二人皆不答话，犹豫了半晌，生财方迟疑地开口，低声道：“她已经走了！”
“啊？什么？”星子惊得一个激灵跳起来，全然不顾周身伤口撕裂的疼痛，“她走了？上哪里去了？什么时候走的？”
“她……”生财见星子激动，忙扶住他，“昨天你刚出门不久，便来了几个人，说是要送她回老家。”
“什么人敢要她走？她怎么不等我回来？”星子急得扳住生财的肩头一阵乱摇，一颗心如坠上了沉甸甸的铅块，一点点沉向看不见的漆黑深渊，又如面临没顶之灾的溺水之人，惊恐中仓皇四顾，却抓不到一块可苟延残喘的浮木。
生财被他摇的七荤八素，开不了口。虎子插话道：“都是官府派来的人，那些人催得很急，等不得你回来，只说让我们转告你就是了。他们问了玉娇，听说家里已经没人了，只能投靠远房亲戚。玉娇简单收拾了一下，便坐上马车走了，究竟去了哪里，我们也不是很清楚。”
星子不可置信地对视虎子一阵，终于缓缓地松开手，喃喃地道：“原来是这样，她昨天就走了……他果然是要下手的，故意趁我不在……”所谓抗旨的决心，所谓的坚持与承诺，在他面前都只象是一场笑话，连那些令人痛不欲生的鞭打折磨羞辱，都是毫无意义一文不值……
虎子隐隐明白了点什么，问：“下手？到底是怎么回事？”
星子极慢地摇摇头，静默一刻，又问了句：“她没有留下书信么？也没有给我留下什么话？”
“书信？”生财摇头，“没有来得及写，她只是让我们转告你，多谢公子高义盛情，无以为报，还说请你不要去再去找她。”星子听罢，重重地仰面摔倒在床上，只定定地望着那淡青色的帐顶，久久不发一言。生财有点担心地问：“兄弟你没事吧？”
星子浑身已似被抽了最后一丝力气，低声道：“没事……我只想一个人待会……拜托……”半晌，房门轻轻地关上了，星子索性起身将房门反锁，屋里只剩下他一人。
星子无力地趴在床上，心头空空荡荡，伤痛不合时宜地叫嚣着，提醒着他曾经的一切不是一场梦。玉娇姐姐走了，甚至没有再见到一面……星子闭上眼，却似看到她一袭白衣，俏立于凄清的晨风中，孤单无助，而自己却一步步离她远去……昨日清晨那一面，便就是她的告别了，从此再听不到那天籁般的琴音，再也不能琴箫合奏一曲……星子忽然心头一寒，似日出穿透过迷蒙的薄雾，看清了那最后的真实。其实，就算朝廷不送她走，玉娇姐姐也不会留下吧！我不能保护她，她不愿连累我……只不过昨天如果我在，我可以和她一起走，但皇帝……星子一想到皇帝，便如想到一只狰狞的怪兽，箫尺大哥因他而家破人亡，玉娇姐姐因他而流离失所，我呢……我也束手无策，只能选择沦落吗？
星子反锁上门，不言不语，不吃不喝在房中躺了两日，不断有人登门道贺，星子都一律不见。阿伟送饭送水，生财虎子前来看望，星子皆不应声。第三日晚上，星子仍是昏昏沉沉躺在床上，屋里门窗紧闭，任无边的黑暗笼罩。他已近三日水米不曾沾牙，却不觉饥渴，一任浑身伤痛肆虐，亦无心换药治疗。
忽然房门砰的一声被撞开了，星子顿被惊醒，睁眼忽见几个人影窜了进来，“谁？”星子喝道，却被自己沙哑的嗓子吓了一跳。来人并不出声，只是占据屋里四角，接着模出火折子来，点燃了灯烛。
星子莫名惊诧，这几人身手不凡，一身打扮应是大内侍卫，难道……心念方转，门口已出现了一高大而熟悉的身影，星子一惊，皇帝？他来做什么？辰旦今日只着一袭玄色缎袍，头戴黑色蝉翼纀头巾，这是星子第一次见他换上便装，但眉宇中的威严依旧。辰旦进了屋，星子照理说是要起来拜见的，星子略动了动，还未撑起身，伤口又是一阵火烧火燎的疼痛。心头愤愤，这皇帝果然从不讲理，闯进别人家里做了不速之客，竟然还要人诚惶诚恐地拜见欢迎他？
辰旦见星子面露痛楚之色，摆摆手道：“你躺着吧，不必行礼了。”在床前坐下，挥手对随从道，“你们先到门外去等着。”随从领命退下。这是上回怀德堂偏殿之后两人再度独处，星子乍见他，种种新仇旧恨涌上心头，尤其是从此与玉娇姐姐天各一方，再难相见……星子愤然瞪着辰旦，一语不发。
辰旦亦冷冷地望着星子，凌厉目光中透着寒霜之气，片刻，开口道：“你在绝食？想死？为了一个青楼女子，就连性命都不要了？”星子一愣，随即明白了，自己在府中的一举一动自然都会有人报与他知，而顺昌府与皇宫相距甚近，就是方便他监控？方便他突袭驾到？但他这样严密控制意欲何为？星子想起前几日琼林宴上听到的传言，便是一阵恶心。他若真要打那种龌龊主意，自己必不能束手受辱，反正玉娇姐姐既已被送走，也就再无顾忌了。
辰旦见星子脸涨得通红，一副怒气冲冲的样子，又道：“你在恨朕？难道你真的要一心抗旨？”
星子听出了他的话外之意，他派人悄然送走玉娇是给自己台阶下，说实话，辰旦那日定了三日之期，星子若要违命，除了逃亡之外似乎没有第二条路走，而府中城中，皇帝眼线密布，天罗地网，就算带了玉娇逃走，又能逃到何方？如此看来，皇帝倒还真是体恤关爱了，星子暗中冷笑，连一介柔弱女子都容不下，还这样假惺惺的做什么？但和皇帝讲理如同对牛弹琴，一腔怒火亦无从发泄，星子抿了抿干渴的嘴唇，尽量平静地道：“不敢。臣只是在家静养，不敢劳陛下挂念。”
辰旦听出星子言语中的疏拒，忽有些怅然，得知他将自己锁在房里，几天不吃不喝，一时放心不下便微服夜访特地来看他，是不是多此一举？辰旦顿了顿道：“年少轻狂，耽于美色，倒也罢了，但她是什么身份？你是什么身份？你就不知道自重一点么？”
星子最烦这种无理训斥，本打定主意他说什么都敷衍过去不理睬，还是忍不住翻了个白眼，反问道：“臣正要请教陛下，臣是什么身份？”也罢！有什么话干脆挑明了说，星子从不喜欢藏着掖着的。
为什么他一再无礼顶撞自己这九五之尊，自己却并不真正生气，反倒暗中有些欣赏，呵呵，这就是父子天性么？辰旦不怒反笑：“你什么身份？上回朕便与你说过，朕当你是故人之子，便……便如朕的子侄一般。”
辰旦话说到这份上，比上次在怀德堂更进了一步，星子也不由得信了几分，又问：“那陛下能否赐告臣的亲生父母之名？”
辰旦摇头：“她……她早就去了。”他言下的故人指的是央姬，倒也不算假话，又声色俱厉地道，“此事只能朕知你知，你切不可再让旁人知道，谨防被宵小所乘，于你不利，若出了什么事，就是朕也未必能护得你周全。”
亲生父母果然已不在人世了，从皇帝处亲口得证，星子不禁黯然低头，欲追问更多，料得也无结果。忽听皇帝又道：“朕方才说的话你记下了么？”
星子木然道：“臣记下了。”忽又一笑，几分自嘲，几分不甘，“臣不会说与旁人知，旁人也自会有他们的说法。”
辰旦亦已料到，自己破格重用星子，朝中必有人不服，闻言沉下脸道：“别人说什么不须去管，朕既重用你，你当好自为之，勿负朕望，也让朕于国于朝有个交代。”
辰旦语气甚为郑重，言中颇有信任托付之意，星子暗暗吃惊，他真是将自己当成了他的子侄么？这皇帝还有如此重情重意的一面？难道那些弑父弑兄的谣言都只是谣言？但箫尺大哥亲历其乱，又怎么可能骗自己？星子心下混沌，若真如此，皇帝对自己的种种举措，倒是合情合理的了。便如当年的涂老夫子，自己虽不喜欢他，也不能不承认，他待自己不错。但他所给的并不是自己想要的，自己想要的却被他干干净净地夺走了，星子不由咧一咧嘴，苦笑不已。
星子一副无精打采的样子，辰旦怜他有伤，也不深究。忽有人敲门求见，辰旦叫声进来，却是阿伟捧了一只红木托盘，屈膝行礼。辰旦摇头道：“免了。”朝星子努一努嘴，“你服侍他用了。”
阿伟应道：“是。”上前将托盘放在床前的茶几上，扶星子起身，道：“公子，这是宫里送来的*燕窝，方才小的让厨下热了，公子几日没用膳，快趁热用了吧！”捧过青花瓷盅，揭开盖子，便是一阵浓浓的香甜气息扑来。
星子知道终于躲不过，口中含糊道一句：“谢陛下。”
“罢了。”辰旦大度地道。
阿伟欲要喂星子，星子一把接过碗来三下两下喝了个精光。他这几日也不是有意绝食，只是没有情绪进食，此刻也真觉得饿了。甜腻腻的不觉特别美味，仿佛曾在哪吃过，星子忽想起了，那日在聚德楼也吃过，原来这就是所谓的燕窝。
眼见阿伟默不作声地退出去了，星子皱皱眉头，道：“承蒙陛下厚爱，不过臣长于山野，吃惯了粗茶淡饭，用不着这些山珍海味，徒费公帑。”
辰旦晒笑：“一只燕窝值得了什么？你若尽心为朝廷效力，以后的荣华富贵非可限量。”荣华富贵这几个字分外刺耳，星子顿时涨红了脸，若要卖身求荣，求来的到底是荣还是辱？听辰旦又道：“你且在府中养伤，待伤好了朕再行任命。”
“是。”星子简短应道，此刻只希望皇帝快快离去。
辰旦叹了口气，悠悠然道：“那你也该明白，你日后的身份不同常人，天涯何处无芳草，京城里多的是名门淑女，你还愁找不到宜室宜家的么？”
皇帝哪壶不开提哪壶，星子本已不欲再与他纠缠此事，听他这样说，却又冷笑一下：“臣可高攀不上。”就算没有玉娇姐姐，那些所谓的名门淑女，端庄谨然，笑不露齿，足不出户，一个个如木头人一样，若要一生守着这样的人共度，那还不如去庙里请个菩萨供着，至少还不会说些烦人的话。
“呵呵，”辰旦笑道，“怎么会高攀不起？日后你若看上了谁，只要出自良家名门，朕都可为你做主。”
星子剑眉一挑，带了三分疑虑：“当真？”
辰旦正色道：“君无戏言。”
“谢陛下，”星子微微一笑，语气似在挑衅，“那倘若臣想高攀陛下的金枝玉叶呢，陛下是否愿将公主下嫁？”
“嗯？”辰旦一愣，变了脸色，喝道，“大胆！不知天高地厚，朕给了你一分颜色，你就想开染坊了？”星子旋即低头，握紧了拳，再不多言。辰旦亦知他只是试探，似乎听到他无声的冷笑。当然史上书中，状元娶公主当驸马的也不是个例，但星子怎么能行？而其中的内情又怎能让他得知？
辰旦放缓语气，道：“除了朕……朕的公主，其余天下良家女子皆无不可，便是别国的公主……”辰旦忽住了嘴，自己是不是说得太多了？转头望向那窗外，月轮已近中天，如瀑的月光映得庭院天井中清水一般通明，一丛丛花树或明或暗，疏影斑驳。时候不早，该回宫了。自己微服出来，若被人知，免不了议论。
辰旦又看了星子一眼，星子也正对视着他，微微跳跃的烛光映着那一双蓝眸，像是蓝宝石一般闪烁光芒。辰旦起身，道：“这些事以后再说吧！你好好想想该如何报效朝廷，朕自不会亏待你！”辰旦的声音忽冷下来，如冬日凛冽的寒风拂过结了薄冰的江面，“你说什么胸无大志？那日游街时倒是慷慨激昂！”星子跨马游街的盛况，辰旦当日便已得知，若换了旁人，他只会暗暗记在心中，从此不再重用便了，但对星子，却是忍不住当面说了出来。
星子那日得北风警告，亦知遭皇帝忌恨，只是他全无后悔之意。皇帝种种举措，无非是要自己对他死心塌地，但……星子迎着辰旦的目光，朗声道：“臣以为报效朝廷与报效民众并无相悖。尔禄尔俸，民脂民膏，下民易虐，上天难欺。朝廷公用，皆出自民众供奉，臣才薄德浅，若能忝列朝堂，只想能为民做点儿力所能及的事。难道陛下认为不对么？”
星子这番话冠冕堂皇，辰旦一时也不能直言斥驳，只冷哼了一声，道：“为民做事虽也不错，但你须知最重要的是顾全大局！”
“顾全大局？”星子的眼中蒙上迷惑不解的薄雾，眨了眨眼睛，“请陛下指教。”
近日边疆不稳，京城筹备万国盛典亦到了紧要关头，偏偏又遇到个不懂事的星子，辰旦黑下脸，不耐烦地道：“什么是大局？朝纲稳定便是大局！我朝疆域万里，臣民兆亿，千头万绪，必得朝廷上下一心，这才是最要紧的！你好生学习牧民之术，为官之道，不要因小失大，误入歧途！”
辰旦说罢这几句话，起身欲去，忽见床前的案几上搁了几本旧书，心念一动，他平时读的什么书？随手拿过来翻看，一本是“墓碑”，一本是“野夫偶语”，辰旦看了几页，顿时变了脸色：“星子！你好大的胆子！竟敢私藏禁书！这些书是哪里来的？”原来他种种任性妄为，竟是受了这些邪书的蛊惑！
星子虽是状元，可这些年来，应试多是临阵抱佛脚，少有正经读书的时候，看得最多的是箫尺带来的杂书，其中许多是朝廷禁书，但愈是禁书愈让他好奇。而且这些禁书常出自民间高人隐士，文采思想，颇有可读可观可信之处，星子往往爱不释手。这回进京赶考，带了几本最喜欢的，其余四书五经，都被他扔在一边，本放置案上以待闲暇时重温，却不料辰旦会突然来访。
忽听辰旦厉声责问，星子暗叫声不好，不能把箫尺大哥牵连进来，淡然一笑，故作无所谓地道：“这是臣进京路上，偶尔见到的，觉得有些意思，便要了来看。”辰旦见那书页破旧泛黄，边缘已磨得起毛，显然年代久远，但听星子的说法，一时又找不到把柄，追问：“你是何时何地从何人那里得到的？”
星子眼珠子一转：“臣记不得了。”
“记不得了？”辰旦哼一声，知道他说的不是实话，若是换了旁人，必令锦衣卫拿下拷讯，辰旦怒道：“听闻你有过目不忘的本事，怎会记不得？此种大逆不道妖言惑众的东西，你倒还看得津津有味？”
星子闻言轻笑，不慌不忙地答道：“陛下何必大动肝火？若书中真是大逆不道妖言惑众，臣正好仔细看看，揭开它的妖言，昭之天下，让这种邪书再也不能惑众，岂不是更好？防民之口，甚于防川，陛下广有天下，固若金汤，难道不能容下这几页纸几句话？”
“哼！强词夺理！你身为士子，对这些叛逆之言，看也不该去看一眼，还敢在此诡辩！”辰旦喝道，“朕若不是看你有伤在身，绝不轻饶！”辰旦怒意不减，说话间将那两本禁书移近烛火，橘红色的火舌跳跃着，顿时卷上了发黄的书页。
星子从来视箫尺送他的书为至宝，忽见辰旦要焚书，再忍不住，蹭的一声竟然从床上跳起来，着地时，突如其来的疼痛让他差点站不稳。尚未迈开步子，门外的数名大内侍卫听见动静，已冲了进来！冲到星子面前，齐齐将他拦住。星子只得眼睁睁地看着那火苗越窜越高，烈焰中一张张纸页卷曲着，似挣扎哭喊的精灵，很快两本书已化为一团灰烬。
望着那黑色的灰烬，星子反倒平静下来，呵呵一笑：“陛下何必多此一举？这书上的每一个字我都已记在心里，更多的我也看过，陛下要不要我背给你听？烧掉这几张纸又有什么意义？”星子索性连自称也省了。
辰旦狠狠地瞪着星子，脸色阴暗得如窗外漆漆的夜幕，咬牙道：“星子！你在与谁说话！原来你读的那些圣贤诗书都是来应付朕的？却是痴迷于歪门邪道！朕真是错看了你！”说到这辰旦顿了一顿，勉强按捺下怒火，道，“等你伤好后，先就此事给朕写个折子，朕再考虑对你的任命！”看星子的情形，实在不能再受责打，让他写折子自弹，已是辰旦最大的开恩了。
星子闻言，只是沉默以对，任命？我很稀罕么？
静默片刻，辰旦也不指望星子送驾，哼了一声，转身离开，众黑衣侍卫亦跟随其后，很快内室便只剩下星子一人立在当地。星子上前几步，仍是将门反锁了，耳听外面的脚步声渐渐远去，对着一室煌煌灯火，星子一时恍惚。
外面有人敲门，星子郁郁地道：“有什么事明日再说吧！”俯，抓起一把焚书后的灰烬，再慢慢地撒开……星子暗运一口气，扑的吹熄了室内的烛光，月光透过窗纱，一片朦胧惨淡，星子遥望着窗外那轮苍白的月亮，从没有象此时这般期待箫尺哥哥能象以往那般从天而降，原来自己真的是太自不量力了。
星子趴在床上，不知是因伤痛还是被辰旦的突然到访搅得心神不宁，一夜难眠，到凌晨方迷迷糊糊睡去。第二日中午，阿伟送来午膳，星子用了，阿伟又给他换了药，将息了这几日，伤痛已不似当初那般难挨。虎子生财亦来问候，原来他们昨夜虽听到动静，知道有人来访，却被府中的家仆拦住不让来看。星子担心皇帝私访之事若让他们知道了恐生祸端，只说是宫中来人，含糊其辞过去。
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