辰旦听了蒙铸回禀，即令赏赐黄金百两，锦缎十匹。蒙铸谢恩领赏，一颗忐忑的心总算归位。辰旦又下令封闭戈乐山，不许闲人进入，尤其不许农人开荒种地。
这日之后，星子恢复晨昏定省。辰旦暗中观察，星子言行如常，似乎毫不知情。一日辰旦留星子在宫中用晚膳，席间随意地道：“昨日北郡送来一批水貂皮的大衣，朕让人给你养母送去一件，就说是你转交的。”
父皇竟想得如此周到！星子忙跪下谢恩，想起探望时娘亲身上单薄衣衫，几乎对辰旦感激涕零。
辰旦笑得亲切自然：“只要你尽孝尽忠，报效朝廷，朕岂会亏待你的养母？还需要什么你尽管提，朕令人一并送去。”心中暗生得意，看来他确实不知那农妇已死，嗯，只要他不知道，朕就还可以利用他那养母来做文章。
“报效朝廷”四个字分外扎耳，星子喜悦感动之色顿去，只低眉顺眼地道：“谢父皇恩典，养母生活简朴，又独居郊外，只要按时供应衣食，应该不缺什么了。”
辰旦见星子一提到报效朝廷就神情郁郁，不由怒从心起，面色亦阴沉下来：“后日大军便要开拔，你做好准备了么？”
星子闷闷地应道：“儿臣已准备好了。”
辰旦以为他仍对阿贞恋恋不舍，不悦蹙眉：“匈奴不灭，何以家为？你不是没听说过这句话吧？尔是什么人，理当胸怀壮志，月复藏天下，为国征战，为朕分忧。怎能犹如女子一般，只顾着私情，听到要打仗就百般不愿？”不待星子回答，又问：“朕让你读定鼎录，你读得如何了？”
星子听他提起这茬，面露难色，迟疑了好一阵，终于坚定开口：“父皇所赐的定鼎录，儿臣已经认真拜读，只是其中有些计谋战术，儿臣实在不能苟同。”
“不能苟同？”辰旦勃然变色，几要发作，那是朕的心血所聚，是历代先皇烈火铁血中奋战所得，你一个从未上过战场的黄毛小子，竟敢如此狂妄？真是事事与朕作对！冷哼一声：“为何不能苟同？”
原来星子那日得了辰旦赐书，便回去认真研读，却越看越是怵目惊心，越看越是烦闷难解。书中的著名战例，星子曾早有所闻，只是箫尺当年谈及时，往往一语带过，星子也未做他想，今日方得其详。辰旦用兵确有可观者，但其中某些实战之计，却是其他兵书所少见者。
两军相争之地，运走粮食、烧光房屋、杀光百姓，以断敌军资源；或是假扮敌军，于敌人后方烧杀奸掳，无恶不作，然后嫁祸于敌，并让人假扮平民四处宣扬，煽动仇恨，以争取民心；战胜之后，生擒的敌方将领并不劝降，或杀或囚，俘获的士兵则集中一处，威逼利诱，蛊惑欺骗，禁闭整训数月，然后分散编制入军，为己所用，反戈一击时让其冲在最前，既可消灭俘虏而不担杀俘之名，又可保存己方实力。凡此种种，不一而足。这些尚在其次，最让星子心惊肉跳者，更有其二。
其一是掳掠敌方平民老弱妇孺，冲锋之时，将这些老弱妇孺剥光衣服，在阵前赤条条地绑上数排，当作肉盾，鞭挞使之冲锋。敌方见自己亲人为质，多不敢放箭，而亲人哭号哀恸之声悲天动地不绝于耳，必使敌人军心涣散，毫无斗志，我军便可一鼓而下。辰旦美其名为“人盾战术”。
其二若是城高池深，易守难攻，则围城不打，断其外援。围城日久，城内居民在城外多有亲友，心急如焚，欲进城探望者，可搜尽其行李粮食，再放入城中，增加城内人口，使平民与守军争粮，而城内的居民若想逃出城外则一律赶回，否则格杀勿论。此举可加快耗尽敌方军粮，饿殍满城，更可扰乱军心，离间军民，以收兵不血刃不战而胜之功。辰旦美其名为“和解战术”。
星子想起，太祖平定天下的最后数年间，曾有喜都一役，围城五月，最后守将开城纳降，不战而胜，官修史书称之为“喜都和解”，视为军史上攻心之范例，大加吹捧。而野史禁书谈到，城中平民冻饿而死累计至三十万。官修典籍著作连篇累牍，称颂先祖“爱民如子”“爱兵如子”“仁爱慈祥，如日出东方，恩泽天下”，原来竟是如此！
星子只觉得那一页页绢纸上都浸满了鲜血，几番掩卷不忍卒读。而且充溢字里行间的得意骄狂之气，讴歌溢美之词，更让星子无所是从。虽然星子不是不懂古来军功，皆以鲜血染成，“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯”，从前以为那只是战场上厮杀流的血，没想到手无寸铁的平民百姓，竟会无辜遭此惨祸。这样的战争，除了为上位者争权得利，天下苍生又有何益？可为什么，这些惨绝人寰之事的竟是我的祖先父辈所为？
“儿臣以为，”星子咽下一口口水，鼓起勇气道，“儿臣以为，其中有些计谋，实在太过残忍……”“残忍”之后本应加上“卑劣”二字，星子究竟少了三分胆量，就此打住。
“什么计谋？”辰旦追问。
辰旦追问，星子索性横下一条心，豁出去了：“比如，让老幼妇孺做为人盾，剥光衣服，绑在我军阵前冲锋……”
辰旦不豫地打断他道：“你懂什么？敌我不两立。战场上下，都是你死我活。你不杀人，人便要杀你。对敌怜悯，便是对己残忍。那些老幼妇孺看着可怜，都是敌军的亲属，本就对我军怀有极大仇恨。人盾战术，既可扰敌军心，又可斩草除根，有何不妥？”
类似的话大哥也曾说过，你不杀人，人便要杀你，星子不由哆嗦了一下。复想，我便是他仇人的亲属，他却不肯连累无辜，我也从未对他怀有极大仇恨，为什么父皇就一定要斩草除根，一定要不择手段？当然，这现成的例子不能给父皇说，和他辩论讲理也是徒劳无益，星子沉默了一下，又道：“喜都之役，围城数月，数十万百姓活活冻饿而死……”
辰旦仍是不等他说完，便疾言厉色地训斥道：“朕在书中已说得清楚，天寒地冻，城高池深，我军若是强攻，必定伤亡惨重，徒增损失。围而不打，不战而屈人之兵，不费一兵一卒，迫使敌军最终献城投降。此乃兵法的最高境界，你不会不知吧？”
星子咬住嘴唇，知道父皇已十分不满，仍不愿隐瞒自己的观点：“乃知兵者为凶器，圣人不得已而用之。禽兽尚物伤其类，何况同为父母生养之人哉？虽举刀兵，不害天理。儿臣以为，即使战争之中，有些事仍是不当为的。”
辰旦冷笑不止：“那些手无缚鸡之力的酸儒，自己不能打仗，却要幻想太平盛世从天上掉下来，那些话也能当真？当年先祖起事，群雄并举，若非有些非常手段，岂能打下江山，统一中原？何况，古往今来，改朝换代，开天辟地，总是血流成河，白骨如山，秦皇汉武事业，几曾尧禅舜让和风细雨？朕要你随军征战，便是要改掉你这妇人之仁的毛病！慈不掌兵你不懂么？”
星子听罢，却抬头对视着辰旦。一字一字，声音清楚而坚定：“仁者无敌。”
辰旦倏然变了脸色，死死地盯着星子，眸中怒意涌动。星子跪直身子，语气宁静平和，如风过深潭波澜不兴：“儿臣冒犯了父皇，儿臣这就去取鞭子来。”
辰旦鼻中冷哼一声：“又来这套！你若不觉得有错，朕打你又有何益？岂不是让你更月复诽朕么？”
星子叩首：“儿臣不敢月复诽父皇。”
“是了，”辰旦咬牙复切齿，“你不是月复诽，你是当面犯颜直谏，朕真该庆幸！”
星子便不再接口。
辰旦深深地吸了几口气，迫使自己冷静后再开口：“朕眼下事务繁忙，千头万绪，没工夫与你多扯。朕不管你如何想，这定鼎录你必须倒背如流。你若读完了，便将原本还给朕，自己再默写一遍。待大军出发上路，朕便要查验，若是错了一个字，便是十鞭，你记住了么？”
星子虽对定鼎录甚感头痛厌恶，但与应付德王一样，犯不着为背书默写这种表面文章而违逆父皇，遂应道：“是！儿臣遵命。”
辰旦瞟了他一眼：“眼下这江山皇位，是先祖当年浴血奋战，千百万人头换来的。历代相传，无不珍惜捍卫，唯有你来唱反调，朕怎么会有你这样的儿子？”
千百万人头只为一己之私，还不许人唱反调么？星子这回倒真的月复诽了。
两人再无话说，辰旦无奈挥挥手：“去吧！”星子一语不发，行礼退下。
次日，辰旦最后将朝事交付妥当，令丞相监国，又再度特别密令地方武力，加紧追剿残匪，除恶务尽，不留后患。但是若捉住了匪首箫尺，则须秘密解押进京囚禁，等辰旦班师后再做处理。辰旦深恨箫尺，一定要生擒活捉了他，用尽酷刑折磨，亲眼见他变得人不人鬼不鬼再行处死，方能泄妖言惑子之恨！至于星子，如果仍执迷不悟，无非效法阿贞之事，严密封锁消息，将他蒙在鼓里即可。
临近岁暮，终于万事俱备，只待举兵。出征这天，辰旦天色未明，便身着明黄绣金衮龙朝服，率文武百官亲临太庙辞别，星子亦在列中。焚香祷告，辞过太庙，辰旦换了金甲戎装，跨上汗血宝马，侍卫与御林军前呼后拥，至城外中军营帐。
辰旦登上点将台，台下将校云集，肃然无声。数十万大军亦拔营列队，整装待发。苍茫天色下，是望不到头的赤色旌旗，一片红海。山野风大，猎猎作响。辰旦于点将台上站定，台下官兵皆齐齐跪倒，山呼万岁，如万顷麦浪翻滚，重重叠叠，波涛汹涌。台上令旗一挥，众人复站起。便有御林军统帅予新捧了酒坛上前，为辰旦斟满一只赤金酒樽。台下众将士亦人手一杯，斟满烈酒。
辰旦微微俯身，将第一杯酒尽数沥于黄土，以祷上天，复倒上第二杯酒。正举杯欲饮，忽然狂风大作，直扑点将台而来，劲风刮得辰旦睁不开眼。耳听得喀嚓一声，似什么东西断了，辰旦一看，竟是自己头上的金冠被风吹落，掉在了地上！出征之前摔了皇冠，辰旦从未有过这种事。他虽不信邪，亦不由一惊，变了脸色，心头颇为不悦，却又无从发作。
蒙铸慌忙跑过来，拾起金冠，发现那冠上的金龙已摔破了，只得即令人回宫另取一顶，请圣上暂下了点将台休息等候。此时台上却已风平浪静，全然不见任何痕迹。星子在台下目睹此状，亦觉怪异，难道这是上天的什么预示么？回身望向身后刀枪之林，父皇……不会有事吧？嗯，不过是一阵风，我也太疑神疑鬼了！
过了一个多时辰，侍卫方取来金冠献上。辰旦正冠登台，重与诸军共饮壮行酒。饮毕，本待说几句激励士气的话，但被刚才之事一搅，辰旦自觉失了颜面威严，再无兴致。台下将领从清晨便集合等候，也是面露倦色，于是草草结束。
大军开拔，打头的是先锋营。星子大闹武举赛场之后，辰旦权衡其余几人成绩背景，临时任命祖荫为先锋。祖荫出列上台听令，这回百万大军出征，各项准备都算顺利，辰旦最为不满的便是这先锋人选，总觉得祖荫这人头脑简单，有勇无谋，不堪大用。此时见他行动笨拙，暗中蹙眉，虽说已罚过星子，不再追究，但仍不免腾起几分怒气。
祖荫上台，于辰旦面前单膝跪下。三军先锋，万众瞩目，一想到竟有此天赐良机，让自己建功立业，祖荫便激动不已，面色亦微微发红。辰旦拿起一支金翎令箭，递与祖荫，郑重其事：“朕只嘱你一件事，身为先锋，万不可冒进轻敌，切记切记！”辰旦暗想，不求他有功，但求他无过，也就行了。
祖荫双手捧着令箭，高举过头，声如洪钟，慷慨应道：“末将遵旨，末将必誓死奋战，不负陛下厚望！”
祖荫下台时，经过星子身边，得意洋洋地白了他一眼，趾高气扬昂首而去。星子淡淡一笑，不作理会。
先锋营以骑兵为主，得令后即迅速出发。诸将依序上台，领了令箭，各营陆续开拔。嗣后，辰旦自统中军出征。左军右军于昨日已先走一步。百万大军，浩浩荡荡，塞道壅川，无边无涯，气势蔚为壮观。
星子仍是一身银铠，一骑白马，作为辰旦的随身侍卫，伴驾而行。他的鞭伤已好得七七八八，行动基本无碍，只是中毒未解依旧是随时折磨他的隐患。上回武举，星子在全军将士围观下大出洋相，此次再回军中，众人看他的眼光便颇为复杂，既有羡慕，又有不屑，更不乏幸灾乐祸，等着再看他的笑话。星子皆装作不知。
一直暗中监视星子的大内侍卫子扬等人，亦现身归队。星子虽名为侍卫，仍不归蒙铸辖制。星子这些天未再单独与子扬碰头，忽见他亦跟在辰旦身后队列中，想到他冒险打探通告阿贞消息，欲要好生感谢，碍于军中人多眼杂，不便说话。只能以目示意，子扬亦微微一笑。星子遥遥一拱手，以致谢意，子扬抱拳还礼。星子感念他屡次三番暗中相助，自己却无以为报，不觉歉然。
星子跟在军中，昼行夜伏，宿营星子有单独营帐，亦不必再晨昏定省。辰旦忙于军务，也无暇单独召见他。除了在中军大帐轮守值班，星子每日见了皇帝，也便随众人远远地行个礼罢了。
隆冬时节，天气日渐寒冷，时有风雪交加。星子暗想，这劳师远征，多半与万国盛典一样，是令人怨声载道之事，新年在即，士兵们远别故土，岂不思念亲人？但几日后，星子发觉，将士虽不免思家之情，却没有太多怨言怒气。
原来，赤火国最重武力，辰旦亦最看重军队实力。不但朝中武将地位显赫，远胜文官，一般军士的地位也远较普通百姓甚至士子秀才为高，家中若有军人，便是门楣生辉，光宗耀祖之事。辰旦苛待百姓，捐税犹重，却从不曾克扣削减军饷，这些年赤火国国力强盛，军中待遇日益水涨船高。解甲归田时，亦有丰厚抚恤。军*子父母，地方官员有责照顾，使其衣食无忧。
这种状况，使得赤火国亿万百姓一改“好铁不打钉，好男不当兵”的惯例。普通人家，尤其是科举无望者，入伍便成了一条捷径，比一年到头辛辛苦苦耕田种地却被搜刮一空强上百倍。由此，赤火国不但兵源充足，甚至要挤进军中，还得大行贿赂。若能在军中谋个一官半职，更是鸡犬升天，当然所需的贿赂更多。这回远征西突厥，需要大量征兵入伍，被选中的百姓无不兴高采烈将自家儿郎送入军中，期待全家的命运由此改变。
近年来，辰旦为求万国盛典隆重和睦，外战渐少，更难得御驾亲征。这一回大兴刀兵，亲帅举国之兵与西突厥决战，自是国中头等大事。沿途郡县接送劳军络绎不绝，地方各级官吏更是全力发动治下百姓，募捐钱粮充作军费。
数日后，大军将至墨河边的永安郡。永安郡在赤火国开国史上曾十分重要。当年太祖被强敌追剿，十万大军仅余下不到三成，万里转战，抵达永安获机休养生息。后凭借天时地利，发展壮大，不过十年竟至百万之众，于是东山再起，杀出永安，遂一鼓而平定天下。因此，赤火国立国后，特在永安建塔勒碑为记。
抵达墨河时，正是午后，辰旦率大军渡过墨河，便令在北岸扎营。自己则率一众侍卫亲兵，登临圣塔山。圣塔山本是墨河岸边一座不知名的小山，高不过数百尺。但因这一带地势平坦，这座小山便显得巍峨雄伟，隐隐似泰山气势。太祖称帝后，便令在此山上修筑了一座九层金顶宝塔，以镇山河，以佑社稷。此山亦得名圣塔山。
从山脚到宝塔修筑了宽阔的汉白玉甬道，辰旦与随从拾级而上。这日天气晴好，阳光普照，抬头仰望那巍巍宝塔，塔尖如利剑，直插入蓝天之上，阳光斜斜地照在塔顶，洒下一片金光，竟似有气象万千。
塔前是一座巨大的青石丰碑，镌刻了太祖与开国诸臣在此披荆斩棘运筹帷幄的煌煌事迹。塔中供奉的亦不是菩萨佛祖，而是太祖雕像。宝塔四周松柏长青，四季繁花，并常年有卫兵驻守。辰旦入内焚香祷告，众人亦跪下磕头。
祝祷毕，忽听得山后喧哗。辰旦一惊，宝塔重地怎会有人擅入？众侍卫亲兵拔剑在手，准备迎敌。星子亦本能地贴近辰旦。少时，却见守塔卫兵押了几个人过来，多是须发皆白的老者。这些人一见辰旦，激动得涕泪交流，忙忙跪下磕头：“圣上万岁！王师万岁！”
辰旦并不开口，以目示意，蒙铸便问道：“你们是何人？何故擅惊圣驾？”
来人忙磕头道：“自从当年太祖一去，终于盼到了圣上回来。圣上王师西征，大扬我赤火国威。草民心情激动，白天等晚上盼，好容易等到了今天。草民们准备了一些劳军之物，迫不及待地想见圣上一眼，抄了条近道过来……”
蒙铸见这些人年事已高，行动不便，全然不会武功，便向辰旦做了个眼色，示意安全。辰旦微微一笑，上前亲手扶起为首的老者，磁性的声音温和可亲：“老人家，快起来吧！赤火国百万雄师，与百姓是鱼水之亲，正是有了你们，军队才能战无不胜啊！”
老者颤巍巍站起，止不住老泪横纵：“草民老了，不能为圣上上阵厮杀，但草民会每日在家祈祷，祝愿大军旗开得胜，马到成功！”复又狠狠咬牙道：“那些突厥蛮子，合该受死，最好杀得他们亡国灭种，方能永除祸患！”
侍立一旁的星子听到亡国灭种四个字似藏了无穷仇恨，不由机伶伶打个寒战，见那人目眦尽裂，一张老脸都已扭曲，竟显出几分狰狞。不知他与西突厥有什么血海深仇？星子忍不住插话问道：“老大爷，突厥人是不是害了你什么亲人？”
那人听到星子问话，抬头看了眼，顿时吓得连连倒退几步，差点摔倒。旁边一名大约是他儿子的男子忙扶住他。老者一只手指着星子，抖个不停，似看到了什么怪物：“你，你……”
星子知道又是自己的蓝瞳惹了祸，从小到大，因天生一双蓝眸，常被人当作异族当作另类，嘲讽取笑，甚至排挤打击，但看了一眼就被吓成这样子的倒也少见。星子心中腾起不悦，遂沉了脸不说话。辰旦开口解围道：“老人家不要害怕，他是朕的义子，也是朕的侍卫，和西域突厥人并没有什么关系。”
皇帝发话，老者方镇定下来，意识到自己已是失礼，忙又跪下磕头：“草民唐突，罪该万死！”。辰旦让侍卫将他扶起。老者战战兢兢又看了星子一眼，道：“大人恕罪，小人老眼昏花误认大人，您大人不记小人过……那些突厥人和色目人，长得都跟妖怪一样，看着就让人害怕，行为野蛮无礼，听说不是强盗就是小偷，专门欺负我们中原百姓。对于这种蛮夷，和他们讲理没用，就是要杀！来一个杀一个，来一万杀一万，杀得他们怕了，才不敢生事。”
辰旦听他说完，颔首微笑，自有帝王之威：“边境不宁，国之大患。朕此次便是要靖边平乱，好让百姓都能安居乐业，永享太平。”说罢便让人收下老者带来的牛马粮食等劳军之物，赐了一面军旗为表彰，送他们回去。
星子从头到尾没听老者说出到底西域异族与他有什么深仇大恨，不过是些道听途说的消息，想起自己从小到大受了无数白眼，心中颇有几分不解，这色目人突厥人到底是什么吃人不眨眼的妖怪，以至让百姓如此惧怕仇恨？连这些良善老者都欲杀之而后快，等到辰旦的虎狼之师上了战场，必又会是血流成河。
待下了圣塔山，辰旦回中军大帐查看情报，召集将领议事。今日不该星子当班，星子回到自己的营帐休息一晌，用了晚膳。出征以来，难得有此清闲时光，星子便趁着暮色，信步走出营帐。
夜幕下除了远远传来几声悠长号角，大营内已是一片寂静。冬日夜晚星月无光，朔风正急，一座座营帐隐没于黑暗之中。星子遥遥望见唯有中军御帐仍是灯火通明，却选了条相反的道路，避开巡逻的士兵，渐行渐远，直到走出了营地，来到墨河边。
岸边有一块方圆丈许的大石头，星子一跃而上，遂抱膝危坐，凝望着脚下的墨河水缓缓东去。隆冬时节，河面并不宽阔，深色天幕下黑漆漆一片，真如浓浓的墨汁一般，蜿蜒流淌，铺向远方，终似融入了茫茫天际。星子听那水流之声呜咽悲鸣，怀想起困在荒山的养母和生死不明的箫尺，不由涌起难言的哀伤。星子从怀中模出一支碧绿的玉箫来，凑在唇边，箫声如流水般倾泻而出。
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作者题外话：开新卷了，本卷中，星子的命运将有重大转折。希望亲们继续支持！
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