生财好奇，问起星子凤凰台行宫的情形，星子随口说了几句。又问阿伟：“宫里来人，是有什么事？”
阿伟躬身道：“是问上回……上回皇上吩咐的事，”停了停又小心翼翼地道，“照理说，小的不该多嘴，但……皇上是九五至尊，他……大人聪明过人，定然知道小人所指。”
星子明白他说的意思，皇帝主动派人来，是要给自己找个台阶下，证明还是看重自己的，不能不识好歹。星子暗中笑一笑，自己回来就是要认错的，没想到皇帝比自己还急！说话间，星子已进了房门，便道：“那有劳你了，准备笔墨，我想他们明日还要来的，今夜我就不睡了。”
阿伟应声是，忙去磨墨铺纸。夜色已深，星子独对灯烛，思绪纷乱，今日经历的一幕幕复在眼前重现。可惜今日见到箫尺，还没来得及谈到阿远的冤死，问问他该怎么办？但不管哪一桩，看来都需要自己在朝堂中谋取一席之地，逞能斗气已没有意义。好吧，但愿能在庙堂之上，助大哥一臂之力，能为百姓做一点实事，也不枉这番摧眉折腰了。
星子虽打定了主意，提起笔，饱蘸了浓墨，却迟迟不能落下。他生平未写过这种委曲求全的东西，搜肠刮肚竟想不出一个词来。一滴浓墨无声无息地滴落洁白的宣纸上，慢慢洇成圆圆的一团……星子将这张纸团成一团，啪地扔出窗外。重新铺开一张，凝神良久，终于深吸一口气，唰唰一气呵成。
写完了悔过书，星子想了想，又在下面加了几句话。写罢，星子也懒得再看一遍，就摊在那桌上。听外面鸡已叫了头遍，天色将明。星子却全无睡意，只是身上的伤处隐隐作痛。阿伟照例为他换了药，星子吩咐阿伟下去休息，闭目躺了一会，心神不宁，忍痛翻身坐起，慢慢调息运功。
辰时过后，果然宫里又有人来，来的公公一脸严肃，说是奉了圣上口谕。一则问星子昨日行踪，二则问近日闭门思过有何教益。星子忍气吞声，恭敬答道：“我昨日出城送别友人，后因见盛世国道富丽恢宏，顺道去了一趟凤凰台行宫，观摩盛况，至夜方归，劳公公久等了。”又捧出连夜写就的悔过书，请来人转呈皇上。
辰旦等了多日，不见星子有什么动静，念他伤重须静养，也不欲过分催逼。昨日忽闻他宴请诸友，还出城送别。呵呵，这日子过得倒是逍遥，只把朕的话又当成了耳旁风！辰旦忍不住派人到顺昌府上责问，哪知星子竟迟迟不归。这日散朝后，辰旦又派了人去，暗想，朕已经是仁至义尽，你若仍不识好歹，那朕也无须再留情了！
这次终于有了结果，派出的人很快回转，呈上星子的悔过书。辰旦忙打开扫了一遍，所谓悔过也无非说些不明事理，违逆圣上之类的套话，避重就轻，仍不愿承认私看禁书之过，只是这回语气倒还谦卑。
若是换了别人，这样的悔过书多半会引火烧身。但星子，辰旦似乎又对视着他那双纯净蓝眸，奇怪，为何本是温和如水的蓝色在他眸中始终咄咄逼人凌厉如剑？能从他笔下写出这种谦卑之语也是他的极限了吧？罢了，看在他十六年流落在外，无人管教的份上，就再饶他这回吧！辰旦总算给自己找到了台阶。何况，既然点了他当状元，总不能一直晾着他惹人议论，若被人探知了什么内情，那就更事与愿违了。
辰旦读到最后，星子恳求去刑部效力。刑部？辰旦眉头一蹙，他为何偏偏选择去刑部？对那些无法无天的江洋大盗感兴趣？辰旦却不愿如他意，他这种性子，还是去工部打磨一下更好。工部须负责全国工程，如皇宫，运河，长城，水利等，虽不比刑部性命攸关，吏部事关升迁，御史监察百官，但工程往往耗资巨大，干系众多，正好让其历练。工部油水丰厚，辰旦倒不担心星子贪腐，他连朕赐的都不要，别的更不用说了。
下午星子接到了正式的旨意，这一回星子不敢怠慢，沐浴更衣焚香磕头。辰旦的旨意很简单，任命星子为工部侍郎，明日去工部报道。星子接旨毕，一时竟不知是喜是忧。既已谢恩，便算是从此跨进了这道门。一入朝堂深似海，人在屋檐下，不得不低头……听到只是工部侍郎，而非刑部，星子不免有点失望，转念一想，对皇帝来说，封我个官做已算是不计罪愆，皇恩浩荡了，岂能尽如我愿，想上哪里上哪里？也好，若去了工部，倒有机会仔细清理建造行宫的账目，如矢首县的官吏，若不是得了绝大的好处，怎会如此穷凶极恶？只是大哥托的事，还有阿远的案子，又该如何是好呢？
少时，又有官服官帽等送到。次日清晨，天色朦胧中，星子即穿戴起身，入宫至朝天殿等候早朝。文武百官衮衮诸公，皆身着锦绣朝服，肃立玉阶之下，静等皇帝驾到。少时丹陛乐鸣，龙袍冠冕的辰旦缓步入殿，众人循例跪下。这样的阵势，星子已不是第一次经历，但仍是挥之不去的厌恶，勉强跪下随众人行礼，想到以后每天都要如此，星子竟有点不寒而栗。
辰旦经过星子身边时，有意无意地停顿了一下，目光从他面上扫过，四目相对一瞬，星子仿佛看到皇帝无声地笑了笑，不由一怔。
辰旦径直上了御座，文武按班分列。如今赤火国的头号大事便是万国盛典的筹备，早朝首先是各部汇总筹办进度。星子头一天上朝，自然没有说话的份，只是听尚书侍郎御史等奏禀。但耳听奏报的大小官员满口皆是阿谀之词，什么“千古盛世”，“四海宾服”，“尧舜禹汤”，一套套没完没了，星子只恨不能塞住耳朵或是逃之夭夭。其余人等要么面带谄笑，要么如泥塑般面无表情。
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