淡道：“回了。”
“多谢主子在夫人面前说话，放初蕊回家看望生病的父亲。”
“你忠心为我办事，这些奖励是应该的。”阮琳玢不在意笑笑，拿起枕畔的绣绷，开始铺绣布。
初蕊候在主子身侧，眼珠子滴溜溜转，笑嘻嘻道：“主子，那件事办好了。”
阮琳玢抚平绣布，铺于绣绷外框上，只轻轻道：“是吗，确定可靠？”
“她和奴婢从小一起长大，关系好着呢，而且有钱能使鬼推磨，她看到银子眼睛都亮了，连话都说不清了。”
阮琳玢稍加用力扯动内框，连带绣布压入外框中，她吁了口气，抬眼看向初蕊，笑道：“她是何时进入忠郡王府的。”
“去年年底，托了好几层关系，借了不少银子，正发愁还债，当小姐是再生父母呢。”
“你提到我了？”阮琳玢声音转沉。
“没，”初蕊连忙摆手，急道：“提的是其他小姐。”
“下去吧。”阮琳玢挥退丫鬟，试弹了绣布松紧，开始专心致志绣花。
忠郡王妃到花园里消食回来，路过抄手游廊，两个丫鬟靠在走廊栏杆边，搬着花盆背对她窃窃私语。
“那个阮大小姐可挑剔了，这不吃那不吃，汤里多了点葱花，非要丫鬟把汤倒掉，重新小火慢慢熬。”
“真的啊，阮家也不是什么名门望族，这个大小姐派头未免太大了吧。”
“可不是，我一个同乡在阮家厨房做事，说这个大小姐最难伺候，下人们怨声连连呢。”
“是吗，那其他小姐呢。”
“还有个四小姐，性格天真烂漫，看着倒是很活泼，就是脑子有点不好使。”
“怎么说。”
“据说去年生了场怪病，喊打喊杀，都快疯魔了。”
忠郡王妃给身边大丫鬟使了个眼色，大丫鬟马上清咳一声，两个丫鬟闻声回头，见是王妃，吓得脸色苍白，慌忙放下手中的花盆，给主子磕头赔礼。
“行了。”忠郡王不耐烦摆了摆手，指着曝阮家内幕的丫鬟道：“你方才说的那些话，是真是假。”
丫鬟连忙跪下，颤抖道：“王妃面前，奴婢不敢有半句欺瞒。这些事都是奴婢同乡悄悄告诉奴婢的，若是泄露出去，奴婢的同乡也难逃干系，还望王妃明鉴。”
“你若是没有乱嚼舌根，谁会知道这种深宅私事。自己掌掴十下，长点心。”
忠郡王妃冷哼了一声，留□边一个丫鬟监督，大力拂了拂袖，扬长而去。
回到屋里，忠郡王妃挥退下人，只留女乃娘于嬷嬷在跟前伺候。
“你说，那个丫鬟说的是真是假。”
“王妃到来，那丫鬟并没有设防，更像是闲着无事背后论人是非。不像是作假，就怕道听途说。”
“哪怕是道听途说，无中生有，该留意的，还是要留意的。”
“阮家三位嫡小姐，两位德行有失，剩下一个二小姐，不知王妃――”
于嬷嬷看着主子，欲言又止。忠郡王妃笑了笑，道：“这位二小姐听说是个好的，武安侯夫人对她赞誉有加，言辞之中颇为欣赏。”
“是啊，只是可惜了，阮家大老爷是个散官，而二老爷虽有三品官位却不受皇上倚重，侯夫人也仅仅是欣赏罢了。”
忠郡王妃抚着袖子，笑而不语。
当妾确实埋没了阮二小姐，给她个郡王世子侧室的头衔，倒是再合适不过。
太子仁厚，不计较出身，可以接受庶转嫡的侧室，但她的昭儿，即使是侧妃也要百里挑一。世袭忠郡王府的门坎，不是随随便便一个大家闺秀能跨进来的。这位阮二小姐，目前听着没有任何瑕疵，但品性到底如何，还要见上一面才能了解。
“据说阮家太夫人下个月举办花甲大寿，看来，本妃是要走上这一遭了。”但愿这位二小姐是个和气人，她可不想找个凌厉的媳妇儿给自己添堵。
这样打算过后，忠郡王妃命人叫来儿子，姜永昭胳膊上仍然绑着绷带，过两天才能完全拆掉。郡王妃见一次心疼一次，暗暗将刘家男女老少问候个遍。
“昭儿已经见过阮家几位嫡小姐，可有特别中意的人选。”
姜永昭没想到母亲突然问到阮家小姐们，神情愣了一愣，不禁回忆起去年到阮家拜访的情形。
隔了一年，姜永昭印象已经模糊，只感觉她们好像都还不错，非要说出一个印象深刻的，恐怕就是阮四小姐了。她个性俏皮开朗，表情生动活泼，和那些要么循规蹈矩，要么沉默寡言，要么娇蛮跋扈的贵小姐们不太一样，很讨人欢喜。
唇角不自觉勾起，姜永昭自觉失态，立刻低头收敛表情，语气平平道：“男女有别，儿子接触不多，不甚了解，但凭母亲做主。”
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