初平三年六月，为夺回襄阳，刘表举兵北伐征讨孙坚。
刘表命大将张允率领两万兵马从当阳县出发，直逼由黄盖驻守的编县，又命蔡瑁率兵五千兵马由临沮县出发会合张允合攻编县。为防范袁术，刘表又命大将文聘率领一万五千兵马，从安陆县出发进攻紧邻的南阳郡随县。
六月中旬的一个夜晚，在将临沮县和编县分割开来的南漳水西南一侧。
南漳水的源头源自于襄阳西南方向的荆山，南漳水自荆山源流出来后，从西北方向至东南方向顺流而下，横穿临沮县、当阳县及编县三县，再在枝江县东北与沮水汇合顺流到江陵县境内涌入长江。
眼下这条南漳水既是临沮县和编县的界河，又是孙坚和刘表双方势力的对峙界河。
此刻，夜深人静，一大群荆州兵士在南漳水西南一侧迅速运动。
为首的将领正是蔡瑁。
蔡瑁，字德珪，荆州南郡襄阳人，出身于南郡襄阳县大豪族蔡姓子弟，姑母（蔡讽之姊）是东汉太尉张温之妻，长姊与二姊先后嫁给黄承彦与刘表成为继室，如今更是蔡家的家主，并且身为南郡太守，可是自从孙坚杀来襄阳之后，孙坚先是破了襄阳城，孙坚手下裨将军黄盖、偏将军韩当更是数日之内便将襄阳周围的中卢、鄀国、编县、宜城、邔国五县夺下。蔡家产业主要都集中在襄阳，数十座庄园和数千亩良田本是托付了给表亲杨家，还暗中派遣心月复蔡元潜入襄阳勾连杨仪，本欲暗结各大家族趁孙坚不备进行起事，结果却被孙策一举平灭，那些庄园良田居然还被以求自保的杨家献出给了孙坚。♀不久蔡瑁在刘表的命令下，纠结上万兵马与孙坚大战于南漳水流域，结果又被孙坚击败，损失数千兵马，被俘千余人，蔡瑁更是狼狈逃往临沮县城。此役之后，刘表便对蔡瑁越发不满，先是夺了南郡太守一职并罚俸一年，再由偏将军降为别部司马，直接降为临沮令任用，以至于蔡瑁最近甚是郁闷，无时无刻都在想着如何能杀灭孙坚血洗屈辱。
蔡瑁的族弟蔡和将兵士安排妥当后便迅速朝蔡瑁禀告起道：“兄长，兵士们已安排妥当，随时便可渡河，请兄长下令。”
“甚好，如今忽然杀到编县，我看这黄盖能奈我何，速速命兵士渡河。”蔡瑁望着前边平静的南漳河水转头对蔡和吩咐道。
“诺！”蔡和马上下去便向兵士们吩咐下去了。
“啪啪啪、哒哒哒”。夜色里，南漳河旁，在一阵阵金属相互撞击的清脆声响中，身着玄色铠甲，头戴玄黑兜鍪，手持刀盾、长戟、戈矛、弓弩的兵士排成整齐的队伍，蔡瑁属下装备甚是精良的五千荆州兵士，如今正有序地登上早已在南漳河西南一侧的岸边等候多时的近百条小舟船上。
待由蔡和率领的第一拨前锋队伍约一千余人上了舟船后，蔡瑁便紧张地望向对岸，生怕编县守将黄盖发觉此次行动而忽然杀将而来。
第一拨前锋队伍上岸后，待舟船回到岸边，蔡瑁便让第二拨荆州兵士迅速登上舟船。
不一会儿，第二拨荆州兵士也登上了对岸。前两拨兵士很快便在对岸建立起了防御阵型，在蔡和的安排下，荆州斥候兵士迅速朝周围扩散开来。
不过一个时辰，五千兵士及辎重粮草便统统渡过了南漳水，待蔡瑁率领随着最后一拨荆州兵士渡过南漳水踏上对岸后，蔡瑁心头的大石这才放下。
蔡瑁跨上亲随牵过的坐骑，左手牵着绳缰，右手扶正了头上戴着的玄黑兜鍪，此时周围兵士们手持着的燃烧火把吐着火舌向周围喷射着橘色的光亮，在夜色中借着光亮，蔡瑁望见兵士们举着的“刘”字和“蔡”字旌旗正迎风飘扬，此时此刻荆州兵士们正磨拳搽掌准备和孙坚的江东军大干一场。
“速速命兵士朝编县城池进发，今夜必将黄盖贼子驱出编县，哼哼！”蔡瑁双手拉起坐骑的绳缰，腰板一挺，长吁了一口气后便对一旁的蔡和吩咐起来。
“诺！”蔡和说罢便朝兵士们吩咐下去。
此时此刻，镇守编县城的黄盖已经无法顾及南漳水旁蔡瑁的突入了。
如今孙坚属下的江东军团，经过几番扩编，已经从过去八千余人增加为眼下一万七千余人，但是一半多以上的兵士都是由襄阳一郡六县当中新征募的新兵蛋子。
在兵力分布上，江东军团在襄阳城驻守着四千兵马主要由孙坚亲自统领坐镇；樊城要隘由裨将军程普统率一千兵马驻屯暗中防范袁术在背后捅刀子；为防御文聘由安陆进攻襄阳，偏将军韩当率领本部两千部曲，再加上新征募的两千兵士屯驻鄀国城一线；而面对蔡瑁和张允的夹击，孙坚将近七千余兵马都交予老将裨将军黄盖统率，负责守御编县南部的广袤防线；剩余的兵马便散布在襄阳郡其余各县和各处要隘进行防御守备。虽然还有盟友袁术派遣的襄阳郡太守张勋率领着两万兵马来援，可是实际上张勋心怀鬼胎，一直将兵马屯驻在襄阳城郊不肯发兵上前线对付刘表，因此对于孙坚来说张勋这些兵马对于刘表是形同虚设，可是对于孙坚确是如鲠在喉。
再说黄盖这边，由于当阳县和编县之间，并不像临沮县和编县之间隔着沮水和南漳水两条河流，位于江汉平原上的当阳县和编县，两县城之间均是一大片的沃野平原，因此为应付刘表来袭，黄盖在两县交界的大片沃野平原上设立了数十座防御营寨，多备火种和弓弩，营寨又依平原和山势起伏而建，营寨与营寨之间又互为依附，又暗中挖有沟壑相互勾连，营寨以屯或者队为单位，有将近四千余名精兵分散在各处营寨，进可攻退可守，防御十分牢固。
刘表手下的大将张允率领两万兵马直扑编县，起初遇到黄盖这些营寨，先期而来的五千荆州前锋兵士，被营寨里那些时而杀出偷袭、时而退入固守的江东兵士搞得团团转，由于黄盖不断施展的游击战术，以至于张允派出的五千前锋兵士在折损了五六百兵马后，任然是寸步难行。
于是在刘表手下谋士蒯越的建议下，张允便待两万兵马集结后，集中兵力集中选择突破防守较弱的营寨，张允兵力雄厚，又以人海战术集中进攻，黄盖那些营寨守御兵士纵有熟练的守御方法和各种厉害的防御器械，却也难以经得起荆州兵士这般轮番进攻的折磨，不消五六日便被逐一突破。
黄盖在损失了近千人后，见情况不妙便下令将分散的兵马集中起来退守在编县城内，并在周围派出一两千人的游击骑兵。
当蔡瑁偷偷渡河的时刻，早先蔡瑁一步朝编县杀将而来的张允，已经率领两万人马连夜开拔到达了编县城外二十里的地方，不巧又遇上黄盖派出的千余名巡查的游击骑兵，江东军的骑兵借着夜色又以熟悉地形的优势便与张允的兵马周旋起来，于是一场遭遇战便开打起来，当然这场遭遇战完全是力量悬殊的一场较量。
于是，江东骑兵在城外且战且退，又急忙派出兵士通知编县城内迅速防御敌军。
张允更是派出的五千前锋骑兵绕过抵抗的黄盖那千余名游击骑兵，直接先一步朝编县城杀去。
编县城内的江东军团守军见城外火光遮天，待黄盖更得到斥候来报时，这才知道张允的大部队，在孙坚的援军到达编县之前便已经提前杀到来了。
“如今形势危急，速速命兵士准备沉着应敌，再命兵士速速向主公禀告编县军情。”黄盖身着铠甲站立在编县城南门城墙上，隔着女墙，望着远处的火光，忙吩咐起一名亲随道。
“诺！”兵士听罢便下去安排了……
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