薛如梅那边交锋战且不提，弘毅这里也是正在进行一场劳心劳力的战斗。
这一顿皇宴，每个人吃的都是各怀鬼胎，尤其是眼见座位上的皇帝几次进入内殿休息，在座之时有又掩袖欲咳，而后生生压了下去，在场的所有人都可看出，老皇帝身体已然大不如前，为了防止驾崩之后皇子多位，立太子之事已是迫在眉睫。
几个大臣都知此刻说不定是自己最后一次的站队，对了，可享一世富贵，但若是错了，说不得就会株连九族。
所有人本以为弘毅应该是最大赢家，但近日却连遭暗算，只是不知这是老虎偶然打盹，还是新人上位的先兆。
皇帝啜饮两杯酒，看似悠然自得地观赏着地下歌舞，偶尔看见几个皇子眼神交锋，兄恭弟谦，只是浅笑，毕竟自己也是在一次次的宫廷斗争中艰难熬过的最终胜利者，这些小把戏自然瞒不得天。
众人都知道这次皇宴的重要性，所以言行举止之间更多了几分拘谨，皇帝举杯“此为家宴，而非国宴，众爱卿何必拘谨。”
众人伏跪于地大呼“陛下圣明，与民同乐。”
但行为却更加放不开，束手束脚仿若朝堂，大皇子看到这样的场景倒是笑了笑，自己手下最得力的干将程岩坐镇长桥，自己根本不用胆小，想到届时弘毅痛失爱妻的悲苦，就感觉心中一阵暗爽。
因为母亲身份，自身打小就被人欺负着，但等到自己坐到了那个万人之上的位置，所有的债势必一一讨回，看着金碧辉煌的狼首金椅，大皇子忽然朗声道“儿臣恭祝父皇圣安。”
皇帝浅笑举杯“弘霖，近日你母后身体可好？”
大皇子弘霖朗声道“近日儿臣去每每探望母后，发现母后常伴佛堂青灯，清斋素食，身体极好，一直默默祈求上天佑我大琛，庇佑父皇身体安康，万岁万岁万万岁。”
皇帝摇头“日升日落，朕贵为九五之尊却也逃不过自然规变，近日里每每夜中惊醒，思及以往岁月，顿感人生大好年华已去，朕亦蓦然老去，只想当个普普通通的老人，颐养天年罢了。”
众人一齐跪拜“陛强体壮，必能与天齐寿。”
皇帝摆摆手，示意众人站起，却似是再无多言，歌舞早已停下，刚才看似喜气洋洋的大殿瞬间变成了坟墓一般的寂静。
按照一般戏码，此下是不是就应该安排身后事？遵立皇储了？
弘毅侧耳倾听，心下虽然对薛如梅极为担忧，但心中却也知道最后的时刻已经到来，手掌狠狠捏住桌上玉箸，几乎快要撇断。
大皇子忽然站起“父皇，今日我听闻有一隐士通晓长生之道，若是能将其请来，父皇就不必为岁月所限，可以寿与天齐。”
弘毅身躯一震，啪的一声，掌心筷子猛然断裂。
皇帝眨眼，似是不相信自己的耳朵，说实话，拥有至高权力的人，谁不想真正万寿无疆永远坐拥天下，任你是多么威武豁达的英雄豪杰，面对一个死字心中还是会有栗栗悚然之感，生老病死，困住古今多少英杰！
“皇儿，你所说的，可是真的？”皇帝声音都有些大颤“现在那人，可在皇都？”
大皇子刻意用余光扫视一眼弘毅，而后开口“父皇，那人既窥得长生之道，自然不会混迹凡尘，现隐居在我国南林之中，儿臣怕鲁莽行事反而不妥，遂今日奏请父皇，请其出山。”
“好！”皇帝抚掌，甚至都有些失了仪态，但像他这样的人，越是年老，越是怕死，文武百官只能暗中摇头。
生死之道本就是虚无缥缈，世间又能有几人窥得天意？但纵使秦始皇那般雄才大略的人，到了晚年也是寻访长生之法，琛国的这个皇帝又怎能免俗呢。
“来人。”皇帝忽然开口，太监总管知晓皇帝意思，下去带了个起草诏书的小吏。
不一会，一个年轻的男人走到殿前，还未站稳就已伏跪在地，显然很少经历这样百官齐在的大场面。
皇帝却比他更是紧张“朕命你即刻誊写一份诏书。”
小吏虽然紧张，却也知道什么该问什么不该问，因此即使皇帝此事不合规矩，却也没有傻到询问，只是叩拜“遵旨。”
皇帝一口饮尽桌上玉鐏中的酒，一激动，竟然从龙椅上站起，开始亲自起草诏书。
“朕自上位以来，反朴还淳，去奢从俭。每一衣一食，与牛竖马圉共弊同飨。视民如赤子，养士如兄弟，谋素和，恩素畜。练万众以身人之先，临百阵无念我之后，七载之内驱鞑虏，五载之内鼎安邦。非朕之行有德，盖金之政无恒，是以受天之佑，获承至尊。然而任大守重，治平犹惧有缺。且夫刳舟剡楫，将欲济江河也。聘贤选佐，将以安天下也。朕践祚已来，勤心庶政，而三九之位，未见其人。访闻先生雅名，体真履规，博物洽闻，探颐穷理，道冲德著，怀古君子之肃风，抱真上人之雅操，久栖岩谷，藏身隐形。阐祖宗之遗化，坐致有道之士，云集仙径，莫可称数。自干戈而后，伏知先生犹隐我国南林，朕心仰怀无已。”
写到这里，皇帝微微抬头，目光在众位皇子之间巡视一番，最后停顿在弘毅周身，淡淡开口“皇儿，你可愿为朕亲自去拜会那位先生。”
弘毅心中虽然已把弘霖和自己父皇咒骂千万遍，面上却不动神色，悠然拱手“儿臣愿为父皇上刀山下火海，万死不辞。”
皇帝呵呵笑了两声，抬手示意小吏继续写道。
“岂不闻渭水同车，茅芦三顾之事？奈何山川悬阔，有失躬迎之礼。朕但避位侧身，斋戒沐浴，选差二皇子弘毅，备轻骑素车，不远千里，谨邀先生暂屈仙步，不以沙漠悠远为念，或以忧民当世之务，或以恤朕保身之术。朕亲侍仙座，钦惟先生将咳唾之余，但授一言，斯可矣。今者，聊发朕之微意万一，明于诏章，诚望先生既著大道之端，要善无不应，亦岂违众生之愿哉？故兹诏示，惟宜知悉。”
意犹未尽地啧啧嘴，皇帝似乎已经看到自己长生的那一刻，挥手让小吏退下，目光慈祥地看着大皇子“皇儿孝心可鉴呐。”
弘霖拱手“儿臣的心和二弟相同，赴汤蹈火在所不辞。”
弘毅心中大恨，什么赴汤蹈火，不过是因为你现在和我争位没有把握，才故意弄出一个虚晃子，等到那人真正到来，看我如何拆穿你们。
弘霖转头，看着弘毅的目光却是嘲弄，似是在说，你不如现在先管好你自己，长桥之战，难道没有给你教训？
弘毅虎躯一震，薛如梅，不会已经出事了吧？
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