德王听星子说完这几句话，想了想，复坐下来不走了。今日若就这样被他气走，传出去，岂不是让人嘲笑？何况，星子说得也有道理，皇帝与他之间的暧昧之事，到底是捕风捉影，并无真凭实据，若他回头添油加醋在皇帝面前播弄是非，自己这一走，岂不更给了他拨唇弄舌的口实？
“哼，”德王仍是恨恨地道，“就算你是太子，本王也是你的长辈，你藐视尊上，知错了么？”
星子听他虽是声色俱厉，言语中已是在找台阶下了，也就顺水推舟，低首俯身：“星子知错了！”
德王指指墙角：“跪过去反省，好好想想你所作所为，狂妄无礼，没人管得了你么？”
星子忍气吞声地遵命，不能起身，一点点膝行到墙角，规规矩矩面壁。此时双手痛楚愈剧，火烧火燎一般，象是活活地撕下了一层皮。面壁不可擅动，星子只得观察墙壁上繁复的花纹来打发时间。遥想当年初入学堂，也是这般，挨打、罚跪，没半分区别，自己与这种学堂这种先生，永远命中犯克格格不入。要是我开班授业，绝不会象这样……星子暗笑自己异想天开，眼下最要紧得是今日如何收场，父皇那里又该如何交代呢？
德王让星子足足跪了一个半时辰，见他始终如泥塑木雕般直直地跪着，心头的火气总算小了点。此时已近晚膳时辰，德王复令星子过来，星子膝行而至。德王拈了拈花白的胡须，沉声道：“今日就暂饶了你，你回去便可向圣上告状了！”
星子不看他，只看着他身后的孔子画像，声音平静波澜不兴：“臣不敢。”
“你要告状也由你，”德王冷笑，“本王是圣上的皇叔，掌管宗庙礼仪，教训的便是你这种不守礼法的小人！”说罢，德王气呼呼地走了。
随后，即有辰旦派的人来请星子到怀德堂用膳，内侍方上前扶了星子起身，星子双腿痛得似要断掉，颤抖了半阵方能站稳，几乎迈不开步子。早在德王挥动戒尺的时候，已有人即刻报与辰旦，因此辰旦见星子双腿僵直几乎是一瘸一拐地挪进怀德堂，并不觉惊讶。但当看到星子伤痕累累的双手时，辰旦还是一惊，打狗还须看主人，皇叔怎能下此重手？旋即明白，定是星子这小子，犟牛脾气死不悔改，若不是这种下场倒奇怪了！
辰旦初闻奏报，听了前因后果，气得几乎拍案而起，生生掰断了一支御笔，才勉强压制住闯进崇文馆的冲动。凭借多年帝王生涯的经验，辰旦知道，自己若立时冲过去质问德王解救星子，除了证实那些不堪入耳的流言外，更无半分益处。如果星子真的是朕的幸臣男宠倒也无妨，但他是如假包换的正宗皇子，朕的嫡亲长子，怎能让他没认祖归宗前就被口水淹死？如今最好之计或许便是装聋作哑，打落牙齿和血吞，暂忍下一口气，待日后明了星子的身份，再与那些造谣生事之人算个总账！
星子咬紧牙关向辰旦请安：“儿臣叩见父皇！”
辰旦装作毫不知情，惊声问道：“丹儿，你的手是怎么回事？”
“佞幸”之词星子当着辰旦的面哪里说得出口？嚅嗫了一阵，方红了脸道：“皇叔祖让儿臣背书，儿臣听不清他说些什么，皇叔祖以为是儿臣不肯，便生气责罚了儿臣。”
“哦？你还是那般顽劣！”辰旦口中训斥，却听不出一丝怒意，只有嗔怪与怜惜，“起来，让朕看看。”
星子本担心父皇刨根问底，无法交代，见辰旦未生怀疑，也不再追问，暗松了口气，依言起身，站到辰旦面前。辰旦小心翼翼地捧起他的双手仔细查看，不觉拧紧了一双浓黑剑眉，眼中一点怒意如乌云般渐渐凝聚。
星子的手心已肿得辨不出本来面目，吓人的淤紫伴着多处破皮流血，暗红的血渍不住渗出。辰旦轻碰了下他伤处，便听见星子嗤的吸了声冷气。“怎么伤得这样重？快传太医来上药！”辰旦急急地吩咐道，顺带训了星子一句：“不撞南墙不回头，也是活该！”
辰旦斥责中暗含着浓浓的心疼，星子纳闷，既然我顶撞了皇叔祖，他为何一点都不生气也不教训我？脑中一闪，忽然明了，皇帝既然在宫外都安插了人手监视，我在宫内的一举一动岂能瞒得过他的耳目？今日所受的奇耻大辱他必已知道了，星子顿时窘得连脖子根都红透了。
耳听辰旦又问：“伤成这样，明日你还去听讲么？皇叔祖年纪大了，免不了糊涂之处，你若不愿意，便不用去了。”星子正是求之不得，如闻大赦，一个“好”字正要冲口而出，星子猛然惊觉，又生生咽了回去。父皇知道我受了委屈，迁就安慰，自己若顺竿就上，岂不真成了御前邀宠进谗的“佞幸”？我已不是初进涂夫子学堂的六岁孩童，那日拜谒太庙后父皇已为我加冠，我已长大成人，既然闯下了祸，为什么还要逃避？要让父皇去承担后果？
星子从辰旦怀中抽出手来，复端端正正屈膝跪下，苍白疲惫的面容却凛然而坚定，轻声道：“父皇，儿臣想请皇叔祖过来。”
辰旦一愣，随即了然星子的意思，二人对视一眼，心照不宣，可谁也不愿说破。辰旦清楚，今日之事要想善了，星子的建议无疑上策。他如此深明事理，竟是出乎意料，但那意味着……辰旦从来只要于己有利，为朕所用，便可不择手段，今日星子主动提出，却生出几分迟疑：“丹儿，父皇不愿……不愿再委屈你。”
“父皇不会也是妇人之仁吧？”星子*一笑，笑容却带了几分凄凉，“儿臣也不是头一回了，一点小小的委屈算什么？父皇今儿竟舍不得了么？”
辰旦未计较他的讥刺反讽，仍在沉吟之中，英公公已领了太医进殿：“皇上，太医到了！”
辰旦顿时清醒，再看了眼星子惨不忍睹的双手，闭了闭眼睛，压下心底的那一阵阵疼痛，狠下心来：“太医先退下！”随即下令：“传杖！”英公公不禁茫然，前一刻传医疗伤，后一刻又要再动大刑？但圣旨岂容质疑？忙吩咐下去。
德王正在府中用膳，宫中却来人传圣上口谕，要他即刻进宫。德王已猜到几分，待踏进怀德堂正殿时，正见星子笔直地跪在大殿中央，微微垂着头，身后刑凳、刑杖、绳索等一应俱全，数名慎刑司的黄门已束装待命。
德王行礼，辰旦降阶相迎，又命人赐了坐，方怒气冲冲地道：“朕听说今日这孽障不知好歹，顶撞了皇叔，顽劣张狂至此，定要好好教训！”
德王见惯皇室风雨，暗想这架势不过做样子给自己看的，定不会真打，无非是要自己松口宽宥，虽不情愿，仍只得顺水推舟地道：“今日之事，臣已擅作主张，小惩大诫，想来他已知错，得了教训，皇上就不必再动干戈了！”
辰旦听德王语气勉强，微微一笑：“朕既与他有父子名分，若犯了错更不可轻饶，否则朕岂不是落下徇私之名？又让好事之徒四处去乱嚼舌头！”辰旦话中有话，意有所指，德王只得尴尬地轻咳了一声，不好再说什么。辰旦略抬了抬下巴，神色威严：“五十杖！给朕狠狠地打！”这个数目让德王吃了一惊，随即冷笑，好！本王且看看你怎么打这五十杖？
虽说星子早有准备，听到“五十杖”时，全身上下仍是一紧。不由自嘲，也罢，挨完这顿打，明日便真的不用再去崇文馆见这个死老头子了。便有人上来服侍星子宽衣，月兑去外袍，帮他收好玉锁、金牌等随身饰物。将星子架到窄窄的刑凳上，以麻绳捆好手足。一切都是驾轻就熟，星子暗中苦笑：这怀德堂便象是专为自己设的刑房，逃不掉，躲不月兑，这才第一天当值，便又是一顿，而且还是自己巴巴地讨来的……
不知何时殿堂内已点燃了灯烛，煌煌巨烛照得大殿内如同白昼。星子静静地沉默着，等待着刑杖落在身上，这样的情景仿佛……仿佛初次面圣的那个深夜……为何父皇的见面礼竟是一顿刑杖？原来，他只是要教训狎妓游冶的儿子……可笑那时我还和他辩论律法，却不懂他动的是家法。在朝的那数月，除了一次当众廷杖外，每回都是在这怀德堂御书房，关起门打个死去活来。我以为是皇帝乱动私刑，但对他而言，能在此处挨打恐怕已是极大的恩典了吧？……星子眨眨眼睛，无声地笑了笑，当初的激怒忿恨已如朝云去处了无痕迹，只留下一丝若有若无的悲哀，如御香炉中散出的袅袅轻烟，悄无声息地四处弥漫……
听得一声“打”！刑杖便夹着风声落下，一如既往地沉重。星子虽曾受过许多苦刑，但身体本能的反应仍无半点减退。只一下，生生砸在累累旧伤上，所有过往疼痛的惨烈记忆如海上的滔天巨浪瞬间扑来……星子喉间涌起一股血腥味，死死地将额头抵住刑凳，将逸到唇边的惨叫化作一阵剧烈的喘息，涔涔冷汗已从额头滑落。
不过三五下，星子已后悔得肠子都青了。刑杖一下接着一下，不紧不慢，似乎永无止休。每一次落下，痛楚都是成倍地叠加。他习惯了挨打时攥紧双拳借力忍痛，但今日双手已先挨了无数戒尺，连吹口气都痛得犹如刀割，妄论握拳？实在更加难捱。自己今天是吃饱了撑得慌么？皇帝既然都没说话，我干嘛要无事生非，招来这顿毒打？充什么英雄好汉，当自己是铁打的金刚么？到现在板子上身，覆水难收……
打了有十来下，星子只是用内功护住心脉，疼痛却是一点不落全数收下，已痛得两眼发黑摇摇欲坠。星子向来倔强，虽说今日只是做戏给德王看，仍不肯哭喊求饶。痛楚中免不了些微挣扎，如今黄门知道星子身份不同，绑缚时便不敢绑得太紧，此时绑在凳腿上的手腕已有些松了。又一下重击，端端落在臀峰上，打得星子全身晃了几晃，几乎要趴不住了。星子暗想：若是从这凳子上摔下去，那可丢人丢大了！索性双手用力握住凳腿。
那刑凳凳腿本就粗糙，星子双手重伤，紧握之下，许多细小而尖锐的木刺纷纷扎入掌心和指头，十指连心，犹如钢针刺入心扉。昏昏沉沉中突如其来的鲜明刺痛，扎得星子的神智清明了些，闭上眼，深深吸口气，反把凳腿握得更紧。
辰旦坐在宝座之上暗暗着急。这场戏是星子主动要求，辰旦自然不能手下留情，不然岂不是瞎子点灯白费蜡，辜负了星子的一片苦心？不过，虽下令重责打五十杖，也是雷声大雨点小，只等打上几下，星子便认错求饶，后面就好办了，哪知星子又摆出这副宁死不屈的样子？眼见星子用一双伤手握住凳腿，殷红的血珠一点一点浸出来，慢慢染红了手指、染红了刑凳。那每一滴鲜血都像是一根刺，刺得辰旦眼中酸痛难当。
德王一言不发地观刑，表情漠然。星子闭上了眼睛，任辰旦给他做眼色也看不见。辰旦真想跳下去拧他的耳朵，这小子傻了么？二十五杖时，辰旦终于忍不住咳了一声。这一声暗示的意味太明显，连行刑的黄门亦停了下来，躬身望向辰旦，等待示下。
击打骤然停止，星子茫然睁开眼，微微仰头，正对上辰旦俯视的目光，那目光中的怜惜关切让星子有刹那的失神，他是我的父亲，我挨打他会难过吗？有一天我将永远离他而去，他会伤心痛苦么？若能让时光倒流，忘掉过往的一切，能回到十六年前自己刚睁开眼看到这世界的那一刻，该有多好？
昨夜发现子扬的情形突然闪现眼前，星子的心复沉沉地坠了下去，痴人说梦吧！他为我安排锦绣前程，也为我织下层层罗网。他毕竟是帝王，自己所永不能接受的帝王。君心如海，是亲情？是利用？我拿什么去猜测去相信？我能做的，只是用这鲜血这肉身偿还他与母亲赐予的生命，为他尽一点力，为他赎一点罪，仅此而已，何须再有更多的奢望？
星子明白，辰旦是要自己主动认错求饶，这也是两人心知肚明的默契，但此时星子不知为何反又不想开口了，缓缓转开视线，索性闭上了眼睛。辰旦等了片刻，星子毫无半点反应，一时骑虎难下，只得喝令那两名行刑的黄门：“愣着干什么？接着打！”于是刑杖重又起落，依旧虎虎生风。
又打了十来杖，星子的臀腿间白色的里裤早已沾满血迹，刑杖一起一落间血花飞溅。星子一声不吭，德王到底坐不住了，若今日星子有个好歹，自己也月兑不了干系。离座向辰旦躬身行礼，道：“皇上，鞭扑只为教刑，星子年纪尚轻，既得了教训也就是了，还望皇上宽严相济，饶了他这回吧！”
辰旦等的就是他这句话，暗骂声这老糊涂太没眼色让朕等了这么久！不敢再延宕，口中道：“既然皇叔一再求情，就暂饶了这孽障！”
掌刑的黄门知趣地住了手，解开星子的绑缚，扶他起来，披上外袍，拖到辰旦面前跪下谢恩。辰旦见星子一身上下已被冷汗血水浸透，面上已全无血色，那一双手更是鲜血淋漓……辰旦看在眼里，痛在心上，语气仍是严厉冰冷：“你知错了么？”
星子勉强俯身：“儿臣知错了！”
辰旦以目示意：“今日是看在你皇叔祖份上，才饶过了你！还不快谢过皇叔祖？”
星子膝行两步，至德王座前，恭恭敬敬地磕头：“叩谢皇叔祖！”
德王微微低头，不动声色地审视着星子。星子宛如好女的精致姣好的面容已因太过强烈的疼痛而扭曲，冷汗浸透的湿漉漉黑发一绺绺搭在额前，模样狼狈。棱角分明的嘴唇却紧紧地抿着，如钢刀雕刻而成，透出与年龄不相称的坚定刚毅，再往下看，那双受尽折磨的手已是惨不忍睹，指尖仍在一点一点地滴着血。德王一生阅人无数，但如星子这般倔强的，却是凤毛麟角。耳听星子低声问道：“下午星子说的话，皇叔祖可信了？”
星子语气中竟有种说不出的感伤，德王不由又仔仔细细地端详了他一番。崇文馆中星子之言犹在耳，如果说当时还是半信半疑，此时已不能不信了，哪怕明知今晚的杖责是故作姿态。古来佞幸无非以色事君，以馋媚上，岂有象星子这般不知进退，不懂逢迎之人？看他相貌清奇，皇帝将他认为义子，想来定有其过人之处。德王轻叹一声，道：“本王信你。”
星子松了口气，这顿打总算没有白挨！整个人几乎要软了下去，强撑着再度叩首：“谢皇叔祖！”复膝行回到辰旦宝座前：“儿臣谢父皇赐罚！”
星子拖着重伤的双腿膝行，每一个动作都那样艰难，一步一步，象是在锐利的刀锋上一寸一寸地挪动，坚硬的地砖上斑斑点点、尽是血迹，如盛开了一朵朵的血色梅花，辰旦只恨不能一把将他抱起，但眼下还不是安慰他的时候。
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