197架起机枪会出事
果然，在新四军的连续进攻下，王认曲部驻扎涂家店的第八团也土崩瓦解了。团长谭卫西原本是西北军的逃兵，身上有股西北汉子的蛮横，他提着一挺机枪跨上战马，冲王认曲大喊大叫道：“王司令快快随我上马，我用机枪掩护你冲出去！”王认曲心有余悸地道：“马上打机枪？能有准头吗？”“不在乎准头，只要造成一股气势就行！”“新四军可不怕你的气势，人家是哪儿机枪响往哪儿冲。”谭卫西苦笑着摇了摇头，打马向涂家店外冲去，在一处浅滩上被乱枪击毙。王认曲躲在一处房梁上，被那位会说河南话的侦察员冯小芬俘虏。心灰意冷的王认曲被释放后，和刘亚卿一起弃武经商去了。
杨桑然所部连战皆捷，缴获了大批枪支弹药。部队行进到舞阳西南的尚店时，离遂平的楂岈山区已经不远了。眼看胜利在望的时候却祸起萧墙，让部队陷入了困境。起因却只是几条干臭鱼：原来，当地的河塘水洼中生长着一种小鱼，天旱水浅便会翻塘昏死。老百姓常将这种半死的鱼烤熟贩卖。杨桑然部的老战士大多来自“鱼米之乡”的湖北，不少人爱吃烤鱼。可战士们买来的烤鱼全都是臭的，一气之下便与当地老乡发生了争执。一名战士将臭鱼扔到鱼贩身上道：“在我们洪湖老家，这种臭鱼只配扔进地里沤粪肥田，你却拿来给人吃？！”战士们不知道的是，河南经历了多年大旱，老百姓很少能吃到新鲜鱼，并非故意拿臭鱼来蒙人。烤鱼的小贩是当地红枪会的一个小头目，觉得自己受到了外乡人的侮辱，便召集了一帮红枪会的弟兄，举刀举枪地来与战士们“理论”。等杨桑然得知消息匆匆赶来时，那名鱼贩子已被人一枪打死了。开枪的战士说是争斗中不小心走了火，红枪会方面则一口咬定是那战士故意开的枪。
当地红枪会的头目叫马尚武，其父原是舞阳县的大地主，日本人打来后疏财聚众，组织乡党和红枪会抗日，不久便被汉奸毒死了。女儿马金花遂改名马尚武，女扮男装继任了父亲的职位。马尚武听说有一支共产党的部队到了尚店，每个人都背着两三只好枪，心里早就打起了夺下这批枪支的算盘，现在正好借口“政府军”开枪杀人，鼓动不明真相的红枪会众围攻杨桑然所部。当地百姓大多不明白“新四军”和“政府军”的区别，将有番号的正规军都归为“政府军”加以敌视。这是由于汤恩伯部长期在豫省实行高压政策，“水，旱，蝗，汤”之谓在乡间不胫而走。旱灾最重的那两年，河南饿死了五百万人，却不见“政府军”开仓赈灾。汤恩伯的名言是：“老百姓可以饿死，军队不能饿死。军队饿死了中国就灭亡了。”就连家徒四壁的黄泛区一带的县乡，也一样要“照章办事”缴纳军粮。去年豫湘桂大会战期间，日本动用全国唯一的一台新式架桥机，迅速抢修好了被炸毁的黄河大铁桥，在*附近一举突破了黄河天险。国军囤积在郑州，新郑，荥阳，洧川等地的军粮全部落入敌手。老百姓饿得前胸贴后背，数以万吨的粮食却白白送给了敌人，这样的“政府军”如何不叫百姓痛恨？
闹出人命的当天下午，杨桑然下令打造一口上好的棺材，将被打死的鱼贩子好生收殓，由新四军出钱隆重安葬。受到处分的那些战士有些不乐意：“我们新四军战士牺牲了，常常是裹张草席就地掩埋，并不都能享有一口棺材。凭什么要给这些所谓的‘神兵’打造棺材呢？既便打造了棺材人家也不会领情，没听红枪会的人说要‘血债血偿’吗？”一中队长曹秀清也颇为担心：“我看咱们不能女儿国里招附马一厢情愿。还是得做好应变准备。驻地附近一律加双岗，摆上机关枪。”周儒鸣道：“战士们在老区时，群众是‘箪食壶浆迎亲人’。来到新区后却经常遭老乡白眼，心里逐渐郁积起一股火气，架起机枪容易使事态更加恶化。”杨桑然点点头道：“习幕洲当年曾下令对‘汉川神兵’进行机枪扫射，那些‘神兵’自以为刀枪不入，机枪响了仍然往上冲，直弄得尸积如山才解决问题，造成的影响很不好。我杨桑然不是习幕洲，绝不能下令用机枪扫射老百姓。”说话间，村庄外面已是人声鼎沸刀枪如林。数千名红枪会会众将尚店一带团团包围了。