李益到达巴基斯坦西北重镇白沙瓦时，天色已暗下来，这里离阿富汗边境只有五十多公里，通过哨卡入境希望不大，他决定找个地方休息。李益从历史书中了解到巴阿边境名义上画了条线，但很难约束住边民，因为那是英国殖民者强行随意留下的痕迹，就像中国与印度间的麦克马洪线一样，日不落帝国在他日落之前造的孽，全世界几乎随处可见。巴阿两国边境大部分是普什图人，他们要互相往来，光靠枪弹阻止未必凑效。养足了精神，李益随大队普什图族人向北，轻轻松松进入阿富汗，他想弗兰克他们可能带着电台不方便，像他这样光着身子出入，根本无人过问。沿路绕过检查站，李益终于来到距喀布尔一百三十公里的城市——贾拉拉巴德！懒
基本靠两双脚走来的，经过的多属山路，虽然当兵时钻惯了大山丛林，可毕竟十一年呆在北京，偶尔参加野外考察，那都能板着指头数过来。李益发现当地人穿的鞋有些特别，不像他脚下的帆布军用鞋，时间长了容易起泡，他到街上的集市瞅瞅，买双鞋试试，果然舒适合脚，幸好艾哈迈德给足了阿富汗尼，要不然拿些美金也不知怎么用！就在李益系好鞋带，准备买个背包装旧鞋时，隔壁有个商贩模样的人跑到他跟前！
“李益，李排长！”有人用汉语说话！李益看来人留着兜嘴胡子，头上扎着格子围巾，愣了愣，等那人解下头巾，顿时眉开眼笑，大叫道：“肖连长，是你！”“我是肖涵，我是肖涵啊！”肖涵既惊又喜，高兴得不知说什么好：“李益，快到我那边坐坐。”肖涵拉着李益的手，走到他的店子内。虫
店面不大，物品摆设整齐有序，两面一边是茶叶，一边是布匹，中间放着一张柜台，和外面的地摊比不啻天壤之别，李益早听说世界上最精明的生意商除了犹太人，坐第二把交椅就是中国人了！肖涵指着端茶来客厅的小伙子说：“这是我内弟郑超，跟了我四年了。超，他是我在藏南当兵时的战友李益，人家可是个大学者呐。”郑超搁下茶杯，伸出手：“幸会，幸会！李先生，出来旅游的？”“对对，李益，你是考古专家，这次莫非到阿富汗来发掘什么古墓？怎么就你一个人呢？”肖涵想起那次山洞发现骨架的事，但他并不清楚内情。
李益笑笑：“我来巴基斯坦出差的，据说喀布尔的清真寺和王宫甚多，想到那里看看。”有人进店，肖涵叫内弟：“你去招呼一下，我和李益说说话。”“打扰你了吧，肖连长？”李益不好意思起来。“哪里话，李益，盼都盼不来你这样的贵客呢！唉，别叫我连长了！”李益只听过师长杨浩简单介绍了肖涵的情况，具体怎么回事，正好当面问问。真是哪壶不开提哪壶，说着说着，平时耿直的汉子竟几次流下泪来！
“你和刘锦州方红静那年转业后不久，西藏军区于当年底划归成都军区管辖，我本来干得好好的，不料上级临时抽调我到贵州的一个小县城担任某个化工厂的军代表，你知道，那时全国到处踢开党委闹革命，实行三结合。”李益当然明白，所谓三结合，是适应当时夺权的形式，由干部、群众和解放军代表组成权力机构，早在一九六七年就开始实施，但军代表制度不久撤销了，肖涵应该只是赶个尾巴迹。
“化工厂主要生产农用肥，我是军人，对技术方面的不在行，没事就下车间转转。有一天巡视女职工宿舍时，看见一个姑娘孤零零躺在床上，走过去一问，才知道病了，模模脑门竟还发着烧，我没多想，出去买了药品水果，还化杯糖水给她喝，聊起话后，得知她是乌市下放来的知青，我顿时产生亲切感，因为我是和田人，虽说一个疆南，一个疆北，彼此之间还是有许多共同语言。”李益虽没听到肖涵描述那个姑娘的相貌，但看他说话间痴迷的样子，一定楚楚动人！
“第二天再去看那姑娘，病情好转不少，她下床来给我倒开水，也是鬼迷心窍，接杯子时我碰了她一下手，整个身体像被电触了似的，血液快速沸腾起来，大概许久没回家和媳妇亲热，我抱住那个姑娘，她却不反抗，就这样，我犯下了大错！”肖涵沉浸在往事的回忆中：“三个星期后我又调回部队，原以为神不知鬼不觉，可那姑娘突然找到我，说怀孕了，我，我不可能让她生下孩子，就劝她到医院打胎，并答应帮助她回乌市。那天陪她去医院，遇上化工厂的一个熟人，偏偏这人特爱管闲事，竟悄悄打听出我们的秘密，结果上报到地方革委会，团长杨浩大发雷霆，撤了我的连长职务，上报军区打发我回老家，杨团长最后总算还给我一个人情，把那个姑娘弄到乌市，据说嫁给了当地的一名干部。唉，在家里受不了旁人的闲言碎语和老婆的唠唠叨叨，七年前跑到这里做小买卖，有点起色就把郑超带出来了。”
在部队生活作风出了问题向来毫不姑息，肖涵的命运也是咎由自取，听他的说法好像一时冲动，可那时偶尔讲错话就可能被检举告发，更别说这种伤风败俗的事情了。李益唏嘘不已，人生在世的确会遭遇许多沟沟坎坎，小时候隔壁大半年卧床不起的婆婆爱说“为人不自在，自在不为人”，语言虽粗鄙，道理却不简单啊！
“肖连长，在阿富汗做生意难不难？”李益想到阿国政局多变，经商最希望有个稳定的环境。“还可以，别看贾拉拉巴德市民不多，可这里是与巴基斯坦经贸最繁忙的城市之一，商机到处都有，你可能认为他们上层经常变动易受影响，其实不然，打起仗来什么都需要，我这里的茶叶销量就不错！只是喀布尔近来传闻不少，你一个人去，人生地不熟，怕会吃亏的。”“不瞒你说，肖连长，我跟几个朋友相约来的，可他们先从南边走了。”“南边？”肖涵觉得这里面有名堂，好生生的大道不走走山路，看来他们有难言之隐。“李益，你好像也没有搭车，而是步行，刚才看你换了双鞋，我可是侦察兵出身，实话告诉我，你和你的朋友到底来干什么？”李益不敢多言，只承认这次并非公家所派，肖涵明白了，硬留下李益系了大半夜的旧，第二天，不管老战友如何推辞，他说什么也要送李益一程。