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由白芷、桃皮、柏叶、零陵、青木香等药草配制的香汤，沐浴过后，便能使人去除一身疲惫。沐歆宁左手受了伤，不得已只能让冬儿随侍左右。
“这个时辰，皇上也应该醒了。”在冬儿服侍沐歆宁穿上一层层华贵的宫装之后，一直没有开口的沐歆宁，终于出了声。
只一句，就把冬儿乐得喜上眉梢，仿佛比赏她百两黄金还兴奋，娘娘肯开口跟她说话，就说明她已经气消了。
“娘娘，您的伤口虽不深，但流血过多，又没有及时处理——，”冬儿絮絮叨叨地开始心疼起沐歆宁那被划得血迹斑斑的伤痕，千叮万嘱过后，又道，“奴婢要放下您的衣袖了，您忍着点。”
衣袖放下，即使再小心翼翼总不免会触到伤口，但这点小伤，与沐歆宁而言，根本微不足道。
沐浴更衣后，沐歆宁转身踏出了宫门。
“别跟着我。”冷眸一瞥，吓得冬儿当场手足无措，贵妃娘娘这个样子算不算过河就拆桥——
都说主子喜怒无常，贵妃娘娘怎么也是，冬儿哀怨地望着沐歆宁逐渐远去的身影，喃喃道。
沐歆宁回到寝宫后，便坐在桌旁，看着倒在地上的皇上慢慢睁开眼，然后，淡淡地道，“重回旧迹，皇上感觉如何？”
“沐歆宁！”皇上大吼一声，狠狠地道，“朕非杀了你。”
“杀了我，谁保皇上江山无忧。”鸾凤高飞之命，信则有，不信则无，既然皇上相信，她何不加以利用，“更何况，若无十足的把握，我怎敢与皇上提条件。”
“你要什么？”皇上从地上站起，沉着脸走到沐歆宁的对面坐下。
沐歆宁亲自倒了杯水递到皇上手上，脸上也是难得一见的柔和，“我想除了死，这辈子我就只能注定老死宫了。其实，我的要求很简单，只要皇上不逼我，容我多考虑几日，说不准我一想通，就陪皇上在宫中享尽一世荣华了。”
皇上狐疑地看着沐歆宁，她会妥协，就跟他放弃皇位一样，只不过她倒有自知之明，没有武功的她想逃出宫门，除非死。
“安太傅是世人皆知的仁人君子，想来他一手**的弟子也不会是个食言而肥的狡诈之辈。沐歆宁，朕向你保证，只要你乖乖留在朕身边，当朕的贵妃，朕绝不为难你。”皇上心有余悸，想到沐歆宁虽然武功尽失，但她一身的医术仍在，倘若今日的银针再扎偏一些，他岂不当场命丧黄泉。
一旦她反悔，她就毁了师门的声誉吗。孤竹公子是言出必行的君子，但他教出来的弟子，却未必是，沐歆宁心中冷笑，皇上拿师父威胁她，果然是知人善用。若她可以放下心中的执念，她何苦一步步地将自己陷在这尔虞我诈的宫中，进退维谷。
抬起她清泠的眸子，沐歆宁毫不示弱地迎上皇上探究的目光，“既然皇上答应了，便请皇上以整个夏侯皇族的江山发誓，倘若皇上出尔反尔，违了誓言，那就罚皇上帝座不保，而皇上手中的万里江山也随之改朝换代，永无收复之日。”
一字一句，沐歆宁说得云淡风轻，仿佛江山易主、皇位争夺不过是一场不值得一提的小事一件。而就是这么漫不经心的言语，却是一言击中皇上心中最忌惮的事，入木三分，使得皇上毫无半分招架之力。
“大胆！沐歆宁，你可知，就凭你刚刚几句话，朕可以下旨灭了你们沐氏一族满门。”皇上身为一国之君，他的话就是一言九鼎，他向沐歆宁保证不逼迫她，但沐歆宁偏偏就不信他，反而要一国之君的皇上拿整个夏侯皇族的江山发誓，与皇上而言，无疑就是君王颜面扫地，是沐歆宁给他的最大的羞辱。
沐歆宁挑衅地笑了笑，“前车之鉴，不得不防。”言下之意，皇上的金口玉言毫无诚信。
将一国之君的威严轻蔑到如此程度，古往今来，怕只有沐歆宁一人吧。但奇怪的是，皇上忽而不怒反笑，“朕便如你所愿，但沐歆宁，你给朕听好了，朕能容你到今日，那是因为朕喜欢你，可朕也要告诉你，你若仗着朕对你的喜欢，就以为可以一而再再而三地无视朕的君威，朕即使再喜欢你，到最后也会亲手杀了你。”
有时候，皇上与临川公主这两兄妹的性子确实很像，沐歆宁越是淡漠，越是疏离，这两人却越不以为意，反而是那些阿谀奉承、谄媚之辈，却极易引起这两人的厌恶。
“谢皇上。”沐歆宁既然答应了暂时留下来当皇上的贵妃娘娘，那宫中该有的礼仪，沐歆宁也不会吝啬，起身朝着皇上，她恭敬地屈膝道。
皇上满意地点头，虽然知道沐歆宁并非发自真心，但只要她肯考虑留下来，那剩下的，便可以顺利地进行。
“宁儿，你对朕该自称臣妾。”沐歆宁藐视君王的威严，皇上不会治她的罪，但他也不想这么轻易地放过她。皇上知道沐歆宁为人孤傲清高，要她自称臣妾，简直比杀了她还令她难受。
果然，皇上看到那张有着点点红斑的容颜，倏尔变了脸色，一时间皇上心头阴霾散去，“朕为了你都敢拿朕的祖宗江山为赌，现在，朕只不过要你自称一句臣妾，有这么难吗？”
自称臣妾，岂不承认她是皇上的女人，沐歆宁柳眉紧皱，到了这个时候皇上还不肯放过她。想说皇上又在逼迫她，但皇上所言并无不妥，留下来当皇上的贵妃娘娘，自然便是要自称臣妾。其实自称一句臣妾，轻而易举，但偏偏她真的说不出口，仿佛这一说，她就与后宫中的那些妃嫔一样，从此失了她的高傲，她的自尊。
“算了，朕现在也不勉强你，但今晚的家宴，朕希望你能给朕留点颜面。”能将一个清冷倨傲的女子逼到这般束手无措的境地，皇上多日来的阴郁之色一扫而空，他伸手指了指沐歆宁脸上的红斑，意味深长地道，“朕等会儿会令小高给御膳房的人说一声，以后永宁宫的膳食永远不准出现虾。”
起身踱步至沐歆宁的身旁，皇上低头暧昧地道，“爱妃就算想考验朕，也无需折磨自己，因为在朕的心里无论爱妃美与丑，朕都会对爱妃你不离不弃，至死方休。”
皇上一口一个爱妃，而沐歆宁紧蹙的柳眉就再也未舒展。
“来人，替朕更衣。”皇上唤来永宁宫的宫女，在沐歆宁的身前毫不避讳地更换龙袍。
宫中的家宴请的都是皇室宗亲，皇上也不必穿那身厚重的二十四梁玉冠的朝服，只是穿了件绣着九爪金龙的月白色长袍，少了几分帝王的肃穆，却有着几分书生的文弱之气，再加上皇上因常年服药较之寻常更苍白的病弱之态，更让人觉得那皇上命不长已的传言并非空穴来风。
沐歆宁冷眼旁观，讥讽地笑了笑，皇上为了取信这些远道而来的贵客，确实煞费苦心，这般看来，皇上的病倒是半真半假，其中大有玄机。
“朕不逼你，但你是朕最宠爱的贵妃，出了永宁宫，若朕与你太疏远，岂不惹人生疑。”皇上笑着朝沐歆宁伸出手，“爱妃，与朕一同过去吧，别让太后她们等久了。”
沐歆宁心里明白，要出永宁宫，由皇上带她出去最是万无一失，没有人会阻拦，也没有人会怀疑。
即使再不愿意被皇上碰触，但权衡之后，沐歆宁还是将自己的素手覆在了皇上的掌中。
皇上一用力，将她连人从椅上拽到了怀中。
嘶——受伤的左臂撞在了皇上的身前，也触到了伤口，疼得沐歆宁忍不住低喊了声。
真是个倔强的女子，要她服个软，就这么困难吗？皇上看着紧咬贝齿，却不喊一声痛的沐歆宁，心中微微动容，或许，他是真的爱上了她，与江山无关。
“朕帮你带上。”从宫女手中拿过面纱，皇上极其温柔地替沐歆宁带上，这一刻，并非是因为怕沐歆宁被人识破，而是希望将她的一切遮掩，最好能永远地藏在永宁宫，不让任何人觊觎。
轻纱覆面，遮住了沐歆宁点点的红斑，而皇上的这一举动，正中沐歆宁下怀，毕竟那脸上的红斑几个时辰过后便会自然地消失，虽然皇上说过不在乎她的美与丑，但难保皇上又色心再起，羞辱她。
至少现在，脸上因这些点点的红斑的存在，皇上心中有了惧意，也没有再轻薄她。
“走吧。”皇上大手紧握沐歆宁，生怕一放开，沐歆宁便没了踪影。
见皇上如此谨慎，沐歆宁也不敢露出太多的情绪，依然维持着面上的淡如止水。
一步步地走出寝宫，一步步地远离被囚禁的牢笼，在看到永宁宫外熟悉的宫道，不远处逐渐落下的余晖，还有余晖下那笼罩在繁华深处的高楼宫墙，沐歆宁的眼角有些湿润，她终于出来了。
缓步走下玉阶，跪在两旁的宫女太监成群。
听冬儿说，秋雁就是被他们用乱箭射死于永宁宫外，最后倒在玉阶上的血泊中。
虽然那日之后，永宁宫的宫女太监每日都会在玉阶上清洗打扫，但遗留在玉阶上的血迹早已渗入到了玉石中，变成了带着淡红的纹理。沐歆宁脚下步伐未停，但她每走一步，却愈发觉得沉重。
她是个冷情的人，但有些事、有些人一旦入了心，哪怕历尽千劫万难，她也会义无反顾。
按照宫规，除了皇后，皇上的龙辇是绝不容许后宫的妃嫔乘坐，即使是仅次于皇后的贵妃，但此次，在众多宫娥太监诧异的眼中，那位极尽恩宠的贵妃娘娘竟不知分寸地先于皇上登上龙辇，将皇上抛在一边不说，还一副面冷如霜、极其不耐的模样，而尊贵无比的皇上却什么话都没有说，只是顺从地坐在了贵妃娘娘的右侧。
天道尚左，日月西移。在宫中尊卑等级森严，沐歆宁故意坐在左侧，无疑让皇上在众多宫女太监面前丢了颜面，但身为一国之君的夏侯墨，却仿佛一点都不在意。
站在一旁的小高公公看到这一幕，心中唏嘘不已，当日皇上对关在偏殿中的沐妃娘娘也是百般宠爱，但与今日的这位相比，那位沐妃娘娘的恩宠就显得不值一提。
“皇上起驾。”龙辇抬起，小高随侍左右。
因借着临川公主与安太傅大婚，再加之临川公主提早过及笄之礼，故而皇家的这场家宴就设在明太后的宜寿宫中。
“知道朕为什么同意让你也一起来参加今晚的宫宴。”沐歆宁不说话，喜怒之色也极难揣测，皇上心中好奇，终于忍不住问道。
沐歆宁依然沉默，连看都不看皇上一眼。
皇上拿她没辙，若可以严刑逼供，皇上倒也很想试试，但一想到她重伤在身，而且这个女子又是个软硬不吃的性子，想了想，皇上还是有些舍不得伤她分毫，就只有作罢。
“沐贵妃恃宠而骄，祸乱宫闱，不正是皇上所希望的吗？”在龙辇抬入宜寿宫，两旁的宫女太监纷纷跪倒之际，沐歆宁淡淡地扫了皇上一眼，“皇上既然敢带我来，自然是不怕我扰了今晚这场蓄谋已久的宫宴。不过我在想，以我如今的身份，皇上还想牵制谁？”是师父吗？