星子不管三七二十一，囫囵吞枣地将论语背下。第二日去上学，伤病初愈的老夫子仍是清瘦，精神却似不及从前，头发也日益萧疏苍苍，见了星子不再如从前疾言厉色，和颜悦色地微笑着，星子马马虎虎地问了声好，就赶紧闪身藏到最后面去。接着夫子开始一个个考校功课。这些孩子除了星子，其他的大都三天两头就去夫子处报道，背书听课，要是换了别人，象星子这般躲在家里从不去受训的，今日怎么着也逃不了一顿打，但如今夫子对星子早已是另眼相看，等教训完旁的孩子，才叫过星子问：“先生给你的书，你读了么？”
星子恭恭敬敬地回答：“读了。”
“你读了哪些？念一段来听听？”夫子却想，就算星子再聪明，好多字他都不认得，不来问我，又怎么读书？
星子依言合上书，从头背了一段，夫子微微颔首，面露欣慰的喜色，故意考校他，偏拣那论语书中生僻之处问了几句，星子皆对答如流。又问语中意义，也能答出十之*。夫子惊奇，就算他聪明绝顶，要熟背详解也非一日之功，看来这段时间颇下了些功夫，只是纳闷星子怎么认得生字，难道是别处另拜了明师？想到这，夫子脸上便有些下不来，心头也颇不是滋味，但又不便直接相询，吹毛求疵地训斥了星子几句。星子不和他计较，垂手恭听。夫子见他老实，遂就放过了他。
从此星子时来运转，每天不管夫子有何要求，大都半日便完成当天课业，午后早早就放学回家，他借口要回家帮母亲干活，夫子知他孤儿寡母，亦听其自便。星子放学后，除了帮阿贞做事，便是练功，读书，当然是读箫尺留下来的那些书。那些书多是野史笔记，星子读得兴致盎然，全不似圣贤之书枯燥乏味。星子叹气：“要是让我读这些书，不吃不喝读一百年我都愿意。”星子几日便读完一本，遇到书中讲的不明白或是他不赞同的地方，星子便想象如果箫尺在旁，会如何与自己讨论辨析。阿贞见他时而口中念念有词，只以为他在念书，不以为怪。
过了几天，学堂新来了个孩子，和星子差不多年纪，名叫小宝。上学头一天，夫子照例是要立个下马威，逮着小宝的一点小错处，便是戒尺侍候。小宝想来也是没挨过打，虽然不敢象星子那样拔腿就跑，却不肯乖乖就范，与夫子隔着讲台对峙，死活不肯过去。僵持不下时，夫子忽将脸一沉，吩咐坐在前排的星子：“你给我捉住他！”
星子正替小宝捏了把汗，闻言一愣，怎么生财有福的角色如今竟摊到了自己头上？他自然不知道，夫子要谁协助掌刑，便是最看重谁。星子深恨生财有福当时助纣为虐，此刻只盘算着怎样才能帮小宝月兑困，脑子里飞快地转着念头，很快便有了主意，上前去捉住小宝的手腕。
小宝想要挣月兑，星子微一用力，小宝便撼不动分毫，惊惧不安地望着星子，星子冲他转转眼珠，使个脸色，示意他不要害怕。牵着小宝的手到夫子面前，星子开口却道：“先生，今天能不能不要责罚小宝？”
夫子脸色不善：“有错不罚，怎能防微杜渐，引以为鉴？”
星子尽量谦卑地道：“先生固然说得不错，有错自然该罚，但孔子也说过，‘不教而杀谓之虐’，小宝今日是头一天上学，并不清楚要守些什么规矩，您今日就算打了他，他也不明白为何挨打，就不可能真心悔过。不如您让学生给他讲讲规矩，日后他若再犯了，便按规矩办，该打就打该罚就罚，这样行么？”
夫子听星子抬出孔子的话来，似乎有些道理，照他的说法，也不削自己的面子尊严，便一抹胡须，点点头道：“也罢，你便代我先教教他学堂的规矩。”
星子蓝眸一转，却道：“我说给他听他未必记得住，不如用纸笔一条条写下来，这样谁要再犯了，一目了然，谁也不能抵赖了。”夫子觉得他想得周到，于是在讲台上铺好纸笔，让星子去写。
星子得令，将他所知的夫子的规矩一条条写下来，比如背不出书该怎么罚，写不好字该怎么罚，等等，此外还加上如果提前完成当天课业便可回家等“奖励”，总共有二十来条。刷刷写完后，便递给夫子过目。夫子看了一遍，大致不错，只是提前回家等条目有些别扭，但事实也是如此，尤其星子几乎每天下午早早就走了，也不好说什么。星子似明白他的想法，道：“先生，有奖有罚，才是仁者之道啊！”夫子点点头，算是默许了。
星子遂将规矩逐条读给小宝听，末了问：“听明白了么？若听明白了，以后便得小心不要违反。”
小宝明白今日是星子救了他，忙不迭地道：“小宝知道了，再不敢了。”又转向夫子道：“我知错了，先生饶了我吧！”
夫子训斥了小宝几句，小宝只是不住点头，见他态度诚恳，便没责打他，却让星子将写好的规矩挂在学堂墙上，让全体学生一体遵循。
然而过了几日，夫子隐发现得事情有些不对了。那天夫子午饭后回来时，发现书页上染了一团墨迹，追问是谁干的，阿明承认是他不小心弄翻了墨水。这种事夫子照例是要严惩的，阿明也主动走过去领罚。星子却站起来反对，说规矩上并没有这条，而且阿明是无心之过，既然已经认错了，就不该再罚。夫子气恼，骂星子诡辩偏袒，星子反指责夫子朝令夕改。虽然最后夫子仍打了阿明几下，却是理不直气不壮，草草收兵。此后，凡是夫子想要在规矩明文之外动刑，星子必定据理力争，有几回还直接从夫子手中抢下戒尺，加之他读书渐多，口齿益发伶俐，大道理说来都是一套一套的，夫子常被他反驳得哑口无言。
动口动手都讨不了便宜，夫子颜面大失，但是自己令他誊写规矩并公之于众，又抓不住星子的把柄，只得哑巴吃黄连，有苦说不出。不过，若是规矩明文之内的惩罚，星子从不多说一句。有两次夫子好容易逮住星子的错处，狠狠地教训了他，星子不但认打认罚，不哭不闹，末了还规规矩矩地谢他教训。
如此几番后，夫子发现守着规矩界限乃是最有利，也就习惯了按规矩办事。孩子们再不怕遭遇夫子“无名之火”“无妄之灾”，挨打的时候自然少了许多，就是犯规也日益减少。一帮孩子对星子感恩戴德，更对他的智谋勇气佩服得五体投地。星子年纪虽小，却很快取代了生财有福，俨然首领，同窗唯他马首是瞻。生财有福等虽心存妒忌，但星子今非昔比，几次试探没讨到什么好去，也只能暗自不满而已。
箫尺一去杳无音信，春去秋来，天气渐渐地冷了。入冬后，待到新年将至，学堂也就放假了，这对星子而言自是求之不得。箫尺临走留的那一箱子书他已经看完了，有几本特别喜欢的更是翻来覆去地读得滚瓜烂熟。
腊月里一天，星子陪阿贞去赶集。采办了大包小包的年货，刚要回家时，天空中纷纷扬扬飘起了雪。忽见前面围了一堆人，人堆里传出阵阵叫骂声哭喊声，星子听那哭声有些耳熟，又想不起来是谁，将手中东西往阿贞面前一放，凭借个头矮小灵活，寻个空隙钻了进去。
圈子正中停着一辆牛车，一名穿着棉袄的少年跪在牛车前，一位中年男子正扬起鞭子狠狠地抽打他，少年被打得惨叫连连，抱着头缩成一团，却不敢反抗，围观的人只是看热闹，带着满足的笑意，却没人去劝劝。星子定睛一看，挨打的却是生财！自从上回箫尺教训了生财后，两人虽是日日见面，但几乎不再说话，这半年来倒也没起大的冲突。星子见他哭得可怜，冲上前去捉住那中年男子的手，道：“你怎么打人啊！”
那人见竟然是一个小小的孩子跑来阻拦，怒不可遏：“他是我儿子，老子打儿子，天经地义！你是哪儿来的野种，敢来多管闲事？”
生财忽见星子，也是吃了一惊，又羞又窘：“星子？是你？”
星子回头看了他一眼，见他身上的棉袄竟已被鞭子抽破，露出一团团破烂的棉花，衣服下隐隐可见一条条的血痕，灰白色的棉花沾了血迹，点点红色如冬日里盛开的红梅，十分刺目。雪花不断地落下来，落了生财一身一头，寒风中的身影不再如往日嚣张跋扈，显出几分凄凉。星子皱皱眉头，难怪生财不讲理欺负人，原来他爹就是不讲理欺负人，真是有其父必有其子，忍着气对生财父亲道：“大伯！小子无礼了。我叫星子，和生财哥是同窗，他犯了什么错，让您大动肝火？”
生财父亲鞭梢一指生财，道：“你问问这个小畜生自己，他干了什么好事？败家子！”说着又是一鞭抽过去，星子眼疾手快扯住鞭梢，生财父亲用力一拉，竟然纹丝不动，倒吃了一惊，涨红脸喝道：“放手！”
星子不为所动：“大伯！等他说清楚了再打也不迟嘛！”转头问生财：“生财哥，这是怎么回事儿？”
生财没想到自己和星子一贯不睦，他不但未落井下石，还拔刀相助，听他唤了声“生财哥”，眼泪已禁不住扑扑地掉下来。原来，生财父子两人今日赶集，不慎钱袋被人偷走，本来钱袋在生财父亲身上，不关生财的事，但他父亲发现钱袋被偷时，生财正在挤在街头看皮影戏，他老爹最是爱财，虽然家境殷实，但丢了钱直比剜了肉还痛，一肚子火气没地方发泄，便迁怒到生财头上，怪他没紧跟着自己，竟然让小偷得逞，气急之下当街抽出鞭子毒打。生财也知道，父亲旁的事情上纵容，但涉及到钱财却极是算计，每次若在钱财上吃了亏都闹得全家不宁，因此虽是一肚子委屈也不敢反抗。
星子听生财断断续续说了个大概，不由对他老爹更加不满，按捺着怒气，劝道：“大伯，谁也不愿钱被人偷了，但大过年的，蚀财免灾，也是好事，再说这也不能怪生财哥啊！”
“什么？不怪他怪谁？你哪里的小兔崽子，滚一边去！若不是他这个孽子，四处闲晃，老子会丢了钱吗？”生财的老爹益发暴跳如雷，鞭子被星子拽住，怎么扯也扯不动，不由气得满脸通红。
星子好气又好笑，他当了近半年的孩子头，举手抬足间已颇见大将风度，不紧不慢地道：“大伯，凡事要讲理，您说这事该怪生财哥，但倘若今天不是生财哥和您一起，而是我和您陪一起赶集，您丢了钱袋会打我么？”
生财老爹听得莫名其妙：“我打你做什么？谁认得你？”
“不是认得不认得，如果真是我和您一起，是因为我看杂耍才害得您丢了钱，不管你认不认识我，你都可以找我麻烦，对不对？您不会找我，是您心里也知道丢了钱和我无关，其实也和生财哥没什么大关系，对么？”
“啊？”生财老爹被他绕了一圈，半晌才明白过来，张口结舌。
“再说，”星子不待他反应，趁胜追击，“就算生财哥有错，您是他父亲，他任您教训，您打了他也该够了。要是换了我，您想打也未必打得了我。您这不是欺软怕硬么？”
“你！”生财老爹大吼一声，扑将过来。星子从容闪过，手中鞭梢顺势一带，生财老爹用力过猛，差点摔个嘴啃泥，围观人群爆出一阵大笑。
星子忍不住扑哧一笑：“大伯！我惹您生气，您打不了我，也就无可奈何。生财哥无心之过，您却可以狠狠地打他，只是因为他不敢反抗你！”
“岂有此理！”生财老爹仍大声嚷嚷，气势却低下一头，“老子教训儿子，天经地义！”
“那也未见得，”星子得理不饶人，正色道，“凡事都要讲理讲规矩，错则当罚，大错大罚，小错小罚，无错不罚，不然就是仗势欺人！”
“好！说得好！”旁观人群中不知谁叫了声好！接着有人鼓起章来，顿时掌声一片。一位六旬上下的老者上前，拍拍星子的肩头，竖起大拇指夸道：“小小年纪，就有这般胆识！这般见识！好样的！”生财老爹窘得无言以对，星子这才把鞭子放开。生财还跪在当地，他爹一把将他拉起：“畜生！还愣着做什么？我们走！”
生财知道若不是星子今日仗义相助，怕是不能站着走回去了，见老爹仍是怒气冲冲，不敢开口向星子道谢，只转头无声地望望他，眼中满是感激之情。星子怕他回去还要遭殃，模模衣兜，还剩了二钱碎银，原来星子陪阿贞赶集，阿贞倒让他保管钱财。星子模出一些碎银，跑上两步，拉住生财，将碎银塞入生财手中，道：“生财哥，先用这个去买年货吧！”
生财父子二人都是一愣，生财更没想到，自己曾经三番五次地欺负他，还抢他的护身玉佩，他如今有本事了，不但没有以牙还牙地报复，反而雪中送炭地解围，一时惭愧得几乎无地自容，喃喃道：“星子，我……我不能……”
星子大度一笑：“别客气！就当是我借你的，日后你有钱了再还我！”
生财老爹见了钱，心头火气倒也小了大半，他向来认为，借来的钱和自己的钱也没什么区别，怕生财硬要还回去，忙道：“小畜生！还不快谢谢人家！”
生财对星子深深一鞠躬：“谢谢星子兄弟！”他老爹也向星子打个揖，这才赶着牛车，带着生财走了。
围观的人群散去，星子目送父子二人的背影渐渐消失于漫天风雪中，却想：生财有这样的爹爹，难怪他是那样的人。他的爹爹对他好凶，要是我有爹爹，会不会也这样对我？……不，我爹爹是世上最好的人，可是，可是……就算他，他要打我骂我，我还是想能有个爹爹……忽又想起箫尺，箫尺大哥，他走了这么久也不回来，是忘记我了么？
雪愈发下得大了，阿贞在路旁守着一大堆东西，月兑不开身，高声叫了几次，星子方回过头来，走到阿贞身边。阿贞奇怪道：“是谁啊？我怎么听见你在和别人吵架？”星子简单地说明原委，那银子其实本来就是星子的，阿贞自然不会怪他，反称赞了他几句，星子只是似心不在焉。
腊月二十八，纷纷扬扬的鹅毛大雪整日不停，将小山村化为了银色的琉璃世界。傍晚时星子正偎着火炉看书，忽听敲门声。山村的冬天本就寒冷，平日里少有人来，星子纳闷，一开门便是一股寒风直扑进来，门外站着一人，身上积满了雪花，厚厚的帽子头巾遮住了面目，看不清是谁。
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