“……说不定确实如此哪。”
堂吉柯德如是答道，轻轻把嘴唇凑上酒杯。
两人于此同时闭嘴，雅座中升腾起淡淡的沉默。冰镇酒桶中的冰块碎裂，和香槟瓶碰撞发出咔啷一声响。
这时，堂吉柯德突然打了一下冷颤。
嘴唇离开酒杯，转头远眺。望向雅座之外。店面的入口处。
那里有另一位客人进店，店员上前招呼。是个尚年轻——至少比堂吉柯德友要年轻的青年。
见堂吉柯德留意到青年，
“……挺眼尖嘛。”
堂吉柯德如此意味深长地笑着说道。接着，他向青年打招呼道：“雪诺！”。青年一发现马丁两人，立刻轻轻点头走近雅座。
马丁口中道出的名字，堂吉柯德也有印象。
“‘雪诺’？莫非就是三年前的，那个——”
堂吉柯德立刻向马丁确认道。马丁向他点头。
“继续刚才的话题。要是逐一调查魔法师是不是第七子信徒，那就没完没了啦。再说，也不是说所有第七子信徒都是危险分子。要警戒的是‘过激’又‘盲信’的第七子信徒。更为危险的就是那些家伙们的秘密结社。算了，这种事情也不用事到如今再对你说明了。”
马丁像是多此一举似的说道，这时青年刚好就站在他们的雅座旁边。
初次见面得吉柯德也起立来，然而，
“啊啊，不必了，堂吉柯德前辈。我知道你用义肢的。”
青年体贴地如是说道，让堂吉柯德重新坐下。
马丁从旁正式介绍。
“骑士团的希望，雪诺·琼恩。现在正在担任对秘密结社时之沙漏的调查。就是说，是你的后任。”
青年——雪诺，露出淡淡的微笑，对坐在沙发上得吉柯德自我介绍。
“我是圣堂教会神殿骑士的雪诺。前辈大名如雷贯耳。能得见一面实在光荣。”
声音如同高峻的山峰上的清流一般清澈而又抑扬顿挫的声音。堂吉柯德有点尴尬，口中应道“哈，啊，你好……”低下头去。
青年的脸容透出温和，目光却坚强锐利。只是也并非带攻击性的目光。甚至因为不卑不亢的待人接物态度，反而给人正直清廉的印象。与其说像个骑士，还不如说像个牧师或是神父。
发长及肩，修剪的整整齐齐的刘海刚好盖住眉毛。身上穿着银白的骑士装。跟马丁的奢华不同，是符合骑士风格的无个性着装。
只是，笔直的银发却有一缕染成了红色。
赤红——不，正确来说是朱色。
雪诺交替看着马丁和堂吉柯德，
“现‘十二守护骑士’之一和前‘十二守护骑士’之一在这样的地方密谈，就算是骑士团的也无人知道。更不用说，是‘圣言’马丁·路德与其旧日的得力亲信‘异端制裁’在密谈。就算付钱也想一睹为快的，相信大有人在。”
听完雪诺的话，堂吉柯德不仅对马丁投以无言的询问。
如雪诺所说，堂吉柯德在现役时代取得了“神殿骑士”的资格。然而，在神殿骑士这一职务之上，他还是国家的至高的守护者——俗称的“十二守护骑士”一事，并没有公开过。说起“骑士团的‘异端制裁’”确实是名震黑暗的地下世界，然而连在作为自己人的骑士团里，知道其真实身份的人相当有限。
马丁察觉堂吉柯德的视线，耸了耸肩：“没办法。”
“这家伙是自己给嗅出来的。而且他也是继任你留下空缺的‘守护骑士’，不用担心，已经吩咐过他不要声张。”
“……哈啊。原来如此么。只是说来，我也曾耳闻雪诺先生的传闻。三年前的死亡瘟疫恐怖袭击，曾经对塔伦嘉德的分部实施了全体逮捕之类。”
听堂吉柯德如是说，雪诺表情一暗：“不……”
“结果，还是没能阻止死亡瘟疫，也导致了主犯阿娜塔西娅涤月兑和主教恩贝托的死亡。我对此至今心中有愧。”
雪诺低声地率直应道。接着，天海说：“算啦坐吧”，他在上司的身边坐下。
蜘蛛教会，是由第七子信徒和崇尚死亡者结成的秘密结社。以前袭击过米诺尔的暮光裁决、和这个蜘蛛教会也有关系，这点在之后的调查中已得以判明。组织的规模尚不明确。组织由何时开始存在、并且他们的目的何在，还查清楚。
只是，蜘蛛教会一名传遍圣堂教会之时，正是六年前的某起事件——蜘蛛教会冒险举行自己称为“死亡阴影”的大规模祭祀仪式。
神圣帝国内部，同时人为引发了多起死亡瘟疫。这就是现今国内上“死亡瘟疫”的发端。
主犯就是原银色城邦九环魔法师之一、“阴影化身”阿兰蒂尔。据传也是三年前实施了“死亡皇冠”，复活阿娜塔西娅的元凶。
“……阿兰蒂尔虽然优秀，然而多种意味上来说都是个‘危险’的家伙。倾慕第七子一事，还无从根据。毕竟，‘人在江湖’。但复活阿娜塔西娅······”
马丁倾侧酒杯，以沉重的语气述说。
其实，事件当时，阿兰蒂尔并非九环议会的成员。一般而言，都认为专业的魔法师都是银色城邦的职员，然而实际上在民间活动的魔法师也不少。而且，教会中有聘用魔法师的，除了神官团尚有其他的部门。
并且，教会中聘用魔法师的，最为特异的要数问题多多的地方分部还有天堂走廊。
“……天堂走廊就如同其名称所示，‘役魔’天使——即是说调查研究制作世称天使等‘神灵’还有‘英灵’的部门。而……”
“……那个天使走廊并非隶属于教会，而是帝国政府安插在教会的下属部门。因此即使是审判所，也没能轻易对它开刀。”
接着雪诺的说明，马丁继续对当时的内情展开追述。
在现在九环议会所采用的役魔见解中，所谓天使的定义，是与普通役魔在灵相上有相异之处地殊役魔。灵能过分强大的人类，死后满足一定条件的话，其残留灵魂就会成为“特殊死疫”的核心——这就是死灵。天堂走廊是以将过去被看作神灵的对象、从魔法的角度加以解明净化为目的而设立的部门，而最终的目标则是制作。
而天堂走廊并非设在教会而是皇宫内，是因为作为其研究对象奠使中包含了“贵族的灵”。
比如，『光明之书』中的梅塔特隆，诅咒过亚伯的该隐，据传击败过地狱七皇的米迦勒和沙拉等人，死于非命的皇族和贵人，化成英灵天使的例子非常之多。如果要应付这样的皇族和英雄传化的英灵，朝廷的判断是比起教会，皇宫更为合适。
“……话虽如此，那里的设立，听说有不少古怪。再说，又是个闭锁的部门，在外部看来完全就无法看清楚它的实体。至少在雪诺进行潜入调查之前，就是这样。”
“……于是，一旦潜入去一看，那里竟然已经成为蜘蛛教会的巢窟——是这样么？”
“正是。”
役灵，换句话说就是化身成灾祸的“灵魂”。当应用“魔法”对其进行解析的时候，无论如何都得沿袭与萨-艾郎创立的“现代魔术”中的“魂之咒术”同样的法术。不用多说，与灵魂相关的咒术都被定为禁咒，然而这在“魔法”中追根到底，也不过是以“死亡”为基础的咒术体系而已。如果要在“魔法”体系下追求有整合性的解，必然会到达涉及“死亡”。
并且，越是接近“死亡”，就越是深刻地接触到建立此体系的萨-艾郎这位伟大的魔法师的魅力。天堂走廊成为第七子信徒的——同时也是蜘蛛教会的温床，某种意义上来说也并非不可理解。
“前面说的阿兰蒂尔，是当时辞去九环职务而加入天堂走廊的，以他那种资历，皇室怎么可能拒之门外……而且，他的部下中有很多是蜘蛛教会的成员。死亡瘟疫活动，正是经由他们之手得以计划性地实行。”
事件发生后，人为引发的瘟疫，经圣堂教会之手几经艰辛终于得以驱除。然而，对外公布的主谋阿兰蒂尔，在自己引发的灵灾中死亡显然是自欺欺人。天堂走廊内地蜘蛛教会成员遭到教会审判所逮捕，天堂走廊自身遭到查封、解体。这一行动中，现场指挥一众教会人员的，正是当年风光一时无量的阿娜塔西娅。
“只是，那时挖掘出来的，顶多不过蜘蛛教会的一部分。再有，也无法逮捕涉及事件的所有成员。三月前引发事件的暮光裁决即是如此，可见蜘蛛教会现在还存在，还在进行活动。恐怕在圣堂教会内部……啊，不，这种事情也没必要特地对堂吉柯德前辈说。毕竟前辈比任何人都早一步察觉蜘蛛教会的存在，独自一人展开了追查呢。”
雪诺谦逊地补足。堂吉柯德尴尬地摆手说道：“啊啊，哪里哪里。”
“像我这样的，早就从骑士团辞退了。而且，能别叫‘前辈’么？事到如今再听到这种陈好，总觉得有点不爽啊。”
“就是。前途光明的年轻人，干嘛给这种混球擦鞋。”
“团长所言甚是。……哎呀，没前途的老爷子，不是该更体贴一下人么。”
“咔咔咔。我拒绝。”
看着若无其事地口出恶言的马丁和不耐地盯着前上司得吉柯德，雪诺最终放弃似的苦笑着说：“我明白了，堂吉柯德‘先生’。”
“就是这样了。……开场白是有点长了，不过这只是为了能带出今天叫你来真正要谈到话题的手段而已。”
马丁啪地以折起的扇子一拍膝盖，正经地把上身倾向桌子。堂吉柯德脸上表现出露骨抵厌，显露出警戒心来。
“……我有话在前，虽然现在我还有些本事，不过也是个平民。不过是个学院讲师而已哦。”
“哦。就是有话和你这个学院讲师说啊。关于刚才你说的‘真身候补’的事情。”
这一瞬间，堂吉柯德身上的吊儿郎当样再次消失了。
马丁噗哧地轻笑一声，
“我虽然一直想你怎么会是块当老师的料呢……看来还有点样子嘛。不愧是邓布利多，看人还是挺准的啊。”
“废话少说。怎么？这两起事件和我们的学生，你说到底有啥关联？”
相对于不快地催促得吉柯德，马丁“嗯”了一声，随便地对雪诺使了个眼色。
雪诺立刻说道，
“马丁团长刚才说‘有关’，其实在现在，‘真身候补’——这种叫法确实也太绕圈了。即是说，传说中的第七子的转世、格里芬的下代当家、米诺尔·格里芬，蜘蛛教会并其有所动作。至少，我们还没有捕捉到这样的动向。只是，毕竟有暮光裁决的事件在前。因此，我们判断还是要向堂吉柯德先生知会一声比较好。”
“……多有抬举了，只是你的说法才叫绕圈。给我直说如何？”
堂吉柯德淡淡地插话。雪诺也立刻反应过来，点头道。
“我们观察到蜘蛛教会有新的动作。而且，有大人物在行动。”
“大人物……你难道要说‘dark’么。”
“正是‘dark’案件。那个也涉及六年前‘死亡阴影’的事件，这点想必已经知晓了吧？”
“那当然……怎么说，都杀到身边来啦。”
想起六年前的事件，堂吉柯德一脸不快到极点的表情答道。
“dark”是圣堂教会独有的暗语，指的是藏身与咒术界幕后的“某个魔法师”。真实身份大致尚在迷雾当中，然而只要是个老道的英雄应该都有耳闻这个名字，正是这样的一位魔法师。
贝尔克斯。
又名大执政官。
据传曾是第七子萨-艾郎的役魔，也是名副其实的“传说的”死亡执政官。
（译注：贝尔克斯参与了上古神话战争。虽然他是一名英勇的战士，但他也是第一批谴责天使与无面者之战并非正义奠使之一。由于思想不忠，他被驱逐出境。之后为萨-艾郎所折服，成为他的役魔。在萨-艾郎离开后，他继承萨-艾郎的研究，发扬了亡灵巫术的艺术，并将其教授给七城联盟的巫师。）
无需多言，这一传说是距今超过千年以前——神话时代的事情。因此，“dark”是否就是贝尔克斯本人，并无确证。然而，至少世称“dark”的谜一样的死亡法师是实际存在的，圣堂教会，不，应该说整个英雄世界认为这个人物是现实的威胁。
“最近‘dark’的活动似乎正在活跃化。而终于在几天前，我们查明‘dark’与蜘蛛教会的某个成员接触过了。”
“……那是？”
“原宫内天堂走廊的魔法师，灵魂收割者——维因。曾是阿兰蒂尔的左右手。”
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