沉吟片刻，辰旦点点头：“也好，既然你有这份孝心，那即日起就做朕的专属侍卫吧！只须听命朕一人。每日暂到御书房当班。”
星子俯身：“儿臣叩谢父皇恩典。”
说罢，辰旦便起身上朝去了。内侍送来早膳请星子用膳，随后，便有人取了一套全新的朱红色侍卫服为星子换上，带他到怀德堂报道当班。怀德堂外本站了几个当值的大内侍卫，见星子穿着侍卫服过来，都是一惊，其中不乏逮捕刑讯星子如康武永武等人。此时对面相遇，不免尴尬，但星子地位已今非昔比，只得单膝跪地，行礼道：“卑职参见殿下！”暗想，当日追捕刑求，虽皆是奉命而为，他今日得势，若要秋后算账，也只能任其宰割了。
星子神色平静，淡然一笑：“诸位不必多礼。我已向皇上讨了恩典，担任御书房侍卫，今后与诸位共事，还请多多提携关照。”他虽不喜这些人，不辨善恶，只当鹰犬，但自己既已臣服辰旦，又有何理由与他们计较？抱拳拱手，还了一揖，抛下目瞪口呆的众侍卫，径自进殿去了。
星子进了怀德堂，送他过来的内侍与怀德堂总管温公公说明了旨意。大内侍卫是不能擅进殿中的，平日只能在殿外守卫巡视。温公公明白，皇帝让星子进殿侍候，那所谓侍卫也就是挂个名了，自不敢当真吩咐他做什么事，只是让他熟悉环境，顺带讲解一些皇帝的喜好。听到辰旦喝茶只喝第二遍的云山雪芽，第一遍的茶水要倒掉，第二遍喝完后也要倒掉，星子本能地蹙了蹙眉头。
至于环境，星子觉得自己不用再熟悉了，从第一次进宫就和这御书房怀德堂结下了不解之缘。那鎏金的宝座，鎏金的烛台，鎏金的香炉……一切的金碧辉煌、富丽堂皇层层地压迫过来。星子知道这里的每一样都是价值连城的宝贝，不愿去触碰，也找不到喜欢之物。此时辰旦上朝尚未回来，星子第一次待在没有皇帝的御书房，静寂空旷，总觉得少了点什么。
过了约一个时辰，听外面传来“皇上驾到！”星子忙到殿门迎接。片刻，一身明黄衮龙朝服的辰旦在众人拥簇下，大步进来。星子忙上前一步，单膝跪地，道：“臣曦丹参见陛下！”辰旦常在御书房接见外臣，星子既是侍卫身份，就不好再以“儿臣”“父皇”相称。
辰旦忽见星子跪在面前，已换了装束，听他改了自称，暗赞他果然是聪明伶俐，嘉许地点点头：“平身！”
辰旦觉得旁人碍眼，遂令内侍退出，只留下星子一人服侍。辰旦落座后，星子奉上玉盏香茗，辰旦啜了一口，问：“这是你沏的？”
“是，臣不谙茶道，初次试手，请陛下见谅。”星子垂手答道。
“唔，你学得挺快，只是略有些淡了。”辰旦含笑道。
“是，臣以后一定改进。”星子一副低眉顺眼的样子。
辰旦打开一份奏折，侧头见星子正在磨墨，神情认真专注。辰旦有些恍惚，这情景……自打出生，辰旦从来不乏侍候的人，登上帝位后，更是君临天下，万人之上。身边的人，有为名为利的，也不乏忠心耿耿的，但星子，和他们都迥然不同，是什么样的不同，辰旦却说不上来。
星子察觉到辰旦的目光，转过头来：“陛下有什么吩咐吗？”
“你……脸色不大好。”辰旦掩饰地收回视线。
他这是关怀还是试探？星子慌忙答道：“臣很好，不劳陛下挂念，可能只是……只是昨夜盛典之后，心情激动，难以入睡的缘故。”皇帝不会发现了什么吧？星子有点忐忑不安。
辰旦听说星子失眠，本想再问问星子旧伤如何，那样的酷刑拷打，很难不留下伤痕隐痛，又觉得自己太婆婆妈妈，遂另起话头：“今日午膳后，下午你不必在这里侍候，朕请了德王到崇文馆来教导你皇家典章和礼仪。晚膳时你再过来。”
这件事昨日辰旦已和星子说过。星子平生最讨厌繁文缛节，听说今日就要去，暗中叫苦不迭，十二万分的不情愿，但既是皇帝的意思，又何必让他不悦呢？无非就是再浪费些时间，再记一些无用的东西罢了。星子便应了“是”。
辰旦仍照惯例批阅奏折。星子除了斟茶倒水，磨墨铺纸的杂事外，便是静静地侍立于辰旦身后。辰旦有时递给星子一两份折子让他看看，并提点该如何处置。星子对辰旦的做法大都弹多于赞，尤其对辰旦劳民伤财即将发动的远征，更是颇有微词。星子鼓足勇气试探着劝谏了几句，辰旦已冷下了脸，面色阴晦如风雨将至。
星子知道皇帝多年行事，刚愎自用，尤其厌恶自己违逆，绝非一朝一夕一言一语能有改变，暗中叹息，那些所谓的“文死谏，武死战”，“亲有过，谏使更。谏不入，悦复谏”，自己终究是学不来的，也不觉得有什么用处。既讨了侍卫的差事，便该安于本分，当一天和尚撞一天钟。星子于是不再多言，只是看过便罢。
侍候辰旦用过午膳，星子重新换过服饰，英公公便带他去崇文馆。这崇文馆是宫中未成年的皇子读书之处，因辰旦久无子嗣，这里已许久未曾启用了。请来教导星子的德王是辰旦的皇叔，星子的皇叔祖，先皇诸照的四弟华沣，在皇室中德高望重，掌管宗室太庙。辰旦特地请他来，足见重视。
崇文馆陈设比怀德堂简朴，正殿正中挂了幅一人多高的孔子画像，下面供着紫金镂花雕龙的香炉，一缕青烟袅袅升起，散入无尘。上首是一张精雕红檀木长几，几前铺了紫红色绸缎的绣垫，便是教席了。教席之上除了文房四宝书册典籍，一柄厚重锃亮的红木戒尺赫然引人注目。下首有一张略小一分的长几，亦铺有垫席。星子没有伴读，只为他一人而设。星子便到下首的几前跪坐了。
几上已摆放了数本厚厚的皇家典籍，皆是黄绢封皮，缠以红绸。星子随手翻了翻，多是历代先皇嘉言懿行的记载，或是先皇的文章诏令汇集。星子见满纸溢美虚假之词，只觉无聊，合上书册，抬头正对上孔子画像，又碰到这熟悉的丑怪老头了。
星子想起多年前初进涂老夫子学堂的往事……原来，皇子王孙，山野村童，无一不在这丑怪老头的婬威之下，这倒是不分贵贱，无远弗届，星子心情顿时好起来了，冲孔子吐吐舌头，扮了个鬼脸。
忽听身后一声威严的咳嗽，星子忙转身，却见一位年近六旬的老者在两名仆从的搀扶下跨进门来。老者头戴金冠，朱紫色长袍上的龙纹昭示着皇家身份，手拄刻着龙头的黄梨木拐杖，须发已斑白，方脸阔眉，目光却是炯炯有神，不怒自威。
星子知道这便是德王华沣了，俯身下去：“臣曦丹拜见……”一时拿不定主意是该称他德王爷还是皇叔祖，想了想，还是稳妥些好，“拜见德王爷。”
“不敢。”德王口道，鼻中却冷哼了一声，低头看了眼星子，唇红齿白，蓝眸朱颜，娇媚妖艳，宛如好女，一看就是个祸害乾坤的妖孽。
德王的敌意莫名其妙，星子不知素未谋面，何处得罪了他？虽说是血亲长辈，但星子对皇家宗室本无亲近之心，只是看在辰旦的份上，才勉为其难来听讲。星子行了礼，懒得再赔小心，即转身过去，跪直身子，等他开讲。
德王落座后，却从怀里模出一本书册，冲星子劈脸扔过来，星子诧异接住，瞟了眼封面，却是一本史记。德王略抬了抬下巴，方正的面庞透出威严，森言令道：“听说你是新科状元，也是读过圣贤书的人，且先把这史记第一百二十五卷念一遍来给本王听听。”星子一听，顿时脸上变色，红一阵白一阵。原来史记第一百二十五卷却是《佞幸列传》。
德王等一帮皇室宗亲，本是十分反对辰旦将星子收为义子的。虽说星子救驾有功，但赤火国开国数代，救驾之人不乏其例，大不了许以重赏厚赐高官显位而已，何以能入太庙，登皇室？朝中各种风言风语，传说星子以色事人，以佞得幸，传入德王耳中，德王思来想去，觉得定然是如此。此种妖孽，混淆皇室血统，大损皇家颜面，岂能任其横行？但皇帝一意孤行，不听任何劝谏，德王只得暗中生气。
如今皇帝竟让德王来教导星子，正中其下怀，他正要看看这个狐媚君上的星子是何模样，决心好好地教训他一番。今日一见，果然不似好货。德王地位尊崇，辰旦也要卖他几分情面，即便劝不动皇帝，对星子这种年纪轻轻的得志小人，亦不会放在眼里。遂选了史记中这一篇，便是要故意羞辱。
星子却默然不语，只是直身跪坐着，方才震惊之下涨红的脸色慢慢恢复如初，恍若听而不闻，神游天外。
德王见他这般无礼，倏地腾起几分怒气，厉声又道：“你要敬酒不吃吃罚酒？本王限你一个时辰之内背出来，若背错一个字，便打一戒尺！”德王说着，拿起几案上的红木戒尺，啪的一声，狠狠地敲了下案沿。
星子晒然一笑，又是这套把戏，原来皇帝的学堂也和涂老夫子的一模一样，不讲道理，不顾事实，只晓得打人。“星子恕难从命，王爷要罚，现在就罚好了。”星子神色漠然而倨傲，既然以势压人，那辩解反驳也是不必了。
“你！好大的胆子！”德王咬牙，瞪圆了眼睛，气得长长的胡须一颤一颤的。他知道星子曾中过状元，经史子集必然滚瓜烂熟，今日只为教训羞辱，倒也不是真想打他。崇文馆是皇家学堂，子弟皆是身份尊贵之人，虽亦备有戒尺，多做象征而已，轻易不得动用。但星子毫不留情当面顶撞，连圣上也不敢如此，若不打他，倒显得本王理亏胆怯了。德王沉声道：“你过来！”
星子只觉可悲可笑。照他的脾气，就凭“佞幸”二字，就已该拂袖而去，只是念及父皇……罢了，不过一个糊涂的糟老头子，不过小小的一柄戒尺，刀山火海都曾闯过，今日又能奈我何？星子冷冷地看了德王一眼，一言不发地起身，上前几步至德王案前跪下。
星子的举动无疑挑衅，德王气得胸口起伏剧烈喘息，戒尺一下敲在星子胳膊上：“手伸出来！”星子依言挽了袖子，伸出双手摊平，十指并拢，与胸齐平，一言不发地望着德王，面上神情云淡风轻。德王见他如此，遂也不再多言，高高地举起戒尺，“啪”重重的一下，贯穿双手掌心。
这戒尺是皇家御制，质地厚重，落在手心，一片火辣辣的疼痛，似要被烧着了般。星子很久没挨过戒尺，对这痛感已经陌生，不由倒抽一口凉气，手本能地往回一缩，德王的第二下便扑了空。德王愈发恼怒，倒竖起两道眉毛：“你还敢躲？”星子抿了抿唇，复将双手伸出，却见那已掌心隆起了两寸来宽的一条红色檩子。
“啪！”这下德王使足了十分力气，星子双手纹丝不动。随着戒尺起落，两只手掌先是如发酵的馒头般高高肿起，而后由红变紫，象是一块画布被一笔一笔地涂抹，色彩渐渐加深。星子仍是一动不动。德王不住地打了十余下，戒尺沉重，手有些酸了，略停一停，气冲冲地道：“你背不背？”
星子此时连场面话都懒得说了：“王爷方才不是说了么？一个字一戒尺，多少照数打完就是！”
硬邦邦一句话顶得德王七窍冒烟，仗着有皇帝撑腰，就胆敢如此无法无天怙恶不悛！只听得噼里啪啦一阵疾风暴雨，星子的一双手便从画布变成了染料铺，赤橙黄绿青蓝紫，五颜六色样样齐全，十根原本白皙修长的手指更肿得如胡萝卜般，连指关节都看不见了。
五彩斑斓的颜色渐渐都变为深紫淤黑，啪的一声脆响，一串鲜红的血珠溅起！看到戒尺染上了殷红的鲜血，德王不由呆了呆，虽然自己万分厌恶此人，但若真打伤了他，伤了皇帝的颜面，终究不好交代。德王住手，忽瞥见星子双手手腕处皆有深深的一道伤痕，白皙的手腕上黑紫的印记，十分醒目，显然不是今日所为。“这是什么？”德王用戒尺点点那道伤痕。
那是密室刑求石场苦役留下的，星子若无其事地一笑，不咸不淡顶回去：“一点小伤，何劳王爷过问？”
德王不傻，伤痕深可及骨，只有腕上长期戴了重镣才会留下这种伤，望着眼前文弱秀气的少年，华沣心底泛起一丝疑惑，他既圣眷正浓，又曾因何事遭受牢狱之灾？他今日被打得皮破血流，死不改口，与察言观色顺风使舵的佞臣竟似有所不同。
星子等了半晌，见德王不再动手，便笑着问道：“王爷教训完了？”
德王毕竟上了年纪，挥了百十下戒尺，已累得涨红了脸直喘气，愤愤扔下戒尺，站起身来便要往外走：“本王无能，教不得你，你好自为之！”
眼看德王要走，星子猛地回过神来，忙唤道：“皇叔祖！”心中叫声糟糕，若是今日逞一时意气，将他气走了倒不打紧，只是坐实了佞幸的罪名，从此以后，百口莫辩……外间的种种流言，星子早在金榜题名琼林御宴之时，便曾有耳闻，却不料如今是愈演愈烈，传得如此不堪。星子心底苦涩，这都是从何说起？自己生死已定，对身外毁誉，本无须挂怀，却凭空让父皇担了这难听的名声……我恐怕将等不到皇帝滴血验亲的那一天了，那这岂不成了周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时，永成了一桩真伪难辨的悬案？星子无奈叹息，皇帝做过的坏事，留下的恶名，数不胜数，倒也不是差这一件，但他没做过的事情，又怎能赖在他头上呢？
星子竟突然改了称呼，德王惊讶回头：“你叫本王什么？”皇叔祖？皇叔祖也是你叫的么？
星子双手撑地，手心与地面接触的一刹那，便如一万根烧红的钢针齐齐穿掌而过，痛得星子一激灵，冷汗已湿了背心，咬牙咽下差点冲口而出的惨叫，却仍是用力俯去磕了个头：“星子谢皇叔祖赐罚。请皇叔祖留步，星子有几句要紧的话，望皇叔祖垂聆。”
“你说？”德王皱皱眉头。
星子抬头正视着华沣，神色不卑不亢，语气却斩钉截铁：“不是星子不敬皇叔祖，只是皇叔祖赐下的罪名，星子担不起。人言可畏，但星子绝非佞臣，皇叔祖若未消气，尽管责罚。只是事关父皇声誉，皇叔祖就算打死星子，星子也绝不能认下这子虚乌有的罪名！”说到这，星子的话语中带了一丝恳求：“流言蜚语，皆是无稽之谈，眼见为实，耳听为虚，尚请皇叔祖明察！”
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