沈月茗的月院。
元夔接过婢女奉上的茶盏啜了几口，然后搁在漆亮的桌子上，对沈氏道：“夫人，小桃既然已死，这事就变得比较棘手了，虽然不晓得萌紫玥所说的是真是假，先姑且信之吧，横竖暮儿还得靠她才能痊愈，便让她照料暮儿好了。”
沈月茗先前一直在处理小桃的事，对小桃的死她是相当的恼火，甚至是怒不可遏。
她嫁给元夔这么多年，只育有一子一女。
元夔这人固然风流花心，喜欢在女人身上下功夫，但有一点尚可取，那就是在她嫁来之前，并没有与那些通房和妾侍胡闹出个一子半女来羞辱她。
而是谨遵世家大族的规矩行事，等她这个正室生下长子后，才允许后院的那些妾侍怀孕。因此她的一双儿女皆是嫡长。
可惜后来她一直没有再生养，便把所有的希望都寄托在元朝暮身上。
元朝暮打小就争气，不但人生的俊俏风流，且敏而好学，小小年纪便才名外露，为沈氏挣了不少体面，所以沈氏一直以这个儿子为荣，同样也把这个儿子看重逾生命，恨不得把天下间最好的一切都奉给元朝暮。
对于萌紫玥所说的有人想害元朝暮，不管候爷信不信，沈氏先就信了个七八分，不然她不会亲自过问小桃的事。
沈氏之所以信萌紫玥，其中还有一条——湮国采用的是袭候制，子嗣可接掌侯爷爵位，故而元朝暮这个元家的长子嫡孙以后是要接下宣安候这个爵位的，如果元朝暮出个什么不测，这个爵位便会由元夔别的儿子继任。
她只有元朝暮一个儿子，但不代表候爷只有元朝暮一个儿子。
沈氏早就对元朝暮的病有些疑心，只是苦于没有证据和线索，好不容易有了小桃这根线，若是能顺藤模瓜，说不定可以找出幕后之人。谁知事与愿违，小桃触石身亡了。
对于候爷也相信萌紫玥的话，沈氏感到很欣慰，有候爷插手，暮儿的事相信很快就能水落石出。
但对于萌紫玥照料儿子的事，她还是颇有微词，“候爷，这萌紫玥前后变化良多，妾身心里总觉得她有些不妥，再则，过几天便是公公的寿辰，到时肯定要热热闹闹的办寿宴，一切预备妥当后，许多亲戚和贵客也会临门，若让他们看到暮儿有这么一房媳妇，岂不是打候爷和妾身的脸面吗？”
元夔沉吟半晌道：“那你想怎么样？还是继续瞒下去？”
沈氏双眼微眯，伸出保养得宜的纤手抿了抿鬓角，漠然地道：“候爷说哪里话？什么瞒不瞒的？之所以让萌紫玥来冲喜，不过是想救暮儿一命罢了，现下暮儿还未恢复，尚用得着她，便对她客气一点，但若把她当正经的儿媳妇来对待，恕妾身做不到。”
她直言不讳的对元夔剖出心声：“紫园虽说走过水，但幸而抢救及时，那三间房子还未烧毁，这段日子府中就要有外地的亲戚住进来，不如让萌紫玥依旧去紫园，这样也免得落人口实，待公公寿辰一过，再让她回来侍候暮儿也不晚。”
元夔思忖片刻，颌首道：“暂且这样吧！只是这次得让人多注意紫园，万一萌紫玥真死了，本候爷就算有万贯家财，也难再寻个这样的药人来救暮儿了。”
“……这……”沈氏一听，顿时有些矛盾起来，似乎非要人时时提醒，她才会明白萌紫玥对儿子病情的重要性。
可元夔已经站起身来了，他边往外走边道：“萌紫玥的事就交给夫人了，本候昨晚答应去陪芸娘的，却因紫园失火而耽搁了，今儿再不去便说不过去了，那小娘们还不知要怎样的闹腾呢……”话音未落，他的人已踏出房门，大步走远。
沈氏不由自主的追到房门口，望着元夔头也不回的身影，她眼眶泛红，精心妆扮的面容因妒恨而微微有些扭曲，白皙的手指快将手中的帕子绞碎了。
张妈妈在一旁同情的看着沈氏，好半天欲言又止。
须臾，沈氏快步回到屋中，啪的一声，将桌上的茶盏一古脑地扫到地上，紧接着，眼泪顺着她的眼角不住地滑落。
她仰着头，咬着牙道：“张妈妈，传本夫人的话，让萌紫玥收拾妥当，先去紫园住一段日子，还有，务必敲打府中下人，谁敢多嘴嚼舌，打死不论！”
“好的，夫人，老奴这就去。”
……
湮国，庆丰二十七年九月二十九这一天，繁华的帝都显得格外的热闹，位于乌衣巷的宣安候府更是弥漫着一股喜气洋洋的气氛。
今天是宣安候府老太爷元九末六十五岁的寿辰，天公也作美，秋阳高照，晴空万里。
威严华贵的宣安候府高墙朱门，处处装点繁华，大门外更是车水马龙，冠盖如云，许多达官贵人，权贵谋臣一大早便纷至沓来给老太爷祝寿。
元夔领着二儿子元朝蔼和三儿子元朝然在府门外待客。
沈氏则带着女儿元朝雪，和元家的两位庶出的姑娘在招侍各位官家女眷，忙得是不亦乐乎。
元朝雪继承了沈氏的好相貌，肤白如雪，明眸皓齿，十六岁出头的年纪，已出落的像花儿一样漂亮，一身水红的轻纱拖曳长裙更是衬得她亭亭玉立，玲珑动人。她前些日子带着两个庶妹去庙里为祖父和哥哥元朝暮祈福，刚回府不久，正好帮着沈氏打理一些寿宴琐事。
沈氏今日的心情特别好，不，应该说这两天她的心情都不错。有道是，人逢喜事精神爽，这些天元朝暮的病情已有明显起色，昨天更是能下地走路了，你说她怎能不高兴？
众人给老太爷祝完寿之后，候府里便开始酒宴笙歌，笑语晏晏了。
侍女们托着鎏金盘往来穿过廊庑，将各色精美的美酒佳肴不停的送到贵客的桌上，席间觥筹交错，管弦丝竹，莺声燕舞，气氛热烈。
衣香鬓影，酒热耳酣之际，有位大人醉眼迷离地问身边的吏部尚书刘尚书：“刘大人，你不是说今日宝睿王要来给元老太爷祝寿吗？为何一直未见到？”
一石激起千层浪，这些客人多半与刘尚书私交尚好，言语间也多熟稔，“是啊，本官也似听刘大人说过此事，怎的没见到王爷呢？”
“哎哟，元老太爷的面子真大，竟然能让宝睿王给他老人家祝寿，这得是多大的体面啊！”
刘尚书向众人一抱拳，心里得意，面上却故作平静地道：“各位同僚有所不知，九王爷其实早就来了，诸位多少也是知道九王爷的一些性子的，他素来怕吵闹，爱图个清净，敝人与元候爷比邻而居，那边还算清幽，便由小女带着王爷逛逛敝人的园子，想来，也应该快来了。”
众官员闻言，皆心照不宣。
刘尚书之女刘瑞烟生得美貌过人，才情绝佳，琴棋书画无所不通，自她十四岁起，上门求亲者如过江之鲫。但刘尚书一直都未能替女儿应下婚事，所有人皆猜测他是想将女儿嫁入皇家，他的妹妹不就是一个很成功的例子吗！
户部尚书笑着打趣道：“这九王爷乃是吾朝第一人，而令媛的才情，比之当世男子也是毫不逊色，九王爷有美人相陪，怕是忘了今夕是何夕了吧！”
众官员皆意味不明的笑了起来。
正在这时，外面传来扬高的唱诺声：“九王爷驾到！”
富丽堂皇的大厅里突然安静下来，宾客们一个个俱都站起身，伸长脖子望着门口处。
只见一对壁人缓缓行来，女的美丽大方，娇柔艳丽，正是刘瑞烟，如果搁平日里，一定能吸引大家的目光，获得许多的恭维之词。
但这一刻，所有人的目光俱被她身边那道风华绝代的身影所吸引。
那是一个介于少年与青年之间的男子，身姿颀长挺立，衣袂飘飘，有着精致绝美的五官，如玉雕成，玲珑剔透如莲花。他施施然的行至金碧辉煌的大厅，姿态飘逸若仙，如墨晕染般的长发闪着莹润的流光，眉似山峰聚，眼似水波横，目光清澈璨灿得如天上揉碎了的星子。
感觉到众人的视线，他眼角一撇，微微地扫过诸人，漂亮的嘴角微扬，似漫不经心的轻笑，那样的颠倒众生，瞬间黯淡了日月星辰。
这种迫人心神的美丽震摄了所有人，使得乐师不再奏乐，舞姬也不再跳舞，有人手中的酒樽微倾，醇香的美酒和口水一起流了下来。
翩翩美男微扬起精致到完美的下巴，清脆纯澈的声音如珠落玉盘：“马大人，小心你的酒。”
马大人脸一红，大厅里的人瞬间被打破了魔咒，一起恭身行礼：“九王爷。”
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