第五区商业市场，那名男子坐在旅馆里。
两脚大大叉开，仰天坐在座位上。因为正处下班高峰期，本来旅馆内就已经很拥挤，然而男子两旁的座位自不必说，连半径一米内都空无一人。即使有人在远处不时偷偷送去视线，他们却也绝不接近。那是一名让人希望尽可能避而远之的男子。
异常地不祥。
年纪在二十岁前后。身材瘦削。半张脸被猎奇的人偶面具遮住，下巴几乎要突出成锐角。染成银色的头发剪的短短，右眼戴着镀膜太阳镜。耳朵上戴着好几个耳环。带着灰色的斗篷，露出胸口上闪闪发光的饰物。带着银扣的皮带，衬着缠有银链的牛仔裤。脚穿擦得锃亮的长筒皮靴。
男子的嘴唇上，刻画着似乎在嘲笑全世界一般的冷笑。虽不发一言，却全身透出傲岸不羁的气息。
而最为不吉的，则是露出的半额头上的纹身。男子的额头上，纹着如刀伤一般的×形纹身。
突然，从男子的夹克中，传出吵闹的呼喊。男子稍稍皱眉，取出通讯水晶。手指意外地给细长给人纤细的印象，每根手指上却都戴着闪闪发亮的指环。
男子将通讯水晶放在耳畔，啧地打了一下响舌。
“……竟然要加班啊。”
迅速乘上一只路过的大型公共狮鹫飞艇。
之后不久，狮鹫即到达第四区。
男子以轻快的动作，从座位上站起。接着，推开有秩序地下车的乘客，强行却又悠然地走下关所月台。连无言地投来的非难目光，在触及男子之前便已蒸发四散。
沉沉西斜的夕阳在镀膜镜片上反射。
一瞬间，男子的半边脸庞，如火焰般、如冰晶般，泛起了光彩。
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异变突然发生。
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“很好。不错。再加把劲！”
响应芙洛拉的打气声，全班同学都发出了“噢！”一声响亮的回应。不用说米诺尔也一样。米诺尔脚旁，赛特正端着“月光”，喘着粗气摆好了架势。
这是神圣学院旧校舍的一角。米诺尔班上的学生们都聚集在连接人行道和写字楼大堂、铺满地砖、像是个小广场一般的一片空地上。升级考试正如火如荼地进行着。
疑似瘟疫在小广场的中央一带发生。魔力极度偏像死气，如同比重大的瓦斯一般——然而却绝不扩散——在地砖上沉淀下来。
到这个地步，已经不能再将之称为魔力，而该叫瘴气了。像是燃起了一堆看不见的篝火一般，即使离开一段距离仍然让人有一种焚身似火的错觉。虽说没有物理性的伤害，然而人体所受到的灵的伤害、还有对心的影响力，都不可轻视。
瘴气驱除的程序须得按情况逐一制定，然而基本的流程却是不变的。首先须以结界隔离死气，抑制其对周边的损害。在此之上，则须分析魔力的偏向，或加以引导修正，或以更为强大的魔力镇压，使其“消散”。
米诺尔的班级分成两队，一队为隔离死气而张开结界，另一队则为修正偏向而施放必要的咒术。
前者有芙洛拉和米诺尔、后者则有莉可和科里，还有一向不与人交流的蓝格尔。雪弗莱和朱利安远离同学，在监考讲师们的一旁，焦躁地看着考试进行。
“呜呜～……我已经、快要吐了……”
“振作起来，科里！深呼吸——啊不行这样反而把瘴气吸进去了么？总之，再坚持一会！”
“米米、米诺尔大人！此此、此处看来仍须向赛特下令突击——！”
“不行！不是要打散，是要取回平衡哦！大家都在合力，别自己一个乱冲！”
米诺尔一面鼓励脸色苍白的科里，另一方面又要劝阻焦躁的赛特。米诺尔因此忙的手忙脚乱，只是忙乱的却不止他一个。学生全体都因为第一次近距离接触瘟疫而悬起来心来。
“大家冷静！结界的运作正常。花点时间也没所谓，要确实地修正魔力的偏向。到现在为止驱魔都在顺利地进行着。没问题！”
瘟疫中，越是长久接触死气的人，越是容易受到影响。在瘴气侵袭下还能保持冷静就已经相当困难了。实力仅次于雪弗莱的芙洛拉能够轻松维持结界，若非如她这般能力上游刃有余，也无法长时间直面瘟疫的同时还保持着结界。
“你没事吧，蓝格尔？你曾经在瘟疫里面负过伤吧？”
芙洛拉带头维持的结界，一边体贴地观察身边的蓝格尔的状况。
蓝格尔的脸色很差。
然而，视线却笔直地凝视着瘟疫。他的表情中没有丝毫的动摇。
“……好得很。”
他应道，大咧咧地微笑了一下。
“没问题。压制很完美。还能玩上好一阵。”
芙洛拉把蓝格尔的话理解为“能压制住结界”。因此笑着打趣说：“正在压制死气的是我才对吧。”
维持结界的小队，包围着瘟疫排成圆圈。各人在自身周围张开结界，由芙洛拉将之连结为一个完整的结界。
另一方面，修正偏向、实际上进行驱魔的小队，则走进结界内部对瘟疫施放魔力。既有使用家传符文，诵念净化术的，也有刻画魔阵的。各自以最擅长的方法，进行着瘟疫的驱除。
话虽如此，米诺尔却不一样。宝具八首锡杖，并没有如期地获准带入考试。阿斯特也没有现身指导，现在米诺尔人不停地划着快速净化魔阵。
驱除死气的魔法有各种作法，其中刻画净化魔阵则是最为简易的方法。由熟练者使出可以快速发挥威力而又不必消耗过多魔力。不用说，米诺尔正是因为没有阿斯特帮忙才在这里使用而已。
然而，和张开结界的小队相比，进行修正的小队，似乎显得群龙无首。
“米诺尔，你那边出力太大了！就叫你收敛一点。”
“喂——米诺尔，这次又太弱了！给我稳定住出力啊！”
“搞什么嘛，科里，这不都歪了么！看不到眼前的瘟疫么！”
“都怪我！？都是我的错啊？乃们该不是把别人和自己的失误都算到我头上了吧！？”
米诺尔的灵能确实强大，但是却不擅长将灵能转化为魔力。损失太多，魔力不稳定。消耗虽然剧烈，然而相对应的效果却并不显著。只是，因为在灵能方面还算充裕，所以还算能挺住。
在远处观望的莉可，一副按捺不住的样子，
“阵法画得太不成样子了！净化魔阵，是这样的！角度，要这样！”
“就算结给我看也看不到啊！再说，净化魔阵之类的我还知道啦！”
“米米米、没呢人大人。如、如是，如是阵法——！”
“连赛特都会刻画啊！？我说别漂在我面前啊！碍事！我看不到了！”
“……好难受。头疼。快要死了……”
正在米诺尔对着莉可和赛特怒吼道时候，身边的科里终于晕倒了。结界在目前似乎还能维持，可是死气驱除看来得拖上一段时间了。
“啧……老师？我可以压制自己的魔力。所以也让我参加吧。拜托您了！”
似乎再也无法袖手旁观下去了，朱利安对监考讲师请求。讲师们一边掩盖着苦笑道表情，一边互相打着颜色。
负责朱利安的班级得吉柯德，因为另有任务而不在现场。只是，毕竟考试内容涉及相当的危险，这次的实战考试中，有三名实战讲师一同担任监考。其中一名虽然年事已高，却是个有经验的前驱魔官。
这位高龄的前驱魔官说道，
“死气的驱除中，团队合作极为重要。然而，要是惯于依靠他人的力量，本人将没有成长的空间。在没有你参与的情况下能完成驱除也好，不能也罢，在现在这个时刻看清自己的力量，这一点也是这次考试的重要意义。”
相当正道的说法，这是对朱利安滇醒。朱利安一副牙痒痒的表情，然而面对正论却也无法提出反驳。
只是，老讲师却很快又露出笑容，
“……话虽如此，让你们完成瘟疫的驱散也并非此行的目的。似乎现在快到关键时刻了。”
说着，看着手表确认时间。
日渐西斜，周围的街灯逐一点亮。黄昏时分被称为“血色时刻”、“大祸时”，即灾祸发生的时间。死气的活性化，也是在这个时间带。如果在继续拖延考试，说不定会引发难以估量的事态。
然而，正在老讲师将要给予朱利安参加考试的许可之前，他的通讯水晶传来消息。看到消息的老讲师，吃惊地接听。
“院长？到底发生何事呢？——是。这边的考试尚在中途——是。”
电话似乎是邓布利多院长打来的。其他两名监考，一副好奇的表情，侧耳听着两人的对话。
正在这时。
“……诶？喂，是不是有点怪？”
“奇、奇怪了。这……死气是不是变强了！？”
俄顷塾生开始骚动起来。朱利安也一惊，注意力转回瘟疫上。
塾生包围之下的基础阶疑似瘟疫，灵压突然开始升高。本来如瓦斯一般的外表，转瞬开始表现出了质感。
终于，
啪一声，
瘟疫正下方的地砖开裂。
“——啧！各位、加强结界！修正班提升出力！要阻止瘟疫的扩大哦！”
察觉到异变的芙洛拉，立刻发声喊道。她的声音和刚才相比也多了几分紧迫感。学员尽皆色变。然后——果然不愧是圣徒会的学生——立刻相应芙洛拉的指示，全力应付瘟疫的驱散。
学员们释放出的魔力总量在增加。
然而，却不起作用。灵灾的灵压呈飞跃式上升。
“老师！？”
朱利安惊慌失措地转向老师们。然而这时三名监考已经一脸无比严肃的表情跑到学生们的身边。
一面一鼓作气地提升魔力，
“结界班维持现状！修正班退出结界外。——芙洛拉！还能坚持一分钟么？”
“是、是！”
“好。派一个人过去支持结界！各位，保持冷静迅速行动！”
老讲师充满迫力的严峻声音，却让听者冷静，给人以安心感。
讲师中的一人在与芙洛拉相对的位置上，加入到结界圈中去。结界的强度立刻倍增。接着，老讲师和余下的一名讲师代替慌张跑出结界的米诺尔和科里一行，跳进结界。
“——凡世种种、尽在掌握，惟愿艾尔拉斯之光辉常在，照耀降此邪灵恶灵！”
净化术，外加光明圣言。这就是圣堂封禁。伴随着裂帛般的气势，向瘟疫注入了与学生不可同日而语的咒力。
持续膨胀的瘟疫，在冲击下外形开始歪扭起来。结成网状的咒力，将死气紧缚起来。
在咒术紧缚之下的瘟疫，发起剧烈的挣扎。瘟疫散发的瘴气，即使在束缚之下仍极尽浓厚。然而仍无法冲破老讲师两人的咒缚。瘟疫的扩大受到了控制。
老讲师向退避到结界外的学生们瞥了一眼，
“科里！联系教会骑士团的紧急呼叫中心！还有——米诺尔联系学校。说明状况，要求增援！”
“啊、是！”
“说学校……到、到底告诉谁好！？”
科里慌失失地掏出通讯水晶，旁边的米诺尔在突发事态之下狼狈不堪地反问回去。
老讲师一瞬间浮现出为人选而忧虑的表情，然而，
“——堂吉柯德说不定已经回到学校。只要他在……”
正当他说到这里，学生中突然响起了惨叫。
令人惊讶的是发出惨叫的是芙洛拉。即便如此，她还是拼命地维持着结界，
“蓝格尔！？振作！”
芙洛拉身旁，参加结界班的蓝格尔跪倒地上。
脸色苍白。似乎正全力在忍耐着什么，双肩在剧烈。右手按太阳、左手撑着地面，咬紧牙关的嘴里，漏出了如同野兽般的咆哮声。
“蓝格尔！？”
朱利安睁大双眼，跑向蓝格尔。
科里慌忙叫道“米诺尔！？”想要阻止他，然而看到倒下的蓝格尔，没呢人却似乎充耳不闻。另一边，加入结界维持的讲师，大声喝道：“芙洛拉，集中精神！”。即便是芙洛拉，也失去了平静。接着，她的动摇传染到了其他学生身上，结界的平衡开始崩坏。
正在这时，朱利安跑到蹲着的蓝格尔身边，
“蓝格尔！莫非你——！？”
“……别碰我。”
面对脸色大变的朱利安，蓝格尔低声答道。
“……还撑得住……不过，到极限了……别碰我……”
蓝格尔的声音含糊，充满了痛苦。然而，却并慌。即使到了这样的关头，仍然保持着冷静。
只是，话虽如此却绝不能掉以轻心。朱利安连扶持蓝格尔都办不到，愤恨地咬紧嘴唇。
这时，
“米、米诺尔大人！”
赛特呼喊着阻挡在米诺尔面前。
下一瞬间，瘟疫所喷发的瘴气吹袭而来。学生们一起发出了惨叫，
“咕呜！？”
蓝格尔也剧烈地起来。
与此同时，结界终于崩坏。在小广场上，瘴气喷涌而出。
“咕！？”
老讲师和另一名讲师全力制住瘟疫。进行结界维持的讲师，放弃再度张起结界，急急对两人展开支援。瘟疫虽然尚在咒缚之下，灵压却再次上升。
裂纹在地砖上渐渐蔓延。噼啪一声，地砖被从下方冲碎，露出黑黝黝的大地。而且那泥土如同溶岩般，咕突咕突地涌出来。现在的瘟疫，严密地说应该是中阶了。
“畜生！”
米诺尔脸色发青地念叨。
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